Алексей Игоревич Бессонов
Доспех короля
- На проповедь-то к Эльту ходили? - поинтересовался лысый старый Керх,
когда-то - столичный книготорговец, а ныне вежливый пьянчуга, доживающий
свой век на процент с давно заработанного.
Жос сплюнул на мостовую и повертел головой. Уж сколько лет я тут живу,
хмыкнул он про себя, а никак не привыкнуть к столичным модам - не говорят
здешние "в храм Эльта", не дождешься. Все у них по-простому, к богам на
стаканчик заходят...
- Моя семья искони поклонялась богу Прибоя два раза в год, по
праздникам, - сообщил он.
- А вот зря, - неодобрительно поднял палец Керх и тоже плюнул. -
Отец-проповедник у них там новый, слыхали? Говорили мне, мудрец изрядный.
- И как?
- Образованный юноша... не из последних, я бы сказал.
- Ну, - Жос шевельнул бровями, - если не доверять вашему мнению, то
тогда мне уж и сказать нечего. Так образованный, говорите?
- Думаю, не в монастырях учился. Жизнь видел. Аристократ к тому же.
Керх закашлялся и нерешительно глянул в распахнутую дверь лавки: оттуда
тянуло теплом и сложным ароматом пряностей.
- Я вижу, - Жос посмотрел на старика сверху вниз, - у вас в сумке,
кажется, именно то, что я просил?
Книготорговец кивнул.
- Не хотел говорить о деле сразу, досточтимый Тролленбок. Не стану
скрывать - пришлось ездить в столицу, однако ваш аванс вполне покрыл все
расходы. У меня тут, - он отстегнул пряжку некогда элегантной кожаной сумки
через плечо, до сих сохранившей серебряные уголки по швам, - мемуары
адмирала Банту-Армиира, издание пятидесятилетней давности, но и не только.
Если вам будет угодно, я нашел "Странствия" малоизвестного королевского
корсара барона Майлена. Эта книга стоит дорого, но я не слишком стеснен в
средствах и потому вполне готов отпустить ее вам в кредит.
- Ваша любезность переходит все видимые мною границы, - заулыбался
Жос. - Идемте в лавку, утро нынче не жаркое...
Он провел гостя через просторный, отделанный черным деревом торговый
зал с высоким сводчатым потолком: старший приказчик, готовящийся к экзаменам
в Торговую академию Его Величества, сидел в углу за учебником, а двое
помощников уныло протирали пыль с рядов бутылок, налитых экзотическими
заморскими напитками. Под ногами Керха скрипнули ступени старой лестницы,
ведущей наверх, в контору.
Отперев свой кабинет, Тролленбок усадил гостя в кожаное кресло и
поставил на свой письменный стол бутыль темного стекла.
- Привезли мне, - сказал он, - отличную тростниковую уасаку, и
издалека, скажу я вам. Не желаете приобрести несколько бутылочек?
С этими словами Жос налил пару тяжелых глиняных стаканчиков и придвинул
один из них гостю.
Книготорговец с любопытством понюхал предложенное.
- Дорого, наверное, - вздохнул он.
- Для вас мы можем решить вопрос со значительной скидкой, - улыбнулся
Жос. - Впрочем, ладно! Давайте-ка, - он выдвинул верхний ящик стола, - я
рассчитаюсь за нашего адмирала, а потом посмотрю и на корсара.
Вторая книга оказалась ничуть не менее ценной, чем первая, заказанная
заранее, - Керх отлично знал вкус хозяина лавки пряностей. Поторговавшись
для соблюдения приличий, Тролленбок налил старику еще порцию заморского
напитка и принялся отсчитывать монеты.
- Пока заказов не будет, - сказал он, - я подожду выхода нового
каталога Ленайра, а потом, возможно, попрошу вас появиться на кое-каких
аукционах.
Керх с готовностью закивал и поднялся. Жос дернул за шнурок
колокольчика, вызывая младшего приказчика, однако тот, к его удивлению,
распахнул дверь раньше, чем внизу звякнуло:
- Простите, хозяин, но к вам гость. По виду - аристократ с Юга. Требует
именно вас, как хозяина оружейной мастерской.
У прилавка мялся с ноги на ногу высокий юноша с бледным лицом,
обрамленным короткой, редкой пока бородкой, наверняка выращенной в течение
морского путешествия. Одежда незнакомца выдавала собой недавние еще
претензии семьи.
- Весь внимание, - коротко поклонился Тролленбок.
- Мне рекомендовали вас, - моргнул юноша, - как владельца оружейной
лавки, способного произвести самый сложный ремонт...
- Лестная рекомендация, - кивнул Жос. - Сломался замок?
- Что-то вроде, - молодой человек закашлялся, приложил руку к груди
своего дорогого, но порядком истрепанного плаща и огляделся по сторонам:
приказчики не проявляли ни малейшего внимания. - Мне нужно восстановить одну
вещицу... родовой орел. Очень старый.
Из-под полы плаща появилась сумка с какими-то серебряными вензелями.
Юноша осторожно размотал небольшой сверток из коричневой промасленной бумаги
и положил на прилавок орла с отломанным левым крылом.
Вещица и в самом деле отличалась немалым возрастом. Жос протер руки
влажной тряпицей, потянул из кармана мощную лупу, с которой не расставался:
да, не меньше четырехсот лет, один из самых ранних орлов в традиции. И не
южный "сокол" с характерно загнутыми крыльями, нет-нет, это была северная
семья. Бронза слегка с прозеленью, но похоже, что в земле орел не лежал -
скорее, его хранили смазанным... и в то же время не пользовались им уже
очень, очень давно.
По крайней мере, с тех самых пор, как кто-то отломал орлу крыло.
- Это вопрос небольшой и недорогой, - сообщил Жос, возвращая реликвию
юноше. - Изделие было симметричным. Мастер сделает слепок и изготовит
недостающее крыло по образцу имеющегося. Конечно, в итоге работ вы потеряете
патину, налет древности, но я не думаю, что это так важно.
- Я хочу, чтобы это сделали при мне, - глаза юноши блеснули, и он снова
закашлялся.
- Невозможно, сударь, - развел руками Тролленбок. - Работа займет
довольно много времени - это раз. Ни один из моих мастеров не потерпит,
чтобы заказчик торчал у него за плечом, - это два. Да и к тому же, скажу вам
по совести, работы у них сейчас очень много. Если хотите - конечно, я приму
вашу вещь, и думаю, что к послезавтрашнему утру все будет готово. Но только
так - уж вы, сударь, простите.
Юноша побледнел настолько, что Жос, подняв брови, решил приказать
подать горячего вина:
- Да что с вами, сударь?
- Не ваше дело, - хрупкая ладонь сгребла орла с прилавка. - Есть у вас
тут приличные, э-э-э, ювелиры?
- Вы найдете их на площади возле храма младшей богини Айнул,
покровительницы кузнецов. Но я не думаю, что...
- Это мне безразлично!
Плащ хлопнул на прощанье, и Жос остался наедине со своим недоумением.
- С бронзой работают только оружейники, - успел сказать он вслед.
* * *
Воэн, крепость у моря, строился когда-то как главная база юного тогда
пеллийского военного флота. Это было давно - так давно, что даже башня
королевского наместника, серым клинком воздетая над бухтой, мало что о тех
веках помнит.
Когда-то, говорили старики, и трон казался далеким.
Время меняет все. Королевская столица, неутомимая в своем росте,
оказалась вдруг совсем рядом, флот давно покинул уютную подковообразную
бухту; ветры и приливы разрушили древние причалы, а на их месте возникли
новые, куда как менее прочные. От старинных фортов остались только руины, на
которых любят играть мальчишки.
От древних фамилий, строивших Воэн и получивших здесь земли, осталось
еще меньше. Сыновья их традиционно уходили в море. В прежние, овеянные
легендами времена многие возвращались капитанами, а то и королевскими
адмиралами. Прекрасные, увитые виноградом особняки видали балы, оставшиеся в
воспоминаниях знаменитых поэтов.
Но эпохи и судьбы непостоянны. Королевские линкоры, великолепные
парусные гиганты нового поколения стали слишком велики, чтобы толпиться в
небольшой акватории. Флот ушел на север, но это не было трагедией. Офицеры,
отслужив свое, все так же возвращались в Воэн, и все так же шумели балы,
грохотали на свадьбах столичные оркестры. А столетие спустя начались новые
войны. Они казались не столь уж значительными, но линкоры вдруг стали
сгорать вместе с экипажами...
И сыновья, ушедшие служить короне, не вернулись домой: виноград,
столетиями цеплявшийся за шершавый камень, одичал навсегда.
Гордая крепость превратилась в маленький городок. Пара текстильных
фабрик, на которые нанимались дочери самых бедных поденщиков из окрестных
селений, несколько семей рыбаков-судовладельцев, поставляющих свой улов в
столичные пригороды, да небогатые торговцы - вот, собственно, и все, что
осталось от шумного когда-то Воэна.
Храмы оказались на самом деле маленькими церквушками, стоящими на
проросших сквозь булыжник травой площадях. Старинные семьи? Нет, кое-кто
остался... в тот год, когда Жос Тролленбок остановил свой выбор именно на
древней крепости Воэн, аристократических семей с приличной родословной там
было ровно три...
Осторожное - словно котенок скребется - постукивание дверного молотка
Жос услышал раньше служанки Фильвы, которая как раз резала запеченную
свинину, и поднялся из-за стола, махнув ей рукой: занимайся, я сам. В этот
вечер Жос ужинал в кухне своего просторного двухэтажного дома - гостей он не
ждал, и подниматься в кабинет не было причин.
Тролленбок промокнул губы влажной полотняной салфеткой, вышел из кухни,
прошагал по старинному ковру, привезенному из далекого - навсегда уже! -
прадедова дома, и отбросил засов окованной железом двери. Оружия при нем не
было.
На пороге стоял жрец в темно-синем облачении.
- Простите, хозяин Тролленбок, - мягко произнес он, - я не прошу
подаяний и вовсе не напрашиваюсь на ужин. Если позволите, у меня к вам дело.
Капюшон полетел на спину, и Жос увидел тонкое молодое лицо с аккуратно
завитыми черными усами. Миндалевидные, влажно блестящие глаза смотрели на
него без тени укора, всего лишь вопросительно.
- Ваша святость, отец-проповедник Аствиц, - выдохнул Жос. - Прошу вас,
святых всех ради. Мне стыдно, что я до сих пор ни разу не был в храме на
ваших служениях, но клянусь вам...
- Лучше отец Лейф, - все так же мягко проговорил жрец, расстегивая
застежки своего легкого плаща. - Нам нужно поговорить, хозяин Жос.
- Быть может, вы все же не откажетесь слегка перекусить? Дело к зиме, и
вечера стали холодны.
- Глупо прийти к хозяину знаменитой лавки пряностей и отказаться от
вин, - усмехнулся жрец. - Прошу только - без церемоний. Вы, я чую, ужинали в
кухне? Вот и пойдемте.
Тролленбок почтительно склонил голову: тот самый "образованный юноша",
новый жрец храма Прибоя, был одного с ним роста. Жос уже видел его пару раз
в городе и ошибиться, конечно, не мог.
Фильва, закончившая возню со свининой, прекрасно слышала слова хозяина,
а потому убралась к себе раньше, чем Жос с гостем переступили стертый порог
кухни.
Тролленбок разжег еще одну керосиновую лампу, достал пару бутылок
старого вина, вытащил из буфета хлеб, поставил на стол блюдо с ломтями
свинины:
- Сегодня у меня и вправду без церемоний. Дочка в столице у одной из
родственниц, сын там же, в Морской школе Его Величества, так что пиры
закатывать повода не было.
- Спасибо вам, - улыбнулся отец Лейф, глядя, как вино льется в его
серебряный бокал. - Решительно не вижу, что могло помешать вам вытолкать
меня взашей. Вы ведь дворянин по рождению, не так ли?
- Дворянин? - обернулся Жос, увлеченный нарезкой засахаренных
фруктов. - Да что вы, отче! Дворянин... Мой прадед выслужил титул, но мы -
"однодворцы", вам ли не знать...
- Получив назначение сюда, я долго рылся в архивах, - тихо засмеялся
отец Лейф. - Это моя обязанность, как вы знаете. Про вас там буквально два
слова.
- Так сложилось. - Жос вернулся за стол, поднял свой бокал: - Я
действительно очень рад вашему визиту, отец Лейф. Мне отчего-то кажется, что
я найду в вашем лице достойного собеседника. Выпьем! Вечер, повторяю,
холоден, так что это вино будет в самый раз. Готов спорить, что такого вы
еще не пробовали. Это вино из Машибута.
Жрец отпил из своего бокала и поспешил закусить ломтиком свинины.
- Я не ошибусь, - заговорил он, - если скажу, что вы не слишком
стремились общаться с местной знатью?
- Кто я для них? - дернул плечом Тролленбок. - Это раз, не так ли? И
для чего мне они?..
- Это два, - кивнул отец Лейф. - Но я слышал, что с покойным бароном
Дестаффом вы периодически встречались и даже бывали у него в замке.
- Старик был единственным знающим человеком среди всей этой публики.
Тридцать лет в море, к тому же его предки собрали прекрасную библиотеку...
извините, отец Лейф, но давайте без околичностей: вы из-за него, что ли, ко
мне? Из-за того, что я помог Вейре с похоронами?
- Нет-нет-нет! - протестующе поднял руки жрец. - Чем я так обидел вас,
хозяин Жос? Вы вдовеете десять без малого лет, вы, как я уже сказал,
дворянин, и какой закон может помешать вам помочь внучке старого барона?
Нет, - он склонил голову, - я совсем по другому поводу.
- Я весь внимание, - приподнял брови Жос. - И признаюсь сразу - изрядно
удивлен.
Жрец провел пальцами по своим усам.
- Думаю, да, вы будете удивлены. Возможно, вы вспомните - десять дней
назад к вам в лавку пришел некий юноша, выглядящий как обычный южный
аристократ из числа обедневших в... гх-мм... последние годы?
- Да, я помню такого гостя, - согласился Тролленбок. - Он просил
восстановить родового орла - изделие было из старых, и я честно сказал ему,
что работа займет некоторое время. Парень в ответ психанул и убежал. Думаю,
он пытался обратиться к местным ювелирам... заранее знаю, чем это
закончилось.
- А вот и не знаете, - отец Аствиц вздохнул, отчего Жос поспешил снова
наполнить его бокал. - Отчаявшись, ваш гость сунулся ко мне, так как его
семья много столетий принадлежала Эльту, о чем он не преминул мне сообщить.
В здешнем храме раньше существовало нечто вроде приюта для паломников -
нынче приют заброшен и находится в не самом лучшем виде, однако ж я смог
растопить печку, принес нашему "паломнику" тюфяк и белье - в общем,
обустроил его, как мог. Но это было все - под утро у него начался приступ, и
юноша скончался. Вы видели, что у него ю-ю, хозяин Жос?
Тролленбок поднялся и подошел к тяжелому, в пол-стены, буфету,
изготовленному когда-то для очень богатой семьи: мастера здорово постарались
с резьбой.
- Я видел лихорадку ю-ю не раз и не два, - сообщил он, сбрасывая на
гладкий лакированный пол кухни кусок льда, предохранявший драгоценный горный
сыр от подсыхания. - Но все же я был уверен, что в данном случае говорить о
финальной стадии рано. К тому же видите ли, отец Лейф, - он не стал бы меня
слушать. Я погонюсь за ним по улице? Замечательно...
Жос сдвинул каблуком чугунную крышку канализационного люка, забросил
туда лед, слил воду с блюда и вернулся за стол. Узкий, стремительно острый
нож казался странной игрушкой в его огромной руке.
- С самого севера, с огромной высоты, - сказал он, разваливая на
толстые ломти желтоватый мягкий сыр, насыщенный травами. - Овец там пасут
едва не на леднике.
- Завидую вам, - выдохнул Аствиц.
- Вы об этом? - воздел брови Жос. - Но я, наоборот, стараюсь для
людей, - да, у меня поставщики в половине мира, да, у меня бывает
дороговато, но где еще? Однако ж, знаете, ко мне порой и приличные
мастера-ткачи захаживают. Закруточку пряностей, бутылочку винца для супруги,
а про сыры и говорить не о чем. Не так уж все и дорого.
- Нет-нет, - поднял руки жрец. - Я не о том... забудем пока. Видите ли,
хозяин Жос, когда мой постоялец умер, я был вынужден начать поиск - кому,
собственно, я должен выслать уведомление? Благо королевский паспорт юноша
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг