инфекции в изувеченных мутагеном Джунглях? Я не желал бы этого знать.
Не дожидаясь следующего приступа болезни, я выстрелил рядовому Чиконе в
затылок.
Выстрел глухо прозвучал среди деревьев, порождая дробное эхо.
- Странные вы существа, люди, - произнес за моей спиной знакомый голос, -
Играете в чужие игры. Гадите. Уничтожаете. Берете, не задумываясь, что все
когда-то кончается. Стремитесь приблизиться к богам, все дальше и дальше уходя
от них.
- Заткнись...
- Вы втоптали природу в грязь так, что она уже и сама не знает, чем была
до вас и чем является на самом деле Даже мы боялись обращаться с ней так, как
это делаете вы.
- Заткнись! - Я крепко сжал рукоять пистолета, чувствуя, как удобно
улеглась она во вспотевшей ладони.
- Пьяная от крови, грязная благодаря вашему существованию, уличная девка
Природа шатается под вашими окнами. Горланит дешевые песни, заигрывая с вашим
детищем, Прогрессом. И вы даже не догадываетесь, какие это опасные соседи.
Природа и Прогресс. Вы даже не думаете, какими могут получиться их дети.
- Заткнись. Иначе я убью тебя, - произнес я, чувствуя, как страх перед
этим древним созданием посмеивается за моей спиной.
- Не убьешь, хотя меня бы это не удивило. Мне...
Я резко развернулся и выпустил четыре пули из личного "магнума" в грудь
черному, чернее ночи, человеку. С радостью видя, как за секунду до выстрела
посерело лицо старого Легбы. Страх был написан на этом лице.
Минута растянулась...
Медленно, очень медленно лоа прикрыл четыре дымящихся отверстия ладонью.
Медленно, очень медленно он убрал руку, проведя пальцами по нетронутой
черной коже...
Я снова посмотрел в его лицо и увидел, как страх сменяется удивлением.
Вокруг мертвого тела Джузеппе Чиконе противно шевелилась палая листва.
Изломанная человеком, неестественная, неправильная жизнь спешила жить. Я
отвернулся, я не хотел на это смотреть.
Под зеленой крышей леса глухо бродило эхо моих выстрелов, оно сопровождало
меня, когда я двинулся догонять отряд.
Стоп! Какое эхо!
Я встряхнул головой...
Какое, к черту, эхо?! Это выстрелы!
Я побежал.
Низкие ветви били меня по лицу, лианы преграждали путь. Я даже едва не
упал. Но продолжал бежать.
Когда я догнал своих ребят, их осталось только трое.
Еще трое лежали в отдалении, внимательно вглядываясь мертвыми глазами в
зеленую темноту. Пожухлый ковер вокруг них уже начал вздрагивать, слышался тихий
шорох шевелящихся листьев, лианы протягивали щупальца к своей законной добыче.
- Мой генерал. - Это Абе.
- Что случилось? - спросил я, с трудом переводя дыхание.
- Бунт, мой генерал... - ответил он просто. - Эти трое подбивали
остальных к побегу. Они хотели перейти на сторону противника и сдать им вас в
качестве военнопленного. Вот список с их фамилиями.
Я скомкал листок, подсунутый мне предусмотрительным денщиком. Фамилии трех
неудавшихся дезертиров я знал и без того. Именно эти три недоумка входили в
число любимчиков сержанта.
Баба с возу - кобыле легче.
Помимо меня и Абе, в моем отряде остались Коваленко, сменивший разряженную
"пустоту" на один из "стингеров", и хмурый Ламбразони со снайперской винтовкой
на плече.
Коваленко растирал опухшую левую ладонь, на которой появились волдыри.
- Что это у тебя?
- А! - Он беззаботно махнул рукой, - Скунс, вонючка... Когда заварушка
пошла, я упал, а там эта тварь. Струей.
- В Африке скунсы не водятся... - сказал я.
- Да? - Коваленко сплюнул. - Ну, значит, какая-то тварюшка. Кислотная.
Ожегся.
- Хорошо, что не в лицо... - пробормотал, я наблюдая, как исчезают под
толщей листьев трупы дезертиров.
- Хе, лицо... Скажете тоже, мой генерал. Что мне лицо Потеря не великая,
а вот рука... "Стингер" тяжело держать. Больно... Могу промазать.
- Ничего, я подстрахую, - тихо сказал я, взваливая на плечо второй
"стингер".
- А вы умеете? - удивленно спросил Коваленко.
Я посмотрел на свою команду.
И вдруг понял, что Марко Ламбразони совсем не хмурый, а просто спокойный,
как удав. И надежный, как нож.
Коваленко не щуплый, а просто жилистый и не ел давно. Так, чтобы от пуза...
А Абе просто мой брат. Мой черный брат.
И за каждого из них я отдам свою жизнь. И если бы я понял это раньше, может
быть, и Джузеппе был бы жив...
- Пошли, орлы мои! - сказал я и пошел вперед первым
Мы прошли этот лес за день и вышли из него уже на заходе солнца. Без
привалов, не решаясь ни останавливаться, ни есть в этом кишащем заразой месте,
держась на одних стимуляторах.
Перед нами пыльная дорога и ржавый, бог весть какого года, указатель со
стрелкой и надписью "Камбулацици". Цифры были неразборчивы.
- Привал! - скомандовал я. - Ждем транспорт...
11. КОНСТАНТИН ТАМАНСКИЙ
Лейтенант Национальной армии Мозамбика
- Мунья, мабили, зинтхату, йолала умдаде уэтху, - бормотал Джонни, сидя
возле меня и заливая аэрозолем ногу, распоротую острым листом травы, не
уступающим по жесткости цинку.
С Джонни мы познакомились после визита в деревню, когда Индуна вернул его
из авангарда и он пошел возле меня.
Джонни был самый молодой в группе Индуны и служил там всего три месяца.
Перевелся он из морской пехоты, имел очень высокий коэффициент искусственных
изменений, но разговаривать с ним было приятно. Джонни был сыном белого
англичанина и голландки из ЮАИ, но о своих родителях вспоминать не желал.
- Что это означает? - поинтересовался я, отпивая из фляги. Вода имела
мерзкий химический вкус, но лучше уж пить такую, чем изойти кровавым поносом.
- Раз, два, три, ложись спать, маленькая сестренка... - улыбнулся он. -
Колыбельная.
- У тебя была сестра?
- Она и сейчас есть. Живет в Дурбане, работает диспетчером в грузовом
порту. Я не видел ее с детства.
- Бросил бы ты все это, Джонни, - посоветовал я. - Не мое, конечно, дело,
но бросил бы...
- А смысл? - почему-то весело спросил он, защелкивая крышечку баллона. -
Смысл в чем? Я умею воевать, больше ничего. Я кибернетический организм, господин
лейтенант, и в мире людей мне просто нечего будет делать. Работать на заводе?
Строить дома? Я не для этого пред-назначен.
Он помолчал, убирая аптечку в рюкзак.
- У меня был друг, чокнутый модификатор, - сказал он. - Учился со мной в
школе. Я видел его недавно в Антананариву. Мы суем в себя железяки, микросхемы и
матрицы, пытаемся изменить организм, усовершенствовать его. А Скай - друга зовут
Скай - делает наоборот. Он модифицирует свое тело, удаляя ненужные части.
Отрезал себе несколько пальцев, половые органы, ухо, язык... Теперь вот хочет
удалить часть желудка, причем самостоятельно, без посторонней помощи. Чокнутый,
но по-своему прав. Чем я лучше? Или лейтенант Индуна?
- Все по-разному смотрят на проблему искусственных изменений, -
уклончиво ответил я.
- Скажите лучше, зачем вам никчемный толстяк? - Джонни кивнул в сторону
Карунги, спящего на траве.
- Подарок капитана Нуйомы.
- За такой подарок не благодарят... Он не дойдет.
- Он вынослив, - возразил я.
- Не до такой степени, как вам кажется. Нужно было оставить его в
вертолете.
- Не подумал, - развел я руками. - Конечно, так было бы лучше.
- Вот из-за таких мы до сих пор топчемся на линии фронта. Никчемный жирный
тип, - зло сказал Джонни.
- Жирный, как баобаб.
- Это еще что? - изумился он.
- Стихи. Юба Уэтху, кажется. Африканская поэтесса,
- Господи, сколько ненужного дерьма вы знаете, - едва ли не брезтливо
сказал он.
Как всегда неслышно подошел Эймс Индуна и сказал:
- Мы можем догнать их по реке. Только что Мерв связывался с базой, они
находятся ниже по течению.
- Поплывем? Это же африканская река, - усомнился я.
- Поэтому поплывем на лодках. Здесь недалеко деревня, попробуем
реквизировать несколько макоро. Это такие долбленые лодки, - пояснил Индуна. -
В зависимости от их количества и будем решать, кто пойдет вперед.
Деревенька висела над самой рекой, некоторые дома стояли на сваях. Голые
детишки плескались на мелководье, но при виде нашего отряда с визгом
попрятались. От реки тянуло сыростью, пахло рыбой, развешанной между хижинами.
Фиси - он, видимо, был знатоком языков - что-то крикнул и повел стволом
автомата. Из ближней хижины высунулась толстая старуха, ее грудь свисала едва ли
не до колен. Она скрипуче ответила, Фиси покачал головой и ткнул стволом в
сторону рыбы. Старуха жалобно вскрикнула и затрясла руками, то ли проклиная нас,
то ли жалуясь на судьбу. Из-за ее спины появился парнишка-подросток в обрезанных
до колен армейских штанах и пошел к берегу, Фиси проследовал за ним.
- Четыре лодки, - сообщил он, вернувшись.
Парнишка маялся рядом, и добродушный солдат по имени Захария, для краткости
Зак, угостил его плиткой пищевого концентрата. Мальчик с радостью схватил
лакомство и с удовольствием захрустел.
- Итого восемь человек, если мы хотим взять с собой оружие и припасы, -
подвел черту Индуна. - Остальные ждут нас здесь. Сигнальный передатчик у Мерва,
он за старшего.
Рассудительный чернокожий Мерв кивнул.
- Если что - передаем условный сигнал, того же ждем от вас, сядете в
"морг" и будете догонять, - продолжал Индуна. - Кто умеет обращаться с макоро?
Вызвались Фиси, меланхоличный верзила Лонг Джон и черный как уголь Сингве.
Неожиданно поднял руку и мой толстяк Карунга.
- Я жил на реке, господин, - сказал он жалобно. - Я много рыбачил. У нас
было три макоро.
- Хорошо, - согласился Индуна. - Ты плывешь с лейтенантом, я - с Фиси,
Лонг Джон с Джонни и Сингве с Максом.
- Извините, но я должен быть с шефом, - сказал Федор.
- Останешься здесь, - рявкнул я по-командирски. - Будешь помогать Войту,
он без тебя как без рук Понятно?
Федор вздохнул и отошел в сторону.
Население деревни тем временем наблюдало за нами, выглядывая из всех щелей.
Завидев, что большая часть пришельцев остается, старуха взвыла с новой силой.
Видимо, это была местная матрона или императрица: они не терпят в своих
владениях чужаков.
Макоро оказались относительно устойчивыми. Мы поместились в одной из них.
Карунга взмахнул веслом и умело повел лодку по течению, держась у берега. За
нами последовали остальные, причем Индуна тут же обогнал нас и погрозил толстяку
пальцем. Тот приободрился - на воде он явно чувствовал себя увереннее. Он даже
начал бормотать что-то себе под нос, вроде как пел. Что ж, пусть поет, подумал я
и, пристроив на коленях автомат, принялся вглядываться в прибрежные заросли.
Путешествие проходило на удивление мирно. Пару раз с берега прыснули
пришедшие попить обезьяны, неторопливо отбежал уродливый горбатый бородавочник -
то ли просто ущербный зверь, то ли порождение мутагенов. Однажды попался сбитый
самолет - оплетенный ползучими травами и лианами тактический бомбардировщик
А-504, торчавший из зарослей почти вертикально. В остальном природа выглядела
почти нетронутой, и я задремал под плеск воды.
Когда нос макоро врезался в прибрежный песок, я дернулся и подскочил.
Карунга улыбался.
- Прибыли, - сказал Индуна, прыгая из лодки на берег.
Фиси втащил макоро повыше и привязал к сухому стволу, так же поступили и
остальные лодочники.
Индуна сверился с показаниями своей карты и покачал головой:
- Немного проскочили. Река сворачивает... Пойдем пешком.
И мы снова стали ломиться сквозь заросли, распугивая мартышек, вскидываясь
при виде ускользающих из-под ног змей. Верещали какие-то пичуги, незаметные в
листве, но очень назойливые.
Впереди меня шел Фиси, за мной, след в след, Карунга. Он, кажется, снова
боялся, по крайней мере пыхтел он очень жалобно. Я подумал, что при первой же
возможности сдам несчастного толстяка мозамбикским войскам. Пусть только
попадутся они на пути... И если попадутся.
Через полчаса едва не сломал ногу Сингве: провалился в старую ловушку,
устроенную местными жителями - то ли на зверя, то ли на таких вот ходоков по
лесу. Он чудом успел уцепиться за ствол деревца и сейчас прихрамывал в
арьергарде, то и дело вполголоса ругаясь по-португальски и по-английски.
А еще через десяток минут мы вышли к маленькому посту малавийцев. Вернее,
это был даже не пост, а дорожный разведотряд на двух грузовиках с пулеметами в
кузовах. Индуна предупреждающе поднял руки над головой, чтобы соратники не
влепили в нас очередь, а я в очередной раз подивился идиотским реалиям войны.
Линия фронта здесь имела значение весьма относительное: какого черта, например,
так далеко в тылу делают вот эти девятеро малавийцев во главе с лейтенантом по
фамилии Рубадири?
Индуна не церемонился. Предъявив свои верительные грамоты в виде какого-то
жетона и угрожающей гримасы, он реквизировал у союзников грузовик получше и
погрузил нас туда. Малавийцы отнеслись к нам дружелюбно и даже поскалились и
помахали на прощание.
- Чего они тут делают? - спросил я у Лонг Джона.
Тот жевал какой-то явно недозрелый плод. Тщательно обглодав огрызок, он
бросил его на дорогу, в тянущийся за грузовиком пыльный шлейф, и пожал плечами:
- Ищут приключений на свои черные задницы. Летучий отряд, малави это
любят. Находят в лесу такой же отряд конголезцев или ангольцев и давай
меситься... Гладиаторы, и только.
Никакой логики в его словах я не нашел, но удовлетворился и таким
объяснением, тем более что через пару минут в просвете среди ветвей над дорогой
появился вер-толет. Наш вертолет.
- Индуна вызвал, - удовлетворенно пробормотал Фиси Вертолет пошел над
грузовиком, держась метрах в десяти. А потом мы увидели команду Мбопы.
12. МОЗЕС МБОПА
Бывший лидер группировки "Независимые черные"
Ночью было на удивление тихо. Только шуршал за спиной меняющийся лес и
постанывал во сне Коваленко, скунсов ожог которого успел воспалиться и пойти
неприятными волдырями, а волдыри он содрал, когда что-то переделывал в
"стингерах". Я так и не понял, к чему привела эта переделка, но сам Сергей
остался доволен и сиял, как новенький голографический дисплей.
Я взял на себя дежурство в промежутке между тремя и пятью часами. Самый
тяжелый момент ночи, несколько часов до утра. Становится холодно, словно
последние заслоны тепла, которые всю ночь охраняли тебя, вдруг пали перед
превосходящими силами противника и ты остался один на один с холодом ночи.
Боги, даже романтика какая-то милитаристская.
Я поежился. Странно, Африка, а по утрам холодно. Хотя это только кажется.
Нормальная температура, просто за день тело привыкло к пеклу.
Я поднял глаза вверх. Небо, перечеркнутое движущимся спутником, и звезды,
которые ничуть не потускнели за тысячелетия человеческих безобразий. Так же как
сотни лет назад они равнодушно смотрели на сжигаемых на кострах людей, так и
сейчас смотрят на сжигаемые в войнах страны. Игрушки человечества ничуть не
изменились за это время. Изменились только масштабы.
Крохотная точечка спутника скрылась за горизонтом, и почти сразу же над
головой показалась другая. Шпион? Орбитальная фабрика? Или лазерная платформа?
Впрочем, лазерная платформа так не сверкает...
Я не заметил, как задремал, и проснулся, только когда моя голова упала на
грудь.
Рядом горел костер.
Древние боги никогда не оставляют своих подопечных. Даже если сами
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг