Клинт кивнул.
- Все.
Он слегка приподнял руку и отключился. Закрыв Доску, я тяжело
опустился на камни.
Не знаю, сколько времени после этого разговора я провел в тупом
оцепенении. Мы, бессмертные, за долгие годы своей жизни приучаем себя к
горю, к неизбежному расставанию с теми, кого мы любим, но иногда этот
иммунитет не срабатывает, и тогда бывает по-настоящему плохо... Из забытья
меня вывел вызов - кто-то хотел со мной поговорить. Не будучи, прямо
скажем, расположен к общению, я решил не отвечать, но, вспомнив, что сам
просил Илайджа связаться со мной, передумал. Однако это оказался не
Илайдж. Это был Гроссмейстер.
Наверное, в любой другой момент такой разговор вызвал бы у меня
живейший интерес, но тогда я просто сказал ему самое любезное, что мог.
- Убирайтесь к...!
Гроссмейстер поморщился, но, предупреждающе подняв руку, попросил:
- Погодите секунду, Рагнар! Мне необходимо сказать вам... - По моему
лицу он понял, что я не намерен выслушивать всякие занудные проповеди, и
заговорил по-другому:
- Остановитесь, Рагнар! Своими действиями вы раскалываете Клуб,
разрушаете тщательно продуманные планы...
- Планы всех нас угробить? - грубо прервал его я.
Гроссмейстер замолк и долго смотрел на меня, будто взвешивая
что-то... Затем с неожиданной усмешкой он сообщил:
- В общем-то да, если вы предпочитаете видеть это так!
Честно говоря, я просто не знал, что ответить на такое откровение, и
промолчал. Гроссмейстер же, как ни в чем не бывало, сменил тему:
- Кстати, а где это вы находитесь?
Что-то насторожило меня в этом вопросе, очень насторожило, и, зло
бросив ему:
- В преддверии ада! - я резко прервал контакт.
Не знаю, почему я так сказал - просто пришло на ум. Тем не менее мои
слова оказались пророческими, причем как в переносном смысле, так и в
прямом...
В целом же разговор оставил у меня противоречивые чувства. С одной
стороны, он сильно расстроил и где-то даже напугал меня, но с другой -
заставил встряхнуться и напомнил, что борьба еще не закончилась, а только
началась...
Вновь раскрыв Доску, я решил связаться с Джейн и попросить ее
перенести меня неважно куда, но она не ответила.
Тогда я прикоснулся к Фигуре Мага. Джарэт ответил, но даже прежде,
чем я успел рассмотреть его, крикнул:
- Позже, Рагнар, позже! У меня критический момент! - и отключился.
Это было уже досадно, потому как теперь в моем распоряжении оставался
только один способ быстрого перемещения - переход под Доской. Но он
требовал большого количества тонкой энергии, а что бы там ни говорил
Джарэт, здесь я ее не ощущал. Вот так, с некоторым недоумением я
обнаружил, что застрял в этом каменном колодце на неопределенный срок...
Обычно, когда в моей жизни выпадала неожиданная передышка, я занимал
это время сном, но как раз в этот день я отлично выспался и совершенно не
устал. Так что, побродив немного вдоль стен и попинав камешки, я в конце
концов уселся на валун в тени, закрыл глаза (слишком уж унылым был пейзаж)
и посвятил всего себя ничегонеделанию.
Процесс шел с трудом. В голове постоянно проносились образы, так или
иначе связанные с Генрихом. Мне почему-то вспоминались то эпизоды его
юности, то коронация, первая битва, женитьба, рождение сына... Я пытался
переключить сознание на другие темы, но оно упрямо возвращало меня к
безвременно ушедшему другу. Это было ужасно, я начинал чувствовать себя
почти физически больным и в какой-то момент понял, что растравлять душу
дальше уже невозможно. Разрыдаться, чтобы хоть как-то облегчить горе, я
просто не мог.
Но что было делать? Я открыл глаза и еще раз обвел взглядом утесы -
заурядный гранит, прихотливым образом скрепленные друг с другом плиты.
Гранит-то обычный, а вот место - совсем нет, заметил я себе. Ведь не зря
же именно здесь происходит бой призраков... За эту мысль о загадочности
каньона я ухватился с цепкостью утопающего. Действительно, чем можно
отвлечься лучше, как не решением нетривиальной загадки...
Но для начала я даже не представлял, в чем же суть тайны этого
каньона, поэтому просто попытался вспомнить все, что мне было о нем
известно. Если расставить эту информацию в хронологической
последовательности, то получится следующее.
Первое упоминание об этом месте относилось ко временам Принца
Гэлдора. Тогда здесь, в окружавших меня пещерах, квартировали некие
шестирукие великаны Горбага, монстры, порожденные или импортированные
откуда-то сканками.
Принц Гэлдор и его войска разбили и уничтожили монстров, после чего,
бродя по галереям в скалах, он почувствовал какой-то странный источник
энергии. Направляясь к источнику, Принц и наткнулся на этот колодец, где
его уже поджидал Альфред.
В бою с этим мерзавцем Гэлдор погиб, но каким-то непостижимым даже
для него самого способом перенес свое сознание в Шпагу, бывшую мою
Шпагу... Альфреда он, по его словам, убил. Я сам сделал это же пятнадцать
тысяч лет спустя - напрашивалась аналогия, от которой мне стало неуютно...
Тело Гэлдора не было найдено его соратниками, из чего логично
вытекало, что долгие века в этом самом колодце покоилась Шпага, которую
впоследствии нашел Гроссмейстер. И по всему выходило, что нашел-то он ее
именно здесь. А вспомнив про его последний вопрос, я и вовсе утвердился в
этой мысли - ведь, похоже, он узнал это место! Я чувствовал, что загадка
заинтриговывает меня все больше и больше...
После встречи Гэлдора и Альфреда пятнадцатого июля каждого года
здесь, по словам Джарэта, происходит бой призраков, с точностью
повторяющий случившуюся здесь некогда трагедию. Я сам стал свидетелем
одного из них. В свою очередь, Джарэт также упоминал об источнике энергии
поблизости от этого места, а его компетенцию в подобных вопросах
подвергать сомнению не приходилось...
И наконец, я сам с помощью воображения и Шпаги воссоздал этот каньон
в Грезах, дабы встретиться там с Принцем Гэлдором.
Что ж, сама по себе эта последовательность фактов ни о чем не
говорила, но постоянные реминисценции со скалками и Шпагой плюс
удивительные свойства этого места заставляли задуматься.
Поразмыслив же над проблемой, я пришел к выводу, что ключ ко всей
задаче находится в пресловутом источнике энергии, который явственно
чувствовали Гэлдор и Джарэт и который я совершенно не воспринимал.
Сконцентрировавшись на этой точке, я припомнил, что в разговоре со мной
Джарэт даже махнул рукой в ту сторону, где, по его мнению, находился
источник.
За давностью времени и малозначительностью этот жест практически
стерся из памяти, но, проявив упорство, я тщательно реконструировал эпизод
и даже встал на то же место у входа в пещеры, где стоял тогда. В конечном
итоге я решил, что Джарэт указывал на юг - юго-восток, то есть практически
на левый угол каньона. Туда я и направился.
Солнце еще не дошло до зенита, но интересующее меня место уже
скрывалось в тени, и рассмотреть там что-либо было сложновато. Однако
после нескольких минут тщательного изучения зубчатой поверхности скал и
земли перед ними я убедился, что и рассматривать-то вроде как нечего -
вокруг такие же утесы, никаких заманчивых уступов или впадин, ни малейшего
следа разумной деятельности...
Но не желая сдаваться и возвращаться мыслями на круги своя, я
продолжал буравить взглядом стену, покуда мое внимание внезапно не
привлекла одна из тонких вертикальных трещин. Она казалась несколько
темнее других, что было особенно заметно в рассеянном свете. Темнее -
значит глубже... Это заинтересовало меня, и я стал прослеживать ее
взглядом сначала в одну сторону, а потом и в другую. Выяснилось, что вниз
она, извиваясь и несильно отклоняясь от вертикали, доходит до самой земли.
Уходя же вверх, она сложными зигзагами заворачивала налево, а затем так же
спускалась вниз.
"Мать твою, да это же дверь!" - догадался я с восторгом, быстро,
однако, угасшим. Я не знал, как открывать двери без замков и ручек.
Динамит, возможно, помог бы, но под рукой его почему-то не оказалось. "Да
на худой конец и Шпага бы сгодилась", - с тоской констатировал я, но тут
же посмеялся над собственными мыслями. Ну что может сделать полоска
металла, пусть даже и обладающая фантастическими свойствами, против тонн
гранита? С усмешкой я представил себе, как подхожу к скале со Шпагой в
руке, грозно говорю: "Откройся!" - и дверь открывается... И дверь
открылась!!!
С тупым удивлением я смотрел, как очерченный замеченной мной трещиной
кусок скалы с негромким скрежетом сошел с места, вдвинулся вглубь стены, а
затем развернулся вправо, открывая проход в... ничто. По крайней мере,
другого слова для матово-черного тумана, покоившегося по ту сторону двери,
я подобрать не могу. Подойдя поближе, я попытался высмотреть что-нибудь
сквозь эту завесу, но взгляду не за что было даже зацепиться...
Куда же вела эта дверь? Да и вела ли куда-нибудь вообще, или то, что
некогда было там, уже перестало существовать? С какой-либо определенностью
сказать это было, конечно же, невозможно, но я вдруг почувствовал
уверенность, что знаю ответ. И знание это обдало меня холодом - походило
на то, что я стою на пороге дома сканков! Вот оно, пресловутое преддверье
ада...
Мне жутко хотелось умчаться без оглядки, но я заставил себя побороть
малодушие. В самом деле, если ничего фатального не случилось сразу, то
почему это должно произойти в следующую секунду?.. "Так что ты находишься
в относительной безопасности, пока не вошел в эту клятую дверь", - убеждал
я себя, и это было правдой. Одновременно правдой было и то, что я был
прямо-таки раздираем желанием туда войти.
Страх и осторожность довольно долго боролись во мне с любопытством и
безрассудством, и - по традиции - битву проиграли. В конце концов, жить я,
конечно, хотел, но и фраза "он слишком молод, чтобы умереть" ко мне уже
тоже не относилась, поэтому я сделал пару шагов и, глубоко вдохнув, нырнул
во тьму.
В следующее мгновение мне показалось, что мое несчастное тело
буквально разрывает на молекулы, и я только и успел, что подумать: "Все,
довыпендривался!"
Эта мысль, к счастью, оказалась ошибочной - я уже вновь был цел и
невредим, стоя в... помещении, определить которое известным мне словом
затруднялся. Помимо этого оно было красиво, столь чарующе красиво, что у
меня перехватило дыхание...
Я находился будто бы внутри огромного алмаза. Все вокруг - пол,
выгибающийся аркой свод, вычурные колонны, его поддерживающие, - состояло
из драгоценного камня чистейшей воды. И это не был природный феномен -
четкость, отшлифованность граней, расположение колонн, в котором даже при
поверхностном осмотре наблюдалась некая система, явственно указывали на
работу чьих-то рук. Мне неприятна была одна лишь мысль о том, что такое
великолепие могло быть создано сканками... В памяти всплыли строчки,
словно специально сказанные о красоте этого места:
Будь ты дитя небес иль порожденье ада,
Будь ты чудовище иль чистая мечта,
В тебе безвестная, ужасная отрада!
Ты отверзаешь нам к безбрежности врата...
С большим трудом я заставил себя отвлечься от созерцания и
предпринять хоть какие-нибудь действия. Для начала я обернулся и
обнаружил, что за спиной у меня находится кристаллическая стена.
Присмотревшись, я заметил на ней слегка затемненный контур, практически
повторяющий, насколько я помнил, знакомые очертания двери.
Обрадованный тем, что, по крайней мере, выход отсюда до конца жизни
искать не придется, я собрался выяснить, хотя бы приблизительно, куда же
меня занесло, и с этой целью раскрыл кубик Доски. Однако тут меня поджидал
первый из трех больших сюрпризов, которые преподнес этот
фантасмагорический мир, - на Доске было пусто. Совсем. Ни одной Фигуры.
О том, что это может означать, я собрался подумать потом, а пока,
проведя рукой по сверкающей грани и удостоверившись, что это действительно
холодный алмаз, решил прогуляться вдоль стены, чтобы составить хоть
какое-нибудь представление о топографии этого места.
Надо заметить, что прогулка эта удовольствия доставляла мало.
Конечно, все было очень красиво, замечательная игра цветов и светотеней,
но пол был чертовски скользкий, и к тому же у меня постоянно сбивалось
дыхание. Воздух тут был густой и какой-то даже вязкий, и я никак не мог
вздохнуть полной грудью. С другой стороны, замечал я себе, радуйся, что
здесь вообще есть воздух...
Тем временем я, вглядываясь в алмаз до рези в глазах, обнаружил еще
три двери, аналогичные той, через которую я вошел, сама же стена вроде как
плавно забирала вправо. Это наводило на мысль, что я нахожусь внутри некой
окружности, по периметру которой находятся двери в другие миры...
Интересное такое место, да?
В другие миры я совершенно не собирался, поэтому дальнейшее хождение
вдоль стены было явно бесперспективным, а вот в центре этого алмазного
чертога вполне могло обнаружиться нечто интересное. Исходя из этого, я
вернулся к "своей" двери и направился перпендикулярно стене.
Эта задачка оказалась посложнее: в рассеянном, многократно
преломленном свете невозможно было правильно оценить расстояние, и
опасность заблудиться была чрезвычайно велика. Плюс к этому мне с чего-то
вдруг стало казаться, что я хуже вижу. Однако я решил для очистки совести
пройти вперед, насколько смогу, а для подстраховки внимательно считал
шаги. Вскоре я обнаружил, что для сохранения прямой линии движения
достаточно оставлять каждую следующую колонну с другой стороны: то справа,
то слева. Возможно, это было сделано специально, потому как ближайший
алмазный столп рассмотреть удавалось четко. Я задвигался поживее, но чем
дальше я продвигался в глубь алмаза, тем сильнее на меня накатывала
необъяснимая гнетущая усталость. Каждый шаг давался с трудом, я тяжело
дышал, но продолжал идти, словно подстегиваемый кем-то или чем-то извне...
Не могу сказать, сколько я прошел, ведь никаких внешних ориентиров
здесь не было, а скверное самочувствие напрочь вырубило внутренний
контроль времени. Но так или иначе я добрался до центра этого мира, где с
удивлением обнаружил странный овальный павильон, словно перемещенный сюда
из другого измерения. Сделанный из неизвестного мне материала
серо-стального цвета, он был очень прост - без малейших архитектурных
украшений и изысков. В поле моего зрения слева попала черная, похоже,
металлическая, дверь, к которой я недолго думая и направился.
Подойдя к двери вплотную, я даже не успел начать гадать, как ее
открывать, потому что две створки бесшумно разъехались в стороны, будто
приглашая внутрь темного помещения. Понимая, что останавливаться сейчас
было бы верхом непоследовательности, я осторожно перешагнул порог.
Едва я вошел, появился свет. Не вспыхнул, а именно появился. Ровный,
неяркий, идущий как бы ниоткуда - создавалось впечатление, что светится
сам воздух. Радуясь возможности отдохнуть от постоянного сверкания и
бликов, я огляделся - внутри павильон представлял собой нечто схожее с
рубкой космического корабля, насколько я таковую помнил. Какие-то приборы,
датчики, дисплеи, нагромождение пультов, несколько кресел странной
конструкции, большую часть правой стены занимал матовый экран... Основная
масса аппаратуры казалась отключенной, но кое-где я заметил мерцающие
огоньки индикаторов, да и в целом эта "рубка" не носила следов
заброшенности и запустения.
Весь этот беглый осмотр занял у меня едва ли несколько секунд, потому
как в дальнейшем мое внимание полностью переключилось на предмет, стоявший
в центре комнаты, рядом со здоровенным пультом. Высокий деревянный стенд
казался совершенно чуждым в этом металлопластиковом окружении, и я
подивился, что бы это могло быть...
Быстренько подойдя туда, я с глубочайшим изумлением обнаружил, что
это тривиальная подставка для оружия, где клинки располагаются друг над
другом горизонтальными рядами. И подставка эта использовалась по своему
прямому назначению. В ней хранилось оружие. Ряд за рядом в захватах висели
длинные тонкие Шпаги из синеватого металла - родные сестры Шпаги
Гроссмейстера!
Утирая выступивший па лбу пот, я с непередаваемым чувством пожирал
взглядом добрую сотню сверкающих изящных клинков, будто только что
вышедших из-под руки неведомого мастера. Все Шпаги были одинаковой длины и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг