формы, но тем не менее они были разными, я бы даже сказал,
индивидуальными, из-за своих рукоятей. Здесь были какие-то странные звери
вроде драконов, грифонов, сфинксов и прочих мифологических персонажей,
были имитации геометрических фигур, стилизованные изображения различных
предметов, попадались и вовсе непонятные мне формы. Все эфесы были
исполнены из редких материалов и инкрустированы разнообразными
драгоценными камнями, а точность, филигранность деталей и изумительные
композиционные решения делали работу уникальной - я преклонялся перед
гением, сотворившим это чудо... Тем временем, с восхищением переводя
взгляд с одного эфеса на другой, я заметил нечто, первоначально
ускользнувшее от моего внимания - одно из гнезд второго снизу ряда
пустовало! Я быстро произвел инспекцию и обнаружил, что все остальные
Шпаги висят на своих местах...
Поразмыслить о том, что все это может означать, я не успел.
Неожиданно в глазах у меня потемнело, голова отчаянно закружилась, и я не
рухнул на пол только благодаря тому, что обеими руками ухватился за стенд.
Я вообще-то не был подвержен обморокам и поэтому ничего не мог понять. С
трудом поборов тошноту, я выпрямился, глубоко вдохнул, - и тут меня
озарило... Воздух! Густой, спертый воздух, которым я дышал уже добрых два
часа. С ужасом я понял, что нахожусь на грани потери сознания от
отравления углекислым газом. Таков оказался третий сюрприз, подготовленный
мне этим зловещим миром!
Дальнейшее несколько скомкано в моей памяти, потому как с прискорбием
должен констатировать, что я просто ударился в панику. Не отдавая себе
отчета в своих действиях, я выхватил одну из Шпаг и бросился наружу. Даже
не пытаясь определить, куда точно мне надо двигаться, я помчался к стене.
Ноги постоянно разъезжались, в глазах роились кровавые шарики,
раскаленный воздух жег легкие - не знаю, что мне помогло удержаться на
ногах даже после того, как пару раз я с разбегу врезался в алмазные
колонны. Последнюю часть пути я не помню вовсе, остался только финальный
эпизод, когда, уже добравшись до стены, я нашариваю взглядом дверь и,
протягивая вперед Шпагу, шепчу: "Откройся!" - а затем последним рывком
проваливаюсь в проем.
Единственное, что я заметил перед тем, как потерять сознание, было
солнце, заходящее за скалы знакомого каньона... Говорят, что дураку везет,
с другой стороны, существует версия, что везет сильнейшему. Трудно
определить, под какую категорию я подпал в этой истории, но Судьба меня
хранила...
Глава 5
Очнулся я от холода. Солнце зашло и, судя по температуре камней, на
которых я валялся, довольно давно. В каньоне завывал сильный ветер.
Многократно отражаясь от стен, он издавал стонущие звуки, от которых мне
стало жутковато...
Однако, чтобы предпринять какие-то действия, необходимо было
подняться. Я попытался. В общем-то получилось легко - не считая
головокружения и противной слабости в членах, мой организм сигналов
бедствия не подавал. Удовлетворенный этим, я решил немедленно реализовать
свой прежний план действий, то есть убраться подальше от этих чертовых
скал, которые и днем-то не выглядели слишком гостеприимно...
Доставая правой рукой кубик Доски из кармана, я заметил себе, что
вроде бы перед тем, как рухнуть, держал кое-что в этой же руке... Шпага!
Эта мысль живо встряхнула меня и заставила дико озираться по сторонам...
Не буду заинтриговывать, ничего экстраординарного не случилось. Для
разнообразия я просто нашел ее, мирно поблескивающую в лучах луны,
откатившуюся под близлежащий валун. Что ж, не без легкого трепета я поднял
ее и, заткнув за пояс, вернулся к прежнему занятию.
За прошедший день положение на Доске заметно изменилось, но ни
желания, ни возможности анализировать его в неверном лунном свете у меня
не было. Я просто попытался быстренько отыскать Фигуру Мага - Джарэт был
единственным, с кем мне очень хотелось поговорить в спокойной обстановке.
Но тут меня поджидала неудача. Маг Джарэта медленно переползал по правому
краю Доски с одного поля на другое - это означало, что Джарэт находится в
Грезах, выполняя свое обещание связаться с Оракулом.
Посокрушавшись по поводу невозможности оказаться в том же месте, я
приступил к весьма глазоломному дельцу, а именно отыскиванию Фигуры Джейн
в скоплении на 39-м поле. Так, Гроссмейстер, рядом Шут Юлиана, чуть правее
Сфинкс Эрсина, а вот и Всадница Джейн - я аккуратно прикоснулся к черной
фигурке. К счастью, Джейн откликнулась. Она сидела за своим столом в
библиотеке Форпоста, но, завидев меня, даже встала.
- Ой, Рагнар, это вы! Как прекрасно, что с вами все в порядке!
- А что, собственно?
Джейн потупила глаза.
- Ну, когда я заметила, что вашей Фигуры нет на Доске, то стала
выяснять, в чем дело. Клинт сообщил, что вы на западе, в пещерах г'нола, а
когда я связалась с Еленой, та сказала, что там сегодня вроде было
землетрясение.
"Землетрясение?! Да, на мелочи мы уже не размениваемся", - подумал я
про себя и, отвечая на невысказанный вопрос Джейн, пояснил:
- Да я как-то не заметил. Я был... э-э... в другом месте.
Она улыбнулась и понимающе кивнула. Похоже, я слыл завзятым
заговорщиком.
- Я чем-нибудь могу вам помочь?
Я не сдержал вздоха.
- Хотелось бы поесть и отдохнуть в спокойной обстановке. Правда,
сейчас я не знаю такого места. Может, подскажете что-нибудь?
Джейн пожевала губами, а потом с сомнением качнула головой:
- Вы же знаете, я почти не покидаю замок. К тому же он вполне
безопасен.
Я решился. Конечно, Форпост с Гроссмейстером не был похож на
чертовски безопасное место, но, с другой стороны, поесть-то уж он мне
всяко не помешает...
- Хорошо. Тащите меня к себе, - кивнул я.
Через пару секунд я уже стоял в библиотеке Форпоста, наслаждаясь
теплым воздухом и чуть терпким запахом дерева. Еще через мгновение я
заметил расширившиеся от изумления глаза Джейн и, перехватив ее взгляд,
уткнулся... в Шпагу, висящую у меня за поясом!
Не сдержав стона, я подумал: "Интересно, я всегда такой невозможный
идиот или это побочные последствия отравления?!"
- Что это, Рагнар?
- Это Шпага! - довольно находчиво ответил я.
Джейн посмотрела на меня в упор. Взгляд ее серых глаз выражал
любопытство, настороженность и, как мне показалось, сочувствие. Отчетливо
выговаривая каждое слово, она произнесла:
- Я вижу, что это - Шпага! Но где, дьявол вас забери, вы ее нашли?
Пришлось проявить жесткость - слишком уж мне не хотелось
распространяться об Алмазном Мире, в котором я побывал. Предчувствие
подсказывало мне, что это может оказаться едва ли не ключом ко всей
истории...
- Извините, Джейн, но я не хотел бы говорить об этом сейчас.
Все-таки это сильно задело ее, но она продолжила разговор.
- Как угодно. Могу я взглянуть?
Не без колебаний я вытащил клинок и протянул рукоятью вперед.
Осторожно взяв Шпагу в руки, Джейн развернулась к стоявшей на столе лампе
и принялась скрупулезно ее разглядывать. Собственно, и я, подойдя к столу,
последовал ее примеру, ибо до того момента, по сути, не имел возможности
рассмотреть свой трофей.
Так как клинок был идентичен моему прежнему, разве что поновее, то
основное внимание я уделил рукояти. По иронии судьбы я обнаружил, что из
доброй сотни Шпаг случайно выхватил именно ту, которая была, наверное,
самой схожей с прежней. Здесь также был изображен дракон, только вид у
него был еще более грозный. Если прежний, ощетинившись гребнем, распахивал
пасть, то этот, посверкивая синими сапфировыми глазами, выглядел спокойным
и даже задумчивым. Когда же Джейн развернула Шпагу так, что я оказался
лицом к лицу с этим созданием, окруженным черным ореолом крыла, то мне
просто стало не по себе...
- И что же вы собираетесь с этим делать? - прервала мои раздумья
Джейн, возвращая Шпагу.
Это был хороший вопрос. Изначально никаких соображений по этому
поводу я не имел, но тут у меня в голове возникла неожиданная и довольно
дерзкая идея.
- Джейн, а Юлиан еще здесь?
- Да.
- Не были бы вы так любезны найти его и попросить встретиться со
мной... скажем, в комнате Кнута?
Одним из величайших достоинств Человека является умение не задавать
лишних вопросов, и, к счастью, Джейн обладала им в полной мере. Кивнув,
она направилась к двери и, уже выходя, бросила мне:
- Кстати, ужин будет через час.
- Спасибо.
Меня не слишком радовала перспектива ужина в компании с
Гроссмейстером, но я считал, что проблемы надо решать по мере их
возникновения, и поэтому двинулся вслед за Джейн.
Несмотря на то что я несколько месяцев не появлялся в Форпосте, да и
вообще бывал там считанные разы, я прекрасно помнил его внутреннюю
структуру и расположение комнат. Слишком уж неординарные события там
происходили... Так что я быстро и без приключений добрался до осиротевшей
летом комнаты Кнута.
За прошедшие месяцы здесь ничего не изменилось, и когда я зажег свет,
то испытал малоприятное дежа вю, словно вновь увидел Кнута с торчащим из
шеи кинжалом. Невольно я вспомнил его последние слова: "Рагнаради
приближается..." Мне не хотелось даже догадываться о том, что он имел в
виду.
От малоприятных воспоминаний меня оторвал звук открывающейся двери.
Обернувшись, я увидел Юлиана, и явно спешившего навстречу. Прежде чем я
успел поздороваться, он окинул меня цепким взглядом и удовлетворенно
хмыкнул. Отбросив церемонии, я поинтересовался:
- Джейн уже успела назвонить?
Юлиан хронически криво улыбнулся.
- Нет, она только сказала, чтобы я ничему не удивлялся. Мило, правда?
Пока я мчался сюда, успел такого навыдумывать... Впрочем, по сути, ее
предупреждение было нелишним. Я поражен.
"Гораздо интереснее, что ты там навыдумывал", - подумал я, усаживаясь
па кровать Кнута. К сожалению, в последнее время моя жизнь оказалась не
приспособлена для болтовни, поэтому, подождав, пока Юлиан расположится в
кресле, я взял быка за рога.
- Юлиан, я хочу поменять эту Шпагу на Шпагу Гроссмейстера!
Все-таки мне удалось его удивить. Некоторое время он смотрел на меня
выпученными глазами, потом выдавил:
- Ну и?..
- И я подумал, что, возможно, вы могли бы оказать мне какую-нибудь
помощь...
Юлиан посмотрел на меня определенно подозрительно.
- Вам рассказали о моем таланте? Кто?
Тут уже удивился я, ибо о даре Юлиана мне ничего известно не было...
- Да никто в общем-то. А что у вас за дар?
Юлиан рассмеялся:
- Ловко вы меня подловили. - Он помедлил. - Теперь что уж, сказал
"а", придется сказать и "б"... Я умею накладывать иллюзии на предметы,
кратковременные и нестойкие, но вполне действенные. И если вы об этом не
знали, то проявили верх проницательности, обратившись за помощью именно ко
мне.
"Скорее у меня просто не было выбора", - возразил я ему про себя -
неразумно разрушать собственное реноме.
Юлиан закурил трубку и, покуда та не прогорела, обдумывал мою
просьбу. Я терпеливо ждал ответа.
- Не слишком мне хочется это делать. Рискованно, да и вообще... Зачем
вам это? - Юлиан выжидающе глянул на меня. - Чем этот кусок металла хуже
того?
Логичный вопрос, ведь Юлиан ничего не знал о Принце Гэлдоре, да и о
многом другом он тоже не знал... Я закрыл глаза. Почему бы мне не
рассказать ему всю историю? Нет, рано, пока рано, подсказывало мне
предчувствие...
- Юлиан, бывали в вашей жизни случаи, когда вы владели информацией,
преждевременное разглашение которой могло привести к непоправимым
последствиям?
Юлиан сдержанно кивнул.
- Тогда вы понимаете мое положение. Я считаю, что обнародование
некоторых известных мне фактов преждевременно...
Какое-то время еще он просидел молча. Его подвижное лицо застыло как
изваяние, видно, решение давалось ему с большим трудом... Наконец он
заговорил:
- Вы не можете не понимать, Рагнар, что практически ждете от меня
слепого доверия, а это не то чувство, в котором я силен... Тем не менее я
постараюсь исполнить вашу просьбу. - Через паузу он продолжил:
- Сделаем так: сейчас вы оставите здесь эту новую Шпагу, затем ночью
я постараюсь ее подменить и, если получится, верну вам прежнюю. Ваша
помощь не потребуется.
Я кивнул. Это было лучшее, на что я мог рассчитывать. Что же до
остального, то ведь, подумал я, и мне приходится доверять тебе без особых
гарантий. Однако Юлиан не закончил.
- За это вы честно ответите мне сейчас на один маленький вопросик. Он
не потребует никакой суперинформации. Просто скажите, что, по-вашему,
происходит?
Я был не вправе лукавить.
- Полагаю, Гроссмейстер пытается уничтожить Клуб и, возможно,
цивилизацию Эгриса.
С облегчением я увидел, что мои слова не стали для него большим
откровением. А вот ответ Юлиана меня поразил:
- Может, и так... Но, Рагнар, вы проявили себя летом как хороший
аналитик и неплохой стратег. Так вот, ответьте себе честно: не слишком ли
это просто, а?
По моему лицу он понял, что застал меня врасплох; и ободряюще
улыбнулся:
- Можете не отвечать. Подумайте об этом на досуге... Ну да ладно. И
что вы сейчас собираетесь поделывать?
- Поужинать.
Юлиан вновь, похоже, услышал нечто удивительное.
- Но ведь там... э-э... Гроссмейстер. К тому же Александр, говорят,
подъехал.
- Что же мне, не жрать после этого?
Юлиан с трудом подавил усмешку.
- Экий вы иронический... Пойдемте тогда!
Я спрятал Шпагу под матрац кровати Кнута, и мы отправились в гостиную
Форпоста.
Пока мы шли по галерее, я поинтересовался у своего друга, как обстоят
дела у Эрсина.
- Я переговорил с ним по приезде. Он сказал, что очень занят, но не
сказал чем. Как вы знаете, он очень скрытный... - Юлиан усмехнулся. -
Почти как вы. Все время он проводит в библиотеке и у себя. На него
практически не обращают внимания.
- Прекрасно, - подытожил я, когда мы входили в гостиную, где уже
находились три Человека.
За накрытым столом друг напротив друга сидели заметно угрюмые Джейн и
Александр, а у камина стоял Гроссмейстер, одетый в строгий черный костюм.
Это была моя первая встреча с ним вживую, ибо до этого мы общались
исключительно посредством Доски, и надо заметить, я был несказанно
поражен. Как я уже упоминал, внешность Гроссмейстера, тяжелые черты его
лица словно дышали величавостью и уверенностью в себе. Каково же было мое
удивление, когда я обнаружил, что Гроссмейстер был коротышкой...
Развернувшись на стук двери, он моментально почувствовал мою заминку.
- Добрый вечер, господа! Кажется, Рагнар, я не оправдал каких-то
ваших ожиданий? - Он иронически заломил домиком левую бровь.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг