их вставлены зеркала, вокруг зеркал налеплено по десятку перламутровых
кнопок. Гладко отполированные стены были расписаны причудливыми пейзажами:
горные вершины излучали голубой свет, деревья, усыпанные огромными
цветами, разрослись густо, словно в джунглях. Но ни на одной картине
Володя не обнаружил жилья. Почти дневной и очень мягкий свет пробивался с
потолка и со стен, отчего, казалось, и потолок, и стены, и картины
просвечивают насквозь. Однако за ними ничего не было видно.
- Проходи, проходи, мальчик,- пригласил Пео.
Володя шагнул смело и сразу очутился у противоположной стены. Если бы он
не протянул вперед руки, то обязательно бы стукнулся лбом о стенку с
нарисованными синими горами.
Незнакомцы охнули.
- Какой же я недогадливый!- воскликнул Пео, украдкой подмигнув Баили- Не
ушибся? Не успел я тебя предупредить. На нашей машине стоит опытная
антигравитационная система, попросту говоря, мы попытались
противопоставить энергии притяжения планеты другую, противоположного знака
энергию. Поэтому, Володя, здесь ходить надо осторожнее.
- Проблема строго научная и весьма серьезная. Не надо мальчику все это
объяснять, уважаемый Пео. Не поймет,- сердито вмешался Баили.
- Почему же? Я читал, у нас ученые тоже начали заниматься этой
проблемой...- сказал Володя и смутился: "Не слишком ли много я взял на
себя?"
- О!- вместе воскликнули незнакомцы, и даже под капюшонами было видно,
как приподнялись у них брови и повеселели глаза.
- Прекрасно!- продолжал восхищаться Пео.- Первое испытание наш мальчик
выдержал блестяще. Сверх всяких ожиданий. Ты, милый Володя, и сам не
представляешь, какой ты и как нас радуешь...
- Испытание...- проговорил Володя, хмурясь.- Это чего... А вот когда мы
будем отрываться от Земли... У меня ведь нет никакой тренировки...
- Об этом не беспокойся. Мы сумеем обеспечить тебе самые лучшие условия.
- Постараемся,- заверил и Баили и добавил с усмешкой:- Постараемся, чтобы
ты ничего не видел и не чувствовал.
- А теперь мы займемся практическими вопросами,- поспешно, как показалось
Володе, перевел на другую тему разговор Пео.- Чем мы будем кормить тебя,
Володя? Идем со мной, только не прыгай, как козел.
Пео вывел мальчика в узкий коридор и подвел к прозрачной стене. В
полукруглом помещении со стенами молочного цвета Володя увидел корову,
верблюда, двух баранов, кошку, собаку, кучки помидоров и яблок, снопы
клевера и пшеницы. Пео объяснил, что они с Баили должны были собрать с
планеты как можно больше экспонатов, и теперь он хочет знать, какими
продуктами питаются люди Земли, чтобы кормить его, Володю. Но Володя не
ответил, он увидел в углу распластанного человека и с тревогой спросил:
- А этот человек тоже экспонат?..
По испуганным глазам и побледневшему лицу пепельный незнакомец, видимо,
понял, отчего перепугался мальчик, и погладил его по голове.
- Не пугайся, милый мой Володя. Я тебе все объясню. У нас с Баили не было
задания опускаться на Землю и вступать в контакт с разумными существами.
Для этого требуется много времени, а мы его не имеем. Причину я тебе
расскажу как-нибудь после, на досуге. Пролетая ночью над населенными
пунктами, мы, конечно, увидели людей и решили взять одного на борт, чтобы
уговорить его полететь с нами. Но нам эксперимент не удался.
Человек этот так перепугался, что лишился дара речи и, возможно, заболел.
Отпустить его в таком виде мы не решились - надо же человека вначале
вылечить - и оставили его на корабле. Удастся нам вылечить его или нет-
неизвестно. Это обстоятельство и привело нас к встрече с тобой. И вот этот
человек и все животные сейчас находятся в инертном состоянии, в таком виде
нам легче доставить их в сохранности на звездолет.
- Вы замораживаете?- спросил уже оправившийся от испуга Володя. На этот
раз он вел себя скромнее, не стал хвастаться своими знаниями, просто задал
вопрос.
- Нет, милый мальчик.- Пео нахмурился и оглядел Володю с ног до головы
беспокойным изучающим взглядом. Заговорил он сухим тоном ученого:- Я знаю,
что на твоей планете сейчас разрабатывается метод предельного охлаждения
организмов, когда прекращаются почти все физиологические процессы. Это
хороший метод для производства хирургических операций, но он весьма
неэффективен в тех случаях, когда необходимо сохранить организм без
изменений продолжительное время. Ученые нашей планеты отказались от этого
метода и решили проблему проще. На одной из ближайших к нам планет, где
жизнь замерла много веков назад, мы с великим трудом и большими потерями
обнаружили инертный газ, в атмосфере которого прекращаются все
биологические и химические процессы, а из этого следует, что в атмосфере
такого газа мы можем сохранить любой организм или вещество беспредельное
время.
Пео помедлил, потом улыбнулся и сказал:
- Я начал читать лекцию, а времени у нас в обрез. Потом я расскажу тебе,
как нашли мы этот газ. Интересная и страшная история. Потерпи малость. А
сейчас все-таки нам надо подумать о твоем питании. Ты говоришь, что в
нашем запасе нет съедобных птиц и их можно найти севернее города?
Попытаемся это сделать. Иди садись в кресло, нажми крайнюю кнопку и
наблюдай за городом с высоты. Занятная картина. Кстати, как твой город
называется?
- Ташкент,- ответил Володя.
- Ташкент...- нараспев повторил Пео и выразительно взглянул на Баили,
молчаливо стоявшего позади.
Володя плюхнулся в мягкое кресло и с удовольствием нажал пальцем
перламутровую пуговку. В стенке открылось квадратное окошечко, в которое
был виден карагач, а в глубине двора - половина кровати-раскладушки.
Баили и Пео прошли в дверь, окрашенную в бордовый цвет. Дверь открылась и
закрылась бесшумно. В каюте, куда прошли астронавты, Володя мельком увидел
множество различных приборов, вделанных в стену, освещенных изнутри и
расцвеченных световыми стрелками и цифрами, массу не то кнопок, не то
верньеров, блестящих и прозрачных, как хрусталь.
Журчащий звук появился где-то под ногами, и дворик начал медленно
уплывать. Корабль поднимался вверх и уходил в сторону. В окошечко стали
видны плывущие крыши домов: железные, черепичные, плоские глиняные,
покрытые выгоревшей травой. Длинные золотые цепи электрических лампочек,
освещающих улицы, сходились в центре города у сквера. Деревья нависли над
домами огромными темными грибами. И только сейчас Володя увидел, как много
в городе деревьев, как разрослись дубы, клены, акации, тополи: некоторые
улицы они закрывали полностью, и уличные фонари подрагивали в темной
листве, словно светляки в густой траве.
Володя грустно улыбнулся. Он подумал о том, что Агзам, может быть, пришел
к нему, стоит у пустой кровати и в недоумении ерошит свой кудрявый чуб и
негодует. Разбудит он маму или нет? Если разбудит, то она начнет искать
его, Володьку, потом так разволнуется, что, пожалуй, заплачет. Папа будет
хмуриться...
А он - суматошный и любопытный Володька - летит неизвестно куда, со
странными, хотя и интересными людьми, и даже брюки позабыл на кровати. Что
же будет дальше? "Может быть, записку бросить вниз? Кто-нибудь подберет и
передаст маме... Но разве записка маму успокоит? Ведь нельзя же сообщить,
что он улетел на другую планету, еще посчитают сумасшедшим..."
Тоскливо, очень тоскливо стало Володе. Он взглянул в окошко - внизу
распласталась широкая река. Корабль снижался.
Глава четвертая НА ОХОТЕ
- Ты загрустил, мой мальчик?- спросил вернувшийся Пео. По его ласковому
голосу нельзя было судить, сочувствует он или посмеивается.- Вот мы и
прилетели на реку, чтобы поохотиться. Наблюдай, начинаем ловлю рыбы.
Корабль висел почти над самой водой. Волны перекатывались тугими жгутами,
тело реки дышало, и казалось - это морщится гладкая кожа распластанной
змеи. На берегу колыхались метелки густых камышей.
Володя увидел на воде всплеснутый круг, словно кто-то высыпал в реку
мелкие камешки. Прошло всего несколько секунд, и из воды начала
подниматься куча трепещущей рыбы. Как она держалась в воздухе, нельзя было
понять.
- Почему рыба сама поднимается?- удивился Володя.
- Мы ее поймали,- засмеялся Пео.- Она попала в сети, которые ты не видишь.
Володя вспомнил, что где-то он читал о тонких - тоньше волоса - очень
крепких капроновых нитях. Как истый рыбак, не способный равнодушно
смотреть на живую рыбу, он загорелся и попросил:
- А мне можно половить?
- Надо попросить Баили,- сказал Пео.
Они направились к одной из дверей. В маленьком отделении, тесно
заставленном белыми шкафами с блестящими ручками на дверцах, Володя прежде
всего почувствовал сильный холод. В полу отделения было много мелких
круглых крышек, отделанных под ореховое дерево. Свет лился с прозрачного
потолка. Баили сидел на корточках и смотрел в окошко.
- Мальчик захотел половить рыбу,- сказал, входя, Пео и, смеясь, добавил:-
Ради этого он готов даже замерзнуть в нашем холодильнике.
- О! Значит, Володя - мой коллега по рыбалке,- обрадовался Баили и
поднялся с полу.- Я как раз собирался повторить это удовольствие, и тебе,
мой мальчик, нашему гостю, могу его предоставить. Мерзнуть никому не
запрещено.
Баили объяснил, как действовать. Володя повернул верньер с нанесенными
зазубринками делений, и на воде опять показался круг пузырей.
Сине-бурые волны бесшумно накатывались одна на другую, и, казалось, вода
в реке не течет, а только бегут и бегут водяные валики, длинные и
короткие, крупные и мелкие. Володя крутнул стеклянный маховичок, и через
некоторое время из воды выплыла куча рыбы. Полуметровый усач смешно
подпрыгнул вверх, изогнув гладкое белое упругое тело, упал на мелкую
рыбешку и в недоумении застыл полусогнутый. Рыба скрылась под днищем
корабля.
- Нет, лучше удочками ловить,- разочарованно сказал Володя.
- Ты, молодой человек, я вижу, вполне разделяешь мое научное мнение:
всякая автоматика на охоте и отдыхе - скучнейшее занятие людей без
воображения. Однако мы имеем возможность исправить создавшееся положение,
перейти, так сказать, к первобытному образу охоты, и сейчас займемся этим
интересным делом,- пообещал Баили и вышел из отделения.
Послышалось жужжание, и корабль медленно полетел над камышами.
Мыльными пузырями засверкали озерки. У камышей вода застыла темно-синими
полосами. Сизым дымом поднимался от нее пар На одном из озерков плавали
дикие утки. Над ними и повис корабль. Баили появился с тремя короткими
ружьями в руках.
- Проверим, друзья, у кого из нас острее глаза, кто точнее рассчитывает,
иначе говоря, кто из нас лучший стрелок,- весело проговорил он, подавая
ружье Володе и Пео.- Премия - моя похвала.
- Это я люблю,- усмехнулся Пео.
- Надо не только любить, но и уметь,- ехидно поддел товарища Баили и
нахмурил свои золотистые брови, считая, видно, пустячный разговор
законченным.
Переговариваясь, охотники принялись за дело, открыли в полу три
иллюминатора и встали на колени - стрельба оказалась необычной: сверху
вниз. Выстрелы были беззвучными, утки спокойно плавали возле камышей,
окуная головы, не подозревая, что в них летят пули.
Вначале Володя не поверил, что на самом деле стреляет в птиц, подумал,
что незнакомцы захотели над ним подшутить, но, увидев, как некоторые утки
переворачиваются вверх лапками, а две с криком полетели в камыши, сказал:
- Я знаю: это ультразвуковое ружье.
- Да? Как же оно стреляет?- поинтересовался Пео и опять подмигнул Баили.
- А вот как. Наше ухо не улавливает звук, у которого менее двадцати
колебаний в секунду. Ученые говорят: это инфразвуки. Не слышим мы звуки и
свыше двадцати тысяч колебаний в секунду - ультразвуки. Есть звук, а мы не
слышим.- Володя перестал стрелять и начал выкладывать свои знания-
Возьмем, для примера, струну какого-нибудь музыкального инструмента. Если
струну тронуть тихонько, она как будто звук не издает, не играет, а на
самом деле звук есть, только мы его не слышим. Такие звуки хорошо
распространяются в море - это доказал наш академик Шулейкин. Он назвал
этот звук "голосом моря". А академик Крылов говорит, что некоторые морские
животные слышат "голос моря", по нему узнают о приближении бури и
заблаговременно уходят от опасности. А еще интереснее ультразвуки. Они
такой силы и такие хитрые, что и представить трудно. С помощью их можно
узнать, есть ли внутри металлического бруса трещина или пустота, пробить
стальную пластину...
- Правильно, молодой человек,- прервал Володю Баили.- Но ты не обратил
внимания, почему мы не пробили эти вот окошечки?
Володя засопел. Он понял, что допустил ошибку, и покраснел. Но Баили не
стал донимать его вопросами.
- У нас ультразвуки используются гораздо шире, чем у вас, молодой
человек: например, для дробления материалов, прорытия колодцев шахт,
ускорения роста растений. Но ружье это не ультразвуковое. Мы вообще не
убиваем таким диким способом. Наши ружья лучевые, если выразиться неточно,
применительно к вашим терминам. Они не убивают - лишь парализуют организмы
на определенное время. Через полчаса наши утки проснутся и будут
здоровехоньки. Так-то, любезный Володя. А настрелял ты маловато, хотя я
подозреваю, что ты усердно занимался в стрелковом кружке.
- Я лучший стрелок нашей школы,- теперь уже смущенно сообщил Володя.
Вскоре все утки были усыплены.
- А как же мы их поднимем?- спросил Володя, поеживаясь, так как холод
давал себя знать.
- Это проще пареной репы, как у вас говорят,- пошутил Пео.- Выловим их
той же сетью. Однако ты, милый мальчик, совсем замерз, иди-ка на свое
место, а мы тут с Баили все оборудуем, кстати приготовим тебе завтрак.
Володя прошел в каюту и сел в то же кресло, на котором сидел до охоты.
Было еще очень раннее утро, есть ему не хотелось, и обещанный,
приготовляемый неземными людьми завтрак его не радовал. Он снова
почувствовал свое одиночество и, как ни пытался, не мог представить себе
свое будущее. Куда завезут его Пео и Баили? Вернется ли он домой? В нем
боролись любопытство и страх. Но страх перед неизвестным будущим не
особенно донимал Володю - все же он был храбрым мальчиком,- его пугало
одиночество. Трудно расстаться с родителями и товарищами, а еще труднее
несколько лет не слышать их голоса, не иметь возможности дать о себе
знать, находиться среди чужих людей да еще с далекой неизвестной планеты.
Тоска по близким людям сильнее многих других чувств.
Искрились краски на стенах. Под ногами жужжал какой-то мотор. Володя
смотрел на картины, вслушивался в убаюкивающие звуки и тоскливо думал об
одном и том же: "Как же быть?" Неожиданно возникшая мысль заставила его
вскочить, и он бросился обратно в холодильник.
Баили сидел на стульчике и что-то нараспев говорил, а Пео стоял у белого
шкафа сосредоточенный и важный. Под прозрачным колпаком лежала ощипанная
утка, она жарилась, на ней выступили капельки жира. Володя не обратил
внимания на утку, хотя способ обработки живности мог бы его заинтересовать.
- Товарищ Баили и товарищ Пео,- сказал Володя просительно,- возьмите,
пожалуйста, на корабль моего друга Агзама...
Пео и Баили переглянулись.
- Мне одному будет очень скучно...- добавил Володя.
- Этого мы не учли,- покачал головой Баили и тяжело, покряхтывая,
поднялся.- Человеку всегда нужен товарищ, хотя бы такой, с которым нередко
ссоришься.- Баили с усмешкой посмотрел на Пео.
- С вашим характером я бы преспокойно прожил и один,- усмехнулся Пео,
видимо продолжая какой-то давно начатый и неоконченный спор,- разве только
пригласил бы женщину для полноты ансамбля.
- Это уже было бы два человека. Арифметика доисторического человека.
Но вы, дорогой Пео, затянули старую песенку. Не забудьте, что ваша
песенка пользовалась популярностью у меня не менее полусотни лет назад.
Возможно, мы еще способны ее запеть, но сейчас перед нами другая проблема.
Я согласен взять на борт второго мальчика.
- Вы же рассчитывали на одного человека,- напомнил Пео.
- Да, но на взрослого.
- Вы всегда найдете выход.- Пео отвернулся и крутнул пурпуровый верньер.
Утка на глазах стала розоветь.
Володя с надеждой смотрел на Баили: он понял, что от Баили зависит
решение - будет ли на корабле Агзам.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг