указывающие на национальную принадлежность: позолоченные драконы с выпученными
глазами и свирепо распахнутыми пастями, низенькие лакированные столики, витые
колонны, бумажные транспаранты и фонарики, расписанные затейливыми иероглифами.
...Дешевка, одним словом!
- Вам сюда, леди.
Из-за стола, приветствуя даму, поднялся среднего роста, слегка полноватый
мужчина. Первое, что бросалось в глаза в его внешности, был крупный мясистый
нос. Серые глаза оценивающе скользнули по Элизабет, пухлые губы растянулись в
лукавой и немного циничной усмешке. Мужчина приладил правой рукой свои
стриженные под "бобрик" русые волосы, затем подкрутил длинные, явно
подкрашенные усы и, щелкнув каблуками, вытянулся по стойке "смирно".
- Айвен Джункоффски!
- Вы что, из армии сбежали? - поинтересовалась Бетси.
- Упаси Бог! - Улыбка стала поистине ангельской. - Не сбежал и даже...
э-э-э... не служил...
- Тогда зачем весь этот балаган?
Усы Айвена Джункоффски девушке не понравились. Он сам - тоже. Особенно на
фоне безвкусных драконов в дешевой позолоте.
- Хотел произвести... э-э-э... благоприятное впечатление на столь
очаровательную даму...
- Считайте, что вам это удалось.
Бетси развела руками и огляделась по сторонам, поморщившись при виде
украшавших стену огромных красных иероглифов, издали похожих на пауков, с
трудом выбравшихся из ведра с краской.
- Первое впечатление бывает... э-э-э... обманчивым.
Джункоффски предложил Элизабет стул, а затем уселся сам.
- Итак, повторюсь, что первое впечатление бывает обманчивым. Вот,
например, взять этот ресторан. Конечно, в Лондоне есть гораздо более...
э-э-э... фешенебельные китайские рестораны. Однако именно здесь работает
непревзойденный мастер своего дела Чжан Цзы, который как никто другой готовит
"хрустального поросенка" и божественные улитки в белом вине. Настоятельно
рекомендую попробовать.
- Полностью полагаюсь на ваш вкус, - вздохнула Бетси, смиряясь с
неизбежным.
Через час, покончив с кулинарными изысками мастера Чжана (Бетси вынуждена
была признать, что в оценке профессиональных навыков здешнего повара ее новый
знакомый оказался совершенно прав), девушка предложила перейти к делу.
- Ну что вы за человек, - сокрушенно развел пухлыми ладонями Джункоффски.
- Вам и в голову не может прийти что незнакомый мужчина пригласил вас просто
так, для... э-э-э... приятного времяпрепровождения...
- Оставьте, - скривилась Бетси. - Вы не похожи на человека, склонного к
необдуманным романтическим поступкам.
- О, да вы явно чем-то расстроены! Я это заметил еще в самом начале
ужина...
"На исповедника не похож, - рассудила девушка. - А туда же!"
- Были кое-какие проблемы. Но это мои собственные проблемы.
- Хорошо! - охотно согласился Айвен. - Мисс МакДугал, я хочу предложить
вам... э-э-э... работу.
- Я не нуждаюсь в средствах...
Джункоффски на миг задумался, провел пальцев по усам.
- А в... э-э-э... острых ощущениях?
И он заговорщически подмигнул девушке.
- Ветер Странствий, мисс МакДугал! Тот самый Ветер Странствий, который
дует в спину, заставляя людей скитаться по свету в поисках новых и новых
приключений! Неужели вас он не... э-э-э... манит в дорогу? Тем более что вы уже
давно не у дел.
Последние семь месяцев Бетси действительно практически не выезжала из
своего имения в Перте. Но этому экающему что за печаль?
- Ну и что вы от меня хотите? - как можно суше поинтересовалась она.
Палец вновь скользнул по усам.
- Добудьте для меня... чучело йети!
Почему-то девушка даже не удивилась.
- А чудище из Лох-Несса вас не устроит?
- Нет, - чарующе улыбнулся Айвен. - Не совсем. Предпочел бы йети. Он,
знаете, как-то мне... э-э-э... больше по душе.
- И где же мне прикажете его искать?
Бетси вновь поглядела на дурацкие иероглифы. Все-таки забегаловка! Как
сказал бы дядя Арчи, юные леди не должны ходить сюда. Да!
- В Северных Гималаях.
"Вот и объяснение всех странностей. - Бетси решительно поднялась из-за
стола. - Письмо, индийцы, модака, бенгальский тигр... Впрочем, тигр меня еще
только ждет. У выхода".
- Извините, но я не интересуюсь криптозоологией.
- Знаю, - невозмутимо улыбнулся Джункоффски. - Поэтому приготовил вам на
закуску нечто более... э-э-э... пикантное. Присаживайтесь, пожалуйста.
Девушка нехотя опустилась на свой стул.
- Что вам известно о боге Ганеше?
Бетси только моргнула. Уже не исповедник - экзаменатор. Прямо профессор
Енски, пугало для первокурсников!..
- Вы имеете в виду сына Шивы и Парвати?
- Именно, именно...
Уйти? Все-таки невежливо, "хрустальным поросенком" угостили!..
- Ну в объеме моего образования...
- Не скромничайте, леди, - по пухлым щекам Айвена по-прежнему плавала
улыбка. - Уровню вашего образования можно только позавидовать. Итак...
Элизабет почему-то захотелось дернуть потомка русских эмигрантов за ус -
за левый.
- Итак, согласно "Мудгала-пуране", "Сканда-пуране", "Вараха-пуране",
"Шива-пуране", "Падма-пуране" и "Вама-на-пуране" и... Не помню еще какой
пуране... Ганеша, он же Ганапати, или Винайака, рожден от брака Шивы и Парвати.
Самой известной версией появления этого божества на свет является та, что
изложена в "Шива-пуране"...
Девушка старалась, чтобы ее голос звучал как можно более занудно. Может,
не дослушает - отстанет?
- ...Однажды Парвати, находясь дома совсем одна, пожелала совершить
священное омовение. Она приготовила пудру и благовония, но ей был нужен
кто-нибудь, способный постеречь, чтобы чужие люди не проникли в место ее
омовения. Создав из нанесенного ею на тело масла, а также из грязи человеческую
фигурку... Продолжать?
И вновь - ангельская улыбка. Бетси зарычала - мысленно.
- ...Богиня вдохнула в нее жизнь и повелела созданному ею существу стоять
на страже у дверей, не позволяя никому входить в вышеупомянутый дом.
Вернувшийся вскоре домой Шива был остановлен незнакомым юношей, стоявшим у
двери. Между ними вспыхнул бой, и в гневе Шива отсек молодому человеку голову.
Парвати, выйдя из дома, узнала о происшедшем и сильно опечалилась... Дальше
рассказывать?
- Соблаговолите, соблаговолите, мисс МакДугал!
Увы, надежды Бетси не сбылись. Джункоффски слушал не просто внимательно -
он буквально млел.
- ... Чтобы утешить вышеозначенную супругу, Шива обратился к Вишну с
просьбой подыскать стражу голову вместо отрубленной. Всемилостивый Вишну принес
голову слона, и, когда ее установили на шею юноши, та волею Шивы приросла, и
молодой человек ожил. Шива назначил его предводителем своих воинств и дал ему
благословение, по которому отныне тому должна была предлагаться честь первого
поклонения. Новое божество получило имя Ганеша. Шива признал его своим сыном.
Как говорит пурана: "путройам ити ме парах".
- Прекрасно! Прекрасно! - Пухлые ладони беззвучно хлопнули. - Потрясен и
убит... э-э-э... наповал! У вас отличное произношение.
- Знаю. А теперь, будьте добры пояснить мне, какое отношение имеют эти
байки к нашему делу.
- Не спешите. - Лицо Айвена внезапно стало серьезным. - Как вы, надеюсь,
помните, у бога Ганеши всего один бивень. Легенда гласит, что доблестный...
э-э-э... подвижник... В общем, не особо нормальный головорез по имени
Парашурама, поклявшийся истребить всех кшатриев, убил Картавирью и Сучандру,
после чего пришел на гору Каиласа, желая встретиться со своим учителем Шивой.
Тут на его пути встал Ганеша, охранявший врата этой... э-э-э... священной
обители. Он попросил Парашураму подождать, ибо Шива отдыхает после трудов
праведных. Подвижник, как вы, вероятно, помните, мисс МакДугал, отличался
крайне вспыльчивым нравом. После словесной перепалки последовало сражение, и
Парашурама метнул в Ганешу боевой топор - подарок своего наставника Шивы. Не
желая, чтобы удар подаренного его отцом топора пропал зря (ох уж эта восточная
ментальность!), слоноголовый бог подставил под него свой левый бивень. Топор
отсек этот бивень и вернулся в руки Парашурамы...
- Бивень Ганеши обладал магической силой, - кивнула Бетси. - С его помощью
можно было превращать людей в животных, устранять любые препятствия, добывать
клады... Первый курс, "История Древнего Востока", курс профессора Алекса Енски.
И что?
- Не торопитесь, - сделал предостерегающий жест рукой ее собеседник. -
Легенда имеет... э-э-э... продолжение. Длительное время бивень Ганеши
сохранялся в его храме в городе Пуна, расположенном в области Махараштра. Раз в
год на самый главный праздник в честь Винайаки старший жрец демонстрировал
верующим сию реликвию и совершал ряд чудес, дабы доказать подлинность
артефакта. Однако в середине сороковых годов нашего века, когда в Индии
началась эта заварушка... То есть я хочу сказать, национально-освободительная
борьба, бивень Ганеши исчез. Увы! Его долго и упорно искали, но так и не смогли
найти...
Теперь Бетси слушала куда внимательнее. Ей даже показалось, что в зале
повеяло чем-то свежим. Уж не Ветер ли Странствий?
- И?..
- И вот его я предлагаю вам в качестве... э-э-э... утешительного приза.
Или гонорара, если пожелаете.
Девушка задумалась. Если все это правда...
- Вы хотите сказать, что бивень у вас?
- Нет, но я знаю, где он находится в данное время. Это место расположено
вблизи оттого, где вам предстоит... э-э-э... охотиться на йети...
Бетси отвернулась, задумалась.
Джункоффски между тем выжидательно смотрел на девушку. На его губах вновь
играла улыбка.
- Бивень, говорите? - наконец вздохнула Бетси.
- Бивень, бивень! - На пухлых щеках проступили ямочки. - И йети. Как
говорили мои русские предки, "bash па bash".
- Ну хорошо, - решилась она. - А как с финансированием и снаряжением?
Между прочим, потребуется уйма денег, да еще документы...
- Все детали мы уладим после вашего принципиального согласия. Итак?
Насколько я... э-э-э... понимаю...
Еще не поздно было повернуть назад. Йети, бивень... От всего этого за милю
пахло авантюрой - если не хуже. К тому же в Индии живут индийцы, которые не
едят говядины...
А ладно!
- Ветер Странствий, говорите? Что ж, считайте, что он подул в нужном для
нас обоих направлении...
Глава вторая БЫЛИ СБОРЫ НЕДОЛГИ
Профессор Алекс Енски сохранил файл и, клацнув вставной челюстью,
удовлетворенно откинулся в кресле - особенном, со списанного "Конкорда",
подаренном благодарными учениками к недавнему юбилею. Правда, скептически:
мыслящий профессор оценил подарок, как явный намек. Мол, лети ты!.. При всем
при том в таком кресле прекрасно работалось, но в этот вечер ученые студии
изрядно утомили Енски. В последнее время профессор стал замечать за собой
некоторую усталость, рассеянность. Пока это касалось оставленного на ночь
включенным света в ванной, жить было еще можно. Увы, свет в ванной и
неоплаченные по забывчивости счета за телефон - не самое страшное. Работа! Его
работа! Писалось уже не так быстро и хорошо, как еще два-три года назад.
Профессор обвинял во всем компьютер, но краешком сознания понимал, что дело не
в мерцающем экране. Возраст, увы... Хоть и не семьдесят и даже не шестьдесят,
но... Полвека - тоже не подарок. Порой приходили мысли: "А не бросить ли все
это к дьяволу? Ужели без него, без его статей наука - настоящая наука -
прикажет долго жить?" Да, вероятно, не прикажет. Но проживет ли он, Алекс
Енски, без своей святой борьбы, без своей великой миссии? Вот это вопрос
вопросов.
Всю свою жизнь историк-ориенталист, археолог Алекс Енски посвятил борьбе
за чистоту науки. Он родился в тот год, когда сэр Уинстон Черчилль провозгласил
свою знаменитую речь в Фултоне. Это совпадение, считал уже повзрослевший Енски,
было мистическим. Старый Уинни как словно благословил его, Алекса, на подвиг во
славу Науки.
Семейство Енски гордилось своими корнями и традициями. Дед Алекса,
почтенный Генри Енски несколько десятилетий подряд был членом парламента ("еще
того, настоящего парламента", любил повторять он.) Рассказы о жарких баталиях,
приключавшихся во время заседаний законодателей, о встречах со знаменитыми
политиками были для маленького Алекса чем-то вроде колыбельных песен. Правда, к
старости дед почти выжил из ума. Во дворе своего дома он поставил бронзовую
статую Черчилля и ежедневно возлагал цветы к подножию монумента, вздыхая о
былых временах, когда Британия правила морями. Однажды, когда цветы вовремя не
доставили, старик оборвал крокусы на соседской клумбе. Скандал с трудом удалось
замять... Его сын, Джулиан Енски пошел в науку, разрабатывая проблемы
политической истории Великобритании. Книги, посвященные колониальной политике
Империи на Востоке, принесли ему славу человека прогрессивного и мыслящего
радикально - что чуть было не сыграло роковую роль в судьбе молодого ученого. В
период Второй мировой радикализм не очень приветствовался, куда правильнее было
принадлежать к числу умеренных консерваторов или правых либералов. Джулиан, на
которого уже начали смотреть косо, обвиняя в "пропаганде большевизма", вовремя
сориентировался, и Алекс Енски родился уже во вполне респектабельной,
консервативной среде.
Молодость Алекса пришлась на бурные шестидесятые. "Битлз", сексуальная
революция не прошли мимо. Он шумел, как и все его ровесники, участвовал в
студенческих демонстрациях, акциях протеста - по поводу и без оного. До того
самого дня, когда после очередной драки с "бобби", окончившейся ночевкой в
полицейском участке, серьезный и печальный господин из не менее серьезного
учреждения посетовал на то, что современная молодежь забыла о святости
английских традиций, о незыблемости семьи и об интересах Объединенного
Королевства. Господин также весьма настоятельно порекомендовал юному Енски
обратить свой пыл на изучение древностей. Дела современные никуда не уйдут, да
и уйти не могут, а вот места в университете можно лишиться. Алекс, как и
когда-то его родитель, вовремя вспомнил о семье, переживавшей не лучший
финансовый период, и поспешил остепениться. Увы, грешки молодости еще всплыли,
причем в самый неподходящий момент. Когда по окончании университета встал
вопрос о месте будущей работы, Алексу пришлось некоторое время помыкаться, пока
высокопоставленные друзья деда не вступились за раскаявшегося радикала.
Областью своих научных интересов Енски в лучших традициях семьи выбрал
Восток. Только, упаси бог, не современный. В этих национально-освободительных и
революционных (святой Георгий, спаси Британию!) движениях сам дьявол ногу
сломит. Кто там прав, кто виноват:
Мао или Чан Кайши, принц Нородом Сианук или "красные кхмеры" - пускай
политологи с журналистами разбираются. Проявив разумный консерватизм, Алекс
обратил свой взор и ум на таинственный и загадочный Древний Восток. Египет,
Индия, Месопотамия - как сладко и весомо звучат эти названия для уха настоящего
ученого! Заниматься проблемами истории древнейших на Земле цивилизаций -
солидно и респектабельно, это подлинная наука, а не гадание на кофейной гуще,
разлитой по свежему номеру газеты!
Свою диссертацию Алекс Енски посвятил роли женщины в древнеегипетской
истории. Анхесенпаамон - личность именно этой полузабытой царицы стала объектом
его пристального внимания. Будущего профессора привлекла трагическая судьба
молодой правительницы, тем более его старшие коллеги так и не удосужились
посвятить ей хотя бы самую куцую монографию. А зря! Анхесенпаамон - дочь
фараона-реформатора Эхнатона и жена его юного наследника Тутанхамона, который
ничем не успел прославиться при жизни, но стал известен благодаря сенсационной
находке Говарда Картера, раскопавшего гробницу восемнадцатилетнего владыки.
Алекс поднял множество документов, а также подтвердил свои аргументы и выводы
результатами нескольких археологических экспедиций в Тель-Амарне, на месте
сгинувшей столицы Эхнатона. Ему повезло - удалось найти несколько табличек из
дипломатического архива фараона-реформатора, в двух из которых говорилось о его
дочерях, в том числе о тогда еще юной принцессе, будущей жене Тутанхамона. Так
что его труд стал подлинным событием... Ну, может, и не стал, но молодого
археолога заметили, стали приглашать на международные симпозиумы, конференции.
А самое главное - посыпались предложения из различных университетов прочитать у
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг