- Не успели еще, - ответил ему Джарэт.
- Что, разве это так долго? - Вотан искренне удивился. - У нас есть
Шпага, есть Фигура, и теперь мы знаем расстановку. Чего ждать?
- Для освобождения Гроссмейстера необходимо согласие всех членов
Клуба, - неожиданно заметила Елена.
- А есть возражающие? - самым невинным голосом поинтересовался Илайдж.
Молчание затянулось надолго, чересчур надолго. Похоже, до многих
только сейчас дошло, что пресловутое освобождение их бывшего вождя - не
абстракция, и каждый из них мог сейчас решить его судьбу... или попытаться
решить, ибо здесь все было предопределено.
Я чувствовал, что по тем или иным соображениям многие не стремятся к
немедленному осуществлению этого генерального плана Клуба, да и во мне
самом еще раз шевельнулось сомнение, но Джарэт, Илайдж, Вотан,
Александр... Я промолчал, остальные - тоже, и спустя пару минут стало
ясно, что вопрос решен.
- Тогда начнем сначала, - предложила Джейн. - Давайте восстановим
расстановку на бумаге.
Много времени у Александра с Вотаном это не заняло, и вскоре все уже
собрались у стола, дабы взглянуть на это маленькое чудо - картину Доски
восьмисотлетней давности. У меня не блестящая память, но расстановку я
запомнил навсегда. Целиком она выглядела так.
В нижнем ряду единственная Фигура на 12-м поле - Гроссмейстер, в
следующем ряду - на 14-м - Принцесса Елена и на 20-м - Гладиатор. Чуть
выше и левее, на 28-м, стоял Ворон Дианы, а на 29-м Дракон Яромира. В
Форпосте пребывала лишь Всадница Джейн, а в правом краю этого ряда, на
47-м и 48-м, стояли Рыцарь Грегори и Охотник Александра. Уже в космосе, на
68-м, находились две Фигуры: Шут Юлиана и Монах Марка. В следующем ряду:
77-е поле - Кентавр Райнера, и 82-е - Индеец. Довершали картину Ангел на
122-м и Человек с кубком Илайджа на 129-м полях.
Такая расстановка ни у кого не вызывала сомнений, лишь Джейн с
презрением кинула Яромиру:
- Даже когда вы называли свое поле, вы не смогли не солгать.
Яромир смолчал, хотя видно было - это далось ему с трудом.
- Сразу же возникают вопросы, - деловито заметил Клинт. - Во-первых,
как мы попадем в другие миры? Во-вторых, сколько времени займет дорога?
Я хотел было рассказать об открытом мной способе перехода через
Грезы, но меня опередил Джарэт.
- Все трудности, связанные с перемещениями, я беру на себя, хотя это
и потребует известных усилий. Думаю, чтобы доставить всех вас в
необходимые места, мне понадобится час-полтора.
Навряд ли Король не заметил недоверчивых взглядов, устремленных на
него со всех сторон, но он был уверен в своих силах.
- Хорошо, - впервые вступил в разговор необычно молчаливый сегодня
Юлиан. - Тогда нам остается решить, кто займет какое место и кто
совершит... Боже мой, Рагнар. - Он неожиданно заговорил зловещим шепотом.
- Это вы сказали, что нас должно быть тринадцать?
- Да! - Я недоумевал.
- Тогда скажите мне: кто будет совершать ритуал в Грезах, если все
займут свои места в расстановке?
Должен заметить, что эта простая мысль мне раньше в голову не
приходила, и я порядком растерялся, но, как выяснилось, об этом уже
подумал Александр.
- Юлиан, я рассказал вам про ритуал, но забыл сказать о том, что
можно закрепить Фигуру в одном месте, а самому быть совершенно в другом...
Я с интересом наблюдал, как реагируют на все эти откровения
остальные, и вид у них был, прямо скажем, не слишком довольный. Однако все
вспомнили, что сейчас не время для дрязг.
- Я полагаю, что для уточнения позиции всем старым членам Клуба стоит
занять свои былые места, остальные можно разыграть, если возникнут
неувязки.
Никто не возразил, и Вотан заметил:
- Я отправляюсь на 77-е, вместо Райнера!
- Я - на 122-е, это дальше всего, - решил Клинт.
- Если никто не против, то мне по душе 28-е. Все-таки своя страна, -
улыбнулся Джарэт.
Лоуренсия молча ткнула пальцем в 47-е поле, и таким образом
оставшиеся две позиции на 20-м, то есть в Дагэрте, и на 82-м полях
достались Эрсину и мне. По-видимому, он ожидал, что моим выбором станет
любимый город, но у меня возникло твердое ощущение: этого делать не
следует.
- Эрсин, вы не возражаете против Дагэрта?
- Как вам угодно, - меланхолично заметил он.
После этих реплик разговор прервался надолго. Настал ключевой момент,
и создавалось впечатление, что никто не хочет брать на себя ни малейшей
ответственности. Мне же, честно говоря, было попросту все равно.
- Итак, кто же? - неожиданно раздался голос Яромира, и я с удивлением
глянул в его сторону
Его голос был необычайно тверд и властен, да и сам он, казалось,
вырос и похудел. Как ни странно, но многие, и даже Вотан, сейчас не могли
выдержать его взгляд и опускали глаза.
- Я знаю, все вы либо ненавидите, либо презираете меня... Пожалуй, я
это заслужил. - Яромир пожал плечами. - Но я не собираюсь сейчас сводить
счеты и спорить, кто больше совершил поступков какого свойства... Я любил
Витольда (так я впервые! услышал настоящее имя Гроссмейстера) и искренней
желаю его освобождения. Я знаю, что нужно сделать, я могу это сделать и я
хочу это сделать!
Эта короткая речь произвела на меня сильное впечатление, и хотя
прошлые поступки Яромира не располагали к доверию, в тот момент я поверил
в его искренность.
- А откуда вы узнали ритуал? - поинтересовался Александр.
Яромир вынул из внутреннего кармана сложенный лист бумаги и положил
его на стол.
- Это копия Завещания, предназначенная мне. Я думаю, вы узнаете руку
дяди, Александр.
Не притронувшись к листу, Александр прошел вдоль стола и, встав
напротив Яромира, заявил:
- Это всего лишь копия! Я согласен забыть о прошлом, но считаю, что
освобождение Гроссмейстера должно быть проведено его родственниками.
- Я разделяю это мнение, - поддержал его Илайдж, - но полагаю, что
лучше будет, если обряд совершит мой брат.
Возникшая ситуация, честно говоря, немало удивила меня. Я прикидывал,
что если и возникнет подобный спор, то лишь между Илайджем и Александром,
и никак не брал в расчет Яромира, который, похоже, не собирался
сдаваться...
- Напрасно, Александр, вы не прочли бумагу. Там есть несколько слов
для меня, которых нет в вашем тексте...
- Господа, по-моему, вы зря спорите, - мягко заметил Джарэт. - Шпага
Гроссмейстера принадлежит Рагнару, тот, кому он ее отдаст, и совершит
ритуал, если, конечно, он вообще ее отдаст.
- Ваше решение? - жестко спросил Яромир, глядя на меня в упор.
Я уже знал, что мне зададут этот вопрос, и заранее решил отдать
клинок Александру, но сейчас...
Я отстегнул Шпагу, положил ее на стол и достала из кармана
завалявшуюся монетку.
- Решка - Яромир, орел - Александр!
Я обвел взглядом немало удивленных коллег и подбросил гривенник.
Выпал орел.
В полной тишине Александр снял с пояса меч, поднял щит, стоявший у
стены, и подошел ко мне. Мы обменялись рукопожатием, и, отдав мне свое
оружие, он прикрепил к поясу Шпагу Гроссмейстера.
- Ну что ж, тогда приступим? - Джарэт обвел взглядом присутствующих.
- Разумеется, - рассмеялся Илайдж, - сразу же после тоста за удачу!
Пока второпях доставали бокалы и открывали бутылки, ко мне подошел
Яромир. Он сказал всего три слова:
- Я не забуду! - и налил мне вина.
Через минуту все тринадцать членов Клуба, улыбаясь друг другу, выпили
за удачу - первый и последний раз все вместе. А затем Джарэт, используя
только ему ведомые силы, начал расставлять Фигуры на их позиции. Первыми
отправились с ним на дальний край Галактики Илайдж и Клинт. Я с удивлением
смотрел, как три Черные Фигуры в мгновение ока перенеслись с 39-го на
122-е поле. Через минуту там остался уже один Атлант, а Маг и Человек с
кубком стояли на 129-й клетке. Еще через несколько минут Джарэт вновь был
с нами, отряхивая с костюма ржаво-красную пыль. Поймав мой недоуменный
взгляд, он пояснил:
- Илайдж остался в не очень-то гостеприимном месте, но ничего
серьезного ему не угрожает.
Следующими в дорогу собрались Юлиан, Марк и Вотан. На прощание Юлиан
неожиданно бросил мне:
- Удачи, Рагнар! Боюсь, она вам еще понадобится сегодня!
Вскоре Вотан уже вернулся на Таркад, где мы только вчера воевали
вместе, и Марк с Юлианом тоже заняли свои места.
Еще одно перемещение, и по Доске рассыпались следующие три Фигуры:
Дракон, Сфинкс и Принцесса. Однако вид Джарэта к тому моменту был уже
сильно утомленный, и перед переходом с Лоуренсией и Александром он отдыхал
минут десять.
Теперь в Форпосте оставались лишь мы с Джейн, и внезапно она спросила:
- Как вы думаете, все пройдет нормально?
- Что-нибудь не так?
- Я чувствую непонятные изменения в энергетическом поле... Я боюсь,
Рагнар.
- Не беспокойтесь! - возможно увереннее сказал я. - В любом случае
удар будет направлен на меня.
Глаза Джейн расширились.
- Откуда вы знаете?
- Ш-ш... - Я приложил палец к губам. - Джарэт возвращается.
На этот раз Король, несмотря на то что его уже заметно шатало,
отдыхать и не думал.
- Скорее, Рагнар! Противодействие все сильнее!
Подняв щит, я подошел к нему и заметил, как губы Джейн беззвучно
пожелали мне удачи.
Джарэт твердо взял меня за локоть, и через несколько мгновений мы
очутились на небольшой поляне посреди необычного леса. Обернувшись, я
увидел за спиной высокий гранитный утес. На этой планете погода, к
сожалений, была далека от идеала. Небо затягивали плотные серые тучи, а
впереди, над верхушками деревьев, четко вырисовывался грозовой фронт.
- Простите, Рагнар, но у меня не нашлось времени сыскать местечко
поуютнее.
- Да ладно, наоборот, очень подходящий антураж для происходящего...
Джарэт усмехнулся и, отступив на несколько шагов, оперся спиной об
утес.
- Я, пожалуй, передохну немного... А у вас, Рагнар, сегодня на
редкость философское настроение, как я погляжу
- Почему бы и нет? По-моему, вполне подходящее состояние души, когда
тебе исполняется 834 года.
- Вы недовольны?
- Чем?
Джарэт отвернулся.
- По-моему, вы меня прекрасно поняли...
Я вспомнил свою первую встречу с Оракулом и пересказал Джарэту тот
краткий диалог.
- Если я не найду цели, то буду знать, что целью моей жизни были
поиски цели, - как эхо, повторил он. - Хорошая мысль. В таком случае, что
же вас удручает?
Я невольно задумался: действительно, моя нынешняя жизнь была не в
пример той, оставшейся на борту корабля, пришедшего в Дагэрт, и все же...
- Похоже, просто нервы разыгрались в ожидании развязки.
- Может быть, и нервы, - согласился Король, - а может быть, и
ощущение бесполезности происходящего, да? В таком случае я поделюсь с вами
некоторыми своими воспоминаниями...
Внезапно лес и облака исчезли... Я парил над громадной планетой,
нежащейся в лучах красного солнца. Огромные зеленые леса,
прозрачно-голубые реки и озера, небольшие города, казалось, сложенные из
разноцветного хрусталя. Я буквально кожей чувствовал спокойную силу,
исходящую от этого мира... Как вдруг словно гигантский смерч пронесся по
земле: опали листья, рухнули деревья, со звоном разбились города, и теперь
лишь опаляющим дыханием смерти разило отовсюду.
А затем был долгий, леденящий душу полет сквозь пустоту, освещенную
лишь серебристыми точками звезд. Я чувствовал пролетающие вокруг годы,
века, тысячелетия одиночества и безысходности, и я думал, что так будет
всегда...
Видение исчезло. Я вновь смотрел на стройную фигуру Короля
Местальгора в расшитом золотом охотничьем костюме и ужасался его
воспоминаниям. И тут, по прихотливой игре подсознания, я вспомнил принца
Гэлдора и бой призраков, смеющегося Кнута и Диану, поднимающую бокал с
ядом, Вотана с занесенным над собой кинжалом и безумный взгляд Эрсина...
- Да, вы нравы, Джарэт! Месть - это тоже цель!
Джарэт оторвался от скалы и, грустно взглянув на меня, тихо
проговорил:
- Когда-нибудь вы поймете, что и месть блекнет перед другой,
значительно более простой, на первый взгляд, целью: любить и быть
любимым... Надеюсь, мы еще увидимся!
Он сделал плавный пируэт рукой и исчез, оставив меня в одиночестве на
богом забытой планете.
Прошло минут пять, ветер стих перед бурей, вокруг не было ни
малейшего движения, и стояла полная тишина. От нечего делать я взглянул на
Доску, все находились на своих местах, и уже сама Доска казалась застывшей
в ожидании... Пару минут я смотрел на поле, затем убрал кубик и принялся
прогуливаться. Еще пару минут я изучал землю под ногами, а после оперся о
скалу, разглядывая темно-фиолетовые тучи и гадая, когда же обрушится
ливень. И тут...
В дальнем конце поляны, метрах в двух от крайнего дерева, из воздуха
возникла массивная фигура черного рыцаря на черном как смоль коне.
Я ждал его, и он пришел. Настал решающий день и решающий час.
Я рассмеялся, и мой смех совпал с первым раскатом грома.
Глава 8
Черный конь неторопливо двинулся вперед, но я и не думал шевелиться.
Я не сомневался в том, что Альфред для начала заведет разговор, и был прав.
- Вы расстроили все мои планы, Рагнар! - Его лицо было практически
закрыто огромным черным шлемом, и лишь глаза горели из-под забрала
неестественным огнем. - Тем не менее я пока в состоянии расстроить ваши. Я
уничтожу вас!
По-видимому, он ждал ответа, но я молчал, и Альфред процедил:
- Сейчас, без Шпаги, коня, доспехов и копья вы бессильны! И не ждите
помощи от друзей, я блокировал этот квадрат по всем измерениям и от любой
магии. Никто, слышите, никто не сможет пробиться сюда!
- И вы просто убьете меня, воспользовавшись превосходством в оружии?
Это, знаете ли, неблагородно. - Альфред коротко рассмеялся, но я решил
доставить ему удовольствие, прикидываясь беззащитным. - Я предлагаю вам
честным бой.
- Нет уж, Рагнар, мне важен результат, а не процесс.
- Извольте.
Я сконцентрировался и послал мысленный призыв своему коню. Я
представил его здесь, на поляне, стоящим справа от меня, и через мгновение
в воздухе раздалось заливистое ржание, вновь совпавшее с блеском молнии и
ударом грома. Магия Джарэта не подвела меня...
Упали первые крупные капли дождя. Одним махом я вскочил на шанахарца
и увидел притороченные к седлу щит, латы, шлем и боевой топор. Правда, щит
Александра, на мой взгляд, был значительно крепче, но латы из
хромированной стали были очень кстати. Усмехнувшись, я кинул Альфреду:
- По-моему, я не так уж и бессилен. Может быть, все-таки поединок по
правилам?
Альфред молча развернулся, отъехал на дальний край поляны и занял
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг