несчастным видом. Когда она вновь взглянула на меня, выражение ее лица я
бы классифицировал как "Совсем у бедненького Рагнара крыша съехала от
ничегонеделания". Вслух же она с нескрываемым пессимизмом произнесла:
- Да? И где же? И когда?
Я пожал плечами.
- Единственное место, которое мне приходит в голову - это каньон в
пещерах г'нола. А когда? Ну, наверное, когда я там окажусь.
- А он часом не забудет прийти на это рандеву?
- Не знаю, - честно признался я. - Рассчитываю на его
сообразительность.
Лаура продолжала смотреть на меня, как на слабоумного, поэтому, чуть
погодя, я заметил:
- В крайнем случае можно посмотреть на это так, что я просто хочу
прогуляться по свежему воздуху.
Она вздохнула, словно смирившись с неизбежностью.
- Надеюсь, ты не откажешься, чтобы я составила тебе компанию?
Настало мое время удивиться, поэтому, не слишком, прямо скажем,
заботясь о вежливости, я ляпнул:
- С чего это вдруг?
Выразив мне взглядом горячую признательность за такое радушие, Лаура
просто промолчала, и я поспешно добавил:
- Но если хочешь, то - разумеется, отчего же нет.
Она сразу заговорила деловым тоном:
- Как ты предполагаешь туда добраться?
- Теперь, - невольно подчеркнул я, - я предполагаю, что ты отвезешь
меня туда на глайдере. Летним маршрутом, так сказать.
- Хорошо, - легко согласилась она и, разворачиваясь обратно к
коридору, из которого вышла, бросила:
- Встретимся через час у спуска в Гавань.
Я тоже развернулся и двинулся в сторону своей комнаты,
располагавшейся в том же крыле замка, что и гостиная. Надо заметить, что
моей в итоге так и осталась комната Илайджа. Он уступил ее мне, а сам
занял апартаменты Александра, мотивировав это тем, что там-де ему больше
нравится. Не знаю, какого желания - сделать приятное мне или навредить
кузену - было больше в этом жесте, но в любом случае я был ему
благодарен...
Мои сборы были, как и обычно, недолги и заключались лишь в смене
летнего плаща, в котором я ходил по Форпосту, на подбитый мехом зимний.
После чего, убедившись в наличии при себе Шпаги и Доски Судеб, выданной
мне Джейн взамен утерянной, я двинулся к лестнице, рассчитывая, что
остальные походные аксессуары захватит запасливая Лаура.
Оказавшись таким образом на месте встречи на добрых полчаса ранее
назначенного срока, я подготовился к малоприятной процедуре ожидания, но
нет - произошел типичный случай из разряда "то пусто, то густо"... За
последний месяц я мог по пальцам пересчитать свои встречи с Эрсином, хотя
мы с ним находились на достаточно ограниченной территории. Тем не менее
стоило мне присесть на подоконник, как его худощавая фигура показалась из
коридора, ведущего к библиотеке. Учитывая, что в этой части Форпоста я
прежде вообще его не видел, возникало подозрение, что он уже успел
проведать о моем... м-м... возрождении и решил удостовериться в этом
самолично.
Подозрение усилилось, когда, подавая мне руку, он поинтересовался:
- Собрались прогуляться?
- Да. Решил взглянуть, как поживает запад.
- Пещеры г'нола, надо думать?
Я кивнул, отдавая дань его проницательности. Впрочем, из этого
вопроса следовало также, что с Лаурой он явно не разговаривал. Видно,
Илайдж вместо буфета отправился стучать...
- Полагаю, вы гадаете, с чего это вдруг я решил повидать вас до
отъезда? - он слегка разжал тонкие губы в подобии улыбки.
"Не успел еще начать", - ответил я про себя и, чтобы лишний раз не
врать, ограничился пожатием плеч.
Проигнорировав, естественно, мой жест, он сообщил:
- Я хочу дать вам совет... на тот случай, если ваш план удастся.
Я даже удивился.
- Вам кажется, что такое возможно?
- Не исключено, - бросил он с видом, явно говорящим, что обсуждать
мои теории ему явно не с руки.
- Прекрасно. Что же это за совет?
Ответ Эрсина мне очень понравился.
- Ну, это зависит от того, какой результат вы предполагаете получить
от этой встречи.
- Вообще-то я просто хотел что-либо разузнать, - честно признался я,
несколько обескураженный легкостью, с которой Эрсин предлагал повесить
Альфреду лапшу на уши.
Правда, уж совсем заноситься он тоже не стал.
- Да, и это было бы неплохо... Но еще вы могли бы попытаться его
припугнуть, натравить на других наших врагов или... просто спровоцировать.
Пораженный открывающимся спектром своих возможностей, особенно по
части испуга, я поинтересовался:
- И что же, по-вашему, мне надлежало бы говорить в каждом из случаев?
Видимо, я не сумел должным образом скрыть иронию, и глаза историка
холодно блеснули. Однако он счел свое сообщение столь важным, что не умолк
по обыкновению, когда его слова подвергались сомнению.
- Для того чтобы попытаться припугнуть его, вам надо бы поговорить о
том месте, где вы достали другую Шпагу... - Услыхав это, я почувствовал
себя весьма неуютно, так как по некоторым причинам мне вовсе не хотелось,
чтобы информация об Алмазном Мире стала общедоступной, а Эрсин подошел
опасно близко к этой черте. Но я не стал встревать, и после паузы он
продолжил:
- Чтобы заставить его обратить более пристальное внимание на
Гроссмейстера, вам стоит обмолвиться, будто бывший глава Клуба ищет
контактов с нами и хочет взамен нормализации отношений рассказать о том,
что не успел Вайар...
Такое заявление мигом породило у меня парочку встречных вопросов. И
если первый, относительно Гроссмейстера и его якобы предполагаемых
контактов, я все-таки опустил, то второй задал:
- А кстати, что же не успел сказать Вайар? - Я посмотрел на Эрсина в
упор, но он не отвел глаз.
- Я пока не догадался. - Раздражение, прозвучавшее в этой фразе,
убедило меня в его искренности. - Что же касается провокации, то это,
конечно, самое простое. Надо просто подразнить его, что и так, на мой
взгляд, удается вам превосходно.
- Может быть, Эрсин, вам стоило бы поехать с нами? - донеслось
откуда-то слева, и мы, как по команде, обернулись.
Ну, естественно, непринужденно облокотившись о стену, там стояла
Лаура, смотревшая на моего собеседника с откровенной насмешкой. К
сожалению, она тоже не закопалась со сборами и явно подошла уже некоторое
время назад. Однако Эрсина таким было не прошибить.
- Нет. Едва ли, - сухо ответил он и, вновь повернувшись ко мне,
заметил:
- К тому же, Рагнар, в такой игре чем меньше участников, тем она
интереснее...
Коротко кивнув нам по очереди, он удалился. С трудом удержавшись от
какого-нибудь заявления ему вслед, Лаура перенесла свое внимание на меня.
- Ты-то хоть компас взял?
- По-моему, твой потерять достаточно трудно...
- Так я и думала. - С очередным скептическим вздохом она закинула за
спину лежавший у ног рюкзак, разожгла припасенный факел и двинулась к
выходу из замка.
Я любезно открыл ей дверь.
Спускаясь следом за Лаурой по винтовой лестнице, пролегавшей в толще
гранита, ближе к концу пути я уже не так радовался своему путешествию. Я
как-то уже забыл, как выглядит настоящий холод, и не могу сказать, что,
быстро промерзнув в каменном мешке до костей, сильно восхитился
возвращению забытых ощущений.
Правда, мысль о том, как воспримут мои товарищи сообщение, что Рагнар
изменил свои планы, убоявшись мороза, мне тоже не приглянулась...
Так что, сжав покрепче зубы, дабы не стучали как кастаньеты, я
покорно проследовал за Лаурой к глайдеру, где незамедлительно забился в
одно из кресел кают-компании. Здесь я несколько оттаял и даже продышал в
ближайшем покрытом инеем иллюминаторе небольшое оконце, сквозь которое
пронаблюдал, как мы, набирая скорость, выходим мимо посверкивающих льдом
гранитных стен в неторопливо катящий валы седой зимний океан...
Из Гавани Форпоста мы отчалили где-то около двух, поэтому уже через
пару часов стало темнеть. Это время я провел в одиночестве в
кают-компании, в основном греясь. В чем и преуспел, потому как глайдер,
построенный в эпоху расцвета Человечества, несомненно был оборудован
системой отопления, создавшей с течением времени вполне пристойный
микроклимат во внутренних помещениях. Так что, когда свет дня начал
меркнуть, я даже решил прогуляться на палубу.
Снегопад окончился, но небо по-прежнему было затянуто свинцовыми
тучами, начисто лишая возможности полюбоваться закатом солнца в вечные
воды. Тем не менее Лаура неподвижно застыла на носу глайдера, устремив
взгляд на запад. В ее густых черных волосах поблескивали льдинки замерзших
брызг...
Я подошел и молча встал рядом с ней. Говорить почему-то совершенно не
хотелось. Да в этом и не было необходимости - полагаю, мы думали об одном
и том же... Эта сцена удивительно напоминала прежнюю. За двумя весьма
схожими по своей сути изменениями: вместо лета вокруг царила зима, да дела
наши обстояли куда хуже прежнего...
Мы простояли так, покуда совсем не стемнело, и как ни удивительно, я
совершенно не чувствовал холода... Когда же глаза окончательно перестали
различать что-либо в мчащейся навстречу мгле, Лаура, не оборачиваясь,
спросила:
- Куда же подевался твой прекрасный оптимизм, Рагнар?
Я не знал, что сказать на это, поэтому ответил вопросом на вопрос:
- А ты по-прежнему развлекаешься мрачными предчувствиями?
- Да. Впрочем, они не всегда мрачные. - Она повернулась ко мне. -
Сейчас, например, у меня возникло отнюдь не мрачное предчувствие...
Я был с ней согласен...
Глава 2
Вход в пещеры г'нола все так же охраняли двое часовых, и я,
притаившись за камнем и стараясь выбивать зубами дробь потише, уже битых
полчаса гадал, что же мне с ними делать. На этот раз под рукой у меня не
было Клинта, переводившего людей в бессознательное состояние с
непревзойденной легкостью, да и вообще под рукой у меня никого не было...
Наутро Лаура оказалась настолько покладиста, что, потратив всего-то
час на споры, мне удалось убедить ее вернуться в Форпост вместе с
глайдером. Поразмыслив, я был вынужден признать правоту Эрсина - для
предполагаемого разговора свидетели мне были не нужны, даже такие
надежные, как Лаура.
В продолжение удачно складывающегося дня мне благополучно удалось
здорово сократить путь от побережья до пещер, на который в противном
случае ушло бы добрых дня полтора. Так как перспектива продолжительной
прогулки по морозу меня откровенно ужасала, то я решил побаловаться со
своей Фигурой, несмотря на то что в последний раз это окончилось небольшим
конфузом. В итоге я перенесся к подножию нужного мне кряжа и уже к полудню
без проблем добрался до ворот. Но тут возникла загвоздка.
Некоторое время я взвешивал возможность просто подойти к стражникам и
попросить их пропустить меня, но вне зависимости от того, вспомнят они
меня или нет, навряд ли имело смысл рассчитывать на радушный прием. Затем
я прикинул вариант силового прорыва, но примчаться в каньон, отмахиваясь
Шпагой от кучи варваров, явно не вполне совпадало с моими намерениями.
Тогда наконец я попытался измыслить какой-нибудь обходной путь, но ничего
умнее, чем спешно отрастить крылья, в голову не приходило...
Однако по холодку мозги шевелятся быстро, и, промаявшись часика
полтора, я отыскал очевидный выход из этого тупика. И выходом этим,
разумеется, был Джарэт. Поэтому, потихоньку отдалившись от скучающих
стражей, я свернул за ближайший выступ скалы, уютно провалился по колени в
снег, достал Доску и прикоснулся к Фигуре Мага. К счастью, Король не был
занят чем-нибудь важным и безотлагательным...
Судя по отсутствию удивления на лице развалившегося в кресле своего
кабинета Короля Местальгора, весть о моем походе уже успела
распространиться на весь Клуб.
- Привет! Давно не виделись, - сказано было так, что, как всегда,
оставалось непонятным, радуется Джарэт этому или сожалеет. - Чем могу
служить?
- Будто не догадываетесь. - Коченеющие ноги как-то не располагали к
светским беседам.
- Боюсь, вы меня не поняли. Чем еще я могу быть вам полезен?
- То есть? - я слегка растерялся.
Джарэт скривился, очередной раз демонстрируя свою нелюбовь к
объяснению очевидного.
- Я могу предположить, что вы озадачены проблемой проникновения
внутрь пещер? - Я кивнул, и он ухмыльнулся. - Тогда можете просто войти.
Когда Джейн вчера вечером прибыла с сообщением о вашем походе, я сразу же
отдал соответствующие распоряжения. Вас даже проводят до колодца, если вы
вдруг неважно помните дорогу... Или, может быть, вы хотите, чтобы я
проводил вас лично?
Любезность на его лице была настолько показной, что я невольно
поморщился.
- Нет, так далеко мой идиотизм не распространяется. Но все равно -
спасибо. Вы очень предусмотрительны.
Он слегка склонил голову набок, словно принимая благодарность, и в
разговоре возникла небольшая пауза. Честно говоря, мне хотелось
поинтересоваться, как ему вообще моя идея, но это было бессмысленно, ибо
если он собирался что-то сказать, то сделал бы это и так. Поэтому я просто
подождал. И дождался приглашения на обед.
- Когда вернетесь, - вежливо опущено "несолоно хлебавши", -
приезжайте лучше ко мне. Я вас хотя бы попотчую чем-нибудь приличным.
Яснее не скажешь. Я изобразил жест, означавший нечто типа "все
возможно", и разорвал контакт.
Несмотря на явное неодобрение моего намерения, то, что от него
требовалось, Джарэт сделал в лучшем виде. В этом я убедился, едва
показавшись на глаза привратникам. Нисколько не обеспокоившись, они вмиг
сбросили скучающий вид: один кинулся открывать ворота, а второй метнулся
навстречу и, схватив меня за руку, что-то залопотал на своем щелкающем
языке. Я ни черта не понял, но дал провести себя внутрь, где был передан с
рук на руки еще одному воину, очевидно, специально поджидавшему меня. Сняв
со стены факел, тот сделал приглашающий жест рукой и двинулся по левому
проходу вглубь скального массива.
Путь оказался значительно длиннее и извилистее, нежели я предполагал.
По-видимому, разгоряченный после боя с Джарэтом, я попросту не запомнил с
десяток поворотов и развилок, так что, не прояви Его Величество заботы о
провожатом, блуждать бы мне по залам и галереям до... Не знаю до чего, но
навряд ли оно бы мне понравилось.
Тем временем воспоминания о летних событиях и недавний разговор
странным образом навели меня на раздумья о реальности этого предприятия. И
должен признать, что чем ближе был я к своей цели, тем более возрастала
уверенность, что мои надежды не будут обмануты... Почему? Ну, определенная
логика тут присутствовала. Ведь в сущности текущую позицию Альфреда можно
было истолковать двояко. Либо он ничего не делает потому, что, как я
утверждал Илайджу, выжидает удобный момент, либо тоже толком не знает, за
что взяться. В конце концов от прекрасного источника разного рода сведений
в виде наших переговоров по Доске мы его отрезали. Более того, Елена и
Юлиан, сидящие в Местальгоре, периодически пописывали целые сценарии
дезинформации, которые потом остальными с удовольствием разыгрывались. Я
не думал, что этим всерьез можно кого-то обмануть, но, с другой стороны,
это было совершенно безвредно. Так что, как казалось, Альфреду тоже было
бы вовсе небезынтересно попытаться что-нибудь разузнать.
Далее, он наверняка следит, не знаю уж как, за Фигурами на Доске,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг