отдать должное, Годфри был чертовски быстр и ловок...
Так что он благополучно дождался подкрепления в лице пятерых
варваров, появившихся с разных сторон зала. Я тотчас же был вынужден под
угрозой окружения отскочить обратно к камину и занять защитную стойку.
Ограниченный в маневре и имея одним из противников мастера, я был обречен.
В целом держался я неплохо, одного из северян даже почти сразу
отправил на встречу со своими богами, но сколь-нибудь долго этот бой
продолжаться не мог - слишком уж правильную тактику выбрал Годфри. Он не
полез в первые ряды, а наоборот, отступил на пару шагов и, перемещаясь
вдоль линии моей обороны, выбирал момент для решающего удара. Нет,
конечно, я тоже не лыком шит и, когда он сделал первый выпад, то я
оказался к этому готов и даже провел контратаку. Однако он успел отступить
и предоставил мне возможность еще некоторое время парировать удары четырех
здоровенных мечей. К сожалению, это действительно сильно утомляло, поэтому
следующую атаку Годфри, последовавшую практически из-за спины одного из
варваров справа, я едва не прозевал и отвел ценой того, что практически
открыл спину для двух ребят слева. Не знаю уж, о чем они думали в этот
момент, но я почему-то остался жив...
Но я был уверен, что это ненадолго. Да и в самом деле третий раз
должен был стать последним - Годфри подготовился очень обстоятельно. Он
переместился ближе к центру и дождался-таки момента, когда, уворачиваясь
от двух ударов слева, я потерял позицию, оказался развернут к нему
вполоборота правой стороной, и при этом меч несся мне в грудь еще и
справа... Ну что я мог сделать? Практически не глядя, я подставил клинок
и, отбросив меч, стал разворачиваться к своему главному противнику, но тот
уже двигался вперед, занося руку для размашистого рубящего удара...
"Промажь!" - попросил я его без особой надежды, и тут на непроницаемом
лице Годфри дрогнули губы, его рука на миг приостановила движение, а из-за
спины я услышал звонкий голос Елены:
- Рагнар! Вниз!
Рефлексы сработали быстрее, чем мысль, - я просто подогнул колени и,
продолжая движение, завалился на правый бок, а над моим плечом, навстречу
рапире Годфри, пронесся узкий зеленый луч. Через секунду в воздухе
противно завоняло паленым мясом...
По большому счету, дальше рассказывать особо не о чем. Елена
хладнокровно перестреляла варваров, ошалевших настолько, чтобы
превратиться в удобные неподвижные мишени. Потом мы, не искушая Судьбу,
двинулись через камин обратно, и Елена рассказала, что, узнав про мои
проблемы, она стала спускаться с крыши, пытаюсь сократить расстояние до
бластера. Несколько попыток вновь были неудачны, но где-то на середине
трубы она таки дотянулась до оружия и пришла мне на помощь.
Выбравшись же на крышу, мы успокоили нервно покусывавшую губу Лауру и
без всяких приключений добрались до гостиной, где наше появление было
встречено с искренней радостью.
Дальнейшие наши действия также были очевидны. Небольшая заминка
случилась лишь в вопросе, кому, собственно, возглавить карательный отряд.
По мнению большинства, заниматься истреблением варваров почему-то
следовало мне, но я сам придерживался прямо противоположной точки
зрения... Спор разрешил Юлиан, молча взявший у Елены бластер и
направившийся к двери. В телохранители к нему на случай чего отрядили
Вотана, принявшего свою роль без колебаний...
Тут случился еще один забавный эпизод. У Вотана не было оружия, и он
попросил шпагу у Илайджа. Тот дал, конечно, но заметил:
- Взял бы лучше у Рагнара. Клинок-то у него не чета моим...
- Нет уж! - ответил Вотан, пожалуй, чересчур поспешно и, заметив
недоумение Илайджа, пояснил:
- Не мой это фасон, понимаешь...
Илайдж промолчал, но, когда Вотан с Юлианом, пораскидав мебель, вышли
в коридор, вполголоса поинтересовался у меня:
- Кусается твоя Шпага, что ли? Что мне было ему ответить?..
Глава 4
Истребление врага шло успешно. Согласно рассказам побывавшей снаружи
Лауры, варвары не оказывали практически никакого сопротивления. Потеряв
уже чрезвычайно много людей и вдобавок своего командира, северяне
обращались в бегство от одного вида Юлиана со смертоносным бластером в
руке. Так что окончательная победа была вопросом совсем недолгого времени.
В связи с этим я оставил общую беседу и отправился к своему любимому
окну. Мне нужно было спокойно подумать - наступал момент для откровенного
разговора, и я пытался еще раз представить себе ситуацию целиком,
определить какие-то ключевые моменты и построить свою грядущую речь вокруг
них. Однако соображал я в тот день на редкость туго, в результате чего
очень скоро наглухо заплутал в лабиринте догадок, предположений и
теорий... Наконец я попросту решил рассказать все без утайки, а там уж
будет видно...
Но как это нередко случается, сбыться моим благим намерениям на этот
раз оказалось не суждено. Началось все с того, что ко мне вдруг довольно
поспешно подошла Джейн.
- Рагнар, там Клинт очнулся. - Она чуть нервно кивнула в сторону
дивана. - Он просит, чтобы вы немедленно с ним поговорили.
Увлеченный своими мыслями, я как-то не слишком придал этому значение,
но, естественно, поспешно двинулся через комнату. Однако уже первые
отрывистые слова, едва выдохнутые Клинтом, заставили меня вздрогнуть.
- Я должен извиниться, Рагнар. Боюсь, что могу здорово подвести вас,
- сказал он.
Честно говоря, я просто немного растерялся, но тут раненый прошептал
еще одно слово:
- Марция...
Я с трудом подавил желание схватить его за грудки.
- Что с ней?!
Клинт с трудом сглотнул, но в то же время сделал слабый успокаивающий
жест рукой. Наконец, собравшись с силами, он заговорил:
- Пока с ней все в порядке. Но мне не следовало вчера уезжать из
Дагэрта... Гроссмейстер сказал, что это очень важно и ненадолго...
Сволочь! - На его мертвенно-бледном лице на мгновение прорезалась усмешка,
при виде которой я не пожелал Гроссмейстеру еще одной встречи с этим
Человеком...
Но я все еще не понимал.
- Господи, Клинт, да в чем же проблема?
- У них там не улажен вопрос с этим... как его... а,
престолонаследованием.
Он мог не продолжать. Вот теперь я понял, К сожалению... У Генриха
было двое детей: Марция и старший сын, Гарет. Согласно законам и традициям
Пантидея, Империю наследовал старший из детей умершего правителя вне
зависимости от пола, за исключением особых случаев, когда Император при
жизни сам назначал наследника - такие прецеденты имелись... По-видимому,
Генрих так и собирался поступить, объявив Марцию наследницей трона, но не
успел...
Очень в такт моим мыслям Клинт сообщил:
- Принц прибывает в столицу сегодня вечером. - И после небольшой
паузы добавил:
- Вам надо там быть!
- Да-да... - Я стал отворачиваться, собираясь уйти, но Клинт вдруг
приподнялся па диване, схватил меня за руку и с неожиданной твердостью
сказал:
- Рагнар, я очень сожалею, что не смог выполнить приказ!
На мгновение я замер, а потом положил руку ему на плечо и ответил,
быть может, не совсем искренне:
- Не волнуйтесь. Вы действовали верно. К тому же без вас тут пришлось
бы несладко.
Не знаю уж, поверил он мне или нет - на его лице это никак не
отразилось. Клинт просто закрыл глаза и откинулся обратно на подушку, а я
двинулся к камину, лихорадочно соображая, что же мне теперь делать.
Вариантов было немного, поэтому первым делом я проверил Доску Судеб - она
по-прежнему не работала... Тогда особого выбора у меня просто не было, и,
так и не дойдя до камина, я свернул к выходу на галерею. И только тут
сообразил, что в принципе неплохо бы предупредить товарищей о своем
отъезде...
Однако, остановившись и оглядевшись, я понял, что в этом нет
необходимости. Поглощенный разговором с Клинтом, я, по-видимому, не
заметил, что все остальные внимательно нас слушали. Теперь же они попросту
стояли и молча смотрели мне вслед... Наконец, прерывая затягивающуюся
паузу, Джейн с печальной улыбкой спросила:
- Вы же поедете туда, Рагнар?
- Да! - Я отвернулся и быстро зашагал к двери.
В спину мне понеслись слова Лауры:
- Конечно, он не может не поехать...
С таким вот напутствием я вышел в коридор и чуть ли не бегом бросился
в сторону библиотеки, в районе которой орудовали сейчас Юлиан и Вотан.
Главными причинами такой поспешности были порядком скверное настроение и
зрелище того разгрома, который учинили в форпосте варвары. К счастью, по
дороге я встретил двух недобитых северян, осторожно выходивших из какой-то
комнаты. С удовольствием отправив их к праотцам, я несколько вернул себе
привычное расположение духа.
Своих друзей я нашел достаточно быстро. Фактически мы просто с разных
сторон подошли к тому месту, куда я и стремился - к лестнице, ведущей в
гавань Форпоста. Завидев меня, раскрасневшийся Юлиан приветливо помахал
бластером.
- О, Рагнар! Пришли узнать, как идут дела? - Не давая мне ответить,
он скороговоркой продолжил:
- Ну, все отлично. В самом здании их остались единицы. Большинство
уже бежало в гавань. Так что мы сейчас спустимся туда и тех, кто еще не
успел убраться, прибьем... Я, правда, уже израсходовал почти две трети
заряда, но остатка должно хватить.
Улучив паузу, я тихо сказал:
- Я уезжаю.
Лихорадочная веселость вмиг сбежала с лица Юлиана, а откровенно
скучавший Вотан насторожился.
- Куда? - хором спросили они.
- В Дагэрт. - Я поморщился и ткнул в сторону гостиной. - Они
объяснят...
Несколько секунд они молчали, а затем Юлиан со вздохом констатировал:
- Что ж, тогда нам тем более надо спускаться в гавань.
И мы пошли вниз по лестнице. Никто ничего не говорил, пока шедший
впереди Юлиан внезапно не замер. Мы прошли примерно полпути - как раз до
того участка, где вчера я впервые встретился с варварами. Приподняв повыше
факел, Юлиан долго разглядывал лежащие на каменных ступенях трупы - эти
скоты и не подумали позаботиться о своих мертвых! - и наконец изрек:
- Ни черта не понимаю. Они друг с другом дрались, что ли?
- Нет, со мной.
Юлиан обернулся, посмотрел мне в глаза и только присвистнул, а вот
стоявший позади Вотап заметил:
- Так ты, выходит, знал об этом нападении!
Я криво усмехнулся:
- Догадался. Вчера, в Грезах. Пошли дальше.
Внизу, перед стальными дверьми, нас поджидал небольшой отряд,
состоявший, по-видимому, из отчаянных смельчаков, прикрывавших отход
остальных. Однако с мечом и храбростью против бластера сильно не
развоюешься, так что вскоре, открыв дверь, мы вошли в грот...
В принципе я ожидал нечто подобное, но все же поразился. Пирс кишмя
кишел северянами, в спешке загружавшимися в свои драккары, и драккаров
этих в гроте было восемь. Восемь, не считая тех, что теоретически могли
отплыть до нашего появления! Четыреста с лишним бойцов против десятка -
да, Гроссмейстер мог спать спокойно, он вновь сделал все по высшему
разряду. Единственный момент, которого он не предусмотрел, был бластер
Эрсина, из которого Юлиан поливал огнем деревянные корабли северян...
Через час все было кончено. Трем кораблям удалось-таки спастись,
остальные же догорали на поверхности воды, разваливаясь на дымящиеся
обломки. Ни одного живого варвара в поле зрения не оставалось. Из
посланного на Форпост огромного, по их меркам, отряда уцелело около
четверти. Думаю, после этой истории северяне едва ли станут еще
связываться с бессмертными...
Когда два драккара, так и не успевшие отвалить от причала, догорели,
наше внимание перенеслось на глайдеры Форпоста, стоявшие на своих
привычных местах. К счастью, даже беглый осмотр, произведенный моими
друзьями, подтвердил мои ожидания - оба корабля не были повреждены.
Вероятнее всего, варвары просто держались от них подальше... Это вполне
укладывалось в рамки моих наблюдений относительно того, что наши враги
вообще старались не ломать ничего ценного, равно как и не жгли книги. Судя
по всему, данный им на эту тему приказ был так жесток, что превозмог их
врожденную тягу к уничтожению предметов, находящихся выше их уровня
развития...
К сожалению, я ничего не смыслил в управлении кораблями на воздушной
подушке, поэтому попросил Юлиана:
- Вывезите меня в море.
Он глянул на меня с недоумением.
- И далеко?
Я пожал плечами.
- До того места, где заработает Доска.
- Хорошо. - Сделав несколько шагов, он перескочил через борт левого
судна и отправился в рубку наверху.
Я же двинулся было по направлению к канату, удерживавшему корабль у
причала, но был остановлен Вотаном. Подтолкнув меня к глайдеру, он
пробурчал:
- Я отдам трос!
Не став спорить, я запрыгнул на борт, про себя гадая, как это
однорукий Вотан собирается разматывать хитроумные узлы... Да никак.
Поступив по рецепту известного некогда героя, он просто разрубил канат и,
подобрав свободный конец, перебросил его мне. Тотчас же Юлиан запустил
мотор, и мы стали медленно отходить от пирса.
- Когда ты вернешься? - спросил Вотан, подойдя к самому краю
деревянного настила.
- Сразу как смогу. - Видя его помрачневшее лицо, я добавил:
- Я действительно вернусь. Обещаю, Вотан.
Он слегка улыбнулся, кивнул и хотел вроде что-то сказать, но
промолчал. Лишь когда мы уже отплыли метров на двадцать, великий воин
вскинул руку в прощальном салюте и крикнул мне вслед:
- Удачи!..
Я отдал ему салют и двинулся на нос корабля - мы выходили в открытое
море...
Наша морская прогулка не затянулась. Скала Форпоста еще не скрылась
из виду, когда кубик Доски, покойно лежавший на моей ладони, раскрылся
столь же легко и быстро, как всегда. Как я и подозревал, функционирование
Доски подавлялось достаточно узким лучом хрен знает чего... Позиция на
поле также не явила ничего неожиданного: Джарэт - по-прежнему в Грезах,
Гроссмейстер и компания - на юге, остальные - в Форпосте.
Я закрыл кубик и двинулся к центру палубы. Мне надо было поговорить с
Юлианом...
Поднявшись по недлинной лестнице, я вошел в просторную рубку, где
застал довольно странную картину. Честно говоря, я полагал, что Юлиан,
находясь здесь, управляет кораблем. Но это было не так. Глайдер
пилотировался автоматикой, главный пульт посверкивал какими-то огоньками,
а мой товарищ просто стоял рядом с ним, скрестив руки на груди. Его взгляд
был устремлен вперед, в бескрайние морские просторы... Видимо, когда
возбуждение боя и мести спало, его мысли вновь приобрели траурный оттенок.
Я мог только надеяться, что смерть друга все же не сломит его окончательно.
- Все в порядке, - сообщил я его спине. - Доска раскрылась. Мы можем
остановиться.
С заметным запозданием он все-таки среагировал на мои слова и, не
оборачиваясь, перещелкнул несколько тумблеров. Двигатель тотчас же заглох,
и мы плавно опустились на поверхность воды... Юлиан молчал, всем своим
видом задавая вопрос: "Если Доска работает, то ты-то что тут делаешь?.."
По возможности мягко я обратился к нему:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг