должен поддерживаться, в том числе и непопулярными методами - так
говорилось в учебнике по спецкурсу "Искусство заставлять". Ринель смерила
мохнонога взглядом и сообщила:
- Значит, ты, мой дорогой, займешься сбором слухов в Свободной. Самая
что ни на есть будничная для тебя работа.
Я про себя усмехнулся, глядя на вытянувшееся лицо Ак-Барса: похоже,
что работа в Свободной зоне его не радует. Ринель тоже мстительно
улыбнулась и добавила:
- И кстати, возьми с собой Айше. От него проку тут все равно нет, так
пусть тебе поможет, заодно попрактикуется. И учти - за него с тебя спрошу!
Я ощутил себя так, как будто прямо с потолка на мою макушку свалился
хороший такой кирпич, а затем обрушилось ведро холодной воды. Конечно,
Ринель таким образом продолжала поступать в полном соответствии с
"Искусством заставлять", но вот мое восхищенное одобрение жесткого стиля
руководства вдруг куда-то запропало.
- Рот прикрой, ворона залетит, - подбодрил меня Ак-Барс и направился к
выходу. Мне ничего не оставалось, кроме как направиться за ним.
Выйдя из конторы, Артуро и Лорд на мгновение остановились на
обшарпанном крылечке.
- Не нравится мне все это - вздохнул Лорд, застегивая молнию своей
дешевенькой куртки.
- Вы имеете в виду похищение этого гроша? - уточнил Артуро.
- Да Сила с ним, с грошом, и Сила с ним, с Казначейством, не о том
речь. Мне просто не нравится, когда дело начинается так.
- Как именно?
- Вот так. Тихо, беззаботно, можно сказать - безмятежно.
- Вы неисправимый пессимист, Лорд. По-вашему, было бы лучше, если бы
мы уже в отправной точке имели кучу изуродованных трупов, Истинное Зло и
магию какого-нибудь запредельного цвета и степени?
- Да. Тогда бы я хотя бы понимал, как с этим всем работать...
- Не усложняйте. Сейчас Ринель свяжется с братом, Барсик проверит
Свободную, вы наведете справки по Семьям. А я предельно уточню степень
магичности в этом деле. И хотя это все будет сделано неофициально, мы
получим необходимый результат.
- Вы еще слишком молоды, Тур. И даже работа в бригаде не сделала из
вас реалиста. А уж пора бы понять, что такие тихие дела и заканчиваются
обычно самой большой кровью. И Угыт-Джай это знает.
- А он-то здесь причем?
- Он тоже чует грозу... и кровь. У нашей девочки в папочке по делу
"Грош" лежит разрешение на свободный поиск. За всеми необходимыми подписями
и печатями.
- Вы шутите, Лорд?
- Я так похож на неумного шутника?
- Нет, конечно. Но свободный поиск по делу "Грош" - не понимаю...
Кравлин, конечно, силен, и руки большинству министров он выкрутить может,
но свободный поиск подписывает Президент.
- Президент тоже не дурак, Тур. И неплохо может отличить Джая,
ломающего комедию, от Джая, для которого цель становится выше средств.
- Тем более.
- Это для вас "тем более", Сир. Это вы готовы были до последнего
соблюдать закон. И что это дало? А для живых (нормальных живых вроде
Президента) запах смерти - это ЧП. И не важно, что именно пахнет - гора
трупов или маленькая монетка, спертая у Кравлина. Так что давайте
разбираться по полной программе, невзирая на лица и личности.
- Не уверен, что все обстоит именно так, как вы описываете... но так
или иначе, разбираться - наша работа. И никто другой ее делать за нас не
будет. Вы сейчас куда?
- Я - домой. Мне там лучше работается.
- Понимаю. Я тоже кое-кому кое-что хочу напомнить. Но, Лорд... давайте
не будем без нужды беспокоить девочку. Ей и так живется несладко.
- А когда ей жилось сладко, а? У Высоких Светлых Эльфов есть, на мой
гнусный взгляд, одна прескверная привычка - для выполнения особо грязных
дел они обычно нанимают исполнителя со стороны. Не перебивайте - именно
нанимают: у меня есть привычка так же называть вещи своими именами. А
наемникам за сделанную работу надо платить. Кто чем платит - кто деньгами,
кто драгоценностями, кто Силой, кто Бессмертием. - Он усмехнулся. - А вот
эльфы почему-то платят своими женщинами. Каково шестьдесят лет быть замужем
за обезьяной?
- Ну почему - обезьяной. - В голосе Артуро прозвучала плохо прикрытая
обида. Лорд осклабился:
- А ты на себя в зеркало посмотри - как ты выглядишь с точки зрения
Высокого светлого эльфа? А тем более эльфийки,да? в тебе одного мяса
килограммов восемьдесят, не считая прочего барахла. А они ж у нас все из
музыки и света...
- Музыка разная бывает, - хмыкнул Артуро.
- Эльфы тоже. Знаешь, сколько раз нашей светлейшей принцессе еще при
ваших предках приходилось оплачивать грязное решение чистых проблем ее
народа?
- Знаете, я как-то не рассматривал это под таким углом...
- А я рассматривал. И даже считал. Семнадцать!
- Что?!
- Я говорю, что ее персоной семнадцать раз оплачивали услуги
высококвалифицированных профессионалов со стороны. Я уж не говорю о
последнем столетии всеобщего равенства...
- А она это понимает?
- А как же. И ее брат тоже это понимает.
- Тогда не удивительно, что они так ненавидят свой народ.
- Да нет, пожалуй, уже не ненавидят. Их просто тянет блевать.
- Закурить не найдется?
- Держи.
- "Полнолуние"? Шикуешь.
- У каждого из нас есть свои маленькие слабости. Кому, как не вам,
учитывать это, Сир.
Артуро рассмеялся, потом, уже спокойнее, закурил.
- Ладно, пора работать, хватит копаться в воспоминаниях...
- Что ж, спасибо... теперь я по крайней мере понимаю, почему она с
нами... Мы сами делаем грязную работу.
- И сами за нее платим, - закончил фразу Лорд.
Слова Лорда об эльфах задели Артуро гораздо сильнее, чем он постарался
показать. В свое время некоторые довольно серьезные государственные
проблемы ему тоже предлагалось решить посредством межрасового брака. И он
был почти согласен... эльфийки вообще чрезвычайно красивы, а уж Истинные
Высокие - Древней Крови - эх, да что теперь вспоминать... Только если
рассматривать это так, как говорил Лорд, предопределение таки хранит их род
- людей он не предал.
И нынешний Президент - человек и... Он щелкнул пальцами, подзывая
извозчика - надо было работать, а не рефлексировать. Значит, так, и он
продиктовал адрес башни В.М. Скракана. К Скракану он предпочел обратиться в
данном случае именно потому, что тот был гениальным практиком. И кроме
того, он уже знал об Артуро, так что это не могло шокировать старика.
Вообще-то Артуро был почти уверен, что все Высокие Маги в стране, не считая
новичков, получивших право на башню менее ста лет назад, а потому не
приносивших присяги бывшему Верховному Королю... От престола-то Король
тогда отрекся, а вот магов от присяги не освобождал - никому в голову не
пришло этого потребовать. А Высокий Маг эту присягу нарушить не может -
сущность магии не позволяет. Или может, но тогда он перестанет быть
магом... Так вот, Артуро подозревал, что пережившие все те сложные времена
Высокие Маги прекрасно все знают и насчет усопшего, и насчет пирамиды.
Просто гораздо удобнее принимать всеобщую версию за правду, пока лично тебя
не возьмут за жабры. М-да. Он расплатился с извозчиком и, вздохнув,
внимательно осмотрел синюю двадцативосьмиэтажную башню. Всего в Вельдане
обитало тридцать два Высоких Мага, и каждый силой магии возводил себе эти
разноцветные фаллические символы. И каждый старался, чтобы его был повыше,
хотя все как один жаловались на неудобства жизни в подобной конструкции.
Собственно, когда-то это было и безопасностью, и необходимостью, и высшим
шиком - жить в башне, не зависящей от внешней среды, в этаком маленьком
мирке, существующем по замкнутому циклу. В такой башне и любую осаду можно
было выдержать, не жалуясь ни на голод, ни на жажду. Не роскошь, конечно,
но все необходимое есть... Хотя теперь они, то есть Высокие Маги, почему-то
предпочитали покупать и воду, и еду, и многое другое. Не нравился им чем-то
замкнутый цикл. Артуро усмехнулся и легко прикоснулся к двери. Та узнала
его, распахнулась, радостно бренча колокольчиком. И уже через несколько
минут Артуро, сидя на груде ковров и подушек, излагал свое дело седенькому,
мелковатому, но очень подвижному старичку.
- Значит, говорите, никаких следов магического проникновения?
- Никаких...
_ А позвольте спросить, какого уровня детектор вы использовали, Сир?
- ЗТ-18а/14'68 бис.
- Ого, детектор у вас серьезный. И он ничего не показал?
- Ничего.
- Но в таком случае, может быть, было применено что-либо из
антимагических репеллентов и тому подобного для заметания следов?
- Так ведь фон же есть...
- Значит, фон есть! Проникновение есть, результат есть, а следов нет.
Так?
- Именно.
- Понимаете, Сир, когда-то я лично консультировал систему магической
защиты данного объекта.
- Даже так!
- И если я сейчас пойду на небольшое нарушение должностной инструкции,
вы меня простите?
- Ну не я же составлял инструкцию.
- Тогда ясненько, тогда понятненько... - И старичок, примурлыкивая
что-то себе под нос, стал доставать из воздуха свернутые рулоны бумаги. -
Так, это не то! Это не здесь... ага, вот, нашел, еще нашел...
- Что это такое?
- Чертежи системы защиты, разумеется.
- Разве их не уничтожили?
- А разве я похож на идиота? Сир, прошу вас, не лезьте в то, в чем не
разбираетесь. Я сказал, что я вам помогу, и я вам помогу. Только имейте
немного терпения, быстро только кошки родятся. Ага... Значит, нам нужны
В.М. Вольсан, Ки-Суун, Дрюид и Зутман. Остальные цвета мы сложили из
имеющихся. Вот так. Завтра утром будет готово.
- Что готово?
- Экспертный анализ, разумеется. По всевозможным степеням и цветовой
гамме. Если мою защиту можно было обойти, с помощью магии мы это сделаем.
Хотя я лично сомневаюсь что в ней были дыры. Но задачка красивая. Шахматные
задачи решаю часто, а вот всерьез попытаться обыграть самого себя - это
поинтереснее будет. Ну ладно. Сир, я побежал, а вы спускайтесь потихонечку
- дверь вас выпустит, - последние слова он договаривал, будучи уже почти
прозрачным.
На последней, конечной остановке "Заповедник. Загородное шоссе" Лорд
не спеша вышел из почти пустого трамвая, который тут же направился на круг.
Собственно шоссе ему было не нужно, а вот небольшое ответвление дороги с
указателем "Музейно-архитектурный комплекс "Замок" 300 м" вывело его на
смотровую площадку, где толпились туристы различных рас и народов - в
основном из-за грани, из других миров. Пожилой человек-экскурсовод что-то
вещал, тыкая указкой то в холм, то в лес, то собственно в мрачный Замок из
черного камня, венчающий вершину холма. Грозная надпись на шлагбауме
"Проезд и проход категорически запрещены. Ведутся
археологическо-реставрационные работы с высокой степенью магичности"
преграждала дорогу, вверх по склону холма через лес поднимавшуюся к Замку.
Про себя Лорд выругался, но делать было нечего - это не экскурсантов
привезли в неурочное время, это он пришел изрядно раньше... Туристы были
серьезные - насколько он успел услышать, речь шла об основании Вельдана, -
эту программу могли себе позволить очень немногие. Поэтому он не стал
прерывать представление, а просто, нагнувшись, пролез под шлагбаумом и
двинулся дальше по дороге. За спиной загомонили. Он улавливал только
отдельные слова: "Ходят!.. Платим!.. Почему нельзя?!. Безобразие!" Наконец
все перекрыл голос экскурсовода: "В чем дело, господа? Это работник музея,
у него допуск..."
Возмущение улеглось, и человек продолжил рассказ, а Лорд - свой путь.
Когда-то дорога через этот безмерно древний лес была шикарной
подъездной аллеей, а среди обросших серым мхом древесных гигантов были те,
кто помнил его еще молодым.
Лес и сейчас умел его успокоить - Лорд всегда любил возвращаться
домой.
Чистая прохлада Замка после полуденного путешествия по жаре помогла
сосредоточиться, и он сразу же направился в кабинет. Техники тут было не
меньше, а то и больше, чем в конторе - немагическое и неживое иномирное
оборудование никак не нарушало взаимодействия Замка с Миром, не сбивало
настройку, не отвлекало и не раздражало. Удобно устроившись в прохладном
пластиковом кресле, Лорд набрал на пульте видеофона рабочий код кабинета
Кравлина. Тот подключился почти сразу.
- Какого... а-а, это ты, прими извинения.
- Принимаю.
- Ну что, есть что-нибудь новенькое?
- Отрицательный результат - тоже результат.
- Ним, это не твоя утечка.
- А что я тебе говорил сначала!
- А что было бы, если бы я каждый раз верил тому, что ты говоришь?
- Ладно, я сам понимаю, что завожусь по пустякам, но ведь причина-то
существует.
- Ты не со своими банкирами разговариваешь, и не с криминальными
инвесторами...
- А откуда ты?!.
- Работа у меня такая - все знать. Поэтому прекрати морочить мне
голову.
- Но грош-то пропал.
- Вот ты мне и скажи, грош - в любой системе стандартный?
- Силы с нами, мне моя голова еще дорога, чтобы на такое идти.
- Голова дорога, а кресло дороже? Или нет? Я тебя уже пару раз ловил,
будет надо, и впредь поймаю, согласен.
- Да будет тебе, все мы грешны. Но про этот грош - чистый он,
понимаешь? Совсем чистый. Я тебе клянусь, я такой монетой не побоялся бы и
Перевозчику заплатить, понял?
- Это серьезно. И заметь, я тебя за язык не тянул. Соврал - заплатишь.
- Не соврал... и выходов у меня из казначейства никаких нет.
- Это-то мы уже проверили. Ладно, тогда больше у меня к тебе вопросов
нет.
- А может, на мой ответишь?
- А?
- Откуда ты звонишь? У меня по всем определителям одни нули...
Интересно все же. Или секрет? Лорд улыбнулся:
- Ну какие у меня от тебя могут быть секреты? Из Замка я звоню...
- О-о, ах ты... Так вот кому он принадлежит, бороду тебе в мясорубку!
А налоги где? Где налог на недвижимость, историческую ценность, магический
ценз-предел? Не платишь ведь налогов-то? - Ним Кравлин тихонько хихикнул.
- Так ведь я могу и заплатить, - голос Лорда стал опасно мягок, - мне
что, грошиков для тебя жалко? Только вот тогда мне, понимаешь, к делам
возвращаться придется. Не хотелось бы, но придется. Чтобы твоя финансовая
полиция меня по миру не пустила.
- Я пошутил!
- Я тоже.
- С тех пор как ты от дел ушел, ни соперников, ни соратников
достойных...
- Ничего, подрастут.
- Зато, опять же, работать спокойнее. А я уже не мальчик, покой ценю.
- Не прибедняйся.
- Нет, правда. Давай, как вы это дело свалите, сходим в какой-нибудь
тихий ресторанчик, посидим, молодость вспомним.
- Обязательно. И я тебе все расскажу по старой дружбе.
- Все?
- Ну, что не составит служебную тайну.
- А-а, тогда опять одни анекдоты травить будешь. Ну ладно, до встречи,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг