вечернего Сринагара, чтобы просто подышать воздухом, расслабиться после изрядно
вымотавшего ее "шопинга", а заодно и подумать, определиться с дальнейшими
планами. Похоже, первая часть ее путешествия проходит более или менее успешно.
Господин Ришат умаслит жирного полицейского, конечный пункт поездки тоже
определен... Правда, кто их знает, этих индийцев, может быть, все россказни о
йети всего лишь вымысел какого-нибудь обкурившегося опиумом чудака? Впрочем,
посмотрим. Время терпит.
Пока...
Задумавшись, Бетси свернула на очередную улочку - и тут же стайка
оборванных индийских детишек голодными воробьями налетела на нее, настойчиво
требуя милостыню. Девушка выгребла из бумажника все имевшиеся там металлические
рупии и пайсы и бросила в толпу. Малыши жадно набросились на деньги, с криками
и визгом отпихивая друг друга от вожделенной добычи. Бетси с жалостью смотрела
на расходившихся крох. Путешествуя по земному шару, она не раз поражалась
контрасту между сытой европейской жизнью и полуголодным существованием стран
"третьего мира". То и дело она думала о том, куда смотрят их правительства?
Ведь та же Индия тратит огромные деньги на армию, космос, даже на ядерную
программу! Зачем запускать спутники, если дети голодают? И зачем вообще нужны
такие правительства, которые не пекутся о благосостоянии собственного народа и
в первую очередь о детях?
Несколько раз Бетси даже пыталась говорить об этом со знающими людьми, но
ничего толкового не услышала. Один из них, известный журналист-международник,
лишь пожал плечами: "Восток, мисс МакДугал! Восток!.."
Разобравшись с мелочью, дети вновь обступили девушку. Мисс МакДугал не без
тревоги заметила, что сюда же приближаются и несколько стариков-оборванцев
весьма неприятного вида. Кажется, самое время уносить ноги! Жалость - хорошее
чувство, но давать ей волю в подобных обстоятельствах вряд ли уместно. Бетси
ускорила шаг, но дети не отставали. Наиболее нахальные принялись дергать
девушку за одежду и совать ей в лицо свои грязные ручонки. Бетси рванулась
вперед и внезапно ощутила, как земля ускользает из-под ног. Она отчаянно
замахала руками, пытаясь сохранить равновесие - и тут же провалилась в какую-то
зловонную дыру.
К счастью, падать было недолго. Уже через мгновение Бетси приземлилась на
что-то мягкое и ужасно пахнущее нечистотами. Поднявшись на ноги и брезгливо
отряхнувшись, девушка оглянулась по сторонам. Судя по всему, это была яма для
отходов. Элизабет еще повезло - если в таком деле может быть везение, - слой
помоев был невелик и доходил едва до колен. Вероятно, яму лишь недавно выкопали
и еще не успели заполнить.
До отверстия наверху было сравнительно недалеко, метра три, однако
выбраться без посторонней помощи девушка не могла. Стены были достаточно
отвесными и к тому же раскисшими от помоев. Уцепиться было не за что, пальцы
просто скользили по грязи. Бетси неуверенно попыталась вытянуть ногу из
зловонной жижи.
- Эй, помогите мне выбраться отсюда! - отчаянно заорала она. - Кто-нибудь!
Ответом ей был громкий и веселый детский смех. Ребятня потешалась над
положением богатой "мэм-сагиб", корча ей уморительные рожицы. Впрочем, смешного
тут было мало, и Бетси мельком пожалела, что у нее под рукой нет пистолета.
Нет, разумеется, она не стала бы палить в детишек, но выстрелы явно привлекли
бы внимание блюстителей порядка или военного патруля. Хотя... Военный патруль -
тоже не выход. Носить с собой оружие в Кашмире было небезопасно, особенно для
иностранцев. А уж стрелять! Именно по этой причине она оставила весь свой
арсенал в Перте.
Оставалось надеяться только на удачу - и на свой громкий голос.
- Э-э-эй! - завопила она что есть духу. - Люди доб-рые-е-е!..
* * *
...Бетси уже успела слегка охрипнуть, когда над краем ямы склонилось еще
чье-то лицо - на этот раз явно не детское. Затем оно пропало и через пару минут
сверху начало спускаться нечто похожее на веревку с узлами. Девушка крепко
ухватилась за нее и вскоре уже была на поверхности.
- Спасибо!!! - выдохнула она, оглядываясь по сторонам в поисках неведомого
спасителя.
Спасителем оказался индиец, молодой черноволосый парень, к тому же
полураздетый. Как выяснилось, Амода (так сей молодой человек представился
Элизабет) сделал веревку, пожертвовав для этого собственным дхоти. Девушка
посчитала явным свинством не отблагодарить своего избавителя должным образом и
пригласила Амоду к себе в гостиницу, где намеревалась угостить его ужином, а
заодно подарить что-либо из одежды.
Парень не стал отказываться.
* * *
...На пороге гостиницы метался господин Ришат, крайне обеспокоенный столь
долгим отсутствием молодой англичанки.
- Хвала Аллаху, великому и милосердному, вы целы и невредимы,
Элизабет-хатун! - вскричал он, увидев наконец свою гостью.
- Да, - чуть подумав, согласилась девушка, - чего не скажешь о моем
напрочь испорченном гарнитуре от Келвина Кляйна.
Хозяин сочувственно зацокал языком. Он бы, наверное, скончался на месте от
удара, если бы узнал, что упомянутый костюм стоил Элизабет полторы тысячи
фунтов. Впрочем, цоконье тут же прекратилось - господин Ришат заметил, что
Бетси вернулась не одна, а в сопровождении весьма странного оборванца.
- Это еще кто, госпожа? Какой-то попрошайка или бродячий монах? Эй,
парень, проваливай-ка отсюда подобру-поздорову! Здесь приличная гостиница, а не
скотный двор, клянусь Аллахом!
Бетси поспешила ввести Ришата в суть дела. Тот немного успокоился, но все
равно недовольно ворчал, узнав, что драгоценные продукты придется расходовать
на какого-то проходимца. Еще большее недовольство вызвало намерение Бетси
отвести парня в свой номер.
- Я, конечно, все понимаю, Элизабет-хатун, - настаивал он. - Да,
милосердие должно вознаграждаться, ибо так повелел нам Аллах. Но тащить этого
типа в люкс! А вдруг кто узнает? Я ведь потом не смогу сдать этот номер
уважаемым постояльцам, у нас в Сринагаре еще очень сильны социальные
предрассудки, с которыми всегда боролась покойная госпожа Ганди. Видно, что
парень он неплохой, скромный и даже, рискну заметить, недурной с виду. Видно,
его родители были искренне верующие люди! Но понимаете... Престиж гостиницы,
мой престиж...
Бетси молча достала пятифунтовую банкноту, улаживая конфликт, и молча
направилась в свой номер. Амода подался за ней. Он двигался неожиданно легко и
даже грациозно, словно всю жизнь занимался танцами, а не бродил по грязным
улицам Сринагара. Проходя мимо господина Ришата, парень на миг остановился и
внимательно посмотрел ему в глаза. Встретившись с ним взглядом, хозяин внезапно
побледнел, отшатнулся и даже взмахнул рукой, как бы защищаясь от чего-то. Затем
резко выдохнул и сотворил традиционный индийский приветственный жест "намастэ".
Молодой человек улыбнулся и ответил господину Ришату тем же.
Всей этой сцены Бетси уже не видела. А если бы и видела, то едва ли особо
удивилась.
Восток!
Тщательно вымывшись и умастившись всевозможными притираниями и кремами,
дабы истребить запах помойки, мисс МакДугал вышла из ванной. Молодой индиец
сидел так же, как его и оставила Бетси, отправляясь принимать водные процедуры,
- на краешке стула, застыв в некоей странной, истинно восточной позе. Теперь,
придя в себя, девушка имела наконец возможность лучше рассмотреть своего
спасителя - конечно же, ненавязчиво, мельком, чтобы не обидеть.
На вид парню было года двадцать два - двадцать три. Нет, не индиец, как ей
показалось вначале, но и не монголоид с Тибета. Уж не дард ли, часом?
Продолговатое лицо, длинные вьющиеся волосы цвета воронова крыла, тонкие брови
и губы, прямой, какой-то совсем не индийский, а скорее даже греческий нос,
большие темные глаза, густые ресницы, гладкий заостренный подбородок...
Составив краткий, но весьма выразительный словесный портрет, Бетси
улыбнулась гостю и невольно задумалась. Она привыкла считать, что достаточно
разбирается в людях, но в этом бродяге из Сринагара чувствовался некий признак
врожденного аристократизма, то, что обычно называют "порода". Широкие плечи и
сильные руки, мускулистый, без растительности, юношеский торс. Смугло-розовая
кожа... Красивый парень, но дело не в этом. То есть не только в этом...
...Бетси в принципе достаточно долго могла обходиться без знакомых
противоположного пола. Постоянные разъезды и встряски, державшие ее в
напряжении, приучили к несколько пуританскому образу жизни. Однако вид Амоды
отчего-то подействовал на нее... В общем, подействовал. Девушка невольно
поймала себя на мысли, что вот неплохо было бы сейчас, после душа немного
расслабиться и... Гм-м... А почему бы, собственно, нет? Пусть он абориген,
туземец, дикарь, это даже пикантно! Здесь есть некая изюминка. Можно
представить себя героиней романов какой-нибудь Бертрис Смол или Кэтрин
Коултер...
Юноша повернул голову в ее сторону и улыбнулся. Улыбка его была до того
приятной и одновременно чистой, что Бетси мгновенно устыдилась своих нескромных
мыслей, поспешив завести непринужденный разговор на житейские темы. И, как
оказалось, не зря. Уже вскоре она выяснила, что Амода - уроженец окрестностей
Каргила, чистый дард в двенадцатом колене, занимается тем, что присматривает за
двумя или тремя десятками лошадей, принадлежащих его односельчанам. В столицу
штата его привела надобность в специальной вакцине для четвероногих подопечных,
заодно требовалось сделать кое-какие закупки продовольствия, которого не
найдешь за пределами Сринагара.
Мисс МакДугал восхитилась столь удивительному совпадению и недолго думая
тут же предложила парню наняться к ней в проводники. Перспектива неплохого
заработка обрадовала пастуха. Он вновь улыбнулся, развел крепкими руками и
посетовал, что сейчас в Кашмире совсем непросто зарабатываются деньги. Работы
мало. Что поделаешь, война! Из-за того что в газетах ее называют всего лишь
"конфликтом", легче не становится...
В это время в дверь номера осторожно поскреблись. В приоткрывшейся щели
появилась умильно улыбающаяся физиономия господина Ришата, поспешившего тут же
попросить прощения за беспокойство.
- Я подумал, что перед ужином вам не помешает освежиться, - заявил он,
вкатывая в комнату передвижной столик, на котором красовался целый восточный
базар - тропические плоды, сладости, пара кувшинов с прохладительными
напитками.
Бетси только моргнула от удивления.
- Спасибо... А вы знаете, господин Ришат, я, по-моему, нашла проводника.
Господин Амода оказался родом как раз из тех мест, куда я собираюсь
отправиться. Он там пасет скот. Как, кстати, наши дела с полицией?
Хозяин довольно ухмыльнулся.
- Все в руке Аллаха, великого и милосердного, мэм! Ну и немного еще в
наших руках. Когда эти руки рассыпают щедроты на ковер жадности... Разрешение
получено. А лучшего проводника, чем ваш новый друг, вам здесь вряд ли удастся
сыскать!
Последние слова прозвучали неожиданно твердо, и Бетси вновь удивилась.
Между тем хозяин вежливо поклонился поочередно Элизабет и ее гостю. Признаться,
девушку несколько смутили столь быстрые и необъяснимые перемены в отношении
господина Ришата к молодому пастуху. Впрочем, Индия - таинственная страна,
здесь постоянно приходится чему-либо удивляться.
Восток!
- Прошу отведать угощения. Мой повар старался специально для таких дорогих
и уважаемых гостей. Вот это должно определенно прийтись вам по вкусу, господин!
Он протянул Амоде блюдо с какими-то медовыми сладостями.
"Вам" да еще и "господин", машинально отметила Бетси уважительное
обращение, а вслух поинтересовалась:
- А что это?
- О, это модака!
"Модака? - поразилась девушка. - Странно, опять эта модака, как тогда, в
Лондоне. Позвольте, но ведь модаку едят шиваиты, а не мусульмане!"
Еще одна загадка?
...Кстати, о загадках! Если господин Ришат столь добр и отзывчив, то не
продаст ли он своей дорогой гостье пистолет?
Глава 4. БЕЗУМНЫЙ ПОЛЕТ
- И больше никакой самодеятельности, господа! - выдохнул Юсупов, отпивая
глоток чая. - Ни-ка-кой!
Они сидели на открытой террасе большого белого дома, принадлежащего Ивану
Алексеевичу Бацевичу, потомку весьма эксцентричного русского купца,
перебравшегося в Дели еще в конце прошлого века и занимавшегося поставками кофе
и чая. Дело пошло, а когда после 1917-го возвращаться стало некуда, семья
Бацевича-предка прочно обосновалась в Индии, благополучно прожив под горячим
южным солнцем весь двадцатый век. Сам Иван Алексеевич, в здешних местах,
конечно, Джон Алекс, дородный мужчина пятидесяти трех лет, чем-то похожий на
Черчилля, ныне владел несколькими магазинами в Дели и пригородах. Юсупов
познакомился с ним в Лондоне несколько лет назад, и Бацевич любезно пригласил
Феликса навестить его, если подвернется случай.
Вот случай и подвернулся. Правда, Юсупов побаивался, что хозяин дома не
обрадуется при виде столь странной компании, но Бацевич, очевидно,
придерживался принципа "Друг моего друга - мой друг". Места хватило для всех,
да и вели себя спутники Юсупова прилично. Разве что Покровский-Бумба, сытно
перекусив, все время порывался спеть. Эти потуги Феликс Третий с ходу пресекал,
решив, что с него вполне хватит и господина Сипягина.
Сейчас они пили чай с ароматными сладкими хлебцами, усевшись вокруг
круглого плетеного стола. Бацевич только что отбыл куда-то по своим
коммерческим делам, извинившись и пообещав вернуться часа через полтора.
Влажный теплый воздух отнюдь не способствовал физической активности, и даже
неугомонный Перси поутих.
- Но что вы имеете в виду под самодеятельностью, босс? - как ни в чем не
бывало поинтересовался Миша.
- Твою дурацкую выходку с чемоданом девки в аэропорту! Нужно хотя бы
предупреждать меня!
- Да чтоб я так жил! Просто хотелось... - начал было Гурфинкель, но Юсупов
был непреклонен, как его дедушка, добивавший Распутина резиновой дубинкой:
- Хватит! Мне все равно, что ты хотел! Идея с самого начала была глупой,
равно как и маскарад! Интересно, как ты выкрутился в полиции?
- Сбежал... - виновато дернул длинным носом Миша. - А чего делать-то было?
Когда они меня вели, я притворился, что потерял сознание. "Бобби" то есть... Ну
не знаю, кто они тут, в общем, положили меня на асфальт, а я вскочил и убежал.
- Так просто? - недоверчиво поднял брови Юсупов.
- Ну да. Я вообще удивляюсь, как тут у них в Индии всех еще не обокрали.
На улицах толпы народу, машины, коровы... Стянул чего и беги, сроду не догонят.
- Зато если догонят, дадут хорошенько, - наставительно прогудел
Покровский. - Вон у них полиция с палками какими! Прочувствовал, fraer?
- С палками - это точно, - согласился Миша, почесывая поясницу. - Как есть
прочувствовал, чтоб они все так жили каждый день!
- Только бьют они по-разному, - хмыкнул Юсупов. - Тебе еще повезло.
Индийцы обыкновенно бьют по пяткам, по ногам. Запросто могут сломать кости
стопы или повредить сухожилия, жалуйся потом...
- Да ладно вам, что уж теперь... Я таки убежал, девчонка ничего не
сообразила, мало ли тут оборванцев! - примирительно заявил Гурфинкель. -
Примочки поставлю - и всего делов.
- Ладно. Эту тему сняли. Бетси отбыла в Сринагар, и вам бы нужно
поторопиться вслед за ней. Я останусь здесь, - Юсупов отметил, что при этих
словах все облегченно вздохнули, - но буду периодически выходить на связь.
Заканчивайте чаепитие и чтобы сегодня уже летели в направлении Кашмира!
- А ужина? - обиженно спросил молчавший все это время Перси. - Ужина
кушать?
- В самолете, мой друг, в самолете, - брезгливо перебил его Феликс Третий.
- Как скажете, сэр, - гулко вздохнул Покровский-Бумба. - А все-таки спеть
надо. Душа просит! Эх!..
"Стой!" - хотел крикнуть Юсупов, но не успел, Бумба расправил грудь, гулко
выдохнул:
Dojdik kaplet na rylo
I na dulo nagana...
Феликс Третий вспомнил рассказы деда о балах в Зимнем дворце, о концертах
Плевицкой, на которых тому доводилось бывать, - и ему стало совсем кисло.
Все оказалось не так уж просто. Звонок в аэропорт принес грустную весть -
пилоты внутренних линий неожиданно начали забастовку.
- Если дело такое срочное, я вам советую поговорить с кем-нибудь из
пилотов-частников, - добродушно посоветовал чиновник из аэропорта. - Они могут
согласиться, особенно если им хорошо заплатить. Более того, я знаю одного
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг