ходу", - прикидывал Махалов расстояние. Выйти за четыре часа даже... В
шесть? Нет, лучше все же в пять.
- На-арод! Три часа отдыха!
- Ура-а!!!
- Паша, поможете мне?
Павел согласно кивнул, понимая - его и Ирину прочно пожаловали во
взрослые. Впрочем, у Ирины нашлось сразу несколько помощниц для
приготовления дастархана.
Сидеть у костерка, чувствовать сухое тепло одним боком, вечную сырость
темнохвойки другим, поставить к огню сапоги и вести с Махаловым неторопливую
беседу о жизни, о геологии и о кружках и секциях детей было для Павла чем-то
если и не райским, то по крайней мере - идиллическим. "А хорошо, что
поехали! - думал Павел, озирая размягченным взором лес, избушку, детей,
бродивших в речке по колено, умывавшихся и плюхавшихся в воду. - Клада не
найдем, так сколько всякого увидим!".
И тут в избушке дико завизжали. Пулей вылетел Дима, пристроившийся там
на нарах спать, с еще большей скоростью - Наташа.
- Там... там...
Махалов двинулся к избушке с топором, которым только что рубил дрова.
Павел торопливо натягивал сапоги. И тут на порог вышел заспанный Васенька, с
соломой в волосенках, жалко моргая со сна.
- Ты тут откуда?! - ахнул Павел, косясь в сторону Махалова,
перехватившего топор.
- Я снизу...
- Зачем?! Ты же домой должен идти?!
- Я с вами хочу...
- Василий, ты сейчас пойдешь домой!
- Лев Михалыч... Нельзя его одного отправлять... Не ровен час.
- А если здесь... не ровен час?! Он же неуправляемый! Куда его только
не занесет...
Но видно было - логика Павла и Махалову кажется верной. Нельзя
отправлять ребенка через кишащий зверьем лес, по эдакой-то дороге. Что бы
ребенок не выделывал, это вам скажет любой руководитель кружка, ездящего в
экспедиции.
- А я вам копалуху поймал, - сообщил вдруг Васенька с улыбкой. - Вот.
И Васенька исчез под нарами, где до сих пор мирно спал, и вытащил
оттуда за хвост самую жалкую птицу, какую только можно себе представить. Да,
это была тетерка, которую в Сибири часто называют копалухой. Но в каком
виде! Жалостливая, любящая животных Танечка взялась руками за щеки при виде
этого залитого кровью, лишенного большинства перьев, почти выпотрошенного
существа.
- Что ты с ней сделал, Васенька?! Как же так можно?!
- Я ее из рогатки...
- А в хвосте у нее перьев нет - это тоже из рогатки?
- Я сперва в нее из рогатки. Она летает, будто у нее крыло сломано, от
гнезда уводит. А я заметил, где гнездо, и стал искать... Она опять летит, и
прыгает, от гнезда уводит. Я в нее из рогатки... вот этой.
И Васенька извлек из карманов отродясь не стиранных штанов рогатку, с
которой ходить бы не на копалуху, а по крайней мере на страуса.
- И убил?
- Не... Только подбил. Поймал потом и задавил.
- Ты потратил много усилий, Васенька. Гораздо больше, чем было бы
нужно...
- Так я животом... Упал животом, а потом за шею...
- Избавь нас от подробностей, дитя... Ты хоть понимаешь, что теперь
птенцы ее погибнут?
- И вовсе они не погибнут! Я их тоже нашел! Вот!
И Васенька опять юркнул под нары, и вытащил оттуда двух птенцов, едва
покрытых совсем светлым рыже-кориченевым, еще не отросшим пером. Во всем
облике мученически разинувших желтые клювы, изломанных трупиков читалось,
что смерть их была нелегка. Дети смотрели на Васеньку, на копалуху и птенцов
огромными испуганными глазами. Не одна Танечка, почти все девочки взялись за
щеки руками.
- Н-да...
Махалов не знал, что сказать.
- Да вы кушайте, не стесняйтесь, - прервал Васенька недоброе
молчание. - Там еще яйца были, я их выпил.
- Яйца? Там же птенцы должны быть!
- Которые с детенышами - те я об ствол.
И Васенька радостно ухмыльнулся, демонстрируя свою сообразительность.
Повисло тяжелое молчание.
- Ну что, дитя... - глубоко и обреченно вздохнул Махалов. - Придется
тебя взять с собой. Только уж ты, я тебя очень прошу, детка, постарайся не
утонуть, не попасть волку в пасть, и не свалиться с дерева, не
заблудиться... Попробуешь, а?!
Васенька хлопал глазами и опять не мог никак понять, про что это здесь
несет дяденька.
Вышли по правой дороге. Отдохнувший и поевший отряд шагал радостно,
бойко. Опять повис веселый гомон, исчезнувший перед обедом. Здесь, под сенью
огромных деревьев, вроде было и не так уж жарко. Дорога была крепкая,
водяные места остались где-то в стороне, и все время поднималась в гору.
Через час не появилось ничего похожего на базу. И через полтора не
появилось. Махалову очень не нравилось как раз то, что дорога сухая и все
время ведет только в гору. По карте избушка у Второго Пионерского ручья и
база Махалова находились на одном примерно уровне. Махалов карте доверял, а
вот Хрипаткову - не очень.
Часам к восьми пошли какие-то проплешины, вроде поляны в лесу. Высокая
трава на них доставала взрослому по грудь. В такой траве могло сидеть и
оставаться незамеченным все что угодно, кроме разве что очень упитанного
динозавра. Солнце клонилось к закату, стало прохладно, и трава покрывалась
крупными каплями росы.
Отряд опять шагал без шуток и без смеха - все-таки дети устали.
- Далеко до базы, как вы считаете?
- Километра три! - уверенно ответил Хрипатков, и Махалов понял, что он
тоже расстояния не знает. И Махалов произвел действия, с которых,
собственно, неплохо было бы начать... Результат не очень удивил его, скорее
всего, даже подтвердил давние опасения. И как человек ответственный, Лев
Махалов обругал самого себя последними и черными словами за идиотскую
доверчивость. Впрочем, голос Махалова звучал хрипло и сдавленно, когда он
крикнул:
- Отряд, стой!
- Что же вы?! До базы уже близко...
- Потрудитесь постоять вместе со всеми.
Подождал, пока подтянутся все, обвел отряд потемневшими от злости,
раскаянными глазами.
- Ребята! Мы сделали ошибку! Мы пошли не по той дороге.
- По той! - перебил Хрипатков, - по той мы дороге идем! Еще не дошли, а
вы сразу...
- Нет уж! Благоволите помолчать, Константин Сергеевич! А я уж, с вашего
позволения, применю одно дьявольское извращение городских, иже компас
рекомое! А там посмотрим, как лучше будет попасть на базу... Изволите ли
видеть, вот карта... Видите? В каком направлении от избы находится база -
видите?
- К чему вы это, Лев Михайлович?! И тон...
- Тон вызван тем, что мы тут весь день выслушиваем бред про дурость
городских! Вы весь день мусолите это бред про вредность компаса! Внушаете
ерунду детям, которые ходят в мой кружок! А мы идем... Вот, изволите ли
видеть компас?! Видите?!
К рукам Махалова сунулись дети, вовсю стали смотреть на карту и на
компас. Впрочем, мордочки у них становились скорее озадаченные - дети не
привыкли к дурости взрослых людей.
- Мы три часа шли куда?! Мы три часа шли на восток! Видите?! На восток!
Мы теперь не успеем даже вернуться к избушке! Ребята, нам предстоит ночевать
на этом кошмарном лугу!
Махалов бесновался, не в силах остановиться, его буквально корчило и
трясло от злости.
Черты же Хрипаткова отражали благородное негодование: ну подумаешь,
слегка ошибся. Ну подумаешь, пройдут люди чуть лишнего... Тем лучше узнают
их горы. Узнают, как ходят по горам настоящие люди, туристы и столбисты, а
не какие-то там поганые, презренные геологи. Ну подумаешь, придется ночевать
черт знает где... Ну и что?! Есть из-за чего шуметь. Пустяки, дело
житейское, и все равно ведь все знают, что компас придумали идиоты, что
ходить по тайге умеют только столбисты, и что нечего детей учить всяким
типам с компасами и с геологическими молотками... Именно это и отражали его
черты вместе с самым легким оттенком смущения.
Стали ставить лагерь. Три палатки, слава Богу, спальники хорошие у
всех. Под кронами кедров зашумел костерок, забулькала пахнущая тиной и
лягушками подозрительная вода.
Стоячее болотце оказалось единственным местом, где вообще была вода.
Найти такое место в здешней влажной тайге, полной замечательной воды, - это
само по себе достижение, как высказался Махалов.
Про комаров говорить не хотелось. Влажные луга и мерзкие тинные болотца
оказались, как и следовало ожидать, для них просто идеальным местом. Если
нужно специальное место для разведения комаров - наверное, это оно и было.
Все наворочали на себя несколько слоев одежды - не столько от холода и
сырости, сколько против комаров.
Девочки пошли в ближний малинник и примчались со скоростью ветра:
только ступили на луг, как кто-то ка-ак вскочил прямо в траве! Такой
большущий, вроде лось - но без рогов...
- Размером с лошадь?
- Может, чуть поменьше...
- Нос горбатый? На спине горб есть?
- Да, он как лось, но без рогов...
- Наверное, молодой. Бежал он за вами?
- Не-ет... А должен был бы побежать?
- Я бы сказал - вполне мог. Это же лосенок, второгодок. Так что он вам
сделал, когда вскочил?
- Стоял, стоял... Ка-ак захрапит!
- И побежал?
- Нет, только стоит и храпит.
- А вы?
- А мы убежали...
- Вы на него сперва чуть не наступили... Лосенок лежал себе, лежал,
никого не трогал, тут вы мчитесь прямо на него. Он и вскочил.
Парни с болотца тоже рассказали про большого зверя, который убежал с
луга в лес. Зверь был с рогами, и от него осталась такая круглая проплешина,
где он лежал, пока его не вспугнули.
- Так, еще и крупный самец... Ну прямо лосиные выгоны!
Оказалось, не только лосиные. Из малинника, что дальше по дороге,
примчались уже и в полном беспокойстве: за ними из малинника шел кто-то
большой... Нет, не бежал, не гнался... Но он шел и шел, только возле лагеря
отстал.
Как они очутились в том малиннике, чего им не сиделось в лагере?
- Их Васенька позвал, сказал, что там малина крупная.
- А куда же девался сам Васенька?
- Он ходит быстро, никого не слушает... Он ушел, а мы остались. Сумерки
уже, и видим - тут еще кто-то есть в малиннике. Мы из малинника скорее, он
за нами.
Махалов кивнул Павлу... Что характерно - не Хрипаткову. Сходили с
ружьями к повороту, и там на влажной глине ясно отпечатались следы -
сантиметров тридцать длиной. Медведь, да еще такой, которому мало спугнуть
человека из лесу, отстоять свой малинник. Медведь, который будет тихо идти
за людьми, изучать их поведение...
- Придется не поспать сегодня... Сможешь?
- Надо - смогу. Вы медведя этого боитесь?
- Гм... Ну можно сказать, и боюсь. Зверь ведет себя так, что вполне
может ему придти желание, поохотиться на нас.
- Думаете, людоед?!
- Нет, что ты! Зверь почему за девочками пошел? Ему, скорее всего,
интересно. Он пошел исследовать, кто эти существа, куда идут. Они его
боятся... Значит - слабые, значит - добыча. И много их тут, целый лагерь. Он
сейчас, скорее всего, тоже за нами наблюдает. Видишь, не зарычал, не
кинулся... Прогнать нас ему не хочется, ему интересно, да он толком и не
знает, с кем имеет дело. Вдруг на нас охотиться нельзя?
- Может, в воздух пострелять?
- А знаешь, это неплохая мысль! Только сперва вернемся в лагерь, а то
наши перепугаются до смерти, решат - на нас медведь напал.
- А думаете, не нападет?
- Сейчас, скорее всего нет. Будь это опытный людоед, уже давно взял бы
девчонок. Мы бы и не узнали...
Махалов сказал это так спокойно, что у Павла прошел по коже мороз. А
он-то думал, что берет ружье просто так, пострелять на природе... Так, что
там надо нажимать? Павел понял, что чувствует себя не слишком уверенно, а
потому и неуютно.
- Но может и напасть...
- Вполне может. Или поймет, что человек - добыча легкая. Будет
наблюдать, думать... да и сообразит. Или опять же - интересно. Под утро
войдет в лагерь... Вот у нас кулеш с картошкой варится... Сытный запах,
вкусный, запах хорошей еды. А он пришел в лагерь, сунулся носом к спальному
мешку... И тем сытным запахом несет, и чем-то теплым и живым... Значит,
добыча. Так что пострелять мы постреляем.
А в лагере Махалов собрал народ и заявил с предельной жесткостью:
- За пределы лагеря - никому ни ногой. Рядом бродит непонятный медведь,
все может быть. А к Васеньке вопрос, как всегда, особый... Вася, ты
понимаешь, что нельзя оставлять никого в лесу? Тем более вечером, когда
темнеет? Понимаешь? Особенно девочек? Вася, ты понимаешь, о чем я тебя
вообще спрашиваю?
- Не-а...
- Тогда так... Вася, ты понимаешь, что если бы медведь был бы позлее...
Или попросту поголоднее, он мог бы девочек убить и съесть? Вот этих вот -
Катю и Таню. Понимаешь?
- Так не съел же...
- Тьфу ты! Вася, ты сегодня создал большую опасность для других
людей... Доходит?
- Не-а... Нету никакой опасности.
- Ты понимаешь, что ходишь быстрее, чем девочки?
- Ну.
- Баранки гну! Ты понимаешь, что бросил девочек в лесу, да еще под
носом у медведя?
- А они бы ушли... Я же ушел...
- Так ты знал, что там медведь, и потому ушел?!
- Ну.
- Баранки гну, тебе говорят! Василий, ты едва людей не погубил... До
тебя хоть это-то доходит?!
Васенька смотрел на Махалова ясными, невинными глазами, опять он сосал
указательный палец. Он явно ничего не понимал.
- Васенька... прости, ты у нас русский?
- А как же! - Васенька вроде обиделся.
- Ну вот, рекомендую! - Махалов красиво повел рукой, показывая членам
кружка Васеньку. - Прекрасный пример, к чему приводит изоляция от центров
цивилизации, дефицит учения и нехватка серого вещества! Современный русский
человек со всеми признаками одичания! Что такое километр и час - не имеет ни
малейшего понятия. Что такое "идти вместе" - тоже не знает. Не представляет,
что кто-то не умеет ходить по тайге или имеет другие привычки! Что нельзя
никого оставлять в лесу - тоже не понимает! А одновременно - вот вам,
тайга - дом родной. Пришел к избе быстрее нас, успел на копалуху
поохотиться... Мы еще варим обед, а он уже яиц напился. И малины в нем с
кило, не меньше. Опять же, пока ужин варим. Нет, ну каков экземпляр?!
- А что, первобытные не знают, что такое километр?
- Конечно, не знают. И не понимают, что можно жить не так, как они...
Хотите, расскажу одну историю?
- Конечно, хотим!
- Так как там у нас сегодня с едой?
- Готово!
- Тогда разливайте и слушайте.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг