хранил при себе... Однако ж прежде, чем я смог получить ответ на свой
запрос, ко мне прибежала Вейра Дестафф. Наш странный гость, оказывается,
успел побывать у нее.
- И... что? - Жос снова налил вина, однако ж отец Лейф успел уловить
некое волнение в его руках. - Что она вам сказала?
Отец Аствиц вздохнул и прошептал короткую поминальную молитву.
- Он представился по форме, как и подобает... молодая баронесса,
конечно же, впустила его в дом. Далее случилось странное: молодой человек,
пав к ногам Вейры, потребовал показать ему семейные склепы из числа тех, что
находятся на территории поместья. Баронесса приказала ему подняться и
объяснить, в чем суть столь странной просьбы, но юноша, по всей видимости,
впал в легкое забытье: он категорически отказывался отвечать на вопросы,
постоянно при том повторяя о своем желании. Вейра Дестафф, как вы знаете, не
из пугливых девушек - когда юный безумец насытился ее терпением, она
сдернула со стены над камином гостиной ближайшую саблю и продемонстрировала
пару восьмерок.
- Уши юного скандалиста не пострадали? - заботливо осведомился Жос. -
Вейра фехтовала со мной. Дед не был блестящим искусником, но абордажником -
о да!
- Слышав кое-что о вас, дорогой Тролленбок, могу предположить, что
рубящий стиль покойного барона никогда не являлся для вас преградой...
- Не стану отрицать то, что известно вам о моей скромной персоне...
вернемся, однако, к Вейре. Она?..
- Она пришла ко мне. Юноша бежал в великом смущении и обронил на
садовой дорожке вот это, - жрец запустил руку в кармашек своей лиловой
жилетки и выложил на стол хорошо знакомого орла.
- Той же ночью он умер? - уточнил Жос, глядя на старую бронзу.
- Утром, - кивнул жрец. - Он умер, не оставив каких-либо завещаний, но
и это не все. Видите ли, хозяин Жос, я не пошел бы к вам, не удостоверившись
в вашем благородном происхождении.
- Мы уже говорили о благородном, - перебил Жос, - так что хватит.
- Оставьте, - махнул рукой жрец. - Предки Его Величества выслужили
дворянство всего лишь тысячу лет тому. Речь не о том... я знаю, вы изрядно
интересуетесь военной историей нашего богоспасаемого королевства?
- Имею слабость, - фыркнул Жос. - Деньги мне вкладывать особо некуда, к
игре на биржах я не способен, мое дело - копить. Задачу обеспечить потомство
я в этом смысле уже выполнил: коллекцию я собираю с детства, даже юнгой,
помню, на печенье экономил, чтобы купить старую книгу.
Жрец понимающе кивнул. Его тонкие пальцы скользнули к сыру, потом рука
сноровисто отломила ломтик мягкого, вечером испеченного хлеба. Жос
прищурился - отец Лейф фехтовал, да и, по всему, недурно. Ему вдруг даже
захотелось подняться в кабинет, достать из огромного оружейного сейфа пару
длинных узких сабель шамен, недавно еще принятых среди столичных
аристократов, и предложить одну жрецу.
Отец Аствиц его бесил - зачем?
- Самым удивительным оказалось то, - заговорил вдруг жрец, - что юноша,
по его словам, имел некое, хотя и дальнее, отношение к конюшему правой
стороны покойного нашего Ориоля IV.
- Казненного, - Жос глотнул. - Единственного пеллийского короля,
закончившего свою жизнь на плахе. Почти триста лет назад. И не проклятого, в
силу искупления. И не прокляты были не только его потомки - вскоре, впрочем,
исчезнувшие по причине вырождения, - но и все его присные. Многие процветают
по сей день, хотя дворянство для них закрыто навсегда.
- Не был проклят и палач короля, - тихо сказал жрец.
- Палача король выбрал сам, - выдохнул Жос. - Но судьба его с тех пор
неизвестна.
- Не совсем так. Палач, как мне давно известно, покинул столицу через
лес Эргмун, то есть как раз в направлении на сегодняшний Воэн. Воэн
тогдашний был всего лишь несколькими башнями на берегу. След палача
теряется, хотя известно, что при нем были семь дочерей и двое сыновей, и
пятеро из этого выводка - известные на ту эпоху мастера меча. Далее была,
как вам известно, смута, и имена изменились. Вам интересно, хозяин Жос? Я
хочу всего лишь понять, что искал в поместье Дестафф умирающий юноша,
принесший вам старого орла с давно обломанным крылом?
* * *
- Пуфф, - выдохнул Жос, стряхивая с бархатного рукава угольную пыль. -
Когда уже эти болваны приучатся к порядку?
- Вы, как я помню, начинали службу под парусом? - усмехнулся Аствиц.
- Да, - проворчал Жос. - Я начинал, как положено, юнгой - тогда паровые
машины считались экспериментом, не более. Я служил на паровых кораблях, если
вам угодно - да!
Они стояли на почтовой пристани, куда доставил их королевский пакетбот,
и с неудовольствием щурились в серое небо. Жрец выставил перед собой
раскрытую ладонь, и на нее немедленно шлепнулись две крупные капли.
- Вот опять... - прошептал он.
- Но, однако, уже четыре пополудни, - хмыкнул Тролленбок. - Я счастлив
тем, что время в пути мы провели за богословием, да только небо ждать нас не
станет. Вперед, отец Лейф! Я бывал здесь пару раз - вон там, за холмом, уже
начинаются торговые кварталы, и мы можем рассчитывать на какого-нибудь
возницу.
Аствиц согласно кивнул, поднял свой объемистый саквояж, и они зашагали
по влажным старым доскам.
Тролленбок оказался прав: поднявшись по широкой мощеной дороге, путники
скоро оказались среди аккуратных многоэтажных строений, высокий чердак
которых, как правило, представлял собой склад. Прищурясь, жрец с некоторым
удивлением рассмотрел характерные дубовые балки с блоками под кровлей. В
подобных местах он еще не бывал, и все казалось ему новым и даже несколько
странным.
- Ничего удивительного, - поймав его взгляд, улыбнулся Жос. - Тут живут
весьма состоятельные торговые семейства, предпочитающие сдавать верхние
этажи под мелкое производство. Наверх, допустим, поднимают нить
откуда-нибудь с юга, а вы потом покупаете - коврик на пол... столичная жизнь
не ограничивается королевским университетом и военными академиями.
- Вы не обидели меня - если вы об этом, - поежился в ответ жрец. -
Впрочем, многого я действительно никогда не видел... однако ж сегодня я еще
жив и есть время компенсировать.
- Слова мудреца, - Жос хохотнул и шутливо приподнял шляпу.
Они дошли до ближайшего перекрестка, и Тролленбок, сунув в рот два
пальца, пронзительно свистнул. Ответом ему был стук копыт - Аствиц не успел
даже удивиться, как из-за угла вывернула потертая, хотя и некогда богатая
карета, запряженная парой гнедых лошадей.
- Куда изволите, ваши милости? - Гусиное перо на берете возницы вежливо
склонилось; Аствиц поразился дорогим красным перчаткам.
- Эймен, университетский квартал, - уверенно скомандовал Жос. - За пару
птенчиков, и живо!
- О, мой капитан! - вскричал возница. - Мы поднимем все паруса!
Слетев с козел, он нажал каблуком педаль, отбрасывая перед Тролленбоком
подножку, после чего аккуратно помог подняться жрецу. Щелчок, свист -
истасканная графская карета тронулась.
- Он узнал в вас моряка, - довольно рассмеялся Аствиц.
- Не совсем так, - хмыкнул Тролленбок. - Военного моряка, офицера.
- Вот видите, - развел руками жрец, - именно об этом мы с вами и
говорили нынче, во время шторма: любой военный имеет жизненный опыт,
нисколько не сравнимый с таковым у светских лиц.
- И я еще раз повторюсь, - только вам, отец Лейф, этого опыта и не
хватало!
Жос недовольно пожевал губами. Короткий по его понятиям, но все же
довольно свирепый шторм, обычный для зимней Пеллии, не просто смутил
молодого жреца, - нет, отец Лейф потребовал от Жоса исповеди, и отказать ему
было невозможно.
Вдовец, вполне устроивший судьбу двоих своих детей и ночующий время от
времени в усадьбах благородных вдовушек - так это не грех даже, - а так и
говорить не о чем. Ха! В живых людей Жос не стрелял аж со службы, ибо кулака
хватало, но что ж до грехов служебных, так на то есть особые специалисты,
отпускающие оптом и надолго.
- Эймен! - щелкнуло оконце в передней стенке кареты. - Куда?
- "Штурманский фонарь"! - гаркнул Жос, заранее зная, что услышит в
ответ: "Ого!"
Лошади тронули. Жос откинулся на протертые до нитей коричневые подушки,
подмигнул сидящему напротив жрецу:
- Мы же договорились, я плачу за все?
- И вы, соответственно, везете меня в публичный дом?
- Еще чего не хватало! Это заведение для старших офицеров Королевского
флота, находящихся либо в командировке, либо в ожидании должности. Девушек
там, конечно, в избытке - это все же Пеллия, а не Машибут какой-нибудь. Но
вас это не должно волновать. Я все-таки королевский капитан, хоть и ранга
невысокого. Не думаю, что кто-нибудь посмеет вас обидеть.
- Но почему было не выбрать обычную гостиницу?
- Проклятье, мы мало говорили об этом? Вам необходимо посетить архивы -
так что же, перед тем вы должны докладываться по начальству?
- Оставьте, - махнул рукой Аствиц.
Он не то чтобы боялся остановиться в гостинице, указанной Жосом, -
разумеется, мало кто рискнет оскорбить жреца, да и права меча никто его не
лишал, - сколько остерегался оказаться в неподобающей компании. Лейф Аствиц
не служил Трону, такова была воля его матери, потерявшей в море старшего из
сыновей. Мнение отца интересовало разве что сторожевого пса... в итоге
старшая сестра Лейфа давно уже командовала личной стражей супруги господина
конюшего левой стороны, а отец-проповедник Аствиц, никому не нужный средний
сын, книгочей и блестящий фехтовальщик, получил наконец храм в забытом
Историей столичном пригороде.
Лейф не ощущал в себе подлинного пламени Веры. Проповедуя, он был ярким
и убедительным, более того, в какие-то моменты загорался сам - собственно,
именно ради этого он тратил так много ночей на чтение священных текстов. Но
потом... даже в период своей короткой монастырской учебы он уходил к шлюхам,
давая себе слово утром же завербоваться в солдаты. Увы: в королевстве
Пеллийском на учете все вплоть до последней мухи, без паспорта в армию не
берут. А паспорт - у отца-настоятеля.
Это не считая того, что сержант-вербовщик, увидев кандидата в рядовые с
университетским дипломом на лице, тут же вызовет своего командира...
"Вот когда-то, еще лет пятнадцать назад, - думал Лейф, - до введения
системы паспортов... но тогда я только бегал по родительскому парку, завидуя
сабле сестры!"
Карета наконец остановилась, и Жос тотчас же выпрыгнул на брусчатку -
упругий, словно и не было лет, проведенных на суше.
- Держи! - кинул он вознице монету и тут же потянул из кареты свой
багаж - два стандартных флотских ранца.
Лейф вытащил тяжелый саквояж, прищурился: о да, здание выглядело более
чем солидным, - и покорно пошел вслед за Тролленбоком.
Тяжелая лакированная дверь мягко щелкнула за спиной Аствица, в глаза
ударил яркий после серого дня свет газовых ламп.
- Недурно живут королевские капитаны, - прошептал он, разглядывая
тяжелые, основательные панели лакированного дуба на стенах холла.
- Вполне, - кивнув, Тролленбок уверенно сбросил на ковер свои ранцы и
прошагал к стойке, где уже ждал, вытянув шею, седовласый
мастер-распорядитель.
- Двухкомнатный номер с окнами во двор, - Жос положил на стойку
крохотную книжицу, переплетенную кожей, но распорядитель аккуратно отодвинул
ее в сторону, - мой друг принадлежит к святому сословию, так что никакого
шума нам не нужно.
- Обед прикажете в номер?
- Мы достаточно надоели друг другу за время плавания. Полагаю, мы
спустимся в ресторан.
Распорядитель вынул из-под стойки регистрационный лист.
- Сейчас у нас на редкость солидные господа, - сообщил он, пока Аствиц
скрипел пером, - но если вам будет угодно пригласить дам...
- Возможно, возможно, - понимающе кивнул Жос. - У вас, насколько мне
помнится, именно "дамы", а не соплявки с немытыми ногами?
- Что вы, мой капитан! - мастер-распорядитель аж согнулся от
возмущения. - На шканцы мы подаем только лучшее, выдержанное вино! Юнга! -
крикнул он. - Багаж господ офицеров!
До ужина было еще далеко, и Жос предложил отцу Лейфу составить ему
компанию в прогулке к казармам Королевской морской школы, на последнем курсе
которой учился его сын. Кадетам-старшекурсникам уже позволялось жить на
частных квартирах, но Тролленбок-младший занимал должность старшины учебного
экипажа, а потому обитал за счет Школы в отдельном флигеле при казармах.
- Переоденемся в сухое, - решил Жос, - да и пойдем. Тут недалеко, да и,
честно говоря, мне хочется размять ноги.
- С удовольствием, - согласился Аствиц из своей комнаты, - я тоже
давненько не бывал в столице.
Через несколько минут Тролленбок появился у него на пороге, заставив
жреца изумленно моргнуть: торговец исчез, перед ним стоял королевский
фрегат-капитан в полной форме. Из-под серого плаща, завязанного шнурком
пониже великолепного, шитого золотом стоячего ворота форменной куртки,
торчала сабля - очень и очень дорогая, судя по ножнам. Шляпу с золотой
цепочкой на тулье Жос держал в руках.
- Удивлены? - усмехнулся он.
- Признаться, да. Не ожидал увидеть вас в столь воинственном виде.
- Полагаю, наши добрые земляки удивились бы еще больше. Хотя кто
знает... ну что ж, вы готовы?
В прихожей Жос подхватил складной парусиновый саквояж, в котором что-то
булькнуло, и распахнул перед жрецом дверь:
- Времени у нас час, потому что раньше являться не стоит - Эйлас еще
проводит занятия с "головастиками", - а идти, как я говорил, недолго. Можно
выпить где-нибудь по кружке горячего.
- В такую погоду я отказываться не стану, - хмыкнул Аствиц.
Тролленбок уверенно повел его какими-то узкими улочками, чтобы вывести
в конце концов на небольшую площадь. С двух ее сторон, сходясь полутемным
переулком, стояли высокие, влажные в предзимней сырости доходные дома, а с
третьей слабо светились газовые фонари храма Повелителя недр Ромма. Храм был
приземистый, стены поросли мхом: восхищенно улыбаясь, Аствиц вспомнил, что
строили его в те времена, когда на месте площади стоял всего лишь хутор, да
не из ближних. Когда-то здесь добывали уголь - оттого и храм. Прошли
столетия, о шахтах позабыли, столица давно сожрала и хутор, и вообще все
окрест, а храм как стоял, так и стоит.
- Сюда, - Жос повелительным жестом указал на вывеску погребка, где
петух отчего-то соседствовал с длинной полосатой рыбиной, - заведение
проверенное, я знаю.
Спустившись по трем ступенькам, Аствиц оказался в длинной низкой зале,
уставленной тщательно выскобленными столами. Из стен торчали газовые рожки.
Публика, судя по всему, тут собиралась солидная, да и не повел бы его
Тролленбок куда попало. Жрец сел на стул с высокой спинкой и посмотрел на
Жоса, который садиться почему-то не спешил, - однако через пару секунд из
глубины зала подлетел разносчик, встал за спинкой выбранного капитаном
стула, подождал, пока тот сядет, пододвинул стул к столу и вежливо
пригнулся:
- Изволите ужин?..
- Красного, с пряностями, да погорячее, - распорядился Жос. - Не
видишь, что ли, зябко его святости?
- О, тысяча извинений! - возопил разносчик, растворяясь в воздухе.
- В столице, - вздохнул Тролленбок, развязывая узел на шнуре своего
плаща, - всем следует вести себя сообразно чину, на то даже королевские
указы издаются. Разумеется, такая чушь никого из местных не волнует, но нам,
провинциалам, вполне способна потешить самолюбие.
- Вот уж я не ожидал от вас, дорогой Жос, - хмыкнул отец Лейф.
- Ну, - Тролленбок расправил плечи, и его узкие погоны сверкнули
золотом, - а где еще?
Жрец ответил ему понимающей улыбкой. Разносчик, заранее кланяясь,
принес на подносе две кружки с горячим, пахнущим специями вином и тарелочку
копченых рыбешек. Аствиц глотнул - раз, другой - и ощутил, как в груди
вспыхнуло небольшое ласковое солнышко. Жос сидел напротив него, откинувшись
на спинку стула, и в глазах его застыло мечтательное выражение. Не желая
тревожить моряка болтовней, отец Лейф осторожно осмотрелся по сторонам.
Перед стойкой, которой командовала миловидная рыжеволосая дама в
довольно богатом бежевом жакете, хитро поглаживал бородку пехотный
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг