нас теперь есть хорошее оружие. У нас есть стрелы с иг-ла-ми. - Он поднялся,
снял со стены пучок стрел и протянул его Уйлу. - Смотри!
Я увидел стрелы, в расщепленный конец которых вставлены крупные иголки,
подаренные Сару.
- Такие иг-лы я принес тебе в подарок, - напомнил Тор. - Ты сделал из
них стрелы?
- Нет, - ответил вождь ту-пу. - Иг-лы взяла моя жена. Она всовывает в
них сухожилия и сшивает шкуры.
Сар громко рассмеялся. Тор сдержанно улыбнулся. Мне подумалось, что
жена Уйлу вполне может оказаться умнее его самого. Именно она с максимальной
точностью определила, для чего предназначены иглы.
- Нам надо охотиться в лесах хуров, - предложил Тор. - Там, куда мы
раньше не ходили. Мы сможем там убить и ломов, и самих хуров. Они ведь
пойдут защищать свои леса... Только нас должно быть больше, чем их. Купы,
ту-пу и айкупы должны охотиться там вместе. Тогда хуры будут бояться нас, а
не мы - их. Скоро я пойду к айкупам и предложу это вождю Лару. Могу я
сказать ему, что ту-пу будут охотиться с нами?
Уйлу молчал. Он явно думал сейчас не об охоте на ломов, в которой, по
старости, никак не мог принять участие, а о том, с чем вернется в свое
племя, и скинет оно старого вождя или не скинет. Короче, думал о себе, а не
о племени. Так, по крайней мере, мне показалось. Потому что если бы думал о
племени, сразу согласился бы.
В этом, по-моему, прояснялась главная разница между двумя вождями. Тор
думал вначале о племени, потом - о себе. Уйлу - наоборот.
Пока он думал, я представил себе, как урумту гонят сейчас по лесам,
будто скот, плененных измученных изнасилованных женщин, и среди них -
тоненькую любопытную ясноглазую Тили, - и мутная волна ненависти захлестнула
меня. Может, потому, что женщины эти уже не казались мне абстрактными.
Случившееся, понятно, было ужасным. Но я никак не мог задавить и свою
радость от того, что тихие трусливые забитые ту-пу впервые дали разбойникам
достойный отпор и что к этому хоть как-то я причастен.
Не знаю уж, что скажет потом Совет и персонально защитник "прав
личности" Верхов, но пока я тут - раздам племени ту-пу тот инструмент,
который уже стоит на холме над его селением. Пусть защищаются! Каелками,
молотками, лопатами - чем угодно! Прав Фор: кончать надо с этим
беспросветным разбоем!
- Что же я скажу племени? - совершенно убитым тоном произнес Уйлу. - С
чем вернусь к нему? Ведь они меня прогонят...
И тут Тор пристально поглядел в мои глаза. Кажется, наступил тот
момент, ради которого он меня и позвал. Ведь не для того же я зван, чтобы
расспрашивать Уйлу... Мое дело - дать или не дать, помочь или отказать. Но я
уже решил: дать! И понимал, что это хоть ненадолго, но спасет Уйлу. Как
вождя... Хотя и не хотел бы этого спасения. Для племени сейчас, наверное,
нужнее Фор.
Однако не появился бы тут вместо одного агрессора другой...
- Сыны неба дадут оружие твоему племени, - пообещал я Уйлу. - Такое
оружие, какое вам понравилось. Оно будет у вас в каждой пещере. Все будут
довольны и будут благодарить тебя. Ты можешь сказать это сразу, как
вернешься. И потому останешься вождем.
- Я отблагодарю тебя, - тихо произнес Уйлу. - Мы хотели отдать в твою
хижину Тили. Ты ее спас. Но Тили угнали. Мы отдадим тебе других девушек.
Двух, трех, сколько возьмешь.
Тор усмехнулся и покосился на Лу-у, которая сидела у стенки рядом с
матерью и бесшумно делала "козу" младенцу.
- У сынов неба есть только два условия, - сказал я Уйлу. - Ты можешь их
выслушать?
- Слушаю, - отозвался вождь "пещерных крыс".
- Сыны неба своей кровью скрепляют дружбу с другими племенами. Ради
дружбы с купами Тор пролил свою кровь, и я пролил свою кровь. Мы стали
братьями, и нас никто не разлучит. Скажи, Тор!
- Мы стали братьями! - подтвердил Тор. - Я видел вождя сынов неба, и он
назвал меня другом и братом. Именно он послал меня к тебе, Уйлу. Чтобы
предупредить о хурах. Он видел хуров издалека. Ради дружбы с сынами неба я
готов каждый день проливать свою кровь.
- И я готов, - покорно отозвался старый вождь. - Мне не жалко своей
крови. Скажи, куда ее пролить.
- Сан скажет, - глухо произнес Тор.
- Есть еще одно условие, Уйлу, - вставил я. - Второе условие. Ты можешь
выслушать?
- Слушаю.
- Сыны неба никогда не помогают тем, кто нападает. Так приказали нам
наши боги. Мы помогаем только тем, кто защищается. Пока хуры нападают на
вас, мы будем помогать вам. Но если вы нападете на хуров, нам придется
помочь хурам. Мы не можем нарушить приказ богов. Ты понял?
Уйлу смотрел на меня широко раскрытыми глазами, не мигая, и я никак не
мог сообразить, что в его глазах: страх или радость? Жуткий страх или
бешеная радость? И для того и для другого я дал ему сейчас основания.
- Понял, - почти бесшумно, одними губами произнес он.
- Сейчас приду за твоей кровью, - сказал я. - Подожди немного. Съешь
кхет пока.
Я выбрался из хижины, кинулся в свою палатку, сдернул блестящий
медицинский холодильник с этажерки и вынул из него припас для анализов. Все
было в одном ящичке - и ланцеты, и вата, и стеклышки, и спирт, и пластырь...
"Вертолет бы задержать! - мелькнуло в голове. - Если его еще не
угнали..."
Я нажал кнопку на радиофоне.
- Диспетчерская?
Голос незнакомый. Это не Армен. Но какая разница?
- Говорит Тарасов. Вы забрали вертолет с Западного материка?
- Нет. Шторм на море. Синоптики обещают, что к вечеру утихнет.
- Не забирайте, пожалуйста. Когда утихнет шторм, я сам прилечу.
- Что-нибудь случилось?
- Бегу за очередным анализом крови. Из другого племени.
- А-а!.. Ухр тебе, Тарасов!
- С кем хоть я говорил?
- Ты меня не знаешь. Резников я. С первого корабля. Анатолий.
- С детства тебя знаю. Спроси Верхова. Спорил с ним из-за тебя в
третьем классе...
- Ну-у?.. Из-за чего же было спорить?
- Женился ты, на наш тогдашний взгляд, неправильно.
- Вот это да! И не подозревал... Ну, ничего... Все мы неправильно
женимся. На ком ни женись, всегда кто-нибудь останется недоволен.
- А ты, оказывается, веселый парень.
- С тобой, Тарасов, тоже не заскучаешь.
- Ну, ухр! Побежал!
Я отключился, выскочил с медицинскими принадлежностями из палатки, и
через полминуты снова был в хижине Тора. Разговор с сыном Аркадия Резникова,
командира первого корабля, друга и соратника Михаила Тушина, как-то сразу
изменил мрачное мое настроение. Вспомнилась детская Женькина уверенность в
том, что сын Резникова должен был жениться обязательно на дочери Тушина. Это
было бы, с тогдашней Женькиной точки зрения, экономично. С детства он
отличался государственным подходом к любому делу...
За моими приготовлениями к пролитию крови все в хижине следили очень
напряженно. Даже в полумраке было заметно, что Уйлу побледнел. Лу-у
привстала со шкур. Сар буквально впился глазами в ланцеты, еще покрытые
прозрачной пленкой. Когда-то я отдал ему такой ланцетик - для стрелы. Он
сразу узнал его.
Начал я, понятно, с себя, и Уйлу немного успокоился, увидав, что кровь
не течет ручьем. Я боялся, что рука его дернется, и ранка получится больше
обычного. Но рука не дернулась. Он был когда-то крепким охотником. Иначе не
стал бы вождем.
Убрав стеклышки с кровью в холодильник, я отдал использованные ланцеты
Сару. А он неожиданно спросил:
- Ты можешь со мной скрепить дружбу кровью? Когда-нибудь я тоже стану
вождем. Тор обещает.
- Могу, - ответил я. - Давно считаю тебя братом. Пойдем в мою хижину.
Мы сделаем это там. Пусть вожди беседуют без нас.
- Пусть! - согласился Сар.
- Ухр Уйлу! - сказал я. - Отвезу нашу кровь своему вождю и сразу
прилечу к вам. У всех ту-пу будет хорошее оружие!
Мы выбрались вместе с Саром наружу, сходу я взял еще один анализ и
отдарил Сару еще два использованных ланцета. День начинался удачно.
Только не знал я, как он кончится...
41. Спасение "нежной" из ту-пу
Когда, наконец, я остался один в своей палатке, первая мысль была о
Тили: можно ли спасти ее? Есть ли для этого хоть какие-нибудь шансы?
Я раскинул на столе карту и попытался сообразить, где могут оказаться
сейчас разбойники со своими жертвами. Жаль, конечно, что не взял вчера у
Омара координаты. Но и ни к чему они были вчера. Состав уходящей к северу
группы был тогда неведом.
Все выглядело очень печально. Даже самая примерная прикидка показывала,
что максимум через полдня урумту доберутся до западных входов в свои пещеры,
уже засеченных нашим спутником, и исчезнут там. Если, конечно, идут без
отдыха, как и положено беглецам. Причем женщины исчезнут навсегда. И если
даже минут через пятнадцать подниму я вертолет, все равно не успею. Да и не
отбить мне одному, с вертолета, женщин от мужчин, палачей от жертв. Не из
карабина же в людей стрелять!.. Тут нужны хотя бы двое. Чтоб один сдерживал
мужчин, другой загонял женщин в машину. Ведь они будут бояться и вертолета и
чужих людей не меньше, чем своих мучителей.
А вот от Нефти это близко! Оттуда можно пойти беглецам навстречу,
отрезать путь к пещерам, отогнать немного назад, разобщить мужчин и женщин.
К этому времени подоспел бы я и увез бы женщин в селение ту-пу. То есть на
роль извозчика я сгодился бы. А на роль освободителя - вряд ли. Далеко!
Вертолеты сегодня в ведении Резникова. Значит, и говорить надо опять с
ним.
Снова я вызвал диспетчерскую и коротко изложил Анатолию последние
новости и всю ситуацию. Так, как она выглядела на карте. А он тут же
распределил все по пунктам:
- Вертолеты в Нефти есть. Собрать команду - не проблема. Координаты
возьму в спутниковой связи. А пока все это копится, запрошу на всю операцию
"добро" Совета. Все-таки тут какое-то насилие... Можешь вызвать меня минут
через пятнадцать? Или я тебя вызову...
- Лучше я. Ты на месте, а я бегаю.
За пятнадцать минут я приготовил все к полету, прихватил холодильничек
с анализами, мегафон и пять банок консервов, увешал пояс ракетницами,
заклеил палатку, добрался на ранце до вертолета в пойме, внес канистры с
горючкой и прогрел мотор. Уже с пилотского кресла снова вызвал
диспетчерскую.
- Отбой! - грустно сообщил Резников. - Отбой всей операции. Совет
сказал, что нечего разбойничать на территории другого племени. Даже если оно
само разбойное.
- Кто сегодня дежурит в Совете?
- Верхов. Со вчерашнего дня он председатель. Он, кстати с удовольствием
вспомнил ваши споры эпохи третьего класса. И от души посмеялся.
- Привет ему! - мрачно произнес я. - Дай, пожалуйста, координаты,
которые сообщила спутниковая связь.
- Ты хочешь лететь один? - в явном ужасе закричал Резников.
- Подумаю. Пока дай координаты.
- Вообще-то не положено. Если есть решение Совета.
- Губить женщин тоже не положено. Даже если они не из разбойного
племени. Дай координаты! И ты ничего не знаешь...
- Но Верхов...
- С Верховым мы без тебя разберемся. С коротких штанишек знакомы... Сам
убедился! Все равно, я поднимаю машину в воздух. Тебя же потом совесть
замучает!
- Я не давал разрешения!
- А мне оно и не нужно. Над Западным материком небо свободное!
Он молчал, думал. Я поднимал вертолет и считал: восемь секунд он думал.
Потом сдался:
- Ладно!
Он продиктовал координаты, я поблагодарил и отключился. Вертолет шел на
север.
Лететь предстояло долго, и можно все обдумать. От общего положения до
конкретного плана операции. Уже одиночной операции... Хоть я-то надеялся на
коллективную. И потому прихватил холодильничек с анализами. Их можно было
передать ребятам из Нефти, и к ночи анализы были бы в Городе. Но не вышло...
Итак, Женька дал мне карт-бланш. На целый месяц. Пока он в
председателях, Совет теперь сможет разговаривать со мной только на
заседаниях. Всем гамузом! А на заседаниях Женькин - даже и
председательский! - голос ничуть не весомее любого другого. Тем более что
деликатничать я не стану - нет смысла.
Но, избавившись от необходимости согласовывать с Советом каждую мелочь,
я лишился и возможности получать мелкую, почти ежедневную поддержку.
Наверняка по любому поводу Женька скажет: "Это не было согласовано с
Советом". И фиг что я получу... Если, конечно, не потребую заседания...
Право такое есть у каждого члена земной общины. Только пока я не слышал,
чтобы кто-то этим правом хоть разок воспользовался. Как-то обходилось без
серьезных конфликтов. Умные же люди собрались!.. И мне не стоит лезть в
основоположники... Всего лишь месяц... Как-нибудь... Запасов у меня, по
счастливой случайности, образовалось много. Да и карабин возник кстати.
Чего-чего, а мяса добуду. И с приправой из кхетов месяц перебьюсь...
Теперь - о самой операции. Рассчитывать, что с вертолета я отобью
женщин от мужчин, теперь не приходится. Все они будут в куче, значит, если
усыплять - то всех. Потом сонных отсортирую... Если защищаться - то карларом
по ногам. Никого не убью - ожоги заживут. И женщины потом простят. Лучше
быть свободной с обожженными ногами, чем рабой с необожженными. Дойдет до
них это когда-нибудь... ЭМЗ включать не придется. Сквозь него только пуля
пролетает. А слип тебя самого усыпит в ЭМЗе, и карлар тебя самого сожжет.
Безжалостный закон электромагнитной защиты... Значит, я буду открыт. Глаза
хоть от стрел заслонить, что ли?
Пошарив за откидными стеклышками над пилотским креслом, я нащупал по
паре защитных очков за каждым. Одни коричневые, другие - синеватые. Я выбрал
синеватые. Для стрелы - все равно, какие. А вот Тили в коричневых очках
может меня и не узнать. Авось разглядит в синеватых.
На активность Тили я рассчитывал особо. Если она узнает меня, если
рванется к вертолету, если увлечет за собой остальных женщин - считай,
полдела сделано. Лишь бы женщины отделились от мужчин. Тут решают секунды.
Отделившихся женщин уже можно отсечь и слипом, и карларом. Побежали бы!
Но вот если они не побегут?..
Собственно, ради того, чтобы отделить Тили, я и повесил на грудь
мегафон. Единственное, что есть смысл кричать - "Тили! Тили!"
Ракетницы - на поясе. Но не помогут они днем. Никого ракеты ни
испугают - разве что на секунду отвлекут внимание, Ну, хоть это... Ни нож,
ни пистолет не имею я права пускать в ход. Потому что на сей раз нападаю я.
И на чужой территории, как тонко подметил мой школьный товарищ... Так что
выбор средств невелик.
По карте помнил я небольшую речушку, которая прорезала северное нагорье
в южном направлении и впадала в озеро - одно из цепи озер, протянувшейся с
востока на запад. Где-то возле устья речушки находился самый западный вход в
пещеры урумту. Спутник не раз засекал в эти дни возле него костры. И все на
одном месте... Остальные костры были блуждающими. Видимо, к этому входу
беглецы и держат путь. Наверное, тут западный конец пещер. Вряд ли
протянутся они под речушкой. Были бы под ней пещеры, она бы в них
обязательно провалилась, и устья мы не обнаружили бы. Значит, в этот угол
мне и лететь. Чтоб перехватить беглецов хотя бы в последний момент. А если
их тут не окажется, тогда на юго-запад, по координатам, зигзагами над лесом.
Как Джим искал этих разбойников близ селения ту-пу.
Найти бы! Уж там как-нибудь...
То, что увидел я на подходе к пещерам, мгновенно развалило мои планы.
Горстку беглецов, уже переправившихся через речушку, окружала толпа. То ли
кого-то послали вперед - предупредить. То ли полсотни охотников сами, так
сказать, по зову сердца, выбрались из пещер навстречу. То ли случайно
встретились беглецы и возвращающиеся с охоты... Однако, пожалуй, не с
охоты... Ни у кого в толпе нет луков - только у тех, кто идет следом за
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг