Болезнь ухудшалась. Родные Фланагана были в тревоге. Не то чтобы они
боялись смерти старика. Их беспокоило, как бы он в припадке
умопомешательства не составил бы такого завещания, которое лишило бы их
богатства. Начал же старик поговаривать о том, что оставит свои миллиарды на
создание "Фонда борьбы с "международным коммунизмом"!
Изыскивая способы, как бы помешать такой беде, наследники свели доктора
Аннибала Ли с главным юрисконсультом миллиардера Томасом Мундфитом. Если эти
две умнейшие головы Америки ничего не придумают, то уж больше некуда будет
обратиться за советом.
И две умнейшие головы придумали, как покажет нижеприведенный разговор
Мундфита с Фланаганом.
Мундфит пришел к миллиардеру после того, как тот принял легкий
завтрак - яйцо всмятку и стакан жиденького чаю с тремя сухариками.
Юрисконсульт умело перевел разговор на прошлое, на средневековые
порядки.
- Да, хорошо было жить в четырнадцатом веке, - вздохнул Фланаган. - Не
было этих, как их...
- Профсоюзов, - подсказал Мундфит.
Фланаган поморщился.
- Рабочие работали тихо-смирно, никогда не устраивали...
- Забастовок.
Миллиардер вспылил:
- Что вы бросаете мне в уши эти проклятые слова!
- А хотите никогда их не слышать?
- Что же, в могилу мне прикажете сойти, сэр? Я еще крепок, я долго буду
жить! Вон Джон Рокфеллер только двух лет до сотни не дотянул, а я, Джон
Фланаган, соревнуюсь с ним... Тьфу, тьфу.
Старик угрюмо заплевался, так как "соревнование" тоже было одним из
запретных для него слов.
Мундфит ласково, почти нежно пропел:
- Я могу перенести вас в четырнадцатый век!
- Машина времени? Чепуха! - проскрипел Фланаган. - Выдумка этих, как
их... писателей! Да и что стал бы я там делать без своего капитала?
- Ваши миллиарды останутся при вас. Вы станете королем, да, да, не
свиным королем, как вас именуют газеты, а настоящим королем настоящего
королевства... да, да, вы будете королем Норландии!
Фланаган удивленно поглядел на юрисконсульта и мягко сказал:
- Усиленные занятия подействовали на ваш мозг, Мундфит! Вам надо
лечиться...
Он уже хотел нажать кнопку, чтобы вызвать лакея, но адвокат схватил его
за руку.
- Вы забываете, что власть доллара безгранична! Мы купим огромные земли
где-нибудь на юге и создадим там средневековое королевство без
профессиональных союзов, без забастовок, без классовой борьбы...
Старик понял, и его тусклые глаза загорелись.
- Без газет, без радио, без телевизоров...
- Без классовой борьбы, без коммунистов. У нас будут бароны, графы...
- Маркизы, герцоги, - воодушевленно подхватил Фланаган. - И эти, как
их... что ходили по дорогам и пели...
- Барды?
- Нет. Me... ме...
- Менестрели?
- Вот, вот, эти самые! А турниры... можно турниры? - робко спросил
старик.
- Все будет, что угодно вашему величеству!
- Сколько на это потребуется долларов, Мундфит? - деловито спросил
богач.
- Я... я не знаю... Миллионов триста-четыреста... - нерешительно
ответил юрист. - Надо составить смету.
- Берите шестьсот, семьсот, черт вас возьми, и быстрее принимайтесь за
дело! Скорей, скорей, перебросьте меня в благословенное прошлое!
* * *
Дело двинулось с подлинно американским размахом. Мундфит купил в Южной
Джорджии, на берегу Атлантического океана, малозаселенные земли площадью в
несколько сот квадратных миль. Немногочисленные обитатели этой местности, по
преимуществу негры, были выселены.
Чтобы сделать будущую Норландию недоступной, Мундфит оградил ее с суши
высокой стеной, а на море устроил искусственные рифы из завезенных на баржах
и сброшенных в воду огромных камней.
Тысячи рабочих с помощью самых совершенных строительных механизмов день
и ночь возводили рыцарские замки и королевскую резиденцию. Чтобы придать
постройкам отпечаток старины, заводам был заказан кирпич темных цветов, в
цемент примешивали сажу, и каждое только что законченное здание имело такой
вид, будто стояло уже сотни лет.
Лучшие архитекторы страны делали проекты зданий, из них изгонялся
всякий намек на современность. Не говоря о рыцарских замках, даже
королевский дворец не имел никаких удобств, за исключением одной его части,
но это - тайна, о которой будет рассказано позднее.
Освещение в Норландии допускалось только сальными свечами, о стеклах не
было и помину, и только в резиденции короля они заменились слюдой.
Когда закончилось строительство, все механизмы были вывезены, временные
линии электропередач сняты, следы автомобилей изглажены с дорог, а взамен их
проложены колесные... Норландия приготовилась к приему своего повелителя,
его величества короля Джона VI.
- Почему Шестого? - с недоумением спросил Мундфита миллиардер, когда
речь впервые коснулась этого предмета.
- Потому что Норландия - старинная страна, ваше величество, - с лукавой
улыбкой ответил юрист. - В ней царствовали с незапамятных времен и ваш
батюшка, король Джон V, и ваш дед, король Генрих VII, и многие ваши
блаженной памяти предки, портреты которых вы увидите в тронном зале вашего
дворца...
- Уже и портреты есть? - осведомился Фланаган. - Могу еще раз признать,
вы деловой человек, Томас Мундфит!
- Не Томас Мундфит, а герцог Нортумберлендский, предки которого
доблестно служили предкам вашего величества и в дни мира и в дни войны, как
об этом говорится в летописях страны.
- Летописи тоже написаны?
- Пишутся, ваше величество, - уточнил Мундфит. - На пергаменте
кисточкой.
- Но у вас чертовски трудное имя, герцог Нор... тум... тум.
- Это громкое историческое имя, - возразил адвокат, который, не долго
думая, выбрал это имя из списков старинной английской знати именно за его
длину и звучность. - Но если вы не можете его поначалу запомнить, можете
звать меня просто канцлером. Потому что я буду вашим лорд-канцлером, что
соответствует званию премьер-министра в теперешних правительствах,
- Ну что же, канцлер - это гораздо проще, - с облегчением заметил
Фланаган.
Въезд монарха
Через несколько недель состоялся торжественный въезд его величества,
божией милостью короля Джона VI в Норландию, с нетерпением ожидавшую своего
обожаемого монарха.
Въезд совершился не совсем обычно. У длинного одноэтажного дома,
стоявшего у самых ворот, ведущих в Норландию, остановился десяток
автомобилей. В них приехал Джон Фланаган с супругой и те лица, которым
выпала высокая честь стать придворными будущего короля.
Совершилось поразительное превращение. В дом входили американские
граждане в черных сюртуках, в серых пиджачных парах, иные в непромокаемых
плащах. Их сопровождали женщины в простых, иногда даже немодных платьях.
Те же мужчины и женщины, переступившие порог дома и выходившие из него
спустя час-другой, поражали великолепием своих нарядов. Бархат, атлас,
парча, шелк, золото, драгоценные камни, жемчуг - все это богатое убранство
так изменило прибывших, что они едва узнавали друг друга.
Но если трудно было узнать человека в пышном костюме и шляпе с перьями,
то еще труднее оказывалось правильно назвать его. В домик входили ничем не
выдающиеся мистеры и миссис, а выходили оттуда маркизы, графы и графини,
бароны и баронессы...
Король Джон VI и королева Гертруда первыми проследовали в великолепную
карету, запряженную шестеркой лошадей. За ними прошли в другие кареты,
попроще, маркизы, графы и бароны со своими семьями - блестящее созвездие
титулованных особ.
"Штаты кончились, началась Норландия..." - думал каждый, когда карета
въезжала в таинственную страну. И каждый вспоминал подписанную им присягу.
В числе многочисленных пунктов этой присяги были такие:
"Жить в Норландии по законам и обычаям четырнадцатого века, не брать с
собой никаких предметов более позднего времени.
Забыть о том, что где-то в мире существуют железные дороги, пароходы,
автомобили, телеграф, телефон, радио, телевизоры, газеты...
Забыть о том, что в мире есть фабрики, заводы, профессиональные союзы,
классовая борьба, забастовки, политические партии...
Никогда не говорить о вышеперечисленном не только с посторонними, но
даже с близкими...
Почитать как своего законного монарха и неограниченного повелителя его
величество наследственного короля Норландии Джона VI и его супругу королеву
Гертруду. Неукоснительно выполнять любые королевские указы, а также
приказания его светлости лорд-канцлера, герцога Нортумберлендского...
Уважая свой титул, в равной мере относиться с уважением к титулам
других благородных лордов Норландии и ни в коем случае не подвергать их
осмеянию...
Никому и ни при каких обстоятельствах не открывать тайну Норландии...
За нарушение этих правил у виновных будет отбираться все имущество, и
они будут изгоняться из пределов Норландии".
Блестящая процессия двигалась по дороге, и сквозь незастекленные окна
карет то справа, то слева виднелись рыцарские замки.
Лицо короля сияло от радости: волшебная сила доллара действительно
перенесла его в четырнадцатый век, в страну, где он - неограниченный монарх.
Он милостиво кивал головой рыцарям, которые, как металлические изваяния,
стояли на конях у границ своих владений. И за каждым рыцарем виднелся
оруженосец, державший его копье и меч, а далее - отряд его слуг в охотничьих
кафтанах с кинжалами у пояса, с рогатинами в руках.
Встречались и простолюдины: дровосеки, угольщики, кузнецы...
Завидев карету с королевским гербом, придуманным Томасом Мундфитом-
скрещенные кабаньи клыки, окруженные золотой цепью, простолюдины становились
на колени и склоняли голову до земли.
Король восторгался: вот чего ему недоставало в современной Америке!
Какое ему дело до того, что агенты Томаса Мундфита, набирая безработных
американцев на роли простолюдинов Норландии, ставили в контракте непременным
условием, чтобы они при встрече с королем и знатными особами вели себя
наподобие средневековых рабов. Доведенные до отчаяния многолетней
безработицей, глядя на истощенные лица своих детей, медленно погибавших от
вечного недоедания, люди подписывали любой контракт.
Теперь они стояли на коленях, униженно опустив голову, но в сердце у
них кипела злоба, и если бы король Джон и лорд-канцлер могли прочитать их
мысли, вряд ли они чувствовали бы себя так безмятежно...
Во дворце все было готово к приему короля и его свиты. Еще за несколько
дней до этого туда прибыли гофмаршалы и лорд-сенешаль со множеством лакеев и
садовников. Их задачей явилось привести помещения дворца в жилое состояние.
Убирался мусор, оставшийся после строителей, разбивался парк, день и ночь
топились камины, чтобы выгнать из стен сырость.
Когда кареты подъехали к дворцу, на ступенях крыльца уже выстроились в
две шеренги рослые лакеи в расшитых золотом ливреях.
На площадке стоял лорд-архиепископ, его преосвященство Джордж Принстон.
Он благословил короля и королеву и дал поцеловать массивный золотой крест,
усыпанный бриллиантами. Епископ был настоящий: в вопросах религии Джон
Фланаган не потерпел бы подделки. Джорджа Принстона переманили из захудалой
епархии большим окладом жалованья.
Из настежь раскрытых дверей дворца выступил вперед с низким поклоном
гофмаршал, сэр Альберт Дуглас:
- Добро пожаловать, ваше величество, в ваш королевский замок Виндзор!
Как видно, Томас Мундфит не напрягал свою фантазию. Королевскому замку
он дал название старинной резиденции английских королей, громкие титулы для
рыцарей и придворных взял из романов Вальтера Скотта и Марка Твена,
прочитанных им в детстве, и даже Шервудский лес переехал в Норландию из
баллад о Робине Гуде.
Король и королева с блестящей свитой проследовали в свой наследственный
замок Виндзор, где со стен смотрели на Джона VI его предки, блаженной памяти
монархи древней Норландии.
Частная жизнь лорд-канцлера
Машина времени сработала. Полторы тысячи людей были перенесены в
четырнадцатый век и зажили жизнью своих отдаленных предков. Эта жизнь на
первых порах показалась им невыносимо скучной, лишенной всего, что было
привычно с детства
Ни книг, ни газет, ни радио, ни телевидения... Чем заполнять досуг? А
досуга у рыцарей было сколько угодно, и они частенько завидовали дровосекам
или пастухам, всегда занятым делом. В свою очередь, дровосеки, с утра до
ночи тюкавшие топорами, и пастухи, гонявшие стада по тучным пастбищам,
считали праздную жизнь рыцарей верхом счастья.
Бароны, графы и маркизы нашли спасенье от безделья в охоте. Саванны и
рощи Норландии то и дело оглашались звуками охотничьих рогов, лаем собак,
криками егерей. Дичи в Норландии оказалось множество. В степях в изобилии
встречались лисы, зайцы, кролики; в лесах - лани, олени и даже свирепые
кабаны. И сколько бы ни истреблялось диких животных, количество их нисколько
не убывало. Это обстоятельство казалось очень странным, потому что Норландия
была не так уж велика
Но дело объяснилось просто. По ночам к единственным воротам Норландии
подъезжали тяжелые грузовики с клетками, а в клетках были зайцы, олени,
кабаны... Подъемный кран, смонтированный на автомашине, перебрасывал клетки
за ограду, сторожа открывали дверки, животные разбегались, а клетки
возвращались на платформы грузовиков.
Лорд-канцлер не жалел денег на то, чтобы охотники могли круглый год
предаваться своему любимому занятию.
Хуже пришлось курильщикам: табак в Норландии был запретной вещью.
Рыцарь с сигарой или папиросой в зубах нарушил бы колорит эпохи...
Впрочем, заядлые курильщики нашли выход: они курили тайком, как
школьники, скрывающиеся от строгого учителя. Откуда они брали табак? Он
ввозился в страну тайно, контрабандой. Этим занимался лорд-сенешаль
королевского двора сэр Вильям Галлоуэй. Ему это было тем легче, что на его
обязанности лежало снабжение продовольствием королевской четы, семей рыцарей
и придворных, а также и простолюдинов. Среди тюков и ящиков, ежедневно
привозимых на телегах в Виндзор, оказывались такие, содержание которых не
соответствовало этикеткам. Надпись на ящике гласила: "мука" или "масло", а
из него извлекались коробки сигар или папирос, пачки табаку...
Знатным табак отпускал под великим секретом сам сэр Вильям, а
простолюдины могли приобретать запретное зелье у его лакеев. Немало золотых
"оленей" и серебряных крон перепадало контрабандистам.
Как развлекались придворные? Среди них нашлось несколько охотников, но
большинство занимало свое время дежурствами при особах короля и королевы,
устраивало по вечерам катанья на лодках по прудам, берега которых освещались
разноцветными фонариками.
К великому счастью всей этой праздной компании, придворный летописец
сумел доказать, что игра в карты - древнее занятие людей, насчитывающее не
менее двух тысяч лет существования. Картежная игра пышно расцвела при дворе,
в ней принимали милостивое участие сами король с королевой. Карты для
Норландии печатались с музейных образцов, в старинном духе.
Как древняя игра были допущены и шахматы.
Часто выступали менестрели, воспевая короля и его предков, прославляя
подвиги рыцарей.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг