тех, кто остался, были растерянно-злорадные. Никто, однако, не двигался.
Крики смолкли, потом возобновились - неразборчивые и похожие на рычание.
Полынов влез на обрыв и выглянул из-за кустов!
Ну и ну!
На площади перед башней неистовствовала толпа человек в пятьдесят. Все
были в шкурах, с папками в руках, мокрые от пота, все тряслись и орали. Кое
у кого с синеватых губ слетала пена.
Наркотический транс? Чтобы лучше видеть, Полынов подался вперед, благо
ни на что вокруг бабуины не обращали внимания. Их прыжки, конвульсии,
приплясы напоминали и радения хлыстов, и камлание, и экстаз
самобичевателей-шиитов. Но сходство было внешним и далеко неполным. Громче
всех орал хвостатый предводитель (хвост был тигриным). Он стоял на
возвышении, более чем странном: то была груда самых разных предметов -
помятых стиральных машин, книг, разбитых компьютеров, стереовизоров,
автомобильных колес и тому подобного. Правую ногу хвостатый оратор установил
на грудную клетку робота, левой он подпирал школьный глобус. С его губ
слетали неистовые вопли.
- Вот они, вот они, клопиные гнезда! Здесь, здесь воняет их тухлый
мозг!
Указующий перст уперся в башню. Его белое, жутко просветленное лицо
фанатика исказилось. Гримаса судорогой пробежала по лицам остальных.
Невольно Полынов поискал глазами съемочную аппаратуру, - уж больно все
это было нелепо. Никаких камер, разумеется, не было. И санитарных машин
тоже. Улица, ведущая вглубь поселка, была пуста, ни одно окно не
распахнулось. Отсутствовали и обычные в таких случаях зеваки. Поодаль, ни во
что не вмешиваясь, стояли угрюмые полицейские. Офицер, наклонившись к
автомобилю, что-то говорил в микрофон рации. За спинами полицейских
суетилась горсточка Репортеров. Над всем простиралось жаркое голубое небо.
- Где же ученые? - завывал оратор. - Где эти твари? Забились в норы,
ха-ха! - он зашелся лающим смехом, и тем же смехом ему ответила толпа. -
Испугались, потому что с нами правда! Ага, ага! Кто создал ядерные бомбы?
Мы? Они! Кто травит всех химией, микробами, лучами? Мы? Они! Кто выдумывает
проблемы? Они, они! Стали мы счастливей после всех их дерьмовых открытий? Да
или нет?
- Нет! - взвыла толпа.
- Так вбить их всех в землю!
Оратор топнул по грудной клетке робота, возвышение осело, и он
покачнулся. На его потном лице мелькнуло изумление, но он тут же оправился.
- Друзья полицейские! - полицейские вздрогнули и подтянулись. - Вы же
такие, как мы! Вам нужны звезды? Мегатроны? Телескопы и микроскопы? Или вас
не посещает бессонница? Или ваши жены не рожают уродов? Вы с нами, да, да, с
нами, наш враг - ваш враг!
Толпа устала кричать и бесноваться, все это чем далее, тем более
напоминало исступленный, но все же политический митинг. На шее оратора
болталось ожерелье. Сначала Полынов решил, что это какие-то ракушки, но,
вглядевшись, он обнаружил, что это самые обычные усилители. Толпа продолжала
размахивать кулаками и палками, солнце палило, шкуры развевались, запекшиеся
губы извергали проклятия, все это выглядело омерзительно, но не зловеще, и
Полынова даже разобрал смех. Это надо же - проклятия науке изрыгать в
микрофон! Да и шкуры, конечно, из синтетики.
Его уже не удивляло отсутствие санитарных машин, - ведь там, где
начинается политика, кончается психиатрия. Почему, однако, затаились
обитатели вилл? Почему не пришли разогнать этот нелепый и дурной цирк?
Подумаешь, пятьдесят человек... Одних лаборантов здесь наверняка втрое
больше. Где же они? Конечно, Акутагава прав, говоря, что слабость свободного
мыслителя в том, что он свободно мыслит и потому не может сражаться яростно,
как фанатик. Но здесь и не надо сражаться, достаточно показать кулак!
А что, если... Полынов с досадой прогнал мысль, но она тут же
вернулась. Ведь то, что орет этот истерик, созвучно с тем, что недавно
говорил Лесс!
Значит, что же? Комплекс вины? У Лесса?!
Сначала все бабуины казались Полынову на одно лицо - потное,
фанатичное, орущее, перекошенное. Теперь он видел, что это далеко не так.
Лица, если стереть с них истерию, были самыми обычными. Не зверскими,
низколобыми, а вполне нормальными, у некоторых даже интеллигентными.
Полынову довелось видеть в глухом уголке Африки величественный танец одного
из племен. Вот там была подлинная страсть, - жутковатая, мрачная и
очаровывающая, потому что исступление танца пробуждало память о давних
временах, когда человек мог выжить только с дубинкой в руках, только в
кровавом бою, только в упоении им. Танец выражал дикие, древние, но понятные
чувства. Здесь страсть была отвратительной, как гной.
- В пещеры! - надрывался вожак. - К простоте! Истребим мысль!
По его знаку из толпы выбежал голый, с цветочным венком на шее ребенок,
худой, прелестный и замурзанный. Он остановился, ошалело и дико озираясь.
Кто-то сунул ему в руки факел. Подталкиваемый кричащей толпой, он поднес
факел к груде предметов и неумело ткнул его в ворох перфолент. Занялось
коптящее пламя.
С меня хватит, сказал себе Полынов. Это уже было не раз, и
давным-давно, и недавно. Известно, чем это грозит, сколько раз одно и то же,
известно, чем кончилось, но все повторяется снова и снова. Чудесный отпуск,
замечательный отдых!
Он повернулся и побрел прочь.
Не успел он сделать и десяти шагов, как сзади ахнул взрыв.
Рефлекс сработал тут же. Мгновение - и Полынов уже был на земле. Там,
где только что возвышался хвостатый оратор, гулко рвалось и дымило. Над
головой со свистом пронесся тубус микроскопа. Ребенок, гады, сволочи!..
Истошно вопя, врассыпную бежали бабуины. На некоторых тлели шкуры. Было
отхлынувшие полицейские (пока Полынов стоял и смотрел, их стало куда больше)
на ходу вытаскивали оружие, ринулись наперехват и вдогонку.
Полынов очутился на виду. Словно кто-то другой, хитрый и опытный,
скомандовал ему, что делать. Подняться, встать, уйти. Только не бегом: в
полицейских воспитан навык гончих. Надо превратиться в тупого, оглушенного
событиями, быть может, пьяного зеваку. Личность, заведомо постороннюю и до
конца ясную наметанному глазу полицейского. Пусть его походку отождествят с
походкой человека под хмельком; сейчас, когда работают самые примитивные
стереотипы, пьяный никого не интересует. Обыкновенный, так сказать, пьяный.
Пусть рядом бегут, пусть. Глупо влипать в историю, которая тебя не
касается. Хорошо, прекрасно, эти кусты прикроют. Теперь шаг можно сменить на
прогулочный. Гуляет солидный человек, идет по своим делам, рядом какая-то
катавасия; солидный человек недоуменно пожимает плечами и, естественно,
продолжает свой путь. Чуть быстрее прежнего, но это тоже естественно.
А вот и шоссе, тут снова можно стать самим собой. Но выходить на шоссе
не стоит, лучше тропинкой вдоль, да, лучше.
Провокация. Взрыв - это, конечно, провокация. Чья, зачем, с какой
целью? Темный лес! К нему она, во всяком случае, не имеет отношения. Если бы
имела, то вся эта игра в психологическую невидимость окончилась бы иначе. Да
нет, даже предполагать такое глупо. Кому он тут нужен? Правда, Бизи он был
нужен... Все равно нелепо. И дико. Дико - это само собой. Существует ли
общественная психопатология? Не личная - с ней давно разобрались, а
общественная. Типа крестного похода детей, охоты на ведьм или молений с
цитатниками. Вопрос, уважаемые коллеги, далеко не академический. Как и
ребенок с факелом.
Нет уж, решил Полынов. Пообедаю и запрусь в доме Лесса. И носа не
высуну, хватит.
Молнии я, что ли, притягиваю?
Издали, нарастая, донесся вой сирены. Срезая повороты, на шоссе
вылетела пожарная машина. Вторая, третья. Там, куда они умчались, над
деревьями поднялся дым, которого не было минуту назад.
Какое-то мгновение Полынов стоял, задрав голову. Потом рванулся и
побежал, ничего уже не видя, кроме клуба дыма, который медленно ширился в
прозрачном небе.
Ни тогда, ни позже он не смог себе объяснить, что сорвало его с места,
отчего мир внезапно стал пустым и страшным.
Пока он бежал, пока невыносимо медленно тянулась лента шоссе, пока
столь же невыносимо длились секунды, он видел лишь это лениво набухающее
облако дыма. Чистенькие домики по сторонам, солнце в окнах, деревья, ограды,
клумбы с цветами, теперь плоские и невыразительные, существовали сами по
себе, вне этого бега, вне этого мира.
Уже перед поворотом Полынов услышал звук, который нельзя было спутать
ни с каким другим, - свирепый звук бушующего пламени.
Задыхаясь, он одолел поворот.
Дом Лесса горел так, словно в недрах его работал мощный, нагнетающий
огонь компрессор. Пламя рвалось изо всех окон верхнего этажа. Длинные,
прозрачные в полуденном свете языки огня, трепеща, крутили протуберанцы
копоти и сажи. Как черный снег, в воздухе порхали хлопья пепла. В разбитых
окнах нижнего этажа клубился пронизанный багровыми отсветами дым. Он густо
валил наружу. Там, где дым смешивался с беснующимся пламенем, оно тоже
багровело и как бы распухало. Все звуки перекрывал треск огня.
В пару окон уже били синеватые струи антитерма. Там что-то лопалось и
трещало. Оттуда сочился неправдоподобный здесь нежно-перламутровый пар.
Пожарные взламывали дверь, лезли в окна.
- Там никого? - крикнул Полынов санитару, который, облокотясь о капот
машины, с профессиональным бесстрастием наблюдал за пожаром.
- Видать, никого, дверь заперта, - санитар вынул пачку сигарет.
Полынов облегченно вздохнул, припоминая, что ему говорил Лесс. Да, его
не может быть здесь, это точно, он где-нибудь в лаборатории. Ужасный день!
- Поджог, - сказал санитар, закуривая.
- Поджог?
- А вы что, не видите?
Он ткнул в сторону. Слева, вероятно, в полукилометре расплывалось еще
одно облако дыма.
- Бабуинов, говорят, трахнули, вот они и взвились, - пояснил санитар.
Ударили еще две струи антитерма. Пожарные, взломав, наконец, дверь,
ринулись в черно-огненное месиво.
- Сумасшедшие, - только и мог проговорить Полынов.
- Им платят за это.
- Я о бабуинах.
- Какие же они сумасшедшие? Рассуждают они куда как здраво.
- Здраво?
- А то нет. Равенство - так уж равенство. И чтобы без никаких! Он
почему угнетатель? Потому что умник, ловчила, сладко пел, да крепко на шею
сел... Ага, вроде бы и нам есть работка!
Отбросив сигарету, санитар вразвалку двинулся к дому. Полынов опередил
его, прежде чем до сознания дошел страшный смысл произнесенного.
Из крутящейся в проеме черно-багровой иглы выступили двое пожарных в
закопченных скафандрах. Они несли что-то большое, темное, жуткое. Полынов
рванулся, опрокидывая заслон. Пожарные уже спускались со ступенек, вокруг
них шипело перламутровое облако антитерма. Кто-то схватил Полынова за плечо,
в лицо вместе с жаром ударил запах гари. Но Полынов уже ничего не слышал, не
чувствовал, потому что это большое, обугленное, жуткое - было Лессом.
- Садитесь, - Бизи внимательно посмотрел на Полынова. - Не мешает
подкрепиться, а?
- Лишнее.
- У вас на виске сажа.
- Это имеет значение? - Полынов машинально потер висок.
- По-моему, никакого. Минуточку.
Бизи опустил плотную штору.
- Кустарное, но довольно надежное средство защиты от лазерного
подслушивания, - пояснил он. - Эти скряги из бюджетного управления до сих
пор считают, что мы можем обойтись без "звукового шатра".
- Вот даже как?
- А о чем я вчера говорил? Разговор предстоит долгий, может, все-таки
выпьете?
- Содовой, если можно.
Бизи склонился над баром. Кабинет тонул в полумраке. Обстановка в
кабинете, он сам в этом кабинете, звяканье бутылок вдруг показались Полынову
столь нереальными, что он вздрогнул. В ушах еще стоял рев огня.
Зашипел сифон. Полынов взял узкий стакан и едва не расплескал воду:
точно такой же стакан был тогда, там, в доме человека, которого уже нет в
живых.
- Себе я позволю глоток чего-нибудь покрепче, - донесся голос Бизи. -
Хороший амортизатор, зря пренебрегаете. Думаете, вы один потрясены?
Ошибаетесь. Смерть Лесса и для меня удар. Вам известно, что сейчас, здесь
должен был сидеть он?
- Все-таки он работал на вас? - вырвалось у Полынова.
- В том-то и беда, что нет. Я оказался кретином! Не стыжусь в этом
сознаться. Вам не терпится узнать, отчего погиб Лесс? Или лучше по порядку?
- Лучше по порядку.
- Правильно, - Бизи кивнул. - Напомню. С недавних пор у нас возникли и
стали развиваться некие настроения...
Голос Бизи шел, как из тумана. Хотелось откинуться в кресле, закрыть
глаза, побыть наедине с собой. Но этого нельзя было делать. Тем более нельзя
было допустить, чтобы в мысли врывался ревущий треск пожара, то черное тело,
которое проплыло тогда на руках и скрылось в кузове санитарной машины.
- Вообще говоря, всякие необычные настроения и причуды не такая уж
редкость, - размеренно продолжал Бизи. - Уже лет сорок, к примеру,
существует общество любителей дымного пороха. Порой эти чудаки арендуют
музейную пушку и с разрешения полиции тешат себя выстрелами где-нибудь за
городом. Личное дело, никого не касается. Год назад явился очередной пророк
"конца света" и на его проповеди стекались тысячи идиотов. Все это
нормально. Поэтому мы сначала не беспокоились, тем более что недоверие, даже
враждебность к науке отнюдь не новость. Обычный комплекс неполноценности, я
так считаю. Когда настроения усилились, паши теоретики объяснили и это. Вас
интересует - как?
- Только, пожалуйста, покороче.
- Могу в двух словах. Религия изжила себя, но массовое мышление
осталось религиозным. Вакуум заполнила наука. Она стала объектом веры,
поклонения, от нее ждали благ, чудес, спасения. Однако устои веры уже
подмыты самой наукой, и людям не хватает былого долготерпения. Наука явила
не те чудеса, которых ждали, она не упростила, а усложнила жизнь. Тогда
слепое обожание сменилось столь же слепой ненавистью.
- Дальше?
- Насторожила нас интенсивность вспышки. То, что антинаучные настроения
быстро охватили все слои общества. Даже самих ученых, не странно ли?
Полынов покачал головой.
- Обычная путаница понятий, - сказал он. - Если человек работает в
лаборатории, значит, он ученый, а раз ученый, то, стало быть, мыслитель. На
деле не так! Для многих так называемых "научных работников" вне профессии
характерно обыденное, порой дремучее мышление. Продолжайте.
- Слова, сборища, надписи нас мало беспокоили. Излишек общественной
энергии всегда должен на что-то расходоваться, и пока он тратится на
сотрясение воздуха, все идет как надо, - решительным взмахом руки Бизи
подчеркнул свою мысль.
Погоны! Полынов понял, чего не хватало Бизи, что делало его облик
незавершенным. Он казался затянутым в мундир, хотя сидел на краешке стола,
совсем по-штатски обхватив руками ногу.
- Затем мы получили одну очень важную информацию, - проговорил Бизи. Он
внимательно посмотрел на Полынова. - Вы знакомы с механикой валютно-биржевых
операций?
- Больше по романам Джека Лондона и Гротмана.
- По романам?
Пожалуй, впервые Бизи удивился. У него был вид человека, которому
заявили, что представление о выпивке можно составить по антиалкогольным
брошюрам.
- Да-а, - протянул он, меняя позу. - Тогда вы, пожалуй, не поймете.
- Попробуйте, может, и пойму.
- Нашу страну в некотором смысле стоит рассматривать как единый
торгово-промышленный концерн, который, естественно, остро конкурирует с
другими иностранными и международными корпорациями. Недавно мы добились кое
над кем перевеса. И вдруг узнаем, что какие-то силы начали такую закулисную
игру, как будто наш концерн накануне краха. Понимаете?
- Считаете, одно связано с другим?
- Вчера утром я еще сомневался, уж очень все это фантастично. Сегодня я
располагаю доказательствами, что дело обстоит именно так.
- Это доказательство - гибель моего друга? - как ни сдерживался
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг