орки головы поворачивать вслед будут.
- Они и так поворачивают, - брезгливо отмахнулась Ринель. И
спохватившись, что ее выражение лица Лорд может принять на свой счет: -
Дело не в этом. Просто ох уж мне эти банкиры со своими традициями!
- Зато какие у них светлые головы, - улыбнулся Лорд.
- Особенно у некоторых. Ладно, собираемся. Кравлиновская карета и так
едет не шибко, а если еще ее ждать заставить, то и рабочий день успеет
кончиться.
- Значит, по коням!
- Ну где-то так.
- Ох и люблю я конные погони в сериалах.
- Ты знаешь, жизнь без них лучше, так что, Барсинька, собирайся
поскорее. Минут через двадцать карету нам подадут.
В моем воображении госказначейство рисовалось чем-то средним между
угрюмой крепостью и роскошным замком кого-нибудь из древней аристократии.
Ну и само собой, самые современные средства защиты, толпы охранников в
форме, магические пологи один за другим... Нет, на самом деле я, конечно,
понимал, что все должно быть несколько прозаичнее, но не настолько же -
когда карета остановилась перед небольшим одноэтажным строением и Ринель
сообщила, что "приехали", я завертел головой в поисках чего-нибудь более
подходящего на роль казначейства. Но справа вдоль улицы шла ограда парка
для народных гуляний, а слева красовался "Универсальный магазин готового
платья" - универсальность подтверждалась вывеской-мувес, на которой
неторопливо брели куда-то вдаль разодетые человек, дварф и светлый эльф, а
рядом топал их тролль-охранник, тоже, само собой, облаченный с иголочки.
Иллюзия когда-то была неплоха, но теперь картинка время от времени
подергивалась, что свидетельствовало о нехватке ресурсов. Похоже, у
"Универсального магазина" дела шли неважно. Я перевел взгляд на одноэтажное
строение и задал вопрос вслух:
- Значит, казначейство и есть вот этот домишко?
- Разуй глаза - вывеску видишь?
Настроение Ринель если и улучшилось по сравнению с утренним, то
ненамного. Я, чтобы не сердить ее, послушно прищурился, пытаясь разглядеть,
что написано на доске у двери, но на это она среагировала еще раздраженнее:
- И долго пялиться собрался? Не на экскурсии! Давай, помоги ребятам
разгружаться.
"Помоги ребятам" - это было сказано хорошо. Артуро и Лорд уже взяли
свои чемоданчики, мохноног перекинул через плечо сумку, и на мою долю
остался контейнер размером с два хороших чемодана и зверски тяжелый. Хотя у
него на одной стороне оказались колесики, а на другой - пара ручек, все
равно уже через несколько шагов у меня возникла мысль - а не предложить ли
поменяться? Я возьму вещи у всех троих, а они пускай волочат мою ношу, как
хотят. Но высказать это предложение вслух я не решился и продолжал переть
этот проклятый сундук, искоса поглядывая на Ринель, которая двигалась рядом
с ленивой грацией прогуливающейся кошки. Впрочем, будь она кошкой, ее
хвост, наверное, метался бы из стороны в сторону, как метла в руках рьяного
дворника.
Ни бюро пропусков, ни охранника у входа в одноэтажный домик не
оказалось. Я вновь усомнился, а туда ли мы попали, но шедший вперед Лорд
решительно толкнул дверь, и мы вошли внутрь. Большой безлюдный холл,
крашенные в казенный желто-коричневый цвет стены, указатели "Комната
переговоров", "Туалет", "Лестница", "Лифт 1", "Лифт 2", "Лифт без
номера"... Стоп. Какая лестница, какие лифты - здесь же всего один этаж?
- Нам нужен безномерной, да? - прервал мои удивления Лорд. Артуро
кивнул, а Ринель, не говоря ни слова, направилась туда, куда показывала
стрелка указателя. Идти оказалось не долго: небольшая ниша в стене
заканчивалась раздвижными дверями с табличкой "Проникновение в шахту лифта
опасно для жизни!", и ниже любезно пояснялось почему: "Запретная зона.
Стреляют без предупреждения".
Никто на кнопку вызова не нажимал, да и не было здесь никакой кнопки,
но тем не менее при нашем приближении раздалось тихое "Пш-ш-ш...", и двери
разъехались в стороны, открыв взору кабину. Окованная блестящим металлом и
освещенная зарешеченной лампочкой, она производила мрачное впечатление.
Однако делать было нечего. Я, поднапрягшись, вкатил контейнер внутрь, и
кабина ощутимо просела, а между ее полом и полом холла образовалась
ступенька. В оставшееся место втиснулись остальные. Бедро Ринель прижалось
к моему, да и плечо тоже - но я уже был достаточно хорошо знаком с ней,
чтобы на сознательном уровне не воспринять это как намек, а списать все на
тесноту. Что касается безусловных рефлексов... Впрочем, когда я задумался о
том, как буду вытаскивать контейнер обратно, все рефлексы как-то сразу
увяли. С таким же шипением двери закрылись, и вкрадчивый голос откуда-то
из-под ламповой решетки прошелестел:
- Уважаемые посетители...
Кабина дрогнула и плавно двинулась вниз и вбок.
- Прослушайте, пожалуйста, правила поведения в безномерном секторе
Государственного Казначейства.
К горлу подкатила тошнота. Лифт потянуло в одну сторону, потом в
другую, и вдобавок пол на секунду ушел из-под ног, слово оборвался трос, на
котором мы висели - если мы, конечно, висели на чем-нибудь. Голос же, ни на
секунду не запнувшись, продолжал свой рассказ:
- Государственное Казначейство - объект повышенной опасности, и
некоторые права и свободы граждан и налогоплательщиков могут быть
ограничены. Посетители должны быть готовы к...
Движение вроде бы установилось, и я смог слушать дальше, лишь изредка
отвлекаясь в моменты каких-то уж очень замысловатых маневров лифта. Словно
его привязали с лапкам стрижа, охотящегося за мошками в пасмурный день.
Рассказ бесплотного информатора рисовал довольно безрадостную картину:
посетитель мог двигаться по территории только рядом с сопровождающим, не
далее трех шагов от него. Магией не пользоваться, об увиденном не
рассказывать, и даже сам факт посещения "безномерного сектора" полагалось
всячески скрывать. Под конец голос мягко предупредил о нежелательных
последствиях, успокоил, что жизнь каждого посетителя застрахована на время
нахождения в Казначействе, и вдруг ни с того ни с сего завел:
- Надежные бронированные лифты повышенной секретности, не требующие
магии и электропитания, изготавливает только Квеиларианская Мануфактура,
самое лучшее из предприятий, зарегистрированных в...
Ринель зло глянула наверх и сделала пальцами движение, будто бы кидая
что-то в сторону решетки. Заметить, что это было я не успел, по мне - так и
не было ничего, но голос подавился и замолчал, так и не завершив панегирик
Квеиларианской Мануфактуре.
- А с нас не вычтут? - поинтересовался мохноног.
- Может быть, - согласилась Ринель с таким выражением что никто дальше
обсуждать тему не стал.
Еще несколько минут мы ехали молча, а затем кабина застопорилась, и
под шипение воздуха дверцы открылись вновь, и к свету желтой лампочки
добавилось бесцветное сияние светового тумана, змеящегося под потолком
коридора, уходящего вдаль. Теперь стало понятно, почему там, наверху, не
было никакой охраны. Не знаю, как в других секторах, а в безномерном ее
вполне хватало внизу: выйдя из лифта, мы были вынуждены пройти по длинному
ходу, стены которого были усеяны маленькими и большими отверстиями.
Некоторые были чистой декорацией, за некоторыми угадывалось движение
чего-то живого, а еще кое-откуда демонстративно торчали наконечники
арбалетных пироболтов. На протяжении сотни шагов, которые тянулся коридор,
нас трижды остановили рослые гоблины с внушительными кинжалами у пояса и
два раза - гнумы с короткоствольными автоматами на груди. Не то что бы они
все дрожали от напряжения, готовые в любую секунду броситься в бой, но
проверять их бдительность не очень-то хотелось. Особенно если вспомнить
лекцию в лифте. Когда я поднял голову к потолку и присмотрелся, то понял,
что не все его плиты закреплены намертво, да и пол коридора тоже наверняка
таил под собой какие-нибудь сюрпризы. Вкупе с охранниками это производило
должное впечатление - а ведь это только то, что было, так сказать,
специально видной частью системы безопасности. И кроме этого, наверняка
должно быть и что-то, столь же специально незаметное. Совершенная здесь
кража на сумму в один грош теперь представлялась еще более безумным
предприятием, чем до сих пор.
У конца входного коридора нас ожидал пожилой гнум, Длинная седая
борода которого была вставлена в специальные петельки на ярко-красном
жилете. Морщинистое лицо казалось безучастным, лишь за почти сомкнутыми
веками угадывались внимательные и зоркие глаза.
- Добрый день, ваше превосходительство! - сухо поздоровалась Ринель.
Мы все поклонились, а я - ниже всех. Потому что если превосходительство -
значит, перед нами некто иной, как сам Ним Кравлин, руководитель всей
финансовой системы страны. Бросивший все свои важные государственные дела
ради нас, а значит, и меня в том числе. Это который у меня день в столице?
Третий, четвертый? А с кем я встречусь через неделю?
- Не очень добрый, но что день, то день, - ответил гнум, и его глаза
вдруг широко распахнулись, как у ездовой совы, когда ее будят. Теперь он и
сам немного напоминал сову, только бородатую. У человека такое выражение
лица соответствовало бы крайнему удивлению, а у грума? Предупреждение о
том, что разговор он продолжит сам... Или же аналог вежливой улыбки...
Проклятие - почему знания улетучиваются сразу после того, как получаешь
оценку в диплом?
- Ну, пока что ничего по-настоящему неприятного не случилось. И вы
должны это знать, - заметил Лорд.
Гнум прикрыл глаза до половины и с ностальгической ноткой заметил:
- Да уж знаю. Если я не ошибаюсь, во время нашей предпоследней встречи
вы значительно расширили мой кругозор насчет разнообразных неприятностей,
правда, к сожалению, в основном физического плана.
- Ну а если вспомнить последнюю, то вы тоже помогли мне узнать нечто
новое о некоторых нюансах финансового обращения... - в тон ему ответил
Лорд.
- Я извиняюсь, - вмешалась в разговор Ринель, - но, может быть, мы
приступим к делу? А вечер воспоминаний устроим как-нибудь потом...
Я похолодел, но ничего не случилось. Похоже, что руководящий гнум
действительно здорово нуждался в помощи.
Несмотря на свой ранг, Ним Кравлин оказался неплохим мужиком - по
крайней мере он заметил, как я надрываюсь, и вызвал подмогу. Теперь вместо
меня ящик катила пара крепких грумов с бородами такими же длинными, как и у
его превосходительства. Жилеты, однако, у них были темно-синие, из чего я
заключил, что это - молодые, в общем, ребята. Клерки какие-нибудь. По
дороге до собственно деньгохранилища бригада потеряла три пятых личного
состава. Сначала Лорду было предложено ознакомиться с документами, дабы он
уверился в том, что исчезновение гроша не есть ошибка в отчетности. Потом
Ринель в сопровождении еще одного клерка отправилась беседовать с личным
составом охраны и смотреть технику. Мохноног по собственной инициативе
направился с ней, пообещав Кравлину "посмотреть свежим глазком систему в
целом, может, какая дырочка и найдется". Таким образом, до святая святых
добрались лишь мы с Артуро - он заверил, что его квалификации вполне
хватит. О талантах моей скромной персоны речь не шла вообще: лишившись
работы по перетаскиванию контейнера, я окончательно превратился в
безмолвного и бесполезного статиста. Безмолвности моей хватило только до
хранилища, вход в который украшала надпись "Применение ЛЮБОЙ магии
категорически воспрещено. Карается без предупреждения" - теперь уже о
примитивной "стрельбе без предупреждения" и речи не шло. Карается, и все
тут - похоже, шутки закончились... Если они вообще тут в ходу. Когда же
толстенная плита после нажатия на простую клавишу отъехала в сторону
(никаких тебе кодов или жутко сложных заклинаний не понадобилось), я не
сдержался и воскликнул:
- Ой, мама!
На самом деле маме здесь появляться не стоило: она бы просто упала в
обморок. Наше небогатое житье и мне привило трепетное отношение к деньгам,
но у меня-то нервы покрепче... Денег в хранилище было не много. И даже
очень не много. Их было... В общем, говорят, что в эльфийском языке слов в
восемь с половиной раз больше, чем в человеческом - вот у эльфов и надо
поискать подходящее слово для того количества денег, которое я увидел. А
пока это слово не нашлось, придется говорить описательно: вот представьте
себе небольшой город, спрятанный под высоким куполом известняковой пещеры.
Город с улицами и переулками, спланированными геометрически правильно.
Только вместо домов в нем - стеллажи с пачками купюр, пирамиды из золотых
слитков и стены из сеточек с мелочью. Столбы с указателями и вывески с
названиями известных фирм и компаний на некоторых из пирамид и стеллажей
дополняли впечатление. Улицы "города" не были мертвыми - по ним семенили
гнумы, кто с мешочком, кто с тачкой; где-то вдалеке мелькнула самая
настоящая телега, которую тянули четверо. Пещеру заполнял тихий, но
непрерывный шум - мягкие шаги, позвякивание перекладываемых монет, шелест и
похрустывание купюр... Каждый из этих звуков был почти не слышен, но вместе
это создавало ощущение осторожной, тайной, но могучей и хищной жизни.
Почему хищной? Не знаю, может быть, это я сам себе так придумал, а может
быть, дело как раз в этой нарочитой аккуратности и тихости...
Ним Кравлин, не обращая внимания на мои переживания, повернулся к
Артуро и сообщил, указав рукой:
- Вот в той части и находится место инцидента. Проводить?
- Да, если не трудно. И еще - я бы хотел узнать, как вы, собственно,
обнаружили пропажу?
Ним кивнул и поманил нас за собой в другую сторону. Клерки, не получив
специального приказания, остались вместе с контейнером на месте, и я от
души за них порадовался. А потом еще раз порадовался и погордился за себя -
вот ведь, сам Ним Кравлин оставляет своих доверенных ребят покорно ждать, а
я иду следом и продолжаю созерцать лысину его превосходительства! Ради
одного этого уже стоило приехать в столицу!
Мы же втроем обогнули прямоугольный штабель из золотых слитков, по
тысяче слитков каждый (вот такие каламбурчики рождает инфляция), и
оказались на городской площади - по крайней мере это широкое открытое
пространство вызвало у меня именно такие ассоциации. Площадь делилась
пополам жирной белой чертой, а по обе стороны от нее черточки поменьше
делили ее на квадратики, прямоугольники, круги и овалы.
Еще более тонкие линии покрывали каждый из них еле заметной сеткой.
Картина, которую они образовывали, казалась одновременно очень логичной и
выверенной, но понять ее или даже охватить разумом было очень сложно -
по-крайней мере для меня. Да и для любого человека вообще, если только в
нем нет хотя бы половинной доли гнумской крови и воспитания.
Ним сделал повелительный жест рукой и щелкнул пальцами. И тотчас
картина ожила, словно на нее в мгновение ока высыпали ровный слой
разноцветного песка и каждая песчинка была живой. То тут, то там возникали
струйки, некоторые из них сливались в мощные потоки, а некоторые, наоборот,
дробились, иссякая и смешиваясь с другими... Забыв обо всем, я присел на
корточки и прищурился - нет, это были не песчинки. Это были крошечные
разноцветные полусветлячки-полумуравьи, бегающие с умопомрачительной
скоростью. Для меня эта картина была просто необыкновенным зрелищем, для
финансиста же в ней заключался некий смысл. Он вновь - распахнул веки так,
что я испугался, как бы глазные яблоки не выпали на пол, и медленно повел
головой слева направо. На середине движения он вдруг замер, несколько
секунд глядел неподвижно в одну точку на постоянно передвигающиеся струйки
всех цветов, а потом задрал голову вверх и негромко произнес:
- Восьмой отдел, немедленно проверить счета группы "Гоблинвест"!
Оттуда, сверху, донесся такой же негромкий голос:
- Уже работаем, ваше превосходительство!
- Быстрее. Я вижу утечку в четыре килослитка в минуту.
- Ожидаемые потери не больше полусотни килослитков. В пределах нормы.
- Мало ли что нормы, - недовольно бросил Ним Кравлин, обращаясь все к
тому же участку высокого свода. - А повышенные обязательства? Чтоб не
больше тридцати было.
- Постараемся, ваше превосходительство! - ответили сверху.
Я не выдержал, и тихонько спросил Артуро:
- А как же запрет на любую магию здесь? Вместо него снизошел до ответа
Ним:
- Это не магия. Это звуковые линзы в потолке. Дварфы сработали на
славу, и неудивительно - они нам как-никак сродственники. Но я отвлекся.
Итак, система контроля... Смотрите! - И он снова щелкнул пальцами, а затем
скомандовал повелительно: - Контроль!
Вторая половина площади, до сих пор пустынная, заполнилась муравьями,
нарисовав в точности такую же живую картину. Затем так же мгновенно она вся
исчезла - вернее, почти вся. Пульсирующий круг из ярко-красных насекомых
окружал какую-то точку на схеме. Ним подошел к ней и указал на что-то в ее
центре. Я прищурился. В кольце красных муравьев, выстроившихся как для
некоего странного парада, сидел одинокий и растерянный желтый муравьишка.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг