АЛЕКСЕЙ БЕССОНОВ
ДОСТИЖЕНИЯ ЦИВИЛИЗАЦИИ
Я много раз утверждал, что приличному человеку, да еще обремененному
серьезными делами с военным ведомством, вовсе незачем лезть в Миры
Апокалипсиса. В конце концов, мы, уроженцы старых метрополий, совершенно не
виноваты в случившейся с ними трагедии. Да, они приняли на себя основной
удар проклятых Кочевников, но, во-первых, это было давно, а во-вторых, это
отнюдь не повод для тех ужасных обвинений, которые их жители с таким
наслаждением обрушивают на наши головы. Чем, спрашивается, мы перед ними
провинились?
Перси Пиккерт, конечно, тоже знал, что нас, а уж особенно тех, кто
родился на матушке-Земле, в этих чертовых Мирах совсем не привечают. Не рады
они нам, даже тогда, когда мы тащим для них совершенно необходимые вещи
вроде невидимого мыла и патентованного средства от диареи, попутно
усиливающего потенцию. Но алчность Перси пределов не имела никогда, еще
хуже - по мере того как наши дела постепенно шли в гору, он стал все больше
стенать по поводу собственной нищеты и ужасных перспектив голодной старости
в ободранном приюте на берегу Женевского озера. Другой бы на его месте
спокойно трудился, постепенно наращивая капитал и расширяя бизнес, - другой,
говорю я, но сэра Персиваля отчаянно мучила идея заработать хорошие деньги
одним-двумя рейсами, не выходя при этом за рамки закона. Задача, как вы
понимаете, почти невыполнимая.
Буквально в каждом порту, едва сойдя с борта "Гермеса", он тотчас же
мчался в самый сомнительный из всех имеющихся баров, чтобы, сидя в углу с
парой пива, жадно прислушиваться к пьяной болтовне шкиперов и
контрабандистов, коими неизбежно кишат подобные заведения. Я был на все сто
уверен, что все его "идеи" не стоят и ломаного гроша, но однажды Перси все
же повезло.
Дело было на Катарине. Пока я разбирался с документами, а наш третий
член экипажа, гранг по имени Тхор, занимавший должность вахтенного
навигатора и по совместительству - судового повара, приводил в порядок кухню
и служебные помещения перед явлением на борт санитарной комиссии, Перси, как
обычно, смылся. Я знал, что вернется он не раньше полуночи - так и
случилось.
- Есть потрясающее предложение! - горячо зашептал Пиккерт, едва войдя в
каморку, именуемую на "Гермесе" "капитанской каютой", где я надрывался за
клавиатурой, в сотый уже раз сверяя ведомости на топливный акциз.
- Чего ты шепотом? - вздохнул я, поворачиваясь к нему вместе с
креслом. - Секретная информация?
- А? Что? - не понял он. - Да ну тебя! Я говорю, нам сделали
потрясающее предложение!
- Немыслимо, - засмеялся я. - И что оно собой представляет, это твое
предложение?
- Восемьдесят тысяч кредов за чепуховый рейс! - возопил Перси,
протягивая руку к моему стакану с джин-тоником.
- Мило, - согласился я, вовремя перехватывая свою выпивку. - А почему
от таких деньжищ отказались другие шкипера? Или им просто не повезло?
- Сэ-эм, - Перси назидательно воздел палец, - или ты все-таки считаешь
меня идиотом? Документы в полном порядке. В полнейшем! Мы все проверили
прямо через нотариуса: более того, груз принадлежит предприятию с
государственным капиталом.
- Мы - эго кто?
- Ну, я и агент. Кто еще? Нет, с грузом все в полном порядке. К тому же
груз частично гуманитарный: медикаменты и врачебное оборудование, удобрения,
ну и двести тонн всякой "коммерции", но у владельцев товара - контракты
непосредственно с агентом, и все лицензии, сертификаты - все просто отлично.
Полный ажур! Я уже все просчитал: туда идем в грузе, а обратно прямо на
Милею, где, как ты помнишь, нам нужно быть для очередного военного фрахта.
Еще и время экономим, так что на Милее сможем отдохнуть в военном
профилактории - помнишь, нам причитается?
Я уже начал понимать, в чем подвох, но виду пока не подавал.
- Перси, - сладенько поинтересовался я. - А туда - это, собственно,
куда? Не в Приграничье ли часом?
- Не-ет, о чем речь, Сэм! Эта планета называется, э-ээ, Флегмона.
Что-то я про нее слышал: кажись, это ее в честь какого-то цветка назвали.
Красивое название, правда? Боже, восемьдесят кусков, Сэм! Можно будет купить
наконец приличный навигационный комп, а то перед парнями уже стыдно. А?
- Эта планета, мой дорогой, называется не Флегмона - чтоб ты был сто
лет здоров! - а Фиммона, и это МА. Ты понял теперь, почему твой агент сулит
за этот фрахт такие деньги? Ты собрался лететь в МА? Идиот, у тебя ж даже
нет семьи, чтобы получить твою страховку!
Перси сник, как продырявленный воздушный шарик. Да уж, лететь в один из
Миров Апокалипсиса ему не хотелось. Но в то же время я видел, что проклятая
цифра 80 уж очень овладела его сознанием. А если Перси увидел деньги, то,
клянусь вам, он воробья в поле до инфаркта загоняет - так уж он устроен.
- Но ведь груз-то правительственный! - возопил он, найдя, как ему
показалось, лазейку. - Гуманитарный! Сэм! Ну подумай, кто нас тронет с
гуманитарным грузом?
- Сэр Персиваль, я остаюсь непреклонным. Если ты хочешь лететь на эту
чертову Фиммону, то - сколько угодно. Только не со мной и не на нашем
корабле.
Бормоча проклятья по поводу моей нерешительности и - вы только
подумайте! - любви к нищете, он ушел в свою конуру. На душе у меня было
неспокойно. Я чувствовал, что этим дело не кончится, и, как всегда, не
ошибся. Следующим утром, едва я разделался с санитарной комиссией -
пришлось-таки пожертвовать бутылку приличного коньяку, но здесь, на
Катарине, это совершенно неизбежно, - Перси появился на борту в компании
благообразного типа в неприметном сером костюмчике.
- Вот, Сэм, познакомься, - заворковал он, сияя самой зубастой из своих
улыбок, - это мистер Вицки, агент на государственном контракте, о котором я
говорил тебе вчера вечером.
- Капитан Колоброд, - мрачно представился я, оглядывая гостя. Похоже,
он и в самом деле являлся самым что ни на есть государственным агентом -
солидным и без подвоха. Это открытие меня немного успокоило.
- Очень рад, капитан, - скупо улыбнулся Вицки. - Ваш уважаемый
компаньон сказал мне, что вы сомневаетесь по поводу безопасности
предполагаемого фрахта, а так как кораблем вы владеете на равных паях, то
без вашей подписи исполнение контракта невозможно. Что ж, мистер Колоброд, я
хорошо понимаю ваши опасения. Фиммона и в самом деле относится к так
называемым Мирам Апокалипсиса.
- Да в том-то и дело, сэр. Не скрою, деньги нам очень нужны, - а кому
они не нужны в наши времена? - но очень уж много крепких парней сложили
головы в погоне за такими деньгами, вам не кажется?
- Я полностью с вами согласен. Но хочу сказать еще вот что: Фиммона,
мистер Колоброд, отличается необычайно высоким уровнем социальной
организации, преступности там нет в принципе, так что вам не следует
опасаться ни гангстеров, ни даже коррумпированных портовых чиновников. Это я
могу гарантировать твердо. Более того, капитан, - в данных случаях, когда
речь идет о государственном грузе значительной важности, я уполномочен
предлагать перевозчику весьма широкие страховые бонусы, включающие в себя
такие страховые случаи, как задержка по вине местных властей, нанесение ими
либо по их попустительству любого ущерба судну, и многое другое. Страховые
ставки, мистер Колоброд, самые высокие. Поверьте, я, как агент на
государственном контракте, уже сталкивался с подобными случаями - и не
помню, чтобы полученный ущерб не был оплачен в соответствии со страховым
полисом.
- Почему же, интересно, государственные службы не отправят туда,
скажем, обычный военный грузовик?
- А почему, мистер Колоброд, к вашим услугам прибегает то же военное
ведомство? - умело парировал агент. - Потому что мелкие партии груза гораздо
выгоднее отправлять при помощи именно таких, как вы, частных перевозчиков.
Так же и здесь...
- Сэм, - вмешался Перси. - В конце концов, это нелепо. Мало того, что
мистер Вицки тратит на нас свое время, хотя желающих, заметь, - сколько
угодно, так ты еще и...
Я вздохнул. Восемьдесят тысяч. Проклятье, нам нужно как минимум два, а
то и три месяца, чтобы выкрутить такую сумму! А ведь есть еще и накладные
расходы, да и отдыхать хотя бы раз в три рейса необходимо, иначе протянешь
лапы. Вот и получается, что скопить столько кредов для нас практически
нереально - вроде бы они и зарабатываются, но в то же время так же и уходят
с каждодневными тратами.
- Хорошо, мистер Вицки. Но учтите - я не первый день в космосе и
контракт всегда читаю чрезвычайно въедливо. Идемте в кают-компанию.
Контракт оказался составлен грамотно и без тех заковырок, которые
иногда подносят частные менеджеры, специализирующиеся на отлове салаг. Лет
пятнадцать назад, помнится, я уже оказался в ситуации, когда, доставив
честно груз и сдав его получателю, я вдруг остался должен кругленькую
сумму... Пока я изучал бумаги, Вицки спокойно ждал, не делая никаких
замечаний и не встревая с разъяснениями. Видимо, он и впрямь был уверен, что
никаких проблем с таким грузом у нас не будет.
В конечном итоге мы ударили по рукам, и уже через час на орбитальном
терминале началась загрузка нашего "хвоста" Перси был вне себя от счастья.
- Хватит не только на комп, а еще и на триггеры! - вопил он, размахивая
початой бутылкой виски из неприкосновенного запаса. - Заживем наконец как
люди! А потом, когда сможем ходить в дальних конвоях, подзаработаем, да и
возьмем второй тягач. Чего нам? "Хвост" всегда можно арендовать, а когда у
тебя уже два корабля, это - компания, а значит, любой банк в любом порту
даст тебе вкусненький кредит на развитие бизнеса. Главное ведь что?
Главное - кредитная история. А так как мы работаем на военных, она у нас,
сам знаешь, самая что ни на есть...
- Эх, хорошо бы быть, - вздохнул Тхор, задумчиво шевеля своими верхними
лапами - у них, то есть у грангов, верхние конечности довольно мелкие и
слабенькие, да зато их две пары - а так вообще Тхор похож на полосатого
кролика, обутого в ласты. - Тягач бы побольше, а то в рейсе друг у друга на
ушах сидим...
Уши у Тхора не то чтобы значительные, но внимание все же привлекают,
особенно когда он, волнуясь, начинает выписывать ими загадочные кренделя.
Ощущение такое, словно на башке у нашего штурмана вертятся два небольших
пропеллера, причем каждый на свой лад. Ничего не поделаешь, анатомия такая.
В общем, выпили мы слегка виски, и я отправился готовить документы к
вылету - на Катарине это тоже целая процедура. Следующим утром мы
благополучно зацепили "хвост" и легли на рассчитанный Тхором курс к Фиммоне.
По поводу удачного контракта он расстарался и приготовил на обед
превосходный борщ с зажаркой на сале, так что чувствовали мы себя просто
превосходно, да и вообще, как это часто бывает, решительно ничто не
предвещало беды.
Перелет прошел нормально, если не считать забарахлившего на полпути
навигационного компа, но к его выкрутасам мы уже так привыкли, что перестали
обращать внимание, тем более что болячки у него, как правило, случались одни
и те же, и Тхор давно выучился лечить их на месте. В общем, через двенадцать
суток мы вытормозились у этой чертовой Фиммоны и подали кодовый сигнал
диспетчерской службе ее единственного орбитального терминала. Тхор в это
время как раз готовил ужин.
Диспетчерская ответила нам не сразу, и мы уж начали переживать, есть ли
там хоть одна живая душа, - терминал-то был девственно пуст, чего никогда не
увидишь на орбите сколько-нибудь обжитого мира. В конце концов, после
каких-то странных размышлений, мастер-диспетчер приказал нам причаливать и
оставаться на корабле в ожидании представителей местных таможенных служб.
Такое обращение, в общем-то, несколько нервировало, но я хорошо отдавал себе
отчет в том, что здесь, в МА, возможны решительно любые сюрпризы, так что
лучше всего - это спокойно сидеть и поменьше волноваться. Случись что, за
все ответит страховая компания. Таможенников пришлось ждать еще четверть
часа, а готовый ужин все это время скучал в кухне, что никак не повышало мой
тонус.
В конце концов они появились - аж четверо, все в каких-то черных
гладких костюмах с капюшонами, сильно смахивавших на скафандры. Первое, что
удивило меня, едва я разглядел эту компанию в коридоре шлюзового узла, - это
странная одинаковость их физиономий. Они выглядели как четверо родных
братьев, не иначе. Или, вдруг подумал я с ужасом, как четыре клона. Впрочем,
меня это мало касалось. Я провел таможенников в ходовую рубку - за все это
время они не произнесли ни единого слова, даже не поздоровались! - и раскрыл
файлы с судовыми документами. Двое "братцев" тут же склонились над компом, а
вторая парочка застыла у переборки, тупо глядя себе под ноги.
- Груз по государственному контракту, - не выдержал тишины Перси. -
Часть - коммерческая партия, часть - гуманитарная. У вас какие-то претензии
к нам, господа?
Ему никто не ответил. Двое у компа все так же бесстрастно перелистывали
файл за файлом, их коллеги все так же подпирали переборку. В конце концов
документы были изучены, и один из братцев, вперившись в меня жутковатым
неживым взглядом, потребовал:
- Предъявите к осмотру жилые помещения тягача.
- Вы - и санитарная комиссия тоже? - забеспокоился Перси. - Но обычно
это делается после посадки...
- Предъявите... - повторил свою фразу таможенник.
- Роботы они, что ли, - прошипел Пиккерт и сделал приглашающий жест: -
Что ж, прошу вас. Жилые помещения в вашем распоряжении. Только на кухне,
боюсь, может быть не очень убрано, мы еще не ужинали, и поэтому там... ну,
не убрано, в общем.
Вся четверка резво обшарила наши крохотные каютки, не постеснявшись
заглянуть в шкафы и тумбочки, потом обследовала санузел - я даже удивился,
что никто из них не стал совать башку в унитаз, и ринулась в кухню. Перси,
как положено радушному хозяину, везде пропускал их вперед, хотя я уверен,
что они это никак не оценили.
В кухне неожиданно раздался короткий многоголосый вопль, и Перси
оказался зажат между телом замыкающего и переборкой. Я попытался
протиснуться вперед, но удалось мне это не сразу: лишь услышав удивленный и
жалобный голос Тхора, твердящий "Я не... что вы себе позволяете, господа?..
я не есть животныйконтарабанда...", я все же оттеснил, точнее, отшвырнул
замыкающего таможенника в коридор и прорвался в нашу милую кухоньку. То, что
я там увидел, возмутило меня до глубины души.
Тхор лежал на полу, вяло подергивая ногами, а в это время двое парней в
черном затягивали какими-то тросами его верхние конечности. У третьего,
стоявшего рядом, в руке находился здоровенный пистолет. Признаться, я
растерялся.
- Что вы делаете?! - заорал я во всю глотку. - Немедленно отпустите
моего штурмана!
- У вас на борту чужак! Чужак!!! - проревел тот, что был с
пистолетом. - Вы привезли чужака!!!
- Это мой штурман! Он записан в судовой роли как полноценный член
экипажа, у меня с ним контракт по всей форме, сейчас я вам покажу документы,
и вы сами все поймете!
- Никаких документов! Вы привезли чужака! На Фиммону! Сейчас вы
спуститесь вниз, на планету, и вами займутся представители Комитета. До
этого момента корабль не покидать. Любые агрессивные действия приведут к
немедленному уничтожению корабля.
- Что они... со мной? - простонал несчастный Тхор, которого, схватив,
как тюк, уже волокли к выходу.
- Тхор, старина! - крикнул я ему вслед, - Не дергайся и не
сопротивляйся! Мы тебя вытащим, это просто какое-то недоразумение! Не бойся,
дружище, все будет нормально, мы тебя не бро-осим!
- Господи, что же это за чертовщина? - Перси был в полной прострации. -
За что они его? У нас же все в полном порядке?
- Ты лучше думай, куда мы из-за тебя попали, сукин ты сын! - рявкнул
я. - И готовься к спуску. Посмотрим, что нам расскажет этот их Комитет. Как
бы и нас с тобой не потащили таким же точно образом.
Садились мы, естественно, по приводу. Когда старик "Гермес" пробил
своим острым носом полог низкой облачности, я успел заметить довольно
странный городок, прилепившийся к небольшому, давно не ремонтировавшемуся
космопорту, - около сотни совершенно одинаковых строений с рифлеными
крышами, более всего походивших на бетонные ангары. Но тем не менее это все
же был город - меж ангарами были проложены дорожки, на которых там и сям
виднелись фигурки обывателей. Посадочное поле оказалось девственно
пустынным. Ни единого корабля! Я такого не видел еще никогда в жизни. От
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг