в таком количестве, да и вообще не приходилось говорить о ванне в условиях
невесомости. Вместо мытья приходилось обтираться одеколоном. И вот
представилась возможность искупаться в грандиозной природной ванне.
Отойдя подальше, Наташа оглянулась, сбросила платье и стала спускаться к
воде. Буря прекратилась. Дул обычный для Венеры ветер. Он умерял жару и давал
возможность сравнительно легко переносить высокую температуру воздуха, но
из-за этого морская вода казалась горячее, чем на самом деле.
- Володя, Володя! - закричала Наташа, едва ступив босыми ногами на
раскаленные камни, и поторопилась войти в воду. - Горячо! Просто невозможно
терпеть. Не вода, а кипяток!
Она выскочила на берег и так стояла на фоне скал.
Но мало было на свете таких упрямцев, как Одинцов. В воде было невыносимо
горячо, однако Владимир медленно и постепенно уходил все дальше и дальше от
берега. Мало-помалу тело привыкало, а когда вода дошла до уровня груди, то
ощущение стало таким же, как при погружении в нормальную ванну. Выждав еще
немного, Одинцов даже нырнул и поплыл. Вода в бухте была спокойная, и волнения
моря почти не ощущалось.
Владимир совсем освоился с теплым морем и держался на воде легко, так как
она была более плотной, чем земная. Несколькими взмахами рук он добрался до
места, где стояла Наташа. Глядя на мужа, она тоже осмелела и оказалась рядом с
ним. Удовольствие было огромным.
В тот вечер путешественники, как всегда, собрались за столом. Собственно
говоря, слово "вечер" было тут неприменимо. Время оборота Венеры вокруг своей
оси гораздо дольше земных суток. Точную длительность обращения Шаповалову
определить еще не удалось, так как Солнце было закрыто облаками. Прошло уже
около ста земных часов, а мрак ночи еще ни разу не покрывал видимую часть
нового мира, в котором очутились астронавты, и никто не знал, как высоко стоит
Солнце. Интенсивность освещения оставалась неизменной. Говоря о вечере,
путешественники имели в виду период от восемнадцати до двадцати четырех часов
по земному времени.
На этот раз Сандомирский почему-то задержался в каюте у начальника
экспедиции. Остальные сидели за столом и разговаривали. Ежедневные беседы
давно вошли в привычку и даже помогали в работе. Люди сообща решали, что будут
делать завтра, советовались при затруднениях друг с другом, делились своими
планами и мыслями.
Главную роль по вечерам стала играть Наташа. Она была единственной
женщиной на корабле и еще в дороге была признана "хозяйкой дома". Она решала,
что приготовить на обед, собственноручно разливала чай. Само собой разумеется,
что едва предметы обрели вес, как были возобновлены традиционные чаепития.
Шесть человек составляли теперь одну дружную семью. И Наташа вносила в нее
элементы уюта и домовитости. Веселая, всегда способная на шутку, она часто
поднимала настроение. Участники экспедиции находились на равных правах, и
каждый сам заботился о своих мелких личных нуждах, но все ощущали присутствие
молодой женщины и внимание с ее стороны. Около нее всем было как-то особенно
тепло и уютно.
Основным содержанием разговоров обычно были предстоящие научные работы.
Исследователи Венеры успели наладить жизнь экспедиции и уже начали привыкать к
новым условиям. Однако наступал момент, когда надо было вплотную приняться за
выполнение своей задачи.
Наташа на этот раз участия в разговоре не принимала, а сидела в стороне.
- Где Виктор Петрович? - спросила она. - И Николая Александровича нет.
- Придут, - успокоил ее Шаповалов. - Вероятно, задержались за разговором.
Астроном не ошибся. Начальник экспедиции и командир корабля вдвоем
обсуждали довольно щекотливый вопрос.
- Дело опасное, Виктор Петрович, - говорил Сандомирский. - У нас каждый
человек на учете, а лететь нужно двоим. Представьте себе, что стратоплан ушел
за пределы атмосферы. Хорошо. Надо приступить к передаче. Не может же пилот
бросить рычаги управления и сесть за передатчик! Нужен радист. Да и вообще,
мало ли что может произойти в незнакомых условиях...
- Кого же послать? - задумался академик. - Ивана Платоновича? Опытный
радист. Но...
- Вот в том-то и дело... - произнес командир.
- Да!.. - согласился академик.
- Практические знания Ивана Платоновича для нас особенно необходимы.
Виктор Петрович бросил на собеседника испытующий взгляд. Сандомирский
кивнул головой.
- Вы хотите сказать, что можно потерять сразу двух? - спросил Яхонтов.
Сандомирский пожал плечами.
- Надо трезво смотреть на вещи, - негромко произнес он.
- Я понимаю, - нахмурился академик, - на нас лежит огромная
ответственность за судьбу экспедиции.
- Вот в том-то и дело.
- Тогда... Наташа?
- Я уверен, что она не отпустит Владимира одного. Виктор Петрович тяжело
вздохнул.
- Хорошо, - сказал он, - я подумаю. Пойдемте! Нас, вероятно, ждут.
Они прошли в салон и присоединились к остальным. Беседа возобновилась.
- Видимо, работа уже налаживается, - сказал академик как бы между прочим,
- но вот связи с Землей еще нет.
- Значит, мне пора лететь! - подхватил Одинцов.
- Надеюсь, ты без меня не полетишь? - спросила Наташа.
Владимир сначала ничего не ответил. Наташа тоже молчала, но на ее лице
появилось выражение детской упрямой решимости, которое бывает у молодых
женщин, когда они хотят поставить на своем. Яхонтов с интересом ждал, что
будет дальше. Он понимал, что, строго говоря, это было единственно правильное
решение.
Напряженное молчание оказалось недолгим. Владимир хорошо знал: если у
Наташи появилось такое выражение, то сопротивление бесполезно.
- Ну что ж, - просто сказал он, - полетим вдвоем. Без радиста трудно...
- Я так и думала! - просияла Наташа.
- Очень хорошо! - произнес академик. - Так и решим. Но никакой спешки.
Сначала несколько пробных полетов - надо же освоиться в здешней атмосфере, - а
через пару дней возьмемся и за трудное дело. Слово начальника экспедиции
являлось непреложным требованием. Понятно, Владимир и Наташа, полные молодого
задора, были готовы с первого раза пуститься в заоблачные выси, но они должны
были признать разумной осторожность академика и подчинились.
Прошло два дня. Владимир доложил, что тренировка закончена.
- Прекрасно! - сказал академик. - Значит, завтра утром вы отправитесь в
дальний полет. Поднимайтесь как можно выше. Постарайтесь добиться, чтобы Земля
приняла передачу. Попутно сделаете фотосъемку. Таким образом мы получим первую
фотосхему. Она пригодится для сухопутных экспедиций. Основная задача вам ясна.
Текст радиограммы я дам завтра. Когда убедитесь, что она принята, немедленно
возвращайтесь обратно. Вот подробная инструкция. Извольте строго ее соблюдать.
С этими словами он вручил Владимиру лист бумаги, исписанный мелким
каллиграфическим почерком. Академик терпеть не мог плохих почерков и считал,
что ясная мысль должна быть и графически изображена вполне отчетливо.
В этом документе академик сказал обо всем. Никто не знал, где находятся
магнитные полюсы Венеры и соответствуют ли они оси ее вращения, хотя самое
существование магнитного поля не вызывало сомнений. Стрелка компаса, как и на
Земле, неизменно указывала в одну и ту же точку. Виктор Петрович предложил
нанести на бумагу сетку координат, приняв за основу местоположение ракеты и то
направление, куда указывал компас. Это позволяло, зная скорость стратоплана,
нанести на бумаге траекторию его полета. Такая же сетка оставалась на борту
космического корабля, и, получая регулярные сообщения по радио, можно было
следить за движением стратоплана в воздухе. Инструкция предусматривала
предельный радиус полета и его направление относительно принятых координат.
Она содержала также указания на случай вынужденной посадки. Впрочем, Владимиру
нечего было напоминать о таких вещах, как парашют, который автоматически
раскрывался, когда кресло одним поворотом рукоятки выбрасывалось вместе с
сидящим на нем в бездну. Согласно инструкции, Владимир был обязан каждые
пятнадцать минут передавать по радио о своем положении и курсе.
- Все понятно? - спросил Виктор Петрович, когда Владимир дочитал
инструкцию.
- Все, - ответил молодой человек.
- Никаких вопросов нет?
- Все ясно.
- Отлично. Сейчас оба идите отдыхать, а завтра в полет... Кто на вахте?
- Я, Виктор Петрович, - отозвался профессор Шаповалов.
ГЛАВА XV,
в которой Наташа и Владимир пропадают без вести
Наутро, тотчас после завтрака, все вышли на берег, чтобы проводить
разведчиков в опасное путешествие. К счастью, погода благоприятствовала
полету. На Венере вообще нет ясных дней, никогда ее небо не очищается от
облаков и солнечные лучи не озаряют ее пейзажи. Хорошей погодой приходится
считать на этой планете такие дни, когда тучи поднимаются высоко и струи воды
не извергаются оттуда на мрачные скалы.
Сейчас выдался как раз такой день. Высоко в небе виднелись желтые облака.
На горизонте, далеко за морем, с той стороны, где раньше была ракета, сверкали
бесшумные молнии. Море было сравнительно спокойно. Правда, ветер по силе
напоминал скорее земной шторм, чем тихую погоду, - анемометр показывал 14
метров в секунду, но, по сравнению с ураганами первых дней, все это казалось
почти затишьем. Видимость была прекрасная: берег можно было рассмотреть
километров на двадцать.
Молодые супруги решили лететь без скафандров, в одних масках и с
кислородными приборами на спине. На всякий случай в кабине стратоплана лежали
два комплекта защитной одежды. Там же находился аварийный запас пищи и питья.
На борту стратоплана была установлена радиостанция, которую Владимир тщательно
проверил перед полетом.
Наташа первой бодро поднялась на стратоплан. Виктор Петрович тепло
попрощался с нею и напоследок крикнул:
- Берегите друг друга, молодежь!
Владимир включил моторы винтовой группы. Стратоплан тихо сдвинулся с места
и медленно покатился по гальке. Для него заранее был сооружен пологий и ровный
спуск в воду. Убедившись, что стратоплан уже плывет, пилот увеличил скорость.
Летательный аппарат миновал бухту, обогнул мыс и вышел на широкий простор
океана.
Герметически закрытая кабина полностью гарантировала пассажиров от
воздействия атмосферы, а большой запас плавучести позволял держаться на воде
даже при сильном волнении. Ни вода, ни ветер не могли проникнуть внутрь легкой
металлической сигары. Стратоплан понесся по волнам, взметая перед собой
высокий водяной вал, покрытый розовой пеной. Затем оторвался от воды и взмыл
вверх. Через минуту он скрылся вдали.
Молодые люди сидели рядом в носовой части стратоплана. Сначала Владимир
вел машину на высоте 1000 метров. Отсюда была превосходно видна поверхность
планеты.
На стратоплане был обычный магнитный компас, но пользоваться им на Венере
было опасно. Поэтому в кабине имелся и радиокомпас, позволяющий определять
курс относительно передатчика, расположенного на борту космического корабля.
Опасность заблудиться не угрожала разведчикам. Согласно полученной инструкции,
они должны были отмечать на графике линию полета, нанося ее в условной системе
координат, с тем, чтобы потом перенести на карту Венеры. Разумеется, в данный
момент никакой карты еще не было. Ее и предстояло создать после целой серии
таких полетов и сухопутных разведок.
Под крыльями стратоплана развертывался ландшафт, совершенно не похожий ни
на что, виденное раньше. Это была волнующая, дикая и патетическая картина
первозданного мира!
Передав первую радиограмму на ракету, Владимир, чтобы расширить кругозор,
поднял машину до 3000 метров. В его распоряжении был радиоальтиметр. Обычный
альтиметр, тоже расположенный на щите вместе с другими аэронавигационными
приборами, был рассчитан на давление воздуха, существующее на Земле, поэтому
полагаться на его показания в условиях Венеры было нельзя.
Картина внизу была просто неописуема - волшебная феерия, отдаленно
напоминающая первые часы пламенеющих земных закатов. В оранжевом свете,
заливающем планету, широко раскинулось море. На нем виднелось несколько
островов, чернеющих среди воды, похожей на расплавленный металл. Теперь, глядя
на планету с высоты, можно было убедиться, что ракета пристала к берегу
большого острова, в центре архипелага. Самолет шел вдоль левой стороны, на
расстоянии 50-60 километров от моря. Справа по курсу, почти у линии горизонта,
виднелась блестящая полоска воды, которая и показывала, что внизу находится не
континент, а именно остров, сильно вытянутый в длину. Его дальний край, куда
направлялся стратоплан, скрывался в тумане, но трудно было предположить, что
такая узкая полоска суши является материком.
Насколько можно было видеть невооруженным глазом, слева поверхность
острова представляла собой холмистую равнину, а справа тянулся высокий горный
хребет. Отдельные его вершины поднимались выше, чем летел стратоплан. Черные
зубцы гор терялись в тучах. В отдалении за ними блестело море...
Наташа не могла оторваться от раскрывшейся панорамы. Основным цветом
обнаженных горных пород был черный, придающий всему ландшафту, залитому
мрачным желто-красным светом, зловещий, какой-то неправдоподобный, театральный
вид, полный, однако, своеобразной красоты.
Повсюду были видны следы бурных вулканических процессов. Некоторые из
мелких островов представляли огнедышащие горы. Над ними поднимались столбы
дыма и пара, озаренные снизу отблесками пламени. Извержение вулканов
происходило и справа. Со стратоплана было видно, как из одной расселины в
склоне невысокого горного хребта внезапно вырвалось облако белого дыма, а
вслед за тем показалась огненно-жидкая лава. Раскаленный поток устремился
книзу пылающей полосой и разлился по долине. Достигнув поверхности реки,
хорошо заметной сверху, лава соприкоснулась с водой. До летчиков донесся
грохот взрыва, невероятный по силе, свист и шипение. Одновременно воздушная
волна отбросила стратоплан далеко в сторону, а облако клубящегося пара
заволокло равнину и сделало наблюдение невозможным.
Наташа едва удержалась в кресле при неожиданном толчке и заметно
изменилась в лице. Она попросила:
- Осторожно, Володя! Это тебе не Земля. Не пора ли уйти вверх?
- Вверх так вверх, - согласился Владимир. Он повернул штурвал. Описав
широкую и плавную кривую вокруг места извержения, стратоплан стал подниматься.
С каждой минутой видимый горизонт расширялся, но ничего похожего на материк
обнаружить не удавалось не только невооруженным глазом, но и с помощью
подзорных труб, установленных на стратоплане. Внизу был остров. Правда,
огромный - 250-300 километров в поперечнике, - но все-таки остров. А за его
пределами виднелось одно и то же бескрайная равнина моря и множество больших и
мелких островов, нередко увенчанных пышными султанами дыма.
Сделав десятка два витков большой спирали, стратоплан достиг нижней
границы дождевых облаков и спустя минуту погрузился в массу плотного тумана,
сквозь KOTOрый уже ничего нельзя было видеть. В очередном сообщении о
координатах Наташа упомянула о потери видимости.
Слепой полет продолжался не меньше часа. Затем, почувствовав, что
воздушные винты в разреженных слоях атмосферы уже не тянут, Владимир включил
реактивный двигатель. Стратоплан вырвался из туч, пошел круто вверх и скоро
достиг нижней кромки желтого облачного слоя. Радиоальтиметр показывал около 90
километров высоты, но Владимир продолжал подъем. Облачный слой начал редеть.
Еще несколько минут - и стратоплан вынырнул из охряного тумана. Разведчики
вышли за пределы атмосферы Венеры, во всяком случае видимой ее части.
- Как красиво! - воскликнула Наташа, наклоняясь вперед, чтобы лучше
рассмотреть необыкновенное зрелище.
Пояс желтых облаков остался внизу. В отраженном солнечном свете, то есть
сверху, эти облака ничем не отличались от земных - яркая белая поверхность,
напоминающая равнину, покрытую снегом. Девственная белизна казалась теперь
необычайно приятной для зрения, потому что внизу этот цвет совершенно
отсутствовал. Над ослепительно белой равниной высоко поднимался огромный купол
неба, очень темный, будто сделанный из черно-синего бархата. На этом фоне
нестерпимым блеском сияло Солнце, в два раза превышающее видимое с Земли. В
бесконечной дали небосвода сияли мириады звезд.
После зловещего полумрака, царящего на поверхности Венеры, здесь было
необычайно светло. Настроение сразу стало радостным. Мрачные мысли исчезли.
Владимир и Наташа ощутили в себе прилив новых сил.
- Хорошо, Наташа?! - в восторге крикнул Владимир.
- Очень хорошо, милый! - ответила она. Послав очередное донесение,
Владимир заставил стратоплан описывать круги, стараясь не удалиться от того
места, где они поднялись, и в то же время продолжал набирать высоту.
- Пора попробовать передачу! - с волнением напомнила Наташа.
Ее сердце замирало. Может быть, сейчас ее голос услышат на Земле!
- Попробуй! - сказал Владимир, не отрывая взгляда от раскинувшейся под ним
панорамы.
- Начинаю...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг