пропасть...
- Если я Шакти, то кто ты?
- Тот, кем ты меня почувствуешь... А сейчас ты будешь послушна.
- Я буду послушна...
И тогда наступил черед поцелуев, и девушка на миг забыла обо всем, даже о
пламени желания, настолько его поцелуи показались чистыми и безгрешными.
Остались только губы, его губы, и больше ничего, казалось, уже не нужно, лучше
уже не будет, не может быть... Бетси даже не заметила, когда он вошел в нее,
она уже ничего не замечала, потому что исчезла прежняя Бетси МакДугал,
сумасбродная девица, ставившая свою жизнь на кон ради острых ощущений и пачки
фунтов. И даже удивительно, что такая Бетси МакДугал могла жить на свете. Зачем
так жить? К чему?
...Она стала Шакти.
И уже не Бетси МакДугал - Шакти Непобедимая, вечная спутница божества,
вечная женственность, душа творения и разрушения, ласкала, прижималась,
тянулась навстречу, закусывала до крови губы, потому что так хорошо не могло
быть никогда, и маленькая капля боли спасала от безумия, от исчезновения в
бездонной бездне...
А когда наслаждение взорвалось нестерпимым огненным фейерверком, в
короткий, неимоверно короткий миг прозрения поняла, что Амода прав. Она еще не
знала мужчин. То, что она испытывала, - лишь тень, легкая бесплодная пыль над
пустынной равниной. Поняла - и сердце зашлось болью. В эту ночь она была Шакти.
Ночь когда-нибудь кончится...
- ...А ваши индийские мудрецы говорили, что женщины на этой земле похожи
на стоптанные комнатные тапочки. Ведь так, Ам?
- Ты не такая.
- Да-да, я Шакти... Нет, Ам, я не Шакти. Может, я была ею какой-то миг, в
тот миг, когда я выдумала тебя... Но выдумка - это только выдумка. Все это
похоже на ожившую сказку, но наступит утро, я проснусь на смятых влажных
простынях, и вода в душе снова будет противной и теплой, а на столе будут
лежать недоеденные фрукты...
- Ты хочешь, чтобы я приказал Солнцу не спешить?
- День все равно наступит, мой всемогущий Амода! И я снова стану той, что
и была прежде...
- Нет. Шакти будет жить в тебе. Всегда.
- Я не верю в ваших богов, Ам! Лучше я тебя поцелую. Моя Шакти говорит,
что уже можно...
Глава двенадцатая ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
Бетси спустилась вниз, к табльдоту. Там уже хлопотала мать Ришата - полная
пожилая дама с таким же, как у сына, смуглым приветливым лицом. Посмотрев на
девушку, она лукаво улыбнулась. Молодая англичанка невольно смутилась, зачем-то
поправила влажные волосы. Неужели отзвуки бурной ночи долетели сюда? Она
старалась не кричать...
Впрочем, чему удивляться?
- Вы, случайно, не видели моего друга, - нерешительно поинтересовалась
Бетси.
"Что это со мной? - поразилась девушка. - Я стесняюсь этой пожила женщины?
Все, пора снова в воскресную школу!"
- Вы о своем красавце? - невозмутимым тоном уточнила хозяйка. - Как же.
Умчался с самого утра, даже не позавтракал. Эк торопыга, право! По крайней мере
в том, что касается...
Она не стала договаривать. Бетси и без того почувствовала, что краснеет.
- Он ничего не велел передать?
- Нет, милая, - сказала женщина. - А что, вы ни о чем не договорились?
Бетси промолчала.
На завтрак подавал обычные кашмирские блюда: лепешки, сыр и чай с медом.
Аккуратно пережевывая свежую, вкусно пахнущую лепешку, запивая ее ароматным
чаем, девушка пыталась разобраться в событиях последних суток. Слишком все
быстро, слишком стремительно произошло: охота, убитый йети (ничего себе
зверюга!), каталажка... То, что случилось ночью...
...Амода.
- Послушайте, - выдержала она, поворачиваясь к почтенной матушке, - вы не
знаете, кто он, собственно, такой, этот молодой человек? Он часто бывает в
Сринагаре?
- Сринагар большое, - улыбнулась и положила на тарелку еду, - не уследишь
за всеми пастухами, которые здесь бывают?
Девушка не поверила. Ответ прозвучал слишком быстро да и что-то неискренне
посудилось в интонациях, с которыми была произнесена фраза. Старушка знала явно
больше, чем хотела - или могла - сообщить. Ведь и ее сын вначале встретил Амоду
чуть ли не рычанием, а потом...
Бетси помотала головой. Все, мисс Шакти, проехали! Нужно наконец и делами
заняться...
* * *
Не без дрожи в коленях Бетси вошла в знакомое здание управления полиции
Сринагара, откуда только вчера каким-то чудом удалось вырваться. Вошла - и тут
же поняла, что ее визит явно не ко времени. В управлении царил хаос, но не
первозданный, а хорошо организованный. Полицейские лихорадочно сновали по
коридорам, перенося от двери к двери кипы бумаг, папок, каких-то свертков. Все
это слегка напоминало то ли эвакуацию, то ли начало землетрясения.
Секретарша в приемной господина Лал Сингха, с обреченным видом уставившись
на экран монитора, выбивала на клавиатуре свирепую дробь. А из-за стеклянной
двери кабинета доносился хорошо знакомый рык:
- Всех уволю! Совсем службу забыли, остолопы? Что значит, не признались? А
ты нажми! Значит, мало старался, слизняк!.. Это не он слизняк, это ты слизняк,
сержант! Когда я на твоем месте работал, у меня и пепел с погребального костра
протоколы подписывал!..
- Что, так плох? - сочувственно обратилась Бетси к секретарше.
Та испуганно покосилась на нее и, не прерывая барабанной дроби на
кейбоарде, тихонько вздохнула. Или всхлипнула.
- Как бы мне переговорить с господином начальником? - не отставала
девушка.
Секретарша негромко ойкнула и посмотрела на Элизабет такими глазами,
словно перед нею стояла вдова в желтом сари, готовая ступить на погребальный
костер возлюбленного мужа...
...Чтобы потом все равно, уже в качестве пепла, подписать протокол.
Но тут дверь, жалобно заскрипев, распахнулась, и на пороге кабинета
появился его хозяин.
- Где все?! - заревел он, как будто не видя, что подчиненные, заполнившие
коридор, робко замерли на своих местах. - Куда все запропастились в рабочее
время? Никого невозможно найти! Уволю!!! И... И почему в участке шастают
посторонние?
Он свирепо воззрился на Элизабет и внезапно умолк. Темно-багровое от
прилива крови лицо перекосила гримаса, словно гнев, перемешанный со страхом,
ударил ему прямиком в печень. Так продолжалось минуту-другую, вокруг стояла
страшная тишина, и даже вездесущие мухи, казалось, замерли в полете. Затем
господин Лал Сингх, с видимым усилием взяв себя в руки, одернул форменную
куртку и ровным пустым голосом пригласил молодую англичанку в кабинет.
Подчиненные испуганными фазанами выскользнули в коридор. Кто-то зацепился ногой
за ножку стула, взмахнул руками, с трудом удержался на ногах... Бетси мысленно
пожалела беднягу. Укротителем бы в цирк устроился, что ли, все спокойнее, чем
здесь!..
В кабинете, предложив гостье сесть, господин Лал Сингх сухо
поинтересовался, чем обязан столь раннему визиту. Назвать визит ранним было
определенной натяжкой с его стороны, так как часы показывали полдень, но
девушка рассудила, что доблестный страж порядка имеет в виду не часы, а дни. И
вправду, кто станет возвращаться в такое место?
- У меня дело... - самым решительным тоном начала она.
- Вас интересует судьба соотечественников? - перебил господин Лал Сингх. -
Смею заметить, вопрос уже решен. Господина профессора с сыном я отпустил еще
вчера при вас, что ж до террористов, так они уже сегодня вечером будут под
конвоем отправлены в Дели.
Почтенный страж порядка, разумеется, не стал посвящать Элизабет во все
подробности дела. Тем более ему было что скрывать. Однако девушка
насторожилась.
- В Дели? Вы хотите сказать, что их отдадут под суд?
Начальник полиции промолчал, но легкое движение его усов было весьма
красноречиво.
- Но позвольте...
Бетси невольно задумалась. Трое подозрительных типов ее, конечно, не особо
волновали, однако... Однако не свинья же она в конце концов!
- Хочу обратить ваше внимание, господин начальник полиции, что один из
задержанных спас мне жизнь, застрелив это... это существо. И не только мне.
Бетси хотела напомнить об Амоде, но передумала.
- Если бы не он, ваши полицейские тоже могли бы пострадать...
Ответом было молчание, но затем по кабинету пронеслось задумчивое "м-м-м".
Сама того не ожидая, мисс МакДугал нащупала чувствительную точку в
бронированной душе господина Лал Сингха. Жизнь полицейского - высшая ценность.
И ежели поразмыслить...
- М-м-м... Исходя из того, что означенное лицо афроамериканской
национальности пользовалось оружием, принадлежащим господину Барджатия и
зарегистрированным согласно законодательству штата... М-м-м... А также
учитывая, что факт нападения подтверждается свидетелями...
Девушка облегченно вздохнула. Кажется, посеянные зерна начали давать
всходы. Она охотно согласилась дать показания, дабы облегчить участь
"означенного лица афроамериканской национальности", и, убедившись, что дело
пошло, решила приступить к главному.
- Господин начальник полиции! Вы, как человек просвещенный и ценящий
науку...
Усы господина Лал Сингха довольно шевельнулись.
- ...Понимаете, что труп этого... существа необходимо исследовать.
Возможно, это настоящий йети. Его открытие прославит Индию, ваш штат и..,
конечно, кое-кого, так сказать, лично...
- Да!
Усы теперь торчали дыбом.
- Да, конечно, мисс МакДугал, конечно! Но, понимаете, сейчас эти не более
чем вещественное доказательство. Труп находится в морге, под охраной, я вызвал
эксперта. В дальнейшем же...
Лал Сингх задумался. У него уже был сегодня разговор на эту тему - очень
серьезный. Нужно сказать, что именно он, наряду с событиями прошлого вечера, и
привел уважаемого начальника в скверное расположение духа. Однако эта молодая
англичанка сумела показать и совсем иную сторону дела. И действительно!
Открытие века - в Индии в штате Кашмир обнаружен настоящий йети!.. А кто
обнаружил? А кого в документе обозначат, тот и обнаружил. Документ же будет
составлять кто?
Ха-ха! Жизнь вновь стала прекрасна, и господин Лал Сингх поспешил
согласиться с уважаемой гостьей, что после соответствующих исследований тело
йети будет считаться собственностью штата, а распоряжаться им будет не кто
иной, как...
- Пять тысяч, - тихо-тихо проговорила девушка.
- Долларов? - прошелестел в ответ Лал Сингх.
- Фунтов...
Давно уже господину начальнику полиции не приходилось решать столь
мучительную проблему. Полученные им инструкции не расходились с просьбой мисс
МакДугал, Ему даже приказали (ему! приказали!) отдать йети даром. Но отчего бы
и не заработать на интересе этой взбалмошной и богатой англичанки? Можно,
конечно, навлечь на себя большие неприятности, ибо тот, кто разговаривал с Лал
Сингхом, необычайный мастак по этой части. А вдруг не узнает? Да, как же,
обязательно узнает! Но это что, а если пронюхает эти поганые репортеры!..
- Национальная ценность! - почти что простонал господин Лал Сингх. -
Выходит, я родину продам? Родную Индию?
- Всего лишь шкуру, - успокоила его девушка. - Труп передадите в Академию
наук... за соответствующую компенсацию...
Господин начальник полиции крякнул.
- А шкура могла быть...
- Повреждена! - рубанул Лал Сингх. - Пулями! Изрешетили! В клочья!..
Его душа пела. Да что там пела - в пляс пустилась! Приказ он выполнит,
наглая девица (а ведь умна!) получит свою шкуру, а все остальное он лично
отвезет в Дели и передаст в Академию наук, да не просто, а в присутствии тех же
репортеришек и еще начальника департамента... Да чего там! Министра! Премьера!
Президента!
...А половину денег он обязательно пожертвует в храм Ганеши, дабы тот не
обижался. Ну не половину, но треть - точно!
- Что ж, мэм, думаю, полиция может пойти вам навстречу. Вы желаете
получить шкуру поскорее? Постараюсь, но вы же понимаете - экспертиза, бумаги...
- Могу немного подождать, - облегченно вздохнула Бетси. - А пока я
рассчитываю на небольшую любезность с вашей стороны...
"О боги! - мысленно воззвал Лал Сингх. - Что ей еще надо?"
- Перед тем как покинуть Кашмир, мне бы очень хотелось совершить прогулку
в Амарнатх, посмотреть на знаменитую пещеру Шивы. Но, как сказал господин
Ришат, для этого нужно получить специальное разрешение.
- Да, для проезда в Сонемарг, - с важным видом кивнул полицейский.
- Одна надежда на вас, почтенный Лал Сингх. Я могу рассчитывать?..
Индиец задумчиво почесал затылок, что свидетельствовало о напряженной
умственной работе. Просьба девушки его несколько озадачила. Что за совпадение?
Никаких инструкций он на этот счет не получал, но в конце концов... "Пусть на
месте с ней разбираются, - решил он. - Да и мне спокойнее, если эта дочь
урагана побудет где-нибудь подальше от Сринагара. А если она там случайно
подвернет ногу... Или шею... М-м-м... Шею вообще-то ломают. Или сворачивают".
- А вы не станете снова делать глупости, мисс? Искать приключений на свою
голову? Учтите, Амарнатх - святое место. Если, да не попустят боги, вы
допустите какую-нибудь вольность... Осквернение святыни - это вам не шутка!
Шиваиты - народ решительный!..
"Зарезать могут!" - добавил он мысленно. Идея чрезвычайно понравилась. Чик
- и нет нахалки! Но с другой стороны... Пять тысяч... М-м-м... Однако
предупредить кого надо следует. Ганеша, конечно, велик... но не всесилен.
Бетси, в свою очередь, поспешила заверить полицейского в своем полном
уважении к чувствам верующих. Господин Лал Сингх удовлетворенно покивал, и
вскоре девушка стала обладательницей заветного разрешения - "пермита", а также
кусочка пластика с ее фотографией, фамилией, домашним адресом и сроками
совершения паломничества, по-здешнему - "ятры". Все это давало право на
посещение Сонемарга и Амарнатха, не гарантируя, правда, безопасности.
* * *
На следующее утро, встав ни свет ни заря, Бетси отправилась в свое
паломничество. Машину раздобыть, само собой, не удалось, пришлось
протискиваться в автобус частной компании, отправляющийся с местного
автовокзала.
Девушка сразу же оказалась среди единомышленников. Ее попутчиками были по
преимуществу паломники-индуисты, среди которых особо выделялись несколько
странствующих аскетов - садху. На их лбах белой краской был начертан трезубец
"тришуль" - символ принадлежности к шиваизму, в руках садху держали шесты с
такими же трезубцами и металлические круглые плошки. Как узнала впоследствии
Бетси, эти плошки служили для черпания воды из священных источников.
"Странно, - невольно подумала девушка. - Аскеты, а едут автобусом!"
Дорога была узкой, извилистой, порою переходящей в серпантин. За окном
расстилался типичный для этих мест горный пейзаж, своеобразие которому
придавали то и дело попадавшиеся слева и справа могильные памятники с именами
индийских солдат, тогда-то и тогда-то сорвавшихся с отвесных скал. Все это
навевало элегические мысли.
Пристроив поудобнее свой рюкзак, девушка, как истый паломник, предалась
медитации. Правда, размышляла она не о Шиве и даже не о его лингаме -
стремительное развитие событий почти не оставляло времени для подобных занятий.
А подумать стоило. Все шло как-то странно. Порой казалось, что ее кто-то или
что-то ведет, подталкивая к принятию именно таких, а не иных решений. Кто этот
таинственный кукловод, Бетси могла только догадываться. Может быть, сама
Судьба? Так, конечно, бывает - как пойдет полоса везения или невезения, так уже
не отвертишься. Все складывается один к одному, как несложный пасьянс. Вот и
здесь: неожиданный заказ, соперники, таинственный помощник, буйство чувств.
Назвать события Той Ночи громким словом "любовь" Бетси не решалась. Слишком все
быстро, неожиданно и... И непонятно. То есть насчет неожиданности можно и
поспорить, с самой первой встречи с необычным пастухом она догадывалась о
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг