классическую позицию, надвинув забрало и подняв копье.
У меня копья, к сожалению, не было, и я сомневался, что оно свалится
на меня с неба, однако я быстро надел кольчугу и серебряную кирасу,
застегнул поруч на правой руке и надел шлем с эмблемой Джарэта: мордой
сказочного зверя с застывшими молниями в зрачках. Больше никаких доспехов
я нацеплять не стал - в бою они лишь сковывают движения. Конечно, Альфред
оказался вооружен получше, но, как мне казалось, моя жажда мести с лихвой
компенсирует его превосходство. Достав из чехла тяжелый топор с
закругленным лезвием, я уже решил дать сигнал готовности, как вдруг в
струях дождя рядом со мной возникла невысокая фигура Джейн...
- Рагнар, я не могу задержаться и помочь, но, быть может, это вам
поможет. - И она протянула мне длинное стальное копье с блестящим
наконечником.
- Спасибо, Джейн, - только и успел сказать я, прежде чем ее словно
вихрем унесло с поляны.
Не знаю, как чувствовал себя в этот момент Альфред, но я был
преисполнен сил и желания победить.
Сигналом к сближению послужил очередной удар грома. Не сговариваясь,
мы тронули коней и помчались навстречу друг другу. Уже на скаку я поднял
забрало шлема, что было рискованно, но иначе я просто не мог рассмотреть
противника в потоках хлещущего ливня...
В рыцарских поединках и с подобным вооружением я не дрался до этого
лет, наверное, полтораста, но все же не забыл, как надлежит биться.
Учитывая массивность Альфреда и размеры его коня, я решил наносить удар не
на силу - в щит, а на точность - в голову. При очень большой скорости
коней и прочности моего копья удар при достижении цели должен был стать
смертельным, поэтому я даже не позаботился о защите. Однако так просто
покончить с Альфредом не удалось: за секунду до столкновения он разгадал
мои план и с неимоверной быстротой и ловкостью поднял свой гладкий
иссиня-черный щит. И все же я очень удивился, когда мой сокрушительный
удар разбился словно о каменную стену и копье едва не вырвало из руки, а
Альфред промчался мимо, даже не пошатнувшись. Правда, атаковать сам он
действительно не успел.
Разъехавшись, мы развернулись и вновь, без передышки, ринулись в бой.
На этот раз я постарался обмануть врага более тонко, постоянно перемещая
острие копья в горизонтальной плоскости и вынуждая Альфреда маневрировать
щитом, что обычно отвлекает от подготовки атаки. За мгновение до того, как
нанести удар, я резко изменил направление движения копья и выбросил его
вперед. Мой финт почти удался, Альфред успел подставить лишь край щита, и
его основательно тряхнуло, но тем не менее он ухитрился ударить точно в
центр моего серебристого щита. Сила удара была столь велика, что я, честно
говоря, до сих пор не понимаю, каким чудом удержался в седле, ведь на
мгновение мне показалось, что даже мой, быстрый как стрела, скакун был
остановлен этим толчком. И все же я выиграл эту схватку - деревянное копье
Альфреда не выдержало, и древко рассыпалось в прах.
Спокойно отъехав на положенное расстояние, я принялся разворачиваться
и тут краем глаза заметил, что Альфред уже мчится на меня во весь опор.
Это было совсем не по правилам, и я оказался в очень тяжелом положении,
пытаясь спешно завершить маневр. И тут Альфред предпринял уже изысканную
подлость: перекинув за спину щит, выхватил левой рукой томагавк и метнул в
моего коня. Быстрый и ловкий, шанахарец неуловимым движением отскочил в
сторону, но я, растерявшись от неожиданности не удержался в мокром седле и
рухнул на траву.
Вскочил я с максимальной быстротой, но Альфред уже готовился к удару,
замахиваясь тяжелым топором. Честно говоря, я ничего не успел сообразить,
но опыт нескольких веков сделал свое дело: с расстояния полутора метров я
выбросил в грудь врага свое длинное, но легкое копье. Этот удар противник
отразить не смог никак, и его конь пронесся мимо, подобный черной молнии в
струях ливня, но всадника на нем уже не было. Альфред, оглушенный,
навзничь лежал на земле.
Наверное, я мог бы подойти и спокойно убить его, как частенько
поступал с непримиримыми врагами, и совесть не мучила бы меня за убийство
подлеца, но я почему-то стоял, подставив лицо дождю, и ждал, пока Альфред,
пошатываясь, встанет и поднимет щит.
- Ну как? - поинтересовался я. - Все выглядит не столь радужно, не
правда ли? Я убью вас! Убью за все те подлости, что вы учинили с
цивилизациями Эгриса и Яфета, за принца Гэлдора, Кнута, Диану и многих
других. О, это - сладкая месть, хороший подарок ко дню рождения.
До того как наши мечи скрестились, Альфред успел ответить мне:
- Вы - безумец, Рагнар. - Его голос звучал словно из могилы. - Вы не
ведаете, что творите. Если бы вы остались живы, то до конца своих дней
жалели бы о содеянном, но я убью вас. Без Шпаги вам не победить!
Мы сошлись, и звон моих ударов о его щит разносился, наверное, далеко
от места боя... Пламя ненависти и ярости жгло мне грудь, но гроза прошла,
остался лишь холодный дождь, заливающий любой огонь, и я чувствовал, как
неотвратимо накатывается усталость...
Альфред защищался, только защищался, но делал это мастерски -
хладнокровно и точно. Я применил все тактики атаки, которые знал,
использовал все финты, которыми владел, но мой меч из раза в раз встречал
либо черный щит, либо воздух.
Прошел, наверное, час, я очень устал и, главное, отчаялся победить.
Теперь я надеялся только на то, что за это время Александр успел завершить
свой труд и исчезновение моей Фигуры уже ничего не изменит. Я не мог
знать, что все Грезы были словно перемешаны внезапным шквалом энергии, и
даже Оракул не смог быстро вернуть контроль над ними.
Наконец Альфред почувствовал по моим слабеющим ударам, что его час
настал. Внезапно он резко и мощно нанес серию ударов, заставивших меня
применить все свое искусство. Теперь ситуация зеркально переменилась, и
уже я отбивался, не помышляя об атаке. Но у меня получалось хуже.
Несколько раз я спасался просто чудом, но все же продолжал обороняться и
сдерживать натиск врага, вспоминая смех Кнута и бокал в руках Дианы...
Время шло неумолимо, и я выдохся совсем, но и Альфред стал сдавать.
Вместо прежних каскадов ударов он прямолинейна рубил мои серебряный щит,
но честь и хвала Александру - его оружие не подвело.
Тем не менее в какой-то момент я отчетливо ощутил, что дальнейшее
продолжение боя в таком ключе неизбежно приведет к гибели. Левая рука
окаменела под тяжестью щита, а правая налилась свинцом и отказывалась
повиноваться. Необходимо было что-то предпринять, но что я мог сделать? У
меня не было более мощного оружия, я не знал эффективных ходов, и
оставался только жест отчаяния.
Выждав момент, когда Альфред далеко отвел для удара меча, я бросил в
него тяжелый щит и рванулся вперед. К сожалению, мой враг, в очередной раз
показав блистательную реакцию, успел выставить клинок, но, как я и
предполагал, мечи сломались, не выдержав страшного удара. Так начался
рукопашный бой.
Уже через минуту я понял, что погорячился по двум причинам: Альфред
был сильнее, и у него был кинжал. Еще через минуту я поскользнулся и не
смог отбить прямой удар левой - кинжал моего врага вонзился в правый бок,
туда же, куда незадолго перед этим меня ударил Кнут. Рана не была
смертельной, но унесла остатки сил, и я рухнул на траву, как подкошенный.
Альфред милосердия не проявил и, припав на колено, замахнулся для
последнего удара, но все же у меня хватило сил остановить его руку в
нескольких сантиметрах от горла. Первый раз за все время мы сошлись
взглядами, и, смотря в его горящие чудовищным светом, ничего не выражающие
глаза, я чувствовал, что мне нельзя умирать сейчас... Настал решающий
день, решающий час и решающий миг.
В отчаянии я закрыл глаза и, продолжая невероятным усилием сдерживать
руку врага, воззвал к единственному, что могло спасти меня, - к Шпаге
Гроссмейстера. Я понимал, что это глупость, но это была последняя
надежда...
И вдруг я почувствовал, что давление врага на миг ослабло, а в левой
руке появилась рукоять моей Шпаги! В то же мгновение, даже не успев
открыть глаза, я нанес удар. И он был точен. Пройдя над железным
нагрудником, отсвечивающий синевой клинок вонзился в горло Альфреда...
Последнее, что я увидел, прежде чем потерял сознание, - потухающие глаза
черно-красного и безмерное удивление в них.
Я очнулся, услышав, что меня упорно зовет чей-то голос. Открыв глаза,
я увидел Джарэта, на лице которого играла мягкая улыбка.
- О, вот вы и пришли в себя, мой друг. Теперь все будет хорошо. Вы
совершили великий подвиг и исполнили свою Судьбу.. Но дело не окончено и
Александр ждет... Ждет вашу Шпагу.
Джарэт замолк, а я присел на траве, удивляясь, насколько хорошо я
себя чувствую. Рана не кровоточила и даже не болела. Голова была свежей и
отдохнувшей, и лишь горящие глаза моего врага остались где-то в
подсознании навязчивым кошмаром... Джарэт и Александр ждали, и задерживать
их не имело смысла. Протянув руку, я поднял из травы свой клинок и
протянул его великому магу. Так же молча он принял Шпагу и, встав,
прошептал:
- Спасибо, Рагнар! Я преклоняюсь перед вами.
Он исчез, а я устроился поудобнее на мокром лугу и раскрыл Доску. Все
стояли на своих местах и все, судя по пульсации в висках, беспрерывно
вызывали меня. Я не отвечал, мне было тяжело разговаривать. Я ждал... "
Прошло, пожалуй, с полчаса, как вдруг, без всяких предупреждений, на
12-м поле возникла Фигура Гроссмейстера!
Не знаю почему, но я ответил на первый же вызов. Это был Юлиан.
- Мы победили, Рагнар! Вы победили! Я улыбнулся, я стал умнее...
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 02.02.2006 14:48
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг