а то ты канал заблокировал, а у нашей службы безопасности и так штаны почти
полные.
- Ну-ну. - Лорд погасил экран. Ним был редкой умницей и то, что сказал
сейчас ему, означало, что грош таки ушел наружу.
Теперь нужно было убедиться, что за этим не стоит какая-либо из Семей,
хотя зачем Семье лезть в такое дело, он не понимал. Номера пяти Повелителей
Гнезд у него были. Пять лиц быстро сменили друг друга на экране.
Разумеется, все они были в курсе. Их словам Лорд мог доверять без всяких
проверок, поэтому, когда через несколько часов все они снова связались с
ним и уверили в непричастности к этой краже, как членов Гнезд, так и членов
Семей, и поручились за это, ему оставалось только ждать результатов от
остальных сотрудников бригады. Если Семьи были ни при чем, и
государственные финансовые махинации тоже, то оставались одиночки.
Одиночек-профессионалов проверит Ринель. А Артуро, будем надеяться, сможет
уточнить свои результаты по магическому анализу. Что касается Свободной -
это работа Барса, и он с ней справится. И если все результаты у всех будут
отрицательные, как и предполагалось, надо будет начинать думать серьезно.
Что-то столь новое, немагическое, неживое и способное обходить все ловушки
казначейства могло в принципе прийти только из-за портала. Технических
гениев своего Мира в их бригаде знали поименно. Кстати, это не значит, что
их не надо проверять. Впрочем, все это завтра. Лорд поднялся из кресла,
потянулся, разминая кости. А сегодня, собственно, осталось только поужинать
и выспаться.
Раздав всем рабочие задания или попросту избавившись от всех, Ринель
несколько мгновений наслаждалась изумительно приятными тишиной и покоем.
Пусть иллюзорными, но от этого не менее восхитительными. Больше всего она
злилась именно в ситуации, в которой ничего не могла изменить. Вытряхнув из
пачки последнюю сигарету, она затянулась, положила ноги на стол и
постаралась расслабиться, отложив обязательный звонок на время перекура.
Звонить Айронду не хотелось - но эта была та часть работы, которую никто,
кроме нее сделать не сможет. Она в последний раз затянулась, вышвырнула
окурок, набрала номер - телефон, как всегда был на автоответчике. Подождав,
пока ее же голос объяснит, что никого нет дома и что сообщение можно
оставить после звукового сигнала, она, проглотив про себя многоэтажную
конструкцию, рявкнула:
- Ронди, паршивец, сколько раз я тебе говорила - смени ему голос!
- Ох, Ринель, вот уж кого не ожидал услышать. Ты извини, но я сейчас
не могу разговаривать...
- Ронди, я звоню по делу, понятно? И уже достаточно много времени,
чтоб ты смог объяснить ей, что у тебя возникли кое-какие проблемы.
- А они у меня возникли?
- Могут...
- Что ж, судя по твоему голосу, тебе в самом деле нужна помощь,
малышка...
- Не смей меня так называть, понял?!
- Но это ведь правда, я старше...
- На полминуты максимум...
- Ну, тебе виднее. Где встретимся?
- В любой приличной забегаловке. Я сегодня не завтракала и еще не
обедала.
- Так вот почему ты такая злая. Ну хорошо, не фырчи, через час в
"Матросе и фее". Я верну тебе радость жизни.
- Почему именно там? Это ж притон!
- А тебе впервой?
- Нет, но нам надо поговорить.
- Именно поэтому. Меня там знают и неплохо кормят. Неплохо на мой
вкус, так что ты будешь просто в восторге.
- Иногда я жалею, что ты не стал поваром...
- А ты уверена, что моя работа сильно отличается от разделки и
доведения до готовности различных тушек?
- Изумительное сравнение. Только кулинария - это искусство.
- Как и моя работа! Ладно, пока - до встречи.
Ровно через час машина Ринель резко притормозила у многоквартирной
высотки. На шикарной голографической витрине могучий мужчина в тельняшке
взасос целовал миниатюрную, но безумно роскошную фею из тех, кого называют
малым народом. Малышка сидела на его мускулистой, согнутой в локте руке.
Конечно, в Вельдане к подобным связям относились куда легче, чем в
любой провинции, и большую часть населения города составляли лица смешанной
крови. Ринель так и не привыкла, что подобные извращенные пристрастия так
открыто демонстрируются окружающим. Собственно к чистоте крови она
относилась безразлично, но зачем так смаковать процесс ее смешивания?
Впрочем, Ронди никогда не пригласил бы ее туда, где плохо готовят - тут она
могла положиться на его вкус. Она захлопнула за собой дверцу, включила
сигнализацию, огляделась и прямо-таки столкнулась с его смеющимся взглядом.
Она могла поклясться, что еще миг назад место под аркой входной двери
пустовало, но его появления она, как обычно, не заметила.
- Ну ты нахал, братец.
- Стараюсь соответствовать вам. Позвольте предложить вам руку,
ма'леди? - И он неуловимо быстрым движением, обняв ее за талию, притянул к
себе и чмокнул в щеку, успев отпустить раньше, чем она на него замахнулась.
- Когда-нибудь я все-таки прибью тебя!
- Когда-нибудь. - Он согласно кивнул. - Да и то если воспользуешься
служебным положением. Но давай наконец войдем - что-то ты мне раньше не
казалась любительницей публичных семейных скандалов?
- Негодяй. - Она, улыбнувшись, шагнула в арку. - Кто бы спорить стал,
а я ведь соглашусь.
Его ехидное обаяние было совершенно неотразимо, и он это знал. Она,
впрочем, тоже.
Несколько каменных ступенек вели вниз, в приятный полумрак и прохладу.
А еще оттуда совершенно изумительно пахло - кухня малого народца всегда
считалась одной из самых вкусных в мире. А здесь, видимо, еще не
окончательно забыли старинные рецепты. Да и вообще, все в этом ресторане
говорило о том, что малый народ на полном основании прибрал к рукам
вельданскую сферу обслуживания. Мягко светился каменный мох под ногами, в
зале застыли вечные летние сумерки а на каждом столике, в маленькой
вазочке, играл, переливаясь лепесток живого огня. Что ж, место и в самом
деле было неплохим, вот только... Та самая фея, изображенная на голографии
у входа, прервала наконец свое щебетание с огромным троллем-охранником,
нежно поглаживающим ее голую ступню, и посмотрела на новых посетителей.
Радужные крылышки у нее за спиной аж распахнулись от радостного изумления:
- Какие люди, и без охраны! И к нам! Мастер, когда вы не появляетесь
здесь хотя бы раз в неделю, я начинаю беспокоиться за ваш желудок. Ой, -
она испуганно охнула, зажав себе ручками рот, получилось почти натурально,
- я и не заметила что вы с леди...
- Прекрати, Тусси, это моя родная сестра.
- А она тоже Мастер?
Айрондир непристойно заржал, услышав подобное предположение. Ринель
тоже не смогла сдержать улыбку.
- Ну, в некотором роде тоже... только на государственной службе. Это я
в семье эгоист, предпочитаю работать на себя. Зови ее Ринель - она не
обидится.
- Я не обижусь, деточка. - Ринель мило улыбнулась.
- Один-один, - констатировала Тусси. - Вижу, вы не любите оставаться в
долгу.
- Именно...
- Стоп! Мы пришли сюда завтракать, обедать и, возможно, ужинать, так
что не будем портить себе аппетита!
- Как скажете, Мастер. Ваш столик свободен. И вообще сейчас тихо и
скучно. Вот к вечеру придет всякий интересный народ - это да...
- Тусси, до вечера еще очень много времени, мы успеем и поговорить, и
поесть, если ты, конечно, не откажешься нас обслуживать. - Он усмехнулся.
- Ох, Мастер, вы и эту историю уже знаете?
- А как же? Только ты зря погорячилась, послала бы мне лучше сообщение
- обошлось бы без последствий.
- Так вы мне совсем репутацию испортите.
- Зато от туристов отбою не будет - только вот сделай рекламку поярче.
Тусси смутилась.
- Ладно, поговорим потом. Значит, вам, как всегда?
- Именно. Мясо и грибы. Садись, сестренка. И не злись на Тусси - она
просто чем-то похожа на тебя, правда, в отличие - изумительно готовит.
- Она называет тебя Мастером?!
- Лингвистическая шутка, основанная на разнице между Высоким
эльфийским и их бытовым. У них очень своеобразные представления о
профессионализме. "Мейстар" - специалист по деланию чужих дел. Для кого-то
киллер - нужный специалист по улаживанию чужих дел. Ну, выкладывай, что еще
грозит потрясти основы нашего королевства.
- Республики.
- А, какая разница, столетием больше, столетием меньше... - Он
заразительно рассмеялся, и Ринель, отстраненно посмотрев на него, снова
поразилась, как он сумел за все эти сотни лет сохранить свое мальчишеское
обаяние, не раз помогавшее ему выходить из самых сложных ситуаций. И уж во
всяком случае, еще дома, в детстве, когда они ночами воровали варенье с
дворцовой кухни и их ловили с поличным, наказывали всегда ее... никогда она
не была образцом поведения для истинной эльфийки. И чем все кончилось: она
в бригаде "У", а юный прекрасный принц стал, как он сам говорил, не
хвастаясь, одним из самых выдающихся наемных убийц последнего столетия. И
свою работу он превратил в высокое искусство - он никогда не оставлял
следов, собственно, по этой примете его и узнавали. Хорошие отношения он из
всего их клана поддерживал только с ней - а она его не осуждала. Слишком
часто они оказывались по одну сторону баррикад... Да что там говорить -
многих его "пациентов" она шлепнула бы лично из соображений государственной
безопасности. Но так элегантно - никогда. Они часто встречались - иногда
она выручала его доступом к информации, иногда он помогая ей. Собственно,
если бы в Казначействе при полном отсутствии следов обнаружили свеженький
труп - хоть Кравлина, хоть того муравья, - она бы знала, с кого спросить.
Но трупа не было - значит, это не он. И вкратце изложив ситуацию она задала
свои вопросы.
- Говоришь, Семьи вроде ни при чем и магии не замечено... Хорошо,
красиво... - Он задумчиво перекидывал лепесток огня с пальца на палец. -
Только слишком много выпендрежа, я имею в виду, для профессионала. Либо он
дешевый пижон - но тогда я не понимаю, как ему удалось попасть в подвалы
Казначейства и, что еще важнее - уйти оттуда. Либо он профессионал
высочайшего уровня - но тогда я не понимаю, зачем ему эта монета. Со своей
точки зрения, я соединил бы эти два варианта, как то: работал профессионал,
но по заказу дешевого пижона. Знаешь, какой-нибудь "новый" заказал такую
навороченную казначейскую фенечку-грошик. Но чтобы профессионал такого
класса стал работать на причуды "нового" в обход Семьи - не верю... Хотя,
для собственного спокойствия, поинтересуюсь у всяких вольных художников. Но
интересно все же... Ладно, потом расскажешь, как все повернется. Тусси,
лапушка, давай сюда свои шедевры...
Перед Тусси по воздуху плыли к столу полные тарелки и бокалы. На
некоторое время за столом воцарилось молчание. Ринель постепенно оттаивала
- может, у этой малышки и были нетрадиционные сексуальные пристрастия, но
ее готовка компенсировала все.
Набитые резаными грибами в соусе нежнейшие мясные трубочки,
похрустывая обжаренной внешней корочкой, прямо-таки таяли во рту.
- Еще немного, и я начну радоваться жизни, - пробормотала Риналь,
пододвигая к себе вторую порцию. Ронди доедал третью.
- Не спеши: ее пирожки - это тоже нечто!
- И давно ты откопал это местечко?
- Достаточно. Правда, обычно я сюда захожу в одиночестве...
- И поэтому она так на тебя смотрит? А как же матрос?
Айрондир аж подавился грибами, а Тусси, мгновенно оказавшаяся рядом, с
силой долбанула его по спине, гневно глядя на Ринель.
- А матрос плавает, понятно тебе, леди? Все они, коты мартовские, в
некотором смысле матросы. Поматросят, а ты потом отдувайся, как дура.
Понятно? Только вот лезть в мою личную жизнь не советую - глаза выцарапаю.
А лучше объясни мне леди, как ты можешь быть таким же вот Мастером на
государственной службе? Из спецподразделений, что ли?
- Да где уж нам уж выйти замуж, мы уж так уж как-нибудь... Такой
Мастер у нас на весь клан один, так что корми его как следует. А я Мастер
Порядка при Дырках - вот и все дела. Ну ладно - это он может о своих
подвигах вешать, а нам, госсотрудникам, молчать велено.
- Почему?
- А фиг его знает, но клятву дают все.
- Слушай, леди, если ты при Дырках состоишь, может, поможешь?
- А что за дело?
- Ринель, порядочные эльфы вопросом на вопрос не отвечают. - Ронди
наконец продышался и смог говорить.
- Ты порядочный, ты и молчи. Так что такое?
- Мне для кухни кое-какие пряности нужны...
- А что, Мастер помочь не может?
- Мастер сказал, что помочь может его сестра, если захочет. А их не
достать, невыгодно.
- За деньги?
- Так ведь это ж не партия. Я же не крупный оптовик. А протаскивание
всяких мелочей - это как раз при таможне отслеживают. Заказ-то я оформила,
и три шкуры они с меня сняли, вон, почти голая хожу, но теперь говорят,
что-то там с настройкой, а рожи так кирпича и просят.
- Какие рожи?
- Да у тех ребят с восьмого Тампера. Как я понимаю, они мой груз
получили, и то ли зажали, то ли кто повлиятельнее перекупил. Ну, из тех,
кто может себе позволить одного из наших поваров держать... Только мне от
этого не легче... Поможете?
- А заявка была оформлена?
- Ну... зуб даю, была!
- По всей форме? И налог на контрабанду уплачен?
- И налог на контрабанду, и страховка на случай нерасчетного
взаимодействия немагических сущностей в секторе и добровольное
пожертвование в фонд помощи ветеранам Таможни.
- Ладно, если была оформлена, они тебе твою кулинарию завтра сами
доставят. - Голос Ринель звучал мягко, только давно прошли те времена,
когда матросы с Дырок покупались на ее ласковый голос. Сейчас уже все
знали, что сотрудников бригады "У" лучше не видеть, а если все же видеть,
то подальше от своего терминала. - Хотя если они в самом деле загнали
куда-то твой заказ, то завтра смогут принести разве что свои головы
повинные с отступными. Или отступные повинные с головами.
- Нужны мне их головы или отступные! Я их в гребешковое суфле не
добавлю.
- Тогда... Когда там следующее открытие Дырки в тот мир?
- Через девять дней. Так ведь еще снова заказать надо, при следующей
переброске заказ передадут, потом пока его в том мире выполнят...
- А вот это уже не твое дело. Или возвратят то, что уже получили, или
за свой счет закажут Высокому Магу открытие виртуальной дырки для передачи
сообщения и передадут заказ с очередной переброской. А у В.М. с лицензией
работы на таможне за срочную работу такие расценки...
- Ну ладно, сестренка, сможешь это уладить - уладь. Хотя бы для меня.
А если сама сюда приезжать думаешь, то тем более. Я бы и сам мог...
- Лучше не надо! - хором сказали Ринель и Тусси и, переглянувшись,
рассмеялись.
Еще вчера я гордо рассуждал про себя о том, что с каждым проведенным в
столице днем я воспаряю все выше и выше - вон, даже с самим Государственным
Казначеем лично пообщался. Но, с другой стороны, чисто профессиональной,
мои дела, наоборот, идут все хуже и хуже. На первое задание я летел на
завывающей и сверкающей оперативной машине, вчера в Казначейство нас везли
на служебном развозном экипаже, и наконец сегодня все вернулось на круги
своя. Для полицейского сериала, это, наверное, был бы нестандартный ход:
супергерой и борец за справедливость отправляется на операцию, стоя на
одной ноге в переполненном трамвае.
Когда я в офисе заикнулся о машине, мохноног меня поднял на смех: "Ты
бы еще себе транспарант над головой соорудил. Дескать вот он я, опер
легавый, подходи по одному, кто смелый! И будь спокоен, подойдут. Чему вас
только в ваших университетах учат!.."
Вопрос отпал сам собой. После получасового инструктажа и короткой
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг