здания, видневшиеся чуть впереди, располагались на первом пологом уступе
склона, и к тому же именно туда и вела дорога, по которой мы прежде шли...
Однако в разрушенную обсерваторию мы сломя голову не бросились. Добравшись
до края дороги, метрах в двухстах от темнеющего провала входа, Лаура
остановилась и, обернувшись ко мне, заметила:
- Да, там действительно что-то есть. Что-то очень серьезное!
Прозвучало это как осторожное напоминание о том, что повернуть назад
еще отнюдь не поздно, но теперь этот вариант мной просто не рассматривался
- я, что, зазря получил молнию в спину?.. Для очистки совести я все же
задал вопрос:
- Как считаешь, справишься... с возможными осложнениями?
Лаура иронично улыбнулась и промолчала, всем своим видом показывая,
что не хуже меня знает цену ответов на подобные вопросы.
Еще с минуту мы постояли, поглядывая по сторонам, но, ничего нового,
естественно, не обнаружив, двинулись вперед. Теперь уже мы брели медленно
и осторожно, якобы готовые к любой неожиданности... И разумеется, нас
застали врасплох.
Мы не дошли до места, где некогда находились ворота обсерватории,
шагов десять, как вдруг меня охватило мгновенное ощущение ирреальности,
схожее с тем, что испытываешь перед дверьми в Чертоге Оракула. И прежде
чем я успел хоть что-либо предпринять, угрюмая панорама Яфета исчезла,
уступив место высокому сумрачному залу с выложенным замысловатой мозаикой
полом. Полуобернувшись, я убедился, что немного растерянная Лаура
по-прежнему находится рядом, и хотел что-нибудь ей сказать, но в этот
момент в голове у меня раздался голос. Как ни странно, на Оракула он был
вовсе не похож - значительно ниже и какой-то надтреснутый.
- Вам не кажется, что вы поступили опрометчиво? - спросил голос
вместо приветствия.
- Да пока нет, - ответил я на всякий случай.
После маленькой паузы раздался другой вопрос:
- Это смелость или глупость? "Эге, да мы, похоже, любим сами с собой
побеседовать", - подумалось мне, вслух же я произнес:
- Ну, у нас все же нет оснований считать вас заклятым врагом.
- Может, и так, - легко согласился наш собеседник.
- Тогда почему бы нам, например, не представиться? - вставила Лаура.
- А зачем? Я вас знаю, вы меня, наверное, тоже. - В голосе
проскользнула легкая насмешка. - К чему попусту тратить время?
- Вы куда-то торопитесь? - язвительно спросила моя спутница, и я
подумал, что навряд ли такой тон - лучший для достижения согласия с
собеседником, но, с другой стороны, Лауру можно было понять - меня Вайар
тоже как-то сразу начал раздражать.
Следующие слова нынешнего хозяина Яфета лишь усилили это впечатление.
- Нет, я-то не спешу, - сказал он с очевидной ноткой угрозы. - Просто
не выношу бессмысленной болтовни.
- Отлично. Всегда приятно обнаружить нечто общее. - Я не сдержал
усмешки, но потом без шуток предложил:
- Так давайте поговорим о деле!
- Да я еще не решил, стоит ли с вами вообще разговаривать, -
раздалось в ответ.
Тут уж, конечно, и я едва не вышел из берегов, но, помня о главной
цели этого похода, только процедил, положив руку на эфес Шпаги:
- Вы уж решите с Божьей помощью!
С полминуты Вайар, видимо, решал, но потом тоже соизволил заговорить
серьезно:
- Послушайте, я все-таки не понимаю. Хотя, как вы разумно
утверждаете, у вас и нет оснований считать меня врагом, сам-то я склонен
воспринимать вас именно так. Вы это видите и, находясь целиком в моей
власти - поверьте, это так! - все же блещете уверенностью в том, что я
должен уважать ваши желания. Почему? Вы можете назвать хоть одну стоящую
внимания причину?
Вот как раз на это ответ у меня был готов уже давно.
- Могу. Позвольте мне напомнить вам один уже ставший историей факт:
именно усилиями моих друзей и меня вы вместе с Гроссмейстером вернулись в
этот мир, который, возможно, не так уж хорош, но, думается, все же
повеселее места вашего прежнего пребывания. И при этом замечу, нам весьма
квалифицированно пытались помешать, так что здоровья на это ушло немало. И
что же? Черт с ним, со спасибо, обойдусь, но ведь после этого мы еще и
считаемся врагами. Интересный парадокс, вам не кажется?.. Вот в силу того,
что сам я разрешить его не могу, то и пришел спросить у вас. Объясните
мне, почему мы должны быть врагами, и прекрасно - будем враждовать! Тем
более, - я позволил себе скептически приподнять брови, - что мы у вас в
руках...
По затянувшейся паузе я понял, что он будет отвечать, и,
действительно, его первые слова это подтверждали.
- Хорошо. Вы правы. Я постараюсь объяснить вам это. - Было слышно,
что разговор дается ему с большим трудом, но все же он продолжил:
- Дело в том, что когда мы с Гроссмейстером оказались в обществе друг
друга вне пространства, то спустя некоторое время обнаружили... Это еще
что?!
Не знаю, что это было, потому как ничего не увидел и не почувствовал.
Просто Вайар внезапно замолчал, а спустя несколько секунд Лоуренсия,
тронув меня за рукав, прошептала:
- Рагнар, его нет!
Словно не веря своим собственным словам, она вдруг резко выхватила из
кармана Доску и, раскрыв ее, ткнула пальцем в 77-с поле. Там находились
лишь две Фигуры: ее и моя. Белой Фигуры Вайара больше не было!
Взглянув Лауре в глаза, я сжал се плечо и сквозь стиснутые зубы
прошептал:
- Только, пожалуйста, ничего не говори!
Мне не было больно и страшно, меня не душил гнев. Отнюдь нет. Мне
просто было стыдно. Я не мог простить себе того, что оказался столь
возмутительно и ужасающе предсказуем...
ЧАСТЬ III
ОБЫЧНЫЙ СЦЕНАРИЙ
Глава 1
За окном большими хлопьями падал снег. Монотонно, густо и вторые
сутки кряду. Это нагоняло на меня тоску и раздражение. Я вообще не любил
холод, и зимой показывался на широтах севернее Дагэрта считанное число раз
за долгие годы. Однако последние месяцы я проводил в Форпосте, промерзшем
к середине декабря до основания... Причем, как в один голос утверждали
местные старожилы Джейн и Эрсин, эту зиму даже нельзя было назвать
суровой...
Моего мрачного настроения никак не улучшал и Илайдж, расположившийся
по другую сторону камина в гостиной (единственного места во всем замке,
где я еще мог находиться относительно спокойно). Они с Джейн только что
вернулись из очередной инспекционной поездки в столицы двух крупнейших
государств Эгриса, и мой друг пришел ко мне с докладом. Впрочем, с тем же
успехом мог бы и не приходить. Потому как содержание его выступления ничем
не отличалось от предыдущего, пред-предыдущего и так далее и могло быть
заключено в три отнюдь не бранных слова, бесивших меня куда сильнее, чем
все известные. А именно: "ничего не произошло"...
Но в этот раз против обыкновения, изложив свою примечательную
сентенцию, Илайдж не умчался в сторону винного погребка, а закурил
неведомо откуда взявшуюся сигарету и поинтересовался:
- Хандрим?
Я едва не вышел из себя, но, признавая его правоту, сдержался...
- Не вижу альтернативы.
Илайдж обернулся, глянул в окошко и скорчил гримасу, но потом ткнул
туда сигаретой.
- Сгоняй на крышу. Проветришься, да и разомнешься!
- В такой дубак? Ты издеваешься.
Он усмехнулся.
- Ну, тогда выпей винца... О, слушай, я как раз прихватил у Джарэта
несколько бутылочек отличного...
- Оставь себе.
Илайдж вздохнул, поморщился и, выкинув окурок в камин, собрался
встать, но все же передумал.
- Нет, Рагнар, сегодня я от тебя не отстану. Ты совершенно вышел из
формы, сидишь тут привидением целыми днями, так, что остальных это уже
начало пугать, и хочешь только оставаться в покое. Это, друг мой, никуда
не годится. Что ты вообще думаешь? - заметив мое немедленное желание
ответить, он упреждающе поднял руку. - Только не говори, что ничего.
Дешевая отговорка, все равно не поверю.
Я слегка заколебался - разговаривать все еще слишком не хотелось, но
Илайдж и в самом деле не отступал.
- Ладно, старик, перестань бычиться! Глядишь, и я, дурак, какой совет
приличный дам...
В конечном итоге он все-таки вывел меня из состояния болотного
равновесия, и я, то ли разозлившись, то ли наоборот, впервые за последние
месяцы заговорил серьезно.
- Ты хочешь знать, что я думаю? Отлично, я тебе скажу. Плохи наши
дела - вот что!
- Поподробнее, если можно, - влез он, но я и не собирался
останавливаться.
- Можно и поподробнее. Только вот в сущности ничего не изменилось с
момента разговора перед гребаным походом на Яфет, - воспоминания о гибели
Вайара до сих пор вызывали у меня столь малоприятные ощущения, что я
сделал небольшую паузу, дабы не сорваться. - Нет-нет, все остается
по-прежнему: мы сидим и ждем, когда и куда нам соизволят приложить. При
этом чем дольше мы ждем впустую, тем менее будем способны встретить
угрозу. Ожидание расхолаживает, и наши весьма толковые враги прекрасно это
понимают.
- Но мне кажется, что они тоже сидят и ждут, - осторожно заметил мой
собеседник.
Я поцокал языком.
- Да уж, конечно. Сидеть-то они сидят, но и только. Они караулят нас
и в меньшей степени, видимо, друг друга. А вот мы ждем, пока нас поймают!
- Ну, такая ситуация может длиться до бесконечности. - Судя по тону,
Илайдж предполагал, что я стану ему возражать.
Но я без всякого удовольствия с ним согласился.
- Вполне. Из всех участвующих лиц не вижу ни одного, которому надо
торопиться. Игра на нервах, до ошибки. - Я помолчал. - Как ты думаешь, у
кого эти нервы крепче?
Если исходить из плевка, угодившего в камин, логично предположить,
что на этот счет мой друг также не питал особых иллюзий. Тем не менее он
попытался зайти с другой стороны.
- Послушай, Рагнар, а тебе никогда не приходила мысль, что, может
быть, они и не очень собираются с нами воевать?
Я едва не расхохотался.
- Что ты, я упиваюсь ею каждый день. Конечно, Гроссмейстер признает
свое поражение, забудет о Форпосте, Шпаге и Оракуле и пожелает нам счастья
в личной жизни... Между прочим, ты знаешь его с тысячу лет, а я несколько
месяцев, так кто кому должен рассказывать эти сказки?
Илайдж нехотя кивнул, признавая абсурдность своего предположения, но
все же спросил:
- А Альфред?
Это был трудный вопрос, едва ли не главный мой камень преткновения.
Не понимая мотивов сканков, я не понимал их цели и, следовательно, не мог
просчитать дальнейшие ходы... Некоторое время я разглядывал хоровод
снежинок, словно пытаясь отыскать в нем достойный ответ, но, так его и не
обнаружив, предложил:
- Если ты сможешь назвать хоть одну причину, по которой он вдруг
оставил бы нас в покое, то я, возможно, даже с тобой соглашусь.
Илайдж чуть подумал, потом достал еще одну сигарету и, закурив,
сообщил:
- Да, убеждать ты умеешь. Хорошо, ты прав. Мы сидим и ждем, пока нам
пропишут лекарство от излишней тучности. Прекрасно, но позволь спросить:
почему же, собственно, мы сидим? За действия вроде как ты у нас отвечаешь?
Сигарет у меня давно уже не водилось, поэтому я довольно долго
провозился с раскуриванием трубки, прежде чем ответить.
- Опасаюсь, что эта фраза не вполне соответствует занимаемому мной
посту, но я не знаю, что делать.
Не думаю, что эти слова застигли Илайджа врасплох, потому как моя
беспомощность в последнее время была попросту очевидной. Впрочем, никаких
светлых идей у него явно не было, поэтому он предпочел снова сменить тему.
- А ты не думал еще над теми последними словами Вайара?..
- Думал, - отрезал я.
И это была чистая правда. Они мне просто всю плешь проели. И,
полагаю, не мне одному, потому как подробный отчет о нашем с Лаурой фиаско
на Яфете был в свое время дан на специально посвященном этому заседании
Клуба., Однако никто не смог выдвинуть выдерживающую критику версию о том,
что такого Гроссмейстер и Вайар могли обнаружить в пространстве, где по
определению ничего нет... Единственный же Человек, способный, как мне
казалось, сказать по этому поводу что-либо толковое, - Эрсин - и вовсе
промолчал.
В разговоре воцарилась долгая пауза. Илайдж выглядел заметно
расстроенным и явно не мог придумать, о чем бы еще заговорить. Наконец он,
видимо, пришел к заключению, что из попытки расшевелить меня так ничего и
не вышло, и поднялся.
- Ладно, друг мой, пойду, пропущу стаканчик-другой... Печальная
ситуация. Но действительно, не представляю себе, что мы можем предпринять.
Нельзя же бегать, высунув язык, по всей планете без всякой цели или просто
поинтересоваться у наших врагов, каковы в конце концов их планы?
Похоже, Илайдж собирался пошутить, и в первый момент картина самого
себя, спрашивающего, к примеру, у Альфреда: "Ну-с, старина, и что же будем
поделывать?" - вызвала у меня искреннее желание расхохотаться. Но я быстро
его подавил. Более того, эта мысль мне даже приглянулась... Выбив трубку и
вытряхнув себя из кресла, я прошел мимо своего собеседника в направлении
двери. Это редкое зрелище настолько его удивило, что несколько ошеломленно
он спросил у моей спины:
- Ты куда?
Обернувшись в дверях, я улыбнулся.
- Пойду, поинтересуюсь у Альфреда, каковы же в конце концов его планы.
Захлопнув дверь, я двинулся в сторону библиотеки, где обычно
проводила дни Джейн, отметив про себя не без злорадства, что навряд ли
после этого разговора Илайдж ограничится парочкой стаканчиков...
Избрав направление движения, я быстро устремился к цели, но, пройдя
немного по галерее, усомнился в правильности своего выбора. За прошедшие
несколько месяцев у меня уже просто выработалась привычка: если надо
куда-нибудь отправиться - ищи Джейн... Однако я был вовсе не уверен, что
она сможет мне помочь в данной ситуации, да и нужна ли вообще ее помощь. И
тут, вынырнув из какого-то коридора, навстречу мне показалась Лаура.
Кивнув мне с отсутствующим видом, что в последнее время было ее обычным
приветствием, она промчалась было мимо, но вдруг остановилась и взяла меня
за локоть.
- Постой-ка, Рагнар! Да ты никак торопиться? - не дожидаясь ответа,
она, радуясь чуть ли не в открытую, продолжила:
- Может быть, что-нибудь случилось?
- Не надейся, - усмехнулся я.
- Чего же ты так несешься?
- Мне пришла в голову идея. - Вероятно, такое заявление было не
вполне корректно по отношению к Илайджу, но не объяснять же, что я всерьез
воспринял его шутку.
К тому же Лауру навряд ли тревожили такие тонкости - с видом явной
заинтересованности она переместилась, загородив мне дорогу, и сложила руки
на груди.
- Ого, долгонько ждали. Что же это за Чудо?
- Я собираюсь поговорить с Альфредом.
Лаура разом поникла и, отвернувшись, уткнулась взглядом в стену с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг