смысле, которая намеревается... А что, собственно, намеревается?
Что? Вот и выясним - что!
Сказано - сделано. Это только на вид господин Лал Сингх казался толстым и
неповоротливым. То есть толстым он не только казался, а вот энергии могли
позавидовать и шестнадцатилетние. Сущий живчик, да что там живчик - бензопила!
Зря что ли госпожа Индира Сингх чуть ли не каждое утро жаловалась
соседкам-сплетницам, что муж ее совсем заездил. Такой неутомимый в постели,
словно молоденький паренек. И откуда силы берет при такой изматывающей работе?
Правда, в последний год жалобы эти стали какими-то вялыми... Ну ничего,
наверстаем!
Господин начальник полиции, взяв с собой казенный джип и пятерых
вооруженных старыми винтовками подчиненных, отправился прямиком в Каргил. Здесь
он без труда выяснил, что все шестеро подозрительных иностранцев облюбовали
деревню Ашрам. Семейство Енски, двигавшееся в арьергарде, отправилось туда
сегодня утром.
Господин Лал Сингх понял, что не зря покинул столицу штата. "Ага, птички!
- ухмыльнулся он в густые усы. - Значит, я не ошибся, вы намерены устроить
пакость на вверенной мне территории! Не выйдет, не выйдет!"
Многомудрый слуга закона предусмотрительно не стал появляться в самой
деревне, вызвав по рации ашрамского блюстителя порядка сержанта Рамачандру, и
теперь, сидя на раскладном стуле за таким же раскладным столом (ну какой
начальник может обойтись без этих привычных символов власти?) принимал его
рапорт.
Из донесения славного сержанта явствовало, что подозрительная троица
появилась в деревне четыре дня назад. И не просто появилась - нашумела, вызвала
недовольство местного населения и растворилась в окрестностях. По всей
видимости, незнакомые с ашрамским фольклором, они облюбовали себе в качестве
пристанища развалины дворца.
...Сержант Рамачандра по этому поводу лично от себя добавил: "Хе-хе!", что
можно было понять, как: "Только глупые инглизы способны туда сунуться!.."
На это, в частности, указывает то, что трое суток назад, в день приезда в
Ашрам молодой англичанки мисс Бетси МакДугал в районе руин случилась какая-то
передряга. На следующее утро сержант Рамачандра через свой бинокль видел, что
возле дворца вертелся известный проходимец Сурхат Барджатия, подвизавшийся в
качестве проводника у подозрительной троицы. Но в принципе эта группа себя
больше никак не проявила. Затаилась, не иначе.
...Сержант Рамачандра вновь изрек "Хе-хе!", явно имея в виду, что
подозреваемым ну просто невозможно скрыться от закона...
Зато мисс МакДугал развернула бурную деятельность - целыми днями носится
по окрестностям Ашрама, сопровождаемая местным пастухом, личностью, впрочем,
вполне надежной и законопослушной. Расспрашивает у сельчан о том, не видели ли
они здесь чего странного и необъяснимого, проводит разные замеры. Анализ
полученных из разных источников данных указывает на то, что англичанку
интересует йети.
...Очередное "Хе-хе!" блюстителя порядка расшифровывалось однозначно:
"Знаем мы этих йети! Шпионка - и точка!"
Отца и сына Енски полицейский еще не видел. Вероятно, те еще не добрались
до Ашрама.
И снова: "Хе-хе!" В смысле: "Да пусть хоть шею в дороге сломают! А не
сломают - мы поможем".
"Толковый малый, - с удовлетворением отметил про себя Лал Сингх. - Ловко
изложил диспозицию. Надо бы перевести его в Сринагар, а то совсем не с кем
работать. Одни дуболомы, способные только лупить деньги с торговцев на местном
рынке... А если подумать... Лучше все же оставить его здесь. С дураками
все-таки спокойнее".
- Итак, ты полагаешь, что мисс МакДугал занимается исследовательской
работой? - поинтересовался он уже вслух.
- Не могу знать! - выпучил глаза сержант. - Но как по мне, это все больше
на охоту похоже. Если она не шпионка, конечно.
- Что?! - Глаза столичного начальства загорелись азартным блеском. - Какая
охота?
- Да на этого самого йети.
Господин Лал Сингх задумался. Йети... охота... браконьерство... Тоже
подходит!
- С чего взял?
- Ну что я, вчера родился? - Рамачандра даже позволили себе слегка
обидеться. - Сам иногда балуюсь, чтобы глаз не утратил точности, а рука, стало
быть, сноровки. Не будешь же каждый день по людям стрелять, этак и деревня
опустеет! Так вот, англичанка ведет себя так, словно выслеживает крупную
дичь...
- И у нее, по-твоему, есть огнестрельное оружие? - На лице господина
начальника полиции заиграла добрая, почти детская улыбка.
- Сдается мне, есть. Мальчишки видели нечто похожее на кобуру у нее в
рюкзаке. Заглянули, чтоб утащить чего, и...
Лал Сингх, не торопясь встал, потер руки.
- Прекрасно! Как полагаешь, стоит забрать ее сейчас по обвинению в
незаконном хранении оружия на территории штата или подождать?
- Сдается мне, - в третий раз повторил Рамачандра, - что она уже чего-то
надыбала. Что-то больно возбужденная выходила сегодня рано поутру в горы. Лучше
подождать да и накрыть всех разом.
Лал Сингх согласно кивнул.
- Куда именно отправилась девчонка, проследил?
- Так точно, - отчеканил сержант. - Отправил следом за нею своего
помощника с рацией.
Господин начальник полиции погладил левый ус. Очень хорошо, будем
устраивать засаду. А этого Рамачандру в город брать нельзя, умен больно!..
* * *
- Клац! - сказал затвор фотоаппарата. - Клац! Клац!
Бетси осмотрелась и удовлетворенно вздохнула. Чутье не обмануло Амоду. Да
и кому, как не горному пастуху, знать окрестности? Сколько раз все
хожено-перехожено. То стадо разбежится, то пастбище летним ливнем зальет, то
сель дорогу перекроет. Потому и знает здесь парень все тропки, чуть ли не
каждый камешек старый добрый знакомый.
Девушка вновь поднесла к глазам фотоаппарат и сделала несколько снимков.
...Да, весьма и весьма вероятно, что йети прячется в окрестностях этой
небольшой лощинки. Следы, обнаруженные позавчера, вели именно сюда. Кто-то
огромный, босоногий, большой палец ноги прижат к указательному...
Бетси опять поглядела на поляну через объектив. Место хоть куда!
Небольшая, почти идеально круглая площадка метров сто пятьдесят в диаметре,
окруженная высокими скалами, сочная густая трава перемежается кустиками
незнакомых ягод. Из расщелины вытекает ручеек кристально чистой и очень
холодной воды. А вон там, на высоте пять-шесть метров в скале темнеет
отверстие. Пещера, вероятно.
Девушка хотела обследовать ее еще вчера, но Амода не разрешил. Запах,
видите ли, ему не понравился! И аура нехорошая. То есть он сказал, конечно, не
"аура", как-то иначе, но по смыслу вроде бы так.
Бетси наморщила нос. Какой он осторожный, этот пастух! Лучше бы не
набивался в помощники, одной как-то привычнее, сама все планируешь, сама и
выполняешь. А так... Полная расслабленность, недолго и квалификацию потерять.
Ничего так не расслабляет исследователя, как наличие помощников - особенно
таких молодых и симпатичных.
Бетси спрятала фотоаппарат. Пленка скоро закончится, а на половине снимков
кто? Конечно же он, Амода! Ну какие после этого йети!
...Вчера, перед тем как уйти, у пещеры разложили приманку - несколько
бананов, расколотый кокос, баночку мармелада, пару галет. Сегодня угощения на
месте не оказалось, только сиротливо валялась крышечка, свинченная с
мармеладной банки. Хороший знак - то, что прячется в пещере, способно орудовать
конечностями. Если не человек, то по крайней мере что-то человекообразное.
Оставалось спросить об этом Амоду, все это время терпеливо ожидавшего на
краю поляны. Тот поспешил успокоить свою хозяйку - не человек, точно. Запах не
тот, и вообще... И не обезьяна, не живут они так высоко в горах. Вот ниже, в
лесу...
Теперь молодых людей интересовало, на месте ли хозяин пещеры, а если нет,
то далеко ли отлучился и скоро ли вернется. Амода предположил, что скорее всего
"сосед" на месте. Йети вообще редко появляются среди бела дня, они предпочитают
ждать сумерек. Как и всякое животное, йети не любят встречаться с людьми глаза
в глаза.
- А у тебя что, такой большой опыт общения с йети? - усмехнулась мисс
МакДугал.
- Старики рассказывают, - лаконично ответил парень.
Возразить было нечего, хотя и тянуло. Традиционализм молодого пастуха
начинал изрядно удивлять мисс МакДугал. Вечно он прикрывается ссылками на
каких-то стариков! Девушка могла побиться об заклад на сто фунтов и на
собственный бинокль в придачу, что все эти разговоры про обычаи скрывают что-то
совсем другое. Ее напарник не так прост, как кажется. Но не в правилах Бетси
было доискиваться до чужих тайн. У нее и самой куча скелетов, пылящихся в
старом шкафу и постукивающих костями в ненастные зимние ночи...
- И что дальше? - поинтересовалась она.
Короткий военный совет принял решение капканов не ставить.
- Не могу добивать животных, - охотно согласилась Бетси. - Одно дело,
когда все происходит во время погони или борьбы. Но так, когда зверь беспомощен
и не может постоять за себя... Это подлость. Да и вообще, не любительница я
охоты.
Парень был полностью с ней солидарен.
- Убивать вообще нелегко, Бетси, - кивнул он. - Отнимать чужую жизнь -
преступление. Только одно может оправдать истребление себе подобных - если это
делается во спасение многих людей или же из милосердия. Когда животное,
например, больное. Ты, возможно, заметила, что я совсем не употребляю в пищу
мяса. Противно есть чужую мертвую плоть...
Девушка искоса поглядела на разговорившегося пастуха. Прямо Лев Толстой
какой-то! Интересно, читал ли Амода "Крейцерову сонату"?
- Ну насчет этого можно поспорить, Ам. Хороший бифштекс с кровью или
котлета на кости. Объедение!..
Амода грустно улыбнулся, покачал головой:
- Эх вы, европейцы! Вы до сих пор остаетесь детьми, жадными,
нетерпеливыми. Невоздержанность, страсть к излишествам вас когда-нибудь
погубит.
- Молчи уж, аскет! - возмутилась Бетси. - Как только умудрился приобрести
такие мышцы на одной растительной пище? Поделился бы секретом, что ли!
Молодой человек развел руками.
- Секретом? Зачем женщине накачанные мышцы? Женщина должна быть слабой и
беззащитной, чтобы мужчина мог оборонять ее от врагов.
- Так говорят старики? - язвительно поинтересовалась девушка.
- Так говорят...
- Ладно, - вздохнула она, - хватит о проблеме полов! Капканы отменяются,
что остается? Правильно, давай готовить дымовые шашки.
Бетси достала из рюкзака несколько дымовых шашек, изготовленных по
специальному заказу и чудом провезенных ею через таможню. Они были начинены
особым составом с примесью нервно-паралитических веществ. Пользоваться шашками
следовало с особой осторожностью, дабы не отравиться самим, поэтому девушка
предусмотрительно приготовила пару респираторов. Один, поменьше, оставила себе,
другой протянула Амоде.
Молодой человек нерешительно повертел в руках респиратор, явно не зная как
к нему подступиться. Бетси подошла к парню и помогла ему справиться со
шлем-маской, отступила на шаг, дабы поглядеть на результат...
Пастух выглядел в респираторе настолько необычно, что девушка громко
расхохоталась.
- Ты что? - промычал Амода через плотную ткань.
Бетси вытерла слезы.
- Ты только посмотри на себя. Почти бог Ганеша! Жаль, противогаз не
захватила, чтоб хобот побольше был. А уши у тебя и так подходящие.
Амода решительно сдернул резиновую маску, внимательно осмотрел ее, почесал
затылок.
- А что - уши? Неужели такие большие?
Девушке сразу же стало неловко. И вправду, дурацкая шутка. Уши как уши,
чуть-чуть оттопыренные разве что.
- И вообще, - Амода покачал головой, - ты бы с богами поосторожнее. Ганеша
он, говорят, и сам шутник, но знала бы ты его родичей!
Бетси виновато вздохнула. И вправду, Ам ведь ее просил!
- Ну... - замялась она. - Это у меня европейская ментальность. Наш Бог,
он...
- Угу!
Девушка осеклась.
- Во имя вашего Бога убиты десятки миллионов людей. Или ты скажешь, что Он
ни при чем? Сейчас вы, европейцы, на весь мир проклинаете мусульман за
фанатизм, но никакие талибы не принесли Индии столько горя, сколько смогли
почитатели Доброго Бога в британской военной форме!
- А я-то при чем? - в отчаянии воскликнула Бетси, чувствуя, что
незлобливый Ам и вправду здорово обиделся. - Я просто пошутила! Ну Ганеша,
уши... Я ведь не расстреливала сипаев!..
И вновь замолчала - слишком странным показался ей взгляд пастуха.
- Не расстреливала, - спокойно проговорил Амода. - Богатая искательница
приключений просто приехала в Индию поразвлечься... Скажи, Бетси, а за какие
заслуги Британия так возвеличила твою семью? Между прочим, в этих краях до сих
пор помнят полковника Роберта МакДугала!
Девушка хотела поинтересоваться, в чем провинился перед Амодой ее
прапрадед, но вдруг вспомнила... Портрет лорда МакДугала в кабинете замка
предков ее матери, золотая наградная сабля на стене, потускневшие от времени
дагерротипы: прапрадед перед строем своих драгун, прапрадед среди суровых
сосредоточенных артиллеристов, он же отдает рапорт какому-то усатому генералу в
день, когда англичане ворвались в Дели...
- И что теперь? - вздохнула она. - Мне извиниться? И за себя и за лорда
Роберта?
- Нет, - внезапно улыбнулся Амода. - Это ты меня извини, Бетси. Ты права,
уши у меня почти как у Ганеши!
Он дернул себя за мочку левого уха и надел респиратор. Девушка последовала
его примеру.
Шашки выставили треугольником у входа в пещеру, Бетси подожгла запалы и
махнула рукой, приказывая отходить. Отступили недалеко - ветер дул в спину,
значит, дым унесет куда требуется - прямиком к черному провалу в горе.
Через несколько секунд запалы догорели, что-то громко зашипело - и почти
сразу к небу повалили густой черный дым. Часть его развеял ветер, но изрядную
толику затянуло как раз в отверстие пещеры.
Молодые люди молча переглянулись. Получилось?
Сначала ровным счетом ничего не происходило. Бетси даже подумала, что в
пещере сейчас никого нет. Наверняка придется повторить вылазку еще раз.
И тут они услыхали протяжный и громкий рев...
* * *
...Старый ракшас спокойно спал. Впервые за долгие, очень долгие годы его
не терзали кошмары. Это было непривычно, но очень приятно.
А еще более приятно было то, что Брихаспутре снилась женщина. Настоящая
небесная апсара - крутобедрая, с большой тяжелой грудью, с тонкой осиной
талией. Она кружилась в стремительном танце, призывно глядя на бывшего раджу. И
сам он был уже не в отвратительной шкуре ракшаса, а таким же, как в тот далекий
день, накануне случившегося с ним несчастья - крепкий, здоровый сорокалетний
мужчина - с вполне естественными для каждого мужчины желаниями.
...Особенно когда уже сто сорок лет... Н-да!.. Апсара приближалась.
Мелькали пальцы рук, словно подавая непонятные, похожие на язык глухонемых,
знаки. Небесная красавица что-то хотела сказать, объяснить, о чем-то
предупредить...
- Скажи, что ты хочешь? - беззвучно прошептал ракшас.
Но танцовщица молчала, только взгляд и улыбка стали призывнее. Она гибко
изогнулась назад, дрогнула плечами. Два тяжелых плода с розовыми навершиями
колыхнулись у самого лица раджи, он улыбнулся, тоже впервые за много лет,
протянул руки...
И проснулся.
Сон кончился. А может, и не кончился, просто сменился другим -
отвратительным, мерзким. Откуда эта ужасающая вонь? И отчего в пещере полно
дыма? Или он уже в царстве Ямы Безжалостного?
Ракшас сердито рыкнул, вскочил, направился к выходу. Яркий солнечный свет
ударил по глазам, Брихаспутра прищурился, пригляделся.
Людишки!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг