Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
    В эфир полетели сигналы.
    - Алло! Алло! Говорит советская ракета "КР-201". Говорит, советская ракета
"К.Р-201". Жду ответа Земли!..
    Ответа не было.
    Ближайшее  расстояние  от  Венеры  до  Земли, когда она как бы проходит по
диску  Солнца,  находясь  на  прямой,  соединяющей  Землю  с дневным светилом,
составляет  42  миллиона  километров.  А  в  тот  момент,  когда  обе  планеты
расположены  друг  против  друга,  но разделены Солнцем, расстояние между ними
становится максимальным и достигает 268 миллионов километров. Разведчики знали
от  Шаповалова,  что  при том взаиморасположении планет, которое было во время
посадки,  расстояние  составляло  около  215  миллионов километров. Лучу света
требуется  почти  двенадцать минут, чтобы преодолеть такое расстояние. Поэтому
Земля  не  могла  отозваться  на позывные с Венеры раньше, чем спустя двадцать
пять  -  тридцать  минут. В ожидании стратоплан описывал круги, избегая теперь
набирать высоту, чтобы не расходовать горючее.
    Однако  прошло  уже  полчаса,  а  ответа  не  было. Минуты текли. Молчание
продолжалось.
    - Быть  может,  слишком низко? - соображал Владимир. - Сейчас я постараюсь
выжать из машины все, что она может дать.
    Он  пустил  двигатель  на  полную  мощность. Стратоплан серебряной стрелой
помчался вверх. Темно-синий цвет неба сменился густо-фиолетовым.
    - Мы приближаемся к пределу, - сказал Владимир. - Долго держаться на такой
высоте невозможно. Попробуй связь еще раз!
    Наташа  продолжала  непрерывно  посылать позывные, еще и еще раз бросала в
эфир призыв Земле.
    Прошло пятнадцать минут... семнадцать... девятнадцать. На двадцатой минуте
приемник уловил едва слышные далекие сигналы. Земля отвечала.
    Уже  не  оставалось  времени для двустороннего разговора. Наташа торопливо
посылала в эфир текст радиограммы, составленный академиком:
    - "Ракета благополучно совершила посадку на поверхности океана Венеры. Все
здоровы.  Начали  работы.  Горючего для возвращения нет. Регулярная радиосвязь
невозможна.  Препятствует  ионная  оболочка.  Передачу ведем со стратоплана за
пределами   атмосферы.   Дальнейшие   передачи   невозможны.  Яхонтов".  Прием
невозможен. Вынуждены идти посадку, - добавила от себя Наташа.
    Она  продолжала  слушать и в те мгновения, когда стратоплан круто пошел на
снижение,  не будучи в состоянии удержаться на такой высоте. Но ответа с Земли
не донеслось.
    - Все!  -  сказала  Наташа, и слезы покатились по ее лицу, ставшему теперь
серьезным и строгим.
    Владимир выключил двигатель и круто повернул штурвал. Стратоплан перешел в
стремительное пикирование. Спустя несколько минут он нырнул в туман облаков.
    Снова желто-красная МУТЬ закрыла окна кабины.
    - Володя! Что такое? Стратоплан горит!- вдруг раздался голос Наташи.
    Владимир   оглянулся  и  замер  в  изумлении.  Голубоватые  языки  пламени
танцевали  над  крыльями,  на  кожухе  моторов  -  словом, на всей поверхности
стратоплана.   Они  то  вспыхивали,  то  затухали,  не  отклоняясь  от  ветра,
вызванного стремительным движением машины.
    Первое изумление сменилось у него вздохом облегчения.
    - Не  волнуйся,  -  сказал  он,  -  это  самые  обыкновенные электрические
разряды. Их называют огнями святого Эльма.
    - А, вот что... - протянула Наташа.
    - Да. Они бывают в горных странах. В Андах, например. На Венере это вполне
понятное явление. Здесь атмосфера насыщена электричеством.
    - А почему их не было при подъеме?
    - Не  знаю. Вероятно, мы попали в более наэлектризованную зону. Лучше уйти
отсюда. Неизвестно, какие сюрпризы нас тут ждут.
    Спустя  некоторое  время  причина  странного явления стала понятной. Когда
стратоплан,  пробив  желтые  облака,  снова  вошел в полосу видимости и далеко
внизу показались моря, стало ясно, что летчики попали в район гроз.
    Между  верхней сплошной облачностью и поверхностью планеты плыли тучи. Они
грозно  клубились и низвергали струи воды, которые образовывали мощные потоки,
изливавшиеся  на  скалы  и  море.  То и дело сверкали молнии. Это были даже не
молнии  в  земном смысле этого слова, а целые снопы пламени, широкими полосами
перебрасывающиеся  от  одного  облака  к  другому или падающие вниз, как стены
огня.
    Было безумием лететь среди этого ада, и Одинцов предпринял маневр, обычный
при  таких  обстоятельствах,  -  он  попытался  обойти  грозу  и ушел далеко в
сторону.
    Но грозы на Венере по силе и протяженности значительно превосходят земные.
Едва  обогнув  опасную зону, пилот понял, что перед ним возникла другая гроза,
не  менее  страшная, чем первая. Сделав резкий поворот направо, он уклонился и
от  нее, но здесь поджидала третья. Еще поворот! Стратоплан метался из стороны
в  сторону.  Теперь  уже  не  приходилось думать о направлении: со всех сторон
грозила опасность.
    Тогда  пилот решился на новый маневр и заставил машину круто взмыть вверх,
чтобы подняться над зоной гроз и уйти в облака. Иного выхода не оставалось, но
попытка  оказалась  роковой.  На высоте около 10 тысяч метров стратоплан снова
попал в сплошную завесу тумана. При скорости почти 900 километров в час машина
перешла в слепой полет.
    Если  бы  дело  происходило  на  Земле, где поверхность детально изучена и
каждый  летчик  имеет проверенные топографические карты, в этом приключении не
было  бы  ничего  страшного.  Но события происходили на Венере. В распоряжении
летчика  не  было  ничего  хотя  бы  отдаленно  напоминающего  карту, а радар,
оказавшись в электрическом поле высокого напряжения, стал давать такие нелепые
сигналы,  что  пилот  перестал  обращать  на  него  внимание,  доверясь только
собственным глазам.
    На   пути  стратоплана  оказалась  вершина  скалистого  пика,  значительно
превосходившего   по   высоте   остальные  горы.  Гигантский  каменный  конус,
выдвинутый  горообразующими  силами  из  недр  планеты подобно фантастическому
обелиску,  поднимался  на  высоту  около  12 километров и прятал свое острие в
облаках.  Владимир,  привыкший  к  земным  горам,  где  самая высокая вершина,
Эверест,  не превышает 9 километров, был уверен, что никаких препятствий перед
ним нет...
    Удар был неожиданным. Воздушный корабль задел за скалистый зубец, внезапно
возникший из тумана, самым концом правого крыла. Край плоскости был срезан как
бритвой.  Однако  конструкция фюзеляжа оказалась настолько прочной, что корпус
самолета выдержал удар и остался цел.
    О  дальнейшем  управлении  стратопланом  не  могло  быть и речи. Но он мог
планировать,   так  как  закрылки  на  плоскостях,  киль  и  рули  высоты  еще
действовали.  В течение почти двух минут Владимиру удавалось удерживать машину
от  скольжения  на  крыло  и  заставлять  ее  снижаться,  описывая  в  воздухе
сравнительно  пологую  спираль.  За это время стратоплан успел пройти около 40
километров  и  значительно  потерять  высоту.  Были  мгновения,  когда  пилоту
казалось, что он успеет протянуть машину еще немного и совершить посадку.
    Действительность не оправдала таких надежд.
    На  высоте около 1100 метров стратоплан окончательно вышел из повиновения.
Машина  легла на правое крыло, затем перешла в штопор и беспомощно завертелась
в воздухе.
    Перед  глазами  Владимира  мелькнула  шкала  альтиметра.  Он показывал 850
метров...
    Кабина  стратоплана,  специально  приспособленного  для  полетов в трудных
условиях,  была  снабжена  усовершенствованными  аварийными  приспособлениями.
Одним  поворотом рукоятки можно было открыть люки под креслами пилотов, и люди
выбрасывались в пространство, после чего автоматически раскрывались парашюты.
    Владимир нажал рычаг. Он действовал, но случилось так, что оба пилота были
выброшены не одновременно, а с разрывом в несколько долей секунды.
    Первой  оказалась  в воздухе Наташа, и только через мгновение из падающего
стратоплана   вылетел   Владимир.  Рывки  раскрывшихся  парашютов  были  очень
сильными.  Наташа  на  несколько  секунд  потеряла  сознание.  Немногим  лучше
чувствовал  себя и Владимир. Вращение падающего стратоплана и воздушный вихрь,
подхвативший  парашюты, едва они очутились в воздухе, лишили людей возможности
ориентироваться, но струя воздуха освежила им головы.
    Наташа и Владимир пришли в себя. Впрочем, судьба их уже разделила.
    Наташа  очнулась  и поняла, что падает вместе с креслом, на котором сидит,
но  скорость  падения  тормозится  огромным  зонтом парашюта. Оглянувшись, она
увидела  вдали  и другой зонт. Владимир спускался далеко от нее. Никакие крики
не могли теперь его достигнуть.
    В  момент  опасности  сознание  у  здоровых  людей  работает  отчетливо  и
молниеносно.  Наташа  в  течение ничтожной доли секунды успела сообразить, что
необходимо запомнить направление, куда ветер относит второй парашют. Теперь он
был  далеко.  Нельзя  было  понять,  что именно опускает на землю спасательный
снаряд:  живого человека или труп. Куда исчез стратоплан, она определить также
не могла.
    Скорость  падения  постепенно  уменьшалась,  и Наташа получила возможность
разглядеть  местность,  которая  была  под  ней. С мучительным напряжением она
пыталась  рассмотреть,  где  опустился  Владимир, но ничего больше не увидела.
Внизу  были  горы,  покрытые  растительностью  красного и желтого цвета. Грозы
остались  в  стороне.  Спуск происходил сравнительно спокойно, если не считать
обычных для Венеры порывов сильного ветра, бросавшего парашютистку все левее и
левее,  все  дальше  и  дальше  от  другого  парашюта и в ту сторону, где горы
переходили в равнину.
    Спуск  прошел  благополучно.  Пошевелив руками и ногами, Наташа убедилась,
что  они  целы  и  никаких  ранений  нет.  Парашют опустил кресло прямо в чащу
кустарника.  Непосредственная  угроза  гибели  миновала,  но  молодая  женщина
отлично  понимала всю опасность своего положения. Самое страшное заключалось в
том,  что  Владимир  был  далеко и она не знала, где именно. Наташа осталась в
полном  одиночестве, в чужом и неизвестном мире, где даже дышать приходилось с
помощью   кислородного   прибора.  Никакого  представления,  в  какой  стороне
находится  ракета,  у нее не было. Ни Солнце, закрытое плотной завесой туч, ни
компас помочь ей не могли. Прежде всего надо было найти Владимира.
    Рассчитывать   приходилось  только  на  собственные  силы.  Она  с  ужасом
подумала,  что  муж  мог  сломать  при  падении  ногу. С ним могло произойти и
худшее,  и  это сознание наполняло Наташу тревогой и бессильным гневом. Прежде
всего  надо было разыскать Владимира, а затем подсчитать запасы пищи и решить,
куда  направиться, чтобы добраться до ракеты. Она понимала, что оставшиеся там
астронавты  могут  выйти  на  розыски,  но едва ли они знали, где нужно искать
пропавших.
    Наташе  было известно, что на случай катастрофы каждый парашют был снабжен
аварийным  запасом  пищи, перевязочными средствами и медикаментами. Очутившись
на  твердой почве, она обрезала стропы, кое-как раздвинула кусты, выбралась из
густых веток и вытянула на свободное место спасательный аппарат.
    Нижняя  часть  кресла  представляла  ящик.  Наташа  нашла  в  нем  флягу с
коньяком,   аптечку,   консервы   и  даже  пистолет,  снабженный  пятьюдесятью
патронами.  Были  тут  и  знаменитые питательные пилюли, которые так возмущали
Шаповалова. Нашелся и маленький компас, пока совершенно бесполезный.
    Рассовав  все  это  по  карманам  и в заплечный мешок, Наташа двинулась на
поиски Владимира.
    Она  представляла  общее  направление,  куда нужно идти, но двигаться было
трудно.  Кустарник оказался цепким и колючим, а местность сильно пересеченной.
То,  что  с  высоты  представлялось  равниной,  в  действительности было цепью
невысоких  гор  и  холмов,  заросших  колючей  растительностью.  Всюду на пути
попадались  каменные  глыбы,  обломки  камней. Кое-где путь преграждали горные
ручьи,  текущие  в  обрывистых  скалистых  берегах  и,  к счастью, оказавшиеся
пресными.  Температура воздуха достигала плюс 40 градусов, рот и нос закрывала
маска. Поэтому понятно, что путешествие на Венере было делом нелегким.
    Однако  Наташа  упорно  продвигалась  в  ту  сторону,  где надеялась найти
Владимира, и мужественно преодолевала все препятствия.
    Никаких  признаков  живых  существ  не  было заметно вокруг. Черные скалы,
каменистые  россыпи  между  ними, колючие кусты с красными листьями и странные
растения,  напоминающие грибы, - вот все, что нашла Наташа на поверхности этой
странной  планеты.  Мрачный желтый свет, угнетающе действующий на человеческую
психику, был особенно тягостным в часы опасности.
    И  все-таки  нужно  было  идти,  пока  хватало  сил. Наташа шла теперь все
медленнее  и  медленнее, стараясь ориентироваться по каким-нибудь заметным для
глаза предметам.
    Наташа  передвигалась  таким  путем  довольно долго, не меньше двух часов.
Много  раз  пугала  мысль,  что  она  шла не туда, куда нужно, но воля и разум
подсказывали,  что  при  таких  условиях ничего нет опаснее, как сомневаться и
бросаться из стороны в сторону.
    Прошел  еще  час, а найти следы Владимира не удавалось. Тогда Наташей стал
овладевать  дух  сомнения,  и  она остановилась в беспомощном раздумье, однако
скоро сообразила, что, отыскав какой-нибудь высокий предмет, скалу или дерево,
можно  далеко  осмотреть  окрестность. Но вокруг не было ничего, кроме плоских
камней и низкорослого кустарника, очень колючего.
    Молодая женщина собрала остаток сил и решила пройти дальше в надежде найти
подходящую  высокую  точку.  Колючки  цеплялись  за  одежду,  в ногах путались
причудливые растения, хотелось плакать...
    Теперь  местность  стала  понижаться,  и почва сделалась сырой. Под ногами
начало  хлюпать.  Усталость  давала  себя знать, но Наташа упорно продвигалась
вперед.  И  вот  через заросли блеснула вода. Наташа продралась сквозь кусты и
очутилась на берегу неширокого ручья.
    Противоположный  берег был крут. На нем росли высокие растения, похожие на
гигантский  хвощ. На глаз их высота достигала 10-12 метров. Наташа без больших
затруднений переправилась через ручей на другой берег, вскарабкалась, цепляясь
за  выступы камней, и полезла на один из этих чудовищных хвощей. Взбираться по
ним было удобно, хотя дерево и гнулось под тяжестью человека.
    Теперь  можно  было  окинуть  взором  окрестность.  Сердце у нее забилось.
Внимательно  всмотревшись,  Наташа  заметила  вдалеке  серебристое пятно, ярко
выделявшееся на фоне красноватой растительности. Это был зацепившийся за ветки
парашют.
    Неожиданная удача ее окрылила. Владимир был близко! Надо напрячь все силы.
Наташа  снова  бросилась  в противный кустарник, колючки которого ненавидела в
эти минуты всеми фибрами своей души. Но она уже перестала обращать внимание на
уколы и порезы, изо всех сил продираясь в ту сторону, где находился парашют. В
голове у нее одна тревожная мысль сменяла другую...
    Владимир  полулежал  на  земле,  бессильно  раскинув  руки.  Очевидно,  он
ударился  при спуске, так как голова была рассечена. Наташа с криком бросилась
к мужу.
    Теперь все переменилось в этом мире. Они смотрели друг на друга и не могли
наглядеться.  Владимир  невольно  подумал  о том, какую необыкновенную подругу
подарила  ему  судьба.  Наташа, забыв о собственной усталости, хлопотала около
раненого.  Она  промыла  раны,  перевязала  их,  заставила  мужа выпить глоток
коньяку и сама проглотила несколько капель обжигающего напитка.
    Потом  она  наломала  веток кустарника, выбирая менее колючие, и соорудила
подобие  ложа.  Сделав все это, молодая женщина вздохнула с облегчением. Самое
трудное, как будто, осталось позади.
    Однако  испытания  только  начинались.  Пока  Наташа  искала  Владимира  и
оказывала  ему  первую помощь, снова началась гроза. Темные тучи собрались над
головой,  и  сверху  хлынули  потоки воды. Путешественникам пришлось бы совсем
плохо,  если  бы под руками не оказалось парашюта, сделанного из непромокаемой
материи.  Наташа  соорудила из него нечто вроде палатки, которая и защитила их
от дождя.
    Еще  раз  они убедились, что грозы на Венере отличаются необычайной силой.
Дождь,  почти  горячий,  лил  не  переставая,  образуя сплошную завесу. Молнии
блистали  непрестанно.  Смятение  природы увеличивал сильный ветер, налетавший
порывами с диким воем и грохотом.
    На  Земле, даже в умеренных широтах, грозы внушают трепет. Особенно ужасны
они  в  тропических  странах.  Гроза  на  Венере  превосходила  все, что может
представить  себе  человек. Облака мчались с невиданной быстротой и занимали в
высоту  до пяти слоев. Разряды происходили в нескольких ярусах одновременно. В
одно   мгновение   на   небосводе  возникали  десятки  молний,  переплетались,
проскакивали  между  тучами  и  заполняли собой весь мир. Огненные стрелы были
синими и не только бороздили небо, но и поминутно ударяли в почву и деревья, в
камни...
    Здесь  можно  было наблюдать все виды молний, известные на Земле: разлитые
молнии  или вспышки яркого света, охватывающие сразу все небо, разветвленные и
мощные  зигзагообразные  стрелы,  пронизывающие  поверхность  планеты  подобно
огненным  мечам. Шаровые молнии, редкие на Земле, появлялись здесь в ужасающем
количестве.  Размеры  их  доходили  до  нескольких  метров  в поперечнике. Они
возникали, казалось, сами собой и носились во всех направлениях, то отскакивая
друг от друга, то, наоборот, взрываясь со страшным грохотом.
    Гром  гремел,  буквально не переставая ни на минуту, его удары раздавались
одновременно  с  молниями.  К  счастью, шелковая ткань парашюта была не только
надежной  охраной  от воды, но и служила прекрасным изолятором. Под ее защитой
Владимир  и  Наташа  были  в  сравнительной  безопасности,  но трудно было без
трепета смотреть на грозный лик природы.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг