То ли в глаз попала соринка, то ли что-то ещё. У-Цзину показалось, что
правое "ухо" птицы аккуратно срезано наискось.
- Шассим? - дрогнувшим голосом спросил настоятель, отступив на шаг.
Флосс пошевелился и тихонько щёлкнул. Тут же монах заметил, что оба "уха" у
того в полном порядке.
- Шассима с нами нет уже много лет, - было ему ответом. - Я думал о
нём, ожидая вас, достопочтенный У-Цзин. Вряд ли это случайно...
- Ожидая меня? - спросил монах, прикрыв за собой дверь. - Почему?
- Один наш общий знакомый попросил присмотреть за... другой нашей общей
знакомой (настоятель вздрогнул). Сейчас она покинула монастырь и я потерял
её след. Вот я и здесь.
- Постойте, - монах лихорадочно соображал, пытаясь угнаться за ходом
его мысли. - Ты хочешь... вы хотите отыскать её?
- Мы хотим, - уточнил флосс и, обернувшись, взмахнул крыльями. - Мы оба
этого хотим, не так ли?
- Пожалуй, - монах сделал шаг навстречу. Да. Как ему могло показаться,
что это Шассим? Этот флосс...
- Шангуэр, - представился тот. - Я забыл представиться.
Да. Шангуэр. Он гораздо моложе, не так ли? И выглядит по-другому.
- Но где её теперь искать? - спросил монах, расправив плечи.
- Я знаю, куда она могла бы направляться, - флосс перелетел на его
плечо и У-Цзин скрежетнул зубами. Коготки у этой милой птички внушительны. -
Но это не одно место, и даже не десять. У меня не хватит сил.
- Хорошо, - настоятель положил ключи в карман рясы. - Жди меня здесь. -
И осторожно ссадил Шангуэра назад на подоконник.
Флосс прикрыл глаза. Когда он вновь открыл их, настоятель уже стоял
перед ним, сжимая в руке толстый дубовый посох.
- Так я чувствую себя увереннее, - пояснил монах и протянул флоссу
руку. Тот, подпрыгнув, опустился на неё... словно на стальной брус уселся.
Минуту спустя они прошли под низкой аркой главных ворот и бесследно
исчезли.
Д.
- Значит, если мы будем знать, какая из этих пластин... - Кинисс взяла
одну из них в руку и осеклась.
Пластина лопнула с резким треском. Каменная пыль взметнулась вверх и
окутала рептилию небольшим облачком. Она закашлялась.
- Зачем это? - удивился Д. - Вряд ли стоило...
Лопнула и вторая пластина.
- Я тут ни при чём, - ответила Кинисс, когда обрела способность
говорить. - Что-то происходит...
- И я знаю, кого можно об этом спросить, - Д. поднялся из-за стола. - И
не могу передать, до чего же мне хочется это сделать.
- Генерал? - спросила Кинисс.
- Он самый. Помнится, он уже проговаривался относительно этих...
пластин. Сдаётся мне, он знает, в чём дело.
Он открыл дверь (оглянувшись, он увидел, что Кинисс готова следовать за
ним) и отшатнулся.
На пороге стоял генерал.
От его блестящего внешнего вида осталось немного. Одежда порвана и
перепачкана в крови; волосы обильно припудрены каменной пылью (Д. и Кинисс
переглянулись). Правая кисть перевязана, а взгляд казался пустым. К тому же
Гин-Уарант теперь хромал на правую ногу.
- Что с вами, генерал? - изумился Д. Такое трудно представить. Кто это
его так отделал?
- Не... - генерал закашлялся, - неважно. Время уходит... помните
обещанное зрелище?
- Что за... - начал было Д. и замолк. Что он имеет в виду? Неужели...
- Да, - кивнул генерал и вновь закашлялся. Когда он поднял голову, лицо
его на миг стало лицом прежнего генерала - самоуверенного и насмешливого. -
Сегодня утром. Вы удивлены?
- Вычисления... - начала Кинисс, но генерал махнул рукой.
- Вздор, - произнёс он и ухватился за косяк, чтобы не свалиться. - Всё
это вздор. Так вы идёте или нет? Вы обещали помочь.
- Где это будет? - спросила Кинисс спокойным голосом.
- Нет уж, - генерал погрозил ей пальцем. - Тогда вы доблестно ринетесь
туда первыми, да там и останетесь. Нет, сайант. Вы нужны мне, а я - вам.
Хотя в последнее вы так и не можете поверить. Ну что, идёмте?
- Идёмте, - Д. помедлил, позволяя генералу освободить дорогу. Он
попытался было помочь Гин-Уаранту, но тот с негодованием стряхнул его
руку. - Может быть, расскажете, что довело вас до... такого состояния?
- Извольте, - генерал вновь закашлялся, и на сей раз его скрутило не
менее, чем на минуту. - Но только по пути.
Клеммен
- Всегда мне нравилось слушать, что будут предлагать, о чём просить и
чем угрожать, - Радуга разгуливал по самой нижней ступеньке, вид у него был
скучающим. Впервые я видел его в одежде, что, пожалуй, придавала ему вид не
огородного пугала, а подлинного хозяина всего, что вокруг. Он был во всём
красном... лишь волосы были светлыми, неухожеными.
Радужность сохранилась лишь на кистях рук и ног.
- Вижу, всё ещё считаешь это, - Радуга обвёл взглядом пространство
вокруг, - неким... загробным миром. По глазам вижу, что считаешь. Но,
дорогой мой, это моя часть твоего загробного мира, - он ухмыльнулся. Зубы
тоже переливались всеми цветами. - Я здесь хозяин. Только я.
Я молчал, глядя себе под ноги.
- Чего-то ждёшь? - осведомился Радуга. - Посмотри, посмотри, сколько у
тебя времени. Скоро секунды пойдут как часы, потом - как дни. Последние
растянутся на многие века, - я невольно поднёс часы к глазам.
Две минуты сорок три секунды... сорок две секунды... секундная стрелка
ползла крайне медленно, но неотвратимо - назад, вспять.
Должно быть, страх не только обессиливает. Мысль пришла мне в голову...
и я поспешил выполнить её, не тратя времени на сомнения. Снял часы и
запустил их что было сил в каменный бортик.
Детали так и брызнули во все стороны и вскоре исчезли под кипящей
"кашей" из листьев.
Радуга одобрительно улыбнулся.
- Умён, - заметил он. - Да только что толку ждать? Всё, что вне этого
колодца, - он обвёл руками пространство, - принадлежит мне. Мне и только
мне. Я умею ждать... и лучше войти сюда по доброй воле. Иначе ты поймёшь,
что это такое - искать меня и не суметь найти.
- Я останусь здесь, - пожал я плечами. - Ты пытаешься меня обмануть.
Должен быть выход.
- Конечно, - он скривился, словно от зубной боли. - Жаль только, нет
здесь воды - не напьёшься... и не утопишься, если захочется. И есть нечего,
и поговорить не с кем. Ну ладно. Я ещё вернусь, - он принялся подниматься по
ступенькам. От него падало сразу три тени, и все выглядели по-разному. - И
помни - кто назовёт твоё имя, отправится сюда. - Он негромко рассмеялся и
вскоре его силуэт был уже неразличим.
Признаться, я едва не окликнул его, едва не попросил вернуться.
Наверное, только злость, которая была всё ещё сильнее страха и
отчаяния, не позволила мне это сделать.
Должен быть выход!
Я принялся бродить по вязкой поверхности, и вглядываться в каждую
щёлочку. Обязан быть выход! Другие же его находили.
Другие были ольтами, возразил внутренний голос... так долго мне не
досаждавший. А ты кто? Самозванец? То-то и оно. Всё очень просто: нужна
какая-то мелочь - о которой ты не знаешь и никогда не узнаешь.
Чтобы немного утешиться, я вспомнил, как ловко генерал громил свою
странную коллекцию. И слуг. Не так уж и приятно вспоминать, но всё-таки.
После чего попытался усесться - прямо в бурлящие листья.
Удалось.
Попытался лечь - на спину, разумеется.
Тоже держит. Причём держит хорошо, голова не погружается. Ощущение
только необычное. Я принялся смотреть в зенит, и вскоре мне стало видно, что
вращающееся "Y" никуда не делось. Где бы я ни был, оно всё равно следовало
за мной, по пятам. Как это могло быть - неважно, здесь ничего не подчиняется
привычным правилам.
Я вскочил и, задрав голову, принялся следить за неспешными поворотами
огромной - если верить глазам - буквы. Ответ на все мои вопросы был очень
прост и находился совсем рядом. Что-то не в порядке с этим "Y"... что-то не
так. Надо понять, что именно.
Трое
- И всё же, генерал, - спросил Д. вновь, когда стало понятно, что
направляются они куда-то к берегу океана - не к порту напрямик, а
севернее... почти точно на север. Очень интересно, размышлял Д., зачем мы
идём именно туда? Что там? Корабль? Портал в нужное место? - Кто это вас так
разукрасил?
После двадцати минут быстрой ходьбы генерал стал выглядеть гораздо
лучше, хотя кашель и хромота до конца не прошли. Да, ольты здоровее людей...
гораздо здоровее. Синяки и порезы, в изобилии украшавшие руки и лицо
Гин-Уаранта, уже исчезли.
- Вы не поверите, - ответил он, не оборачиваясь. - Ваш самый
талантливый ученик.
От неожиданности Д. утратил дар речи.
- Что вы с ним сделали?! - в ярости он схватил генерала за локоть и
едва не повалил того на землю. Ноги плохо ещё слушались Гин-Уаранта, но он
не сделал попытки вырваться.
- Я?! - удивился он, несколько наигранно. - Мне казалось, вас
позабавит, когда вы увидите, что он со мной сделал. Или я не прав?
- Что вы с ним сделали? - повторил Д., и Кинисс поспешила вмешаться -
силы сейчас были слишком неравны.
По крайней мере, так ей показалось. Но оттащить Д. в сторону оказалось
непросто. Генерал тут же упал на четвереньки и с трудом поднялся, опираясь
на меч в ножнах.
- Ничего я с ним не сделал, - ответил он холодно. - Не успел. А жаль.
Он нанёс мне урон, от которого мы... я долго буду оправляться. - Генерал
сверкнул глазами так злобно, что Д. стало немного не по себе. - Ладно.
Времени мало, а мы машем кулаками после драки.
Остальные мрачно последовали за ним.
- Вы взяли с собой что-нибудь магическое? - спросил генерал, не
оборачиваясь.
- Естественно, - буркнул Д.
- Зря. Ещё не поздно выбросить.
- Чего ради? - поразился Д. - Вы нас, случайно, не в жертву приносить
собираетесь? Скажите уж сразу.
- Эти ваши шутки, - генерал вновь споткнулся и на этот раз не стал
отказываться от протянутой руки. - Мне нужны союзники. Будет немного жарко,
Д. А один я могу и не выстоять.
Сказано это было совершенно будничным тоном, но теперь не по себе стало
Кинисс. Что такого должно произойти? Отчего вся эта секретность? Ведь ни в
одном из донесений не говорилось ни о каких аномальных явлениях в
окрестности Венллена. Порталов вокруг нет... она бы о них знала - так куда
же направляется Гин-Уарант?
Ответ могло принести только время.
Кинисс молча двигалась рядом с Д., поглощённая мыслями о "руке" на
пластинках. Если генерал как-то имеет ко всему этому отношение... тогда
понятна и его информированность, и могущество. Интересно, сколько у него
единомышленников? Кто они, как их отыскать?
Можно будет спросить напрямую. Не сейчас. Но в любом случае... Рептилия
тихо вздохнула. Генерал не должен будет покинуть это место живым.
Причина старая, как мир - он слишком много знает и слишком много может.
Никому из смертных не позволено сосредотачивать в своих руках подобное
могущество. Если боги взирают на это с безразличием, значит, смертные сами
будут судить смертных.
...Со стороны казалось, что трое уставших друзей бредут с необычайно
основательной вечеринки. Никто из редких прохожих не удивлялся ни составу
компании, ни внешнему виду.
А может быть, компания оставалась невидимой для всего остального мира.
* * *
- Не здесь, - критически заметил У-Цзин, оглядывая внушительный силуэт
Дома и "хижину" поблизости. Окна "хижины" горели - Смотрителю не спится.
- Зайти, чаю напиться, - произнёс Чёрточка небрежно и флосс тут же
негодующе распушил перья. - Шучу, шучу. Куда дальше?
- Ты не устал? - поразился флосс. - Двенадцать прыжков подряд - и не
устал?
- Ты ж разве дашь отдохнуть... Нет, не устал. Так куда?
Шангуэр прикрыл ненадолго глаза, а затем сообщил, куда.
- Через полмира, - сокрушённо вздохнул У-Цзин, сосредотачиваясь... и
оба они растаяли в воздухе.
Клеммен
Тут меня осенило! Я смотрел на "Y" почти снизу! Прежде, когда я
путешествовал по занесённому городу, "Y" была далека от зенита... хотя я,
вроде бы, постепенно приближался к тому месту, над которым оно "подвешено".
Не это ли знак?
Что там говорил Радуга? "Колодец"?
А ведь это мысль, подумал я неожиданно. Колодец! Очнулся я у моря...
отчего бы не попробовать нырнуть?
Я же не знаю, что там?
Вот именно, согласился внутренний голос. Может быть, там находятся
последние, самые надёжные ловушки? Возможно. Но не ждать же здесь!
Некоторое время я стоял, не решаясь попробовать.
В конце концов я попробовал - и долго отплёвывался и откашливался,
когда меня, словно пробку, выбросило обратно.
Что-нибудь тяжёлое, хоть что-нибудь! Ну-ка... я отбросил в сторону
сумку - она тут же принялась прыгать на волнах вверх-вниз. Чем бы таким её
набить? Листьями же? Я попытался... и понял, что легче было бы наполнить
водой дырявое ведро.
Плюнув на эту затею, я отпихнул сумку подальше и попробовал ещё раз.
Без сумки. Невелика потеря.
Трое
До рассвета оставалось около часа.
Город оказался далеко позади - последние двадцать минут генерал почти
что бежал (и как ему это удавалось?), пришлось напрячь все силы, чтобы не
отстать.
Берег, как берег. Отмель... каменистая безжизненная полоса... и лес,
начинающийся примерно в километре отсюда. Ни корабля, ни портала, ни одной
живой души. Кроме них троих.
Слабый ветер дул с моря.
- Здесь, - генерал указал рукой себе под ноги. Д. и Кинисс долго
следили за ним - как он ходил среди камней и песка, вглядываясь, что-то
бормоча и переворачивая камни кончиком сапога. - Как я устал... - он уселся
прямо на землю и вытер лоб. - Слов нет. Я-то думал, что прибуду свежим и
готовым к приключениям... - он махнул рукой.
- С кем собираетесь сражаться? - спросил Д., критически оглядывая
окрестность. Более безлюдное место трудно вообразить.
- Не с вами, не с вами, - ответил тот пренебрежительно. - Не надо на
меня коситься. Я умею держать слово, вы смогли убедиться. Просто не я один
такой умный...
"И не вы одни такие глупые", прочёл Д. в его глазах. Однако сердиться
действительно некогда. Его, Д., собственное шестое чувство ощущало крупные
неприятности. Весьма, весьма крупные...
- Вы собираетесь биться со своими... коллегами? - поразилась Кинисс.
- Нет, с конкурентами. Нет, не так... С теми, кто живёт за той самой
стеной - помните? Так вот. Посмотрите на них как следует, Д., и расскажите
другим - может быть, наши хвостатые друзья примут хоть одно действительно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг