и вдруг обнаружил себя стоящим посреди леса. Он возвышался над деревьями.
Над ним раскинулось бледнеющее рассветное небо, и ему виден был весь лес от
скалистых гор до тускло-серого моря вдали. Изумленный Ингвард вдохнул воздух
полной грудью, расправил плечи, ощупал себя руками. Он был закован в
каменную броню и глядел сквозь прорези шлема. Он стал Рыцарем-Башней!
Эта мысль настолько поразила его, что он потерял сознание. Очнулся он в
нижнем зале. Наваждение исчезло. Он снова был самим собой. Аннерль держала
его голову у себя на коленях и растирала руками ему виски.
Увидев, что он пришел в себя, она облегченно вздохнула.
Ты очень устал и ослаб, мой рыцарь, - произнесла она. - Теперь уже мне
придется помогать тебе идти... Но ты прав: нам надо поскорей уйти отсюда.
Здесь обитает нечисть. Она морочит нас. Представь, мне сейчас показалось,
будто я очутилась в каком-то чудовищном чреве... Хорошо, что мне это только
показалось...
Превозмогая подступающую к горлу тошноту, Ингвард поднялся на ноги.
Тебе не показалось, Аннерль. Я на минуту превратился в великана. На
меня перешло заклятье, и теперь уже не тролль, а я стал Рыцарем-Башней...
Выходит, мы сейчас в моем желудке... Ведь здесь желудок, где перевариваются
съеденные люди, понимаешь?...
Уйдем отсюда, Ингвард, уйдем скорее!
Я еще не превратился в великана, значит, у меня есть время... Но
превращение может произойти в любую минуту... А следующая ночь полнолуния
еще нескоро...
Они двинулись дальше, поддерживая друг друга. Арочный проем был уже
совсем близко. Задувавший из него свежий воздух наполнял Аннерль силами, но
на Ингварда оказывал совсем другое действие.
Конунг вдруг болезненно сморщился, рухнул на колени и со стоном
обхватил голову руками.
Вот оно... - прохрипел он. - Вот оно, снова...
Ингвард, мы уже у выхода! - Аннерль подхватила его под мышки почти
поволокла к проему.
Внезапно она вскрикнула в испуге: Ингвард исчез. С ним исчезли арка,
стены и пол. Ее окружало что-то совсем другое - живое и страшное...
И вдруг арочный просвет появился снова. Рядом с ней Ингвард силился
подняться с пола. Он поглядел на нее затуманенными глазами.
Я не могу выйти отсюда... Башня не отпускает меня... Беги... Беги
быстрей, пока я окончательно не стал...
Аннерль, рыдая, схватила его и потащился к арке, до которой оставалось
каких-нибудь два шага. Но Ингвард словно прирос к полу. Несмотря на все
усилия, она не могла сдвинуть его ни на дюйм.
Беги... - Это было последнее, что она услышала от него.
Стены вокруг снова закачались, меняя очертания, лес и небо в арочном
проеме поблекли, и Аннерль, запечатлев на лбу своего рыцаря поцелуй,
кинулась туда, к этому лесу и светлеющему небу.
В спину ее что-то ударило. Она оглянулась и обнаружила, что за ее
спиной, почти вплотную к ней, вместо арки высилась каменная стена. Она
отпрянула и поглядела ввысь. Оказалось, что это была не стена, а каменный
сапог великана. И никакой арки уже не было. Над девушкой возвышался исполин,
закованный в каменные доспехи.
Раздался скрежет - это исполин расправлял затекшие члены. Аннерль
отступила еще на несколько шагов, не сводя глаз с головы рыцаря. Он
наклонился к ней, и сквозь прорези шлема на нее поглядели знакомые глаза.
Ингвард, - прошептала она в сильнейшем изумлении. - Это ты?
Она произнесла это совсем тихо, но он как будто услышал ее, кивнул
головой, наклонился еще ниже и протянул к ней каменные руки. Осторожно,
вместе с землей, на которой она стояла, он поднял ее над лесом.
Теперь, глядя на рыцаря, она уже точно знала, что это Ингвард. Но он
ничего не мог сказать ей: из его рта вырвалось лишь невнятное урчание.
Находясь в облике великана, он не мог говорить по-человечески...
Держа девушку в руках, он зашагал на северо-восток, к пределам страны
конунга Сигурда. Он шел быстро, делая огромные шаги, и вскоре вступил в
многолюдное поселение. Обитатели с воплями бросились врассыпную. Рыцарь
опустил Аннерль на крыльцо, прощально махнул ей рукой, повернулся и зашагал
назад, в страну, завоеванную кроклохами.
Без своего вождя-оборотня и без великана кроклохи пребывали в
замешательстве и беспокойстве. Завидев Рыцаря-Башню, они сначала
приветствовали его восторженными криками, но, потом, когда он начал в ярости
их топтать, обратились в паническое бегство. Видя такое, оставшиеся в живых
воины Ингварда воспрянули духом и кинулись преследовать захватчиков.
Кроклохское воинство было уничтожено, их корабли были частью сожжены, частью
захвачены.
Рыцарь-Башня уже не видел этого. Он ушел за горы, в дремучий лес.
Разведчики Сигурда, пройдя по его следам, разыскали его там и доложили о нем
конунгу. В ночь полнолуния Сигурд с отрядом самых храбрых воинов отправился
туда и нашел вместо великана старую башню. Его люди проникли в нее. Там было
темно и безжизненно. Ингварда нашли распластанным на полу купольного зала.
Он был мертв. Рыцарю-Башне требовалась еда, много еды. Тролль удовлетворял
свой аппетит человеческими жертвами, которые в изобилии приносили ему
кроклохи. Но Ингвард не стал никого убивать. В лесу он уморил себя голодом и
жаждой.
Его высохший труп вынесли из башни и позже похоронили с почестями в его
родной стране. Аннерль ненадолго пережила его. Безутешно проливая слезы над
его могилой, она скончалась и была похоронена рядом со своим женихом.
А башня без своего хозяина так и осталась башней. Сигурд приказал
снести ее до основания. Впоследствии и путь к ее развалинам был потерян, и
само предание о ней забылось, оставшись лишь на полуистлевших страницах
древних хроник, которые много лет спустя люди читали как сказки.
г.
Журнал "Метагалактика" 3, 1994
Отредактировано автором в январе 2013 года
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 15.02.2015 15:55
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг