отправившись обратно на континент на поиски Марции, спрятанной в Асских
горах. Пользуясь полученными указаниями, мы легко нашли пещеру и пробудили
девушку от магического сна, наложенного Марком. Но уже на следующий день,
спустившись с гор на тракт, мы втроем угодили в западню, расставленную
Королем Местальгора с должным его величию размахом. Бой с сотней воинов
закончился плачевно: Илайдж был сброшен со скалы, а Марция и я попали в
плен. Правда, вечером я пережег веревки и бежал, с трудом добравшись до
Ассэрта.
Придя через день в себя, я бросился в Местальгор, вдогонку за
Джарэтом, Марцией и своей Шпагой. Дорога была пыльной и скучной вплоть до
последнего вечера, когда я впервые столкнулся с Альфредом -
черно-красным...
...При одном воспоминании о нем у меня начинало противно сосать под
ложечкой. Это был самый страшный враг, которого я когда-либо имел...
...Разговор с незнакомцем, напоминавший своего рода психологическую
атаку, закончился неожиданно: черно-красный исчез, а я оказался у ворот
Местальгора.
На следующий день я встретился с Лоуренсией, которая, по просьбе
Илайджа, любезно согласилась помогать мне. А после мы случайно
натолкнулись на Юлиана, также решившего принять участие в освобождении
Марции и Шпаги Гроссмейстера. Вечером мои друзья прокрались во дворец, но
Лаура была схвачена, а Юлиану пришлось бежать...
Уже ранним утром мне удалось связаться с легкораненым Юлианом,
который, ужасно волнуясь, сообщил, что Марция, оказывается, является
проводником особой энергии для Оракула, и Джарэт, желая уничтожить Оракула
и всех нас, убьет ее ближайшей ночью.
До вечера я бесцельно носился вокруг Черного города, не в силах
проникнуть внутрь, однако неожиданно помощь пришла ко мне от Александра.
Используя магию, он переправил меня во дворец, и я успел как раз вовремя,
чтобы помешать Королю Местальгора.
Скрываясь от погони, мы с Марцией неожиданно заскочили в кабинет
Джарэта, где я нашел свою Шпагу и... Фигуру Гроссмейстера! Внезапно
возникший в кабинете Король едва не прикончил нас, но Марции удалось
увести меня за собой в Грезы, использовав магические янтарные бусы,
найденные ею там же, в кабинете. Оставив девушку в одной из спокойных
Грез, я вернулся в Местальгор и, вызвав на подмогу Клинта, попытался
добыть Фигуру. Однако Джарэт вместе с Фигурой бежал, и, освободив Лауру,
мы вернулись в Форпост.
Поддавшись на уговоры Лоуренсии, я отправился с ней и Клинтом в
погоню за Джарэтом на Западный континент. Через пару дней мы нашли его в
пещерах, где жило странноватое племя г'нола. Джарэт был настороже и дал
нам жесточайший бой, который (чему я не переставал удивляться) закончился
нашей победой.
Мы отобрали Фигуру, но Лоуренсия настаивала на том, чтобы убить
местальгорского Короля, а все мои ощущения ясно говорили, что этого делать
совершенно не нужно. Пришлось пойти на обман: я пообещал Лауре, что убью
Джарэта, а на деле предложил ему оригинальным способом убрать свою Белую
Фигуру с Доски, имитировав тем самым гибель. Направившись к известному
Джарэту источнику тонкой энергии, мы случайно оказались свидетелями
удивительного явления - в небольшом скальном колодце на наших глазах
произошел бой призраков. Я был несказанно удивлен, потому как одним из
призраков был тот самый незнакомец, с которым я беседовал по дороге в
Местальгор, в руках же второго была моя Шпага! Конец схватки был не очень
понятен, но создавалось впечатление, что бойцы смертельно ранили друг
друга...
Джарэту удалось реализовать мой план, и его Фигура исчезла с Доски,
поэтому я со спокойной совестью вернулся в Форпост, а оттуда, отужинав и
переговорив с Кнутом, - в Грезы за Марцией.
Однако Марции на месте не оказалось (точнее, я не смог ее найти), и
передо мной встала проблема: как вернуться назад, в реальный мир, без
магических бус принцессы. Помощь пришла неожиданно - пока я в задумчивости
сидел на камешке, Шпага Гроссмейстера, зажатая в моей руке, сама написала
на песке некую комбинацию цифр! Как выяснилось вскоре, они означали
координаты клеток Доски, и, переставив свою фигуру в такой
последовательности полей, можно оказаться в реальности. Так, уже ночью, я
вернулся в Форпост, где собрались в тот момент все члены Клуба, кроме
Илайджа и Александра.
По дороге в свою комнату я зашел в библиотеку и забрал Фигуру
Гроссмейстера, решив поэкспериментировать с ней и Доской. У дверей комнаты
меня окликнул Эрсин, и у нас завязался продолжительный разговор, после
которого я сразу лег спать...
...Я до сих пор не переставал корить себя за то, что поленился тогда
вернуть Фигуру, но, с другой стороны, это привело лишь к форсированию
событий...
Проснувшись наутро, я обнаружил, что Фигуру у меня украли, и, не
собравшись с мыслями, соврал встревоженной Джейн, что Фигуру из библиотеки
не брал. Так что во время "официального" расследования, проводимого
Юлианом, мне пришлось заняться своим...
Мои попытки что-либо выяснить закончились неудачно, а главное,
быстро, потому как Юлиан справился с задачей и определил, что Фигуру взял
я. Мне оставалось лишь срочно эвакуироваться в Грезы, где, к счастью, я
все же нашел Марцию в пещере в обществе ужасного на вид зверя,
оказавшегося на деле совершенно безобидным и даже добрым.
Мы поспешили вернуться в кабинет Короля Местальгора, откуда мы попали
в Грезы. Как выяснилось, там нас уже долго ждал Джарэт. Только на этот раз
он был настроен по-иному...
...Тогда-то я и понял, что втянут в игру, значительно более крупную,
чем мне до этого казалось, потому как призом в этой партии была целая
Галактика... И сейчас, в свете прогулки по стенам Сириона, у меня возникло
ощущение, что партия эта не завершилась, а была лишь отложена...
...Рассказ же Джарэта был таков: давным-давно в Галактике
существовали две могучие цивилизации - ректифаи на Эгрисе и кипэ на Яфете,
планете в недалекой звездной системе. Эти цивилизации не были
технологически развиты, но достигли необычайных высот в управлении
природой, используя лишь силу мысли. Оба народа, несмотря на серьезные
различия культурных и научных систем, были очень дружны, и все шло
прекрасно, пока пятнадцать тысяч лет назад не появились сканки - непонятно
откуда взявшиеся существа. Запас их знаний был огромен, и сканки охотно
делились ими, но вдруг исчезли - так же внезапно, как и возникли. И кипэ,
и ректифаи недоумевали, что же могло с ними произойти, а тем временем
среди кипэ начали откуда-то распространяться слухи, что соседи обманывают
их и готовятся к захвату Яфета. Итог был чрезвычайно печален: Яфет,
раздираемый алчностью и борьбой за власть, погиб в междоусобной войне даже
раньше, чем отважился напасть на Эгрис. Из всей великой цивилизации
уцелели лишь двое: Джарэт и его друг Вайар. Эти ученые незадолго до
катастрофы неожиданно открыли способ отделения разума от тела, которым и
воспользовались перед лицом неминуемой гибели...
Впоследствии Джарэт отправился в бесцельные странствования по
Галактике, а Вайар остался на Яфете, откуда уже во времена владычества
Людей вел непримиримую войну с Оракулом и Клубом, именно с ним
впоследствии был скован Гроссмейстер. Почему? Да потому что Оракул,
оказывается, вовсе не был созданием Гроссмейстера, а являлся разумом
одного из ректифаи, былую ненависть к которым оставшиеся в живых кипэ
пронесли через тысячелетия. По этим же причинам и Джарэт в свою очередь
пытался уничтожить Оракула, убив Марцию.
Попав же в загадочное пространство под Доской, Джарэт совершил
путешествие на дальний край Галактики, к стоявшей тогда на 144-м поле
Большой Белой Фигуре. И это оказались сканки! Подслушав же чьи-то мысли,
Джарэт узнал, что история гибели Яфета, уже поросшая быльем, была
организована сканками, желавшими захватить Галактику и активно
использовавшими принцип "разделяй и властвуй". Более того, теперь они
вновь мечтали об этом, а Оракул и Клуб воспринимались ими как единственные
заслуживающие внимания противники...
Посовещавшись, мы пришли к выводу, что в самом Клубе уже кроется
измена, которую совершенно необходимо разоблачить, а также нужно сделать
все возможное для освобождения Гроссмейстера и Вайара...
...Были у меня тогда сомнения на этот счет, остались они и теперь.
Кого же мы освободили: друзей или врагов?..
...В итоге я направился на 12-е поле, в гости к Александру,
единственному Человеку, который мог бы помочь мне. Как ни странно, я не
застал хозяина дома, зато обнаружил там легендарное Завещание
Гроссмейстера, где рассказывалось о том, как можно его освободить.
Ну а вскоре после этого появился Вотан, посланный Клубом за мной и
Фигурой. Я бился с ним почетно долго, но конец мне не пришел только
потому, что в решающий момент на поле боя появился Александр, вынудивший
Вотана убраться.
Та беседа в доме посреди степи также принесла немало важной
информации. Например, я узнал, что Шпага Гроссмейстера предназначалась
Александру, а торговец нас просто перепутал... Внезапно наш разговор был
прерван нападением невесть откуда взявшейся орды кочевников, причем атака
эта была организована сканками, ибо Доска Судеб, спасающая в таких
ситуациях, отказалась работать. Однако мы отбились...
На следующее утро мы с Александром выяснили, что для освобождения
Гроссмейстера не хватает лишь одного поля в расстановке Фигур. Его мог
знать Илайдж, и я отправился к нему. Опять воспользовавшись способом
перехода под Доской, я едва не расстался с жизнью из-за еще одной атаки
сканков...
Разговор с Илайджем никак не складывался, но неожиданное появление
Альфреда (он и был той самой Большой Белой Фигурой) и его попытка
подкупить нас решили дело - Илайдж передал мне пластину, где содержалась,
как я надеялся, необходимая информация. Теперь мне нужно было попасть в
Форпост и постараться раскрыть заговор...
Долго, очень долго я ничего не мог придумать, хотя и возникало
впечатление, что в интриге наверняка замешан Эрсин. В момент просветления
я вдруг сообразил, что, вероятно, мне может помочь Кнут, и связался с ним.
Казалось, мои надежды оправдались - он предложил мне вернуться в Форпост,
сообщив при этом, что знает теперь, кто предатели!
Я рискнул и, связавшись с весьма настороженной Джейн, перешел в
Форпост. С ней и Юлианом мы поспешили в комнату Кнута, но... он оказался
мертв, заколот кинжалом! Рядом с его телом валялась злополучная Фигура
Гроссмейстера...
...Я горько усмехнулся - бессмертных так мало, горстка сухих листьев
на холодном осеннем ветру. Мы, практически неуязвимые, медленно уничтожали
друг друга сами, невзирая ни на какие принципы. С моей точки зрения, это
было ужасно глупо...
...Внезапная и трагическая смерть Кнута на некоторое время выбила
меня из колеи, но я сумел взять себя в руки и заставить действовать.
Сомневаясь, что Юлиану и вызванному на подмогу Александру удастся
выяснить, кто убийца, а главное, доказать это, я отправился за разгадкой к
всевидящему Оракулу. По дороге я случайно столкнулся с Эрсином и в
приступе ярости рассказал ему об убийстве Кнута...
Оказавшись в Грезах, я обнаружил, что на этот раз вести меня за ручку
никто не собирается и придется находить способ передвижения по ирреальным
мирам самому. Я справился с этой задачей, просто восстанавливая в памяти
ключевые образы Грез, по которым шел к Оракулу когда-то. Таким путем я
вновь очутился в одном малоприятном мире, где все живое было окружено
странным синеватым свечением, и внезапно заметил, что рукоять моей Шпаги
тоже очень слабо светится... Да, в первый момент разгадка показалась мне
сумасбродной, но все же я попытался найти Грезу, в которой проходил бой
призраков. Я нашел ее (а точнее, создал), и со мной заговорил тот самый
призрак, державший мою Шпагу...
...Принц Гэлдор. Как хотел бы я вновь поговорить с ним, ведь, право
же, это был один из самых приятных собеседников, которых я знал, но увы...
...Разговор с Гэлдором получился крайне интересным, хотя я не узнал
ничего нового, поэтому, пользуясь маленькой подсказкой принца, отправился
прямиком к Оракулу. Но там меня тоже поджидало разочарование...
Мы поговорили о психологии, истории, принципах работы Доски Судеб, но
Оракул, к сожалению, не был всеведущ, как любой биологический мозг, и не
знал, кто же убил Кнута. Правда, он сообщил мне, что в заговоре участвуют
по крайней мере двое - Диана и Эрсин, встречавшиеся с Альфредом и
действовавшие заодно... И еще Оракул довершил печальное повествование
пятнадцатитысячелетней давности...
После гибели Яфета Эгрис едва уцелел, чуть не разрушенный внезапным
обрывом энергетического канала, затем на него начали действовать
центробежные силы. Однако этого оказалось явно недостаточно, и сканки
прибегли к прямому вторжению, используя все что угодно: диких кочевников,
болезни, чудовищных монстров... Сплотившиеся ректифаи победили в одной
войне, другой, но шли века, и они не выстояли, исчезнув из истории... Но и
сканкам Галактика не досталась. Благодаря Оракулу последние правители
Эгриса Энгебард и Гиорд нашли-таки базу своих противников и уничтожили ее,
погибнув вместе с ними...
Глубоко разочарованный, я вернулся в замок, обнаружив, что у Чертога
Оракула меня дожидается Эрсин. Обычно хладнокровный, он был словно не в
себе...
...Вспоминая тот разговор, я до сих пор не перестаю удивляться Эрсину
- это уникальный Человек, ведь Люди редко становятся предателями, а уж
чтобы самого себя выдать...
...По словам Эрсина, заговор сложился так: в середине мая неожиданно
возникший Альфред встретился с Дианой и предложил ей безобидное, на первый
взгляд, сотрудничество: помочь молодым нациям этой планеты, чтобы через
века Эгрис стал новым галактическим центром. Идея казалась благородной, и
Диана, а вслед за ней и Эрсин, согласились, хотя Альфред и утверждал, что
бессмертные в целом, а Клуб в особенности, мешают нормальному развитию
планеты, и, следовательно, их необходимо нейтрализовать... В результате
попытки помешать действиям Клуба вылились в кражу, а затем в убийство,
чего Эрсин принять не мог никак...
Итак, заговор был раскрыт. Сообщив об этом Александру и Юлиану, я
отправился отдыхать.
На следующий день общее собрание Клуба приговорило Диану к смерти, и
в отнюдь не веселом состоянии духа мне пришлось отнести ей бокал с ядом...
После этих двух смертей в Клубе осталось двенадцать Человек, для
освобождения же Гроссмейстера требовалось тринадцать... Совершенно
неожиданно этот пробел восполнил Джарэт. Как ни удивительно, но серьезных
разногласий по поводу новой Фигуры в Клубе не возникло...
Затем последовали полтора полных приключений дня, когда мы с Вотаном
опытным путем выясняли недостающее поле в расстановке Фигур. В Форпост мы
вернулись на похороны...
Я часто встречался со смертью, но никогда она не потрясала меня
сильнее, чем трагедии Дианы и Кнута. Я знаю, что мне никогда не удастся
вытравить из памяти лицо Дианы, такое прекрасное в спокойствии смерти, и
за одно это сканкам не было прощения в моей душе...
Ну а затем наступила развязка, то есть мы приступили к освобождению
Гроссмейстера и Вайара. Сразу же возник вопрос: кто будет осуществлять
этот ритуал в Грезах? Претендовали на это Александр и Яромир, но, так как
обряд был невозможен без Шпаги, решать пришлось мне. По ряду причин я
предоставил выбор случаю... В итоге мы с Александром обменялись оружием, и
Джарэт, используя лишь ему ведомые силы, начал расставлять Фигуры по
Доске...
Волею случая я оказался на опушке леса на Богом забытой планете, где
вскоре, оправдав мои ожидания, появился Альфред. Он был полон решимости
уничтожить меня, разрушив тем самым наш замысел... В общем-то я желал его
смерти не меньше, поэтому бой получился долгим, однако... Он был лучшим
бойцом и правильнее распределил силы, я получил удар кинжалом в правый
бок, и от смерти меня отделяло лишь мгновение. В этот миг я с безумной
надеждой воззвал к своей Шпаге, и она пришла ко мне... Я убил Альфреда,
пронзив ему горло, а потом потерял сознание...
Придя в себя, я отдал Шпагу Джарэту, дабы тот передал ее Александру -
и вскоре на 12-м поле появилась Фигура Гроссмейстера...
...Тот момент до сих пор вызывал у меня чувство триумфа. Это была
величайшая победа в моей жизни. Тем горше оказалось разочарование...
...По моей просьбе Джарэт переправил меня в Дагэрт, где, располагая
гостеприимством Императора, я намеревался подлечиться и отдохнуть. Шли
день за днем, со мной связывались практически все члены Клуба, они
поздравляли меня, справлялись о здоровье, заверяли в дружбе... Меня
вызывали все, кроме Гроссмейстера и его племянников. Наконец я не выдержал
и поговорил с Александром сам. Он был предельно вежлив, но, когда я
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг