возможности подобного. Но все равно... Впрочем, даже если об этом не думать,
все остальное тоже непросто. Трое непонятных громил - что они тут делали?
Следили за ней, пытались навредить? Или совсем наоборот? А храбрый все-таки
парень этот негр! Амода - и тот не сообразил, правда, у него не было оружия...
...А все-таки жалко, что йети убили!
Автобус внезапно дернулся, фыркнул и остановился. Пассажиры заволновались,
загалдели. Снаружи раздался лязг металла, прозвучали отрывистые слова,
призывавшие всех к спокойствию, и в салон вошли несколько молодых солдат,
возглавляемых усатым сержантом.
"Патруль", - вздохнула девушка и слегка встревожилась. И было отчего - в
ее рюкзаке среди прочих вещей лежал тщательно завернутый в ночную рубашку
пистолет. Если оружие обнаружат, ей несдобровать, здесь же военное положение!
Но выезжать на столь рискованное дело, какое предстояло мисс МакДугал,
невооруженной было бы еще большим безрассудством. Что же делать?
Военные быстро и споро делали привычную работу. Один из них, совсем еще
зеленый солдатик, приблизился к Бетси и вежливо попросил предъявить "пермит".
Девушка повиновалась, протянула документы. Однако патрульный больше пялил глаза
на живой оригинал, чем сличал его с фотографией на пластиковой карточке.
Уходить ему явно не хотелось.
- А что у вас в вещмешке, мэм? - наконец поинтересовался солдатик.
- Снаряжение, - с готовностью отвечала Бетси. - Мне сказали, что в
палаточном лагере Балтал и близ Амарнатха женщине будет нелегко устроиться на
ночлег. Вот и везу с собой индивидуальную палатку. Ну и... еще кое-какие чисто
женские мелочи...
- Можно взглянуть? - паренек сглотнул.
- Пожалуйста.
Бетси принялась медленно расшнуровывать рюкзак, мысленно взывая ко всем
святым. Солдатик склонился над ее багажом и тотчас отшатнулся, словно оттуда
выскочила двухметровая кобра. Смуглые щеки залились румянцем.
...Сверху, как будто вывеску, подтверждавшую принадлежность данного
рюкзака именно женщине, Бетси демонстративно положила пару светло-голубых
картонных упаковок "Тампакса".
- Да вы не смущайтесь, продолжайте, - поощрила она солдатика, довольная
эффектом, произведенным безобидными прокладками.
Солдатик, приняв решительный вид, вновь взялся за рюкзак. Бетси
похолодела. И тут снаружи автобуса донесся жуткий вопль, перешедший в протяжный
вой. Не закончив досмотр, патрульный выскочил из салона. Вслед за ним
устремилась и движимая любопытством мисс МакДугал.
Ее глазам открылось весьма впечатляющее зрелище. Усатый сержант, тряся
окровавленной рукой, прыгал на одной ноге и голосом пытался подражать
околдованному полной луной волку. Остальные патрульные суетились вокруг него,
горя желанием оказать потерпевшему первую помощь. Тут же с невозмутимо мрачным
видом стоял один из садху: в руках он сжимал шест, трезубое навершие которого
было окрашено в алый цвет.
Как оказалось, у почтенного паломника не было "пермита". Патрульные силой
выволокли его из автобуса. Сообразив, что благочестивая миссия может остаться
невыполненной, садху рассвирепел и, вырвавшись из рук военных, сделал штыковой
выпад шестом.
Бетси изрядно расстроилась, представив себе концлагерь, куда отправят
горячего садху вместе со всеми пассажирами автобуса. Но Шива в этот день был
расположен к своему воинственному адепту. Когда сержант чуток успокоился и дал
наконец осмотреть свою руку, выяснилось, что результатом штыковой атаки
паломника стал всего лишь порез - глубокий и болезненный, но не сквозной и не
смертельный. Сержантскую длань тут же промыли антисептиками из переносной
армейской аптечки и перебинтовали. Бетси, сообразив что к чему, принимала в
этом процессе действенное участие, за что и удостоилась искренней
начальственной благодарности. Определенно, у нее были задатки для общения с
восточными бонзами! Сержант лишь просил "уважаемую мэм-сагиб" воздержаться от
фотографирования участников инцидента, что та охотно обещала.
"Террориста" хотели было арестовать и отправить в военную комендатуру,
однако это очень и очень не понравилось остальным садху. Они воинственно
зароптали. По решительным физиономиям и не менее решительным жестам верных
адептов Шивы стало понятно, что без боя они не сдадутся. Локальный конфликт
грозил перерасти в затяжную и кровопролитную войну.
Это не устраивало ни одну из сторон, и Бетси, войдя во вкус, поспешила
взять на себя миссию миротворческих сил ООН. Вначале для принуждения к миру она
решила прибегнуть к самому страшному оружию - финансовому, но спохватилась.
Слишком опасно. И действительно, с какой стати залетной иностранке совать
взятку, ежели ее лично дело не касается? А посему она намекнула на газету,
которую якобы представляет, и на предстоящий визит премьер-министра Индии в
Великобританию. А как известно, вопрос о правах человека на переговорах
обязательно всплывет...
Сержант внял. И не только внял, но лично проводил столь разумную
"мэм-сагиб" к автобусу. Драчливого садху тоже проводили, предварительно угостив
несколькими дружескими тычками. Стоять он после этого, правда, уже не мог, но
выглядел все еще вполне бодро.
Автобус окутался сизым дымом и неторопливо тронулся с места.
Дальнейший путь до Сонемарга не омрачился никакими происшествиями. В иное
время Бетси не преминула бы воспользоваться советом, еще данным ей высоким
чиновником из Дели, и с удовольствием осмотрела бы прекрасный горный курорт,
название которого на английском звучало как "Золотые поля". Судя по остаткам
былой роскоши, в колониальное время Сонемарг не случайно пользовался
популярностью у состоятельных "сагибов". Увы, сейчас, из-за военных действий в
Кашмире, здесь царило полное запустение.
До пещерного храма Амарнатх отсюда оставалось еще километров пятнадцать.
Многие паломники предпочитали пройти этот путь пешком, чтобы в ятре испытать
силу духа и веры. Бетси это было ни к чему, поэтому она решила не бить зря ноги
и путешествовать с комфортом.
К сожалению, такси здесь не подавали. Зато на поляне, где разместился
палаточный городок Балтал, предприимчивые погонщики, перекрикивая друг друга, и
динамики, из которых лились звуки священных гимнов во славу Шивы, предлагали
уважаемым паломникам осликов, пони и лошадей. Девушка некоторое время
раздумывала, на ком остановить выбор. Тибетские ослики малы и неказисты на вид,
а пони отличаются довольно непредсказуемым нравом. Бетси предпочла не рисковать
и за скромную, по европейским меркам, плату наняла симпатичную и очень
послушную лошадку, с которой удалось сразу же подружиться. Навьючив ее своими
вещами, девушка отправилась в путь вверх по горной тропе, вьющейся вдоль речки.
У моста через реку дорогу паломникам преградил очередной военный патруль.
Неподалеку дислоцировалась артиллерийская часть, и суровые "боги войны"
установили собственный пропускной режим. Из стратегических соображений
переходить через реку разрешалось только до полудня, сейчас же было что-то
около часу дня.
Мисс МакДугал совсем не хотелось возвращаться назад, ночевать где попало и
назавтра повторять штурм переправы. Поэтому она предпочла предложить бдительным
часовым компромисс в виде небольшой суммы, каковая должна была пойти на
усиление мощи индийской артиллерии. Компромисс, как и подозревала девушка,
сразу оказался взаимоприемлемым.
...Но не для всех. Недовольные ее победой, зашумели несчастные паломники,
среди которых Бетси заметила и своих недавних попутчиков-садху. Те уже успели
переодеться в торжественные, подобающие данному случаю одеяния, украсили головы
красивыми золотистыми банданами. И вот теперь им, чистокровным индийцам
отказывают в праве продолжить ятру, а какой-то нахальной чужестранке!..
Артиллерист, пришедший в благостное расположение духа, смилостивился и над
ними. Он властно махнул рукой. Идите, почтенные, Шива с вами!
С песнями, с радостными криками "Бам-бам були!" толпа хлынула дальше. Из
близлежащих домиков выпорхнула стайка спешащих поживиться детишек. В их сторону
полетела серебряная россыпь рупий и пайсов. Берите, не жалко, славьте вместе с
нами великого бога! Ну-ка, все вместе: "Ом на'ма Шива!"
Детишки были не против - и рупий, и чтобы поорать.
...Бетси заткнула уши.
Навстречу им двигались большие и малые толпы паломников, уже побывавших в
Амарнатхе и спешащих в Балтал, чтобы определиться на постой, отдохнуть и
перекусить. "Ощ! Ощ!" - раздавались тревожные возгласы погонщиков,
предупреждающих, чтобы встречные были внимательнее. Горы, уважаемые, горы!
Отвлечешься, потеряешь бдительность - и можешь улететь в бездну, не в свой срок
угодив в гости к богу смерти Яме. А разве для этого сюда добирались?
- Ощ! Ощ! Ощ!
Часам к четырем тропинка покатилась вниз, по горному склону, и Бетси
увидела палаточный городок с нависшей над ним огромной пещерой.
- Амарнатх, - с благоговением указал рукой погонщик. - Ом на'ма Шива!
Девушка кивнула и удовлетворенно улыбнулась. Так вот она, твердыня
шиваитов, место, где, если верить мистеру Джункоффски, спрятан вожделенный
артефакт - бивень слоноголового Ганеши!..
Настроение внезапно испортилось. Тысячи людей идут, чтобы поклониться
своему богу, а она? Это вроде как из Вестминстерского аббатства украсть
дароносицу!
Но это, конечно, с одной стороны...
И на этой священной земле царили такие же порядки, как и во всем Кашмире.
Иностранке следовало отметиться в особой полицейской палатке и получить
временный вид на жительство. Девушка заранее затосковала, но на этот раз ей
повезло. Полицейский чиновник оказался на удивление любезным и даже галантным.
Он был очень удивлен двумя обстоятельствами, и прежде всего, конечно, тем, что
мисс МакДугал англичанка, ибо иностранцы в Амарнатхе не частые гости. Здесь они
не могут найти ни комфорта, ни привычного сервиса, да и без того в Индии вполне
хватает культовых центров, которые стоит осмотреть. Но еще сильнее слугу закона
поразил тот факт, что перед ним девушка, и к тому же такая хорошенькая.
Полицейский буквально расцвел. Конечно же, он разрешает мисс Бетси поставить
свою собственную палатку. Если она хочет, то возле ее временного жилища можно
даже выставить пост, хотя бы на ночь, дабы никто не побеспокоил сон уважаемой
гостьи Амарнатха. Ом на'ма Шива! Здесь всегда рады гостям!
У девушки имелись собственные планы в отношении сегодняшней ночи, поэтому
она поспешила вежливо отказаться, пообещав, что непременно еще навестит
любезного господина офицера сегодня же вечером, чтобы засвидетельствовать
уважение и выпить чашку чая...
* * *
К пещере вела широкая бетонная лестница, по обеим сторонам которой были
разбиты разноцветные шатры - много, больше сотни. Бетси осмотрелась и решила
поставить свою палатку здесь же. Но едва она приступила к этому занятию, как к
ней тут же подскочило несколько человек. Одни начали возмущенно размахивать
руками, прогоняя "нечестивую" прочь от места, где разрешалось селиться особо
уважаемым и знатным людям, другие же предлагали свои услуги, справедливо
рассудив, что раз уж иностранка попала сюда, то не без веских оснований.
Политкорректность победила, тем более Бетси, быстро сориентировавшись, выбрала
в помощники двух парней помоложе, оказавшихся, к ее удивлению, настоящими
йогами. Вскоре она заметила, что йогов в лагере хватает, и ей тут же захотелось
сесть в позу лотоса.
Покончив с поселением, Бетси решила, как и полагается, провести
рекогносцировку. Она поднялась наверх, к широко распахнутой пасти пещеры и
огляделась. Увиденное не слишком порадовало: при входе в храм имелась система
контроля с металлоискателем наподобие тех, что устанавливаются в аэропортах.
Правда, по всей видимости, система не функционировала, так как тут же топтался
полицейский, ощупывавший и охлопывавший проходивших мимо него паломников.
"Скверно, - рассудила мисс МакДугал, - Пистолет так просто не пронести.
Придется-таки задействовать "ночной" план". Нехорошо все это как-то!..
- Не слушай свой разум... - внезапно раздалось у нее из-за спины.
Откуда-то снизу.
Девушка вздрогнула и стремительно обернулась. Метрах в трех от нее, прямо
на голой земле сидел старец-факир. Солнце немилосердно жгло смуглое высохшее
тело, однако мудрец не замечал ничего вокруг, погруженный в одному ему ведомые
мысли. Кто знает, может быть, душа его бродила в иных мирах? У ног старика
стояла деревянная чашка для сбора подаяний, над нею раз за разом почтительно
склонялись пилигримы, опуская свою посильную лепту. Но факир никак не
реагировал на звон монет. Возможно, ему было все равно, наполняется чашка или
остается пустой. Паломники переглядывались, тихо шептали слова мантр и шли
восвояси.
Молодая англичанка бросила к ногам мудреца-риши банкноту, неслышно
скользнувшую поверх серебряной мелочи. Факир открыл глаза. Темные и глубокие,
они смотрели словно сквозь Элизабет, не видя, не замечая.
- Не слушай свой разум, - повторил старик, едва шевеля бледными губами. -
Слушай сердце...
Девушка пожала плечами. Наверное, факир говорит это каждому...
- Не делай того, что задумала, и Разрушитель помилует тебя!
Бетси вздрогнула.
- О чем вы, дедушка? - с притворным удивлением поинтересовалась она.
Взгляд факира внезапно стал тяжелым, неприятным.
- Ты знаешь сама. Зачем тебе это? Очисти душу, облегчи разум и с чистым
сердцем ступай в храм. Ищи просветление, не ищи беды...
- Но, право же, я не понимаю, о чем речь! Я ничего не... - растерянно
проговорила девушка.
Однако добиться от факира еще чего-либо вразумительного больше не удалось.
Старец замер, не обращая внимания на вопросы, как будто бы ничего и не было.
"А может, и не было? - мелькнула догадка. - Или он просто увидел
иностранку и сказал так, на всякий случай?"
А над палаточным городком неслось славословие: "Ом на'ма Шива!" - Хвала
Шиве благому, приносящему счастье! Амарнатх погружался в ночную мглу.
Глава тринадцатая ПЕЩЕРНЫЙ ХРАМ
...Так рассказывают. А правда ли это, ложь - кто знает?
...Если сказать, что ветер был холодным, то это значит не сказать ничего.
Ледяные порывы пронизывали до самых глубин души, мешали биться сердцу. Жалкий
костерок не в силах был справиться с яростью ветра, терзавшего пастуха и его
маленькое стадо.
Аллах, великий и милосердный! Ты все видишь!..
...Бута Малик тоскливо смотрел то на костер, то на жавшихся друг к другу
овец, проклиная тот день, когда он, не иначе наущаемый самим Иблисом,
согласился пойти в пастухи. Но что было делать?.. Жить на что-то надобно, вон
сколько ртов в его доме, целый десяток детишек мал-мала меньше да
жена-красавица. Еще ведь совсем нестарая женщина, а такой и принарядиться нужно
и какие-никакие украшения надеть.
Ох, спаси Аллах! Ну какие там украшения у жены пастуха? Тут бы на кусок
сыра да мешок муки денег собрать. А дрова! Зимы в горах лютые, морозные, чтобы
обогреть дом, мало одного кизяка, только чад и вонь от него. Нужен сушняк, а
еще лучше уголь. Но уголь в этих местах баснословно дорог. О Аллах! Почему
простой пастух не может себе позволить отапливать свое жилище углем? А как
горит от него очаг! Весело, долго, не перегорая. И еда варится гораздо
быстрее...
Бута Малик не выдержал - зажмурился, чтобы представить себе, просто
представить... Над очагом булькает старый дедовский котел, аромат плова
разносится по всему дому. Хороший плов, жирный, с огромными кусками баранины
прямо на кости, с изюмом и кари - как еще его дед, Ахмед Малик, учил готовить.
Да, настоящий кашмирский плов может приготовить лишь мужчина. Старики
говаривали, что особо вкусным он получается у пастуха, потому что пастух в
горах - главный мужчина. Не просто козопас (или что там он еще может пасти), а
в первую голову воин. Мало ли какая зверюга в любой момент напасть может?
Голодные волки или даже сам снежный барс...
Бута Малик опасливо огляделся по сторонам. Упаси Аллах накликать в горах
беду! Стоит помянуть, даже в мыслях, даже мельком... Пастух быстро сотворил
молитву, отгоняющую злых духов, невесело вздохнул.
Эх, что-то брюхо подводит у этого самого "главного мужчины"! Бута Малик
уже и не помнил, когда последний раз ел плов. Сейчас бы хоть краюху свежего
хлеба с куском овечьего сыра, а к ним стаканчик доброго ячменного пива "чанг"!
Хорошо сваренный чанг не сравнить ни с каким другим напитком. Слегка, самую
чуточку пьянит и очень питателен. И похмелья на следующий день не бывает,
сколько ты его ни выпей...
- Эй, косматые! - прикрикнул пастух на всполошившихся отчего-то овец. - А
ну, не балуй!
Чего это они? Никак и правда беду накликал? Чуют серого разбойника или
дикую кошку, а всего хуже - человека...
"Бисмиллаги уррахмон рагим", - начал читать Бута первую суру Корана.
Знакомые с детства чеканные арабские слова священной Книги привели в хорошее
расположение духа. Вот ведь как сказано: "Во имя Аллаха милостивого,
милосердного. Хвала Аллаху, Господу миров, милостивому, милосердному царю в
день суда!" Хорошо, красиво!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг