Едят, купаются, пьют, спят. Особенно жадно набрасываются на
какую-то сухую рыбешку, запивают из каких-то граненых кру-
жек. Как могли их желудки переваривать так много грубой пи-
щи? Может быть, именно от этого у многих такие животы?
Неусыпные хронотроны понесли в недра Галактики всякую
всячину: и эпизоды любви, и сцены ненависти, и благородные
дела, и позорные поступки. Ох, сколько этих постыдных по-
ползновений! И все из-за вещей, из-за небольших клочков бу-
маги, которые можно обменять на что угодно.
Наблюдая поток хронотронов, какой-нибудь космический Шер-
лок Холмс мог бы проследить преступление от самых истоков и
до осуществления. Но для этого ему пришлось бы летать на
своей ракете тысячи лет. Хотя, если научиться сразу попадать
в нужное место потока...
- Ваша хронотронная река - подарок для историков, - ска-
зал Альга, любуясь опечаленным лицом Ари.
Девушка подняла голову.
- Моя? Мы ее открыли вместе.
- Вы первая. Это река Ари.
- Осторожно, мой милый Альга, вы ведь видели: хронотроны
все несут в вечность.
- В вечность? - Альга не удержался от иронической улыбки.
- А существует ли она?
- Материя вечна. А без хронотронов ничто не может прои-
зойти.
- Я вот что подумал сейчас. Сколько их во Вселенной? По
всей вероятности, постоянное, определенное число.
- Закон сохранения времени? - Брови Ари взлетели вверх.
- Вы. Это вы сказали.
- Это закон Альги. Слышите? Закон Альги!
Она была счастлива. Глаза ее сияли. Мост между ними наве-
ден, золотой мост единения, и стоит только сделать шаг, про-
тянуть руку... Но Альга не сделал этого решающего шага. За-
говорил о высоких философских материях, и Ари незаметно
вздохнула. За философскими конструкциями Альга хотел спря-
таться сам от себя.
Связь с "Сатурном" давно была потеряна, данных о прост-
ранстве, непосредственно прилегающем к центру Метагалактики,
накоплено немало, а они продолжали двигаться все дальше и
дальше, тонкой иглой углубляясь в таинственные клетки Все-
ленной.
Ари увядала с каждым днем: седина уж заметно пробивалась
в ее волосах, морщины появились на шее, под глазами, на лбу.
Кожа потеряла эластичность. Тело становилось все слабее: ре-
ка времени, охватившая ракету, безжалостно смывала, сносила
клетки, разрушала их тысячами.
То же самое происходило и с Альгой: процесс диссимиляции
подтачивал и его, молодой человек превращался в старика. Но
он этого не замечал, с ужасом наблюдая за Ари. "Она так дол-
го не выдержит..." - Эта мысль угнетала его, и он дал себе
слово решительно поговорить с ней.
Разговор состоялся во время очередной смены.
- Скорость хронотронов резко возросла, - сказала Ари, с
трудом встав с кресла. - Особенно следите за масс-спектро-
метром.
- Хорошо, я буду следить. Но... У вас болезненный вид,
Ари.
- Да, мой милый Альга, я чувствую себя плохо. А вы?
- Да я вроде бы ничего... хотя, конечно...
- Нам нужно еще хоть немного продержаться.
- А не пора ли в обратный путь?
Лицо ее передернулось - то ли от страха, то ли от неожи-
данности. Суховатые старческие губы вздрогнули, но она не
успела ничего сказать - болезненный кашель помешал. Она каш-
ляла, прижав руку к запавшей груди, потом несколько минут
хватала судорожно воздух, как после быстрого бега.
- Знаете, я тоже думала об этом. Но мы ведь еще... Нужно
же еще выяснить направление потока...
- Все равно уже и так ясно, что "Сатурн" должен изменить
курс, - заговорил Альга, чтобы дать ей немного передохнуть.
- И там, вероятно, уже получили наше предостережение. Таким
образом программу свою мы выполнили.
- А цели еще не достигли, мой милый Альга.
"Может быть, ей стало немножко легче, раз она снова при-
менила эту свою формулу, - подумал философ. - Но на что она
надеется?" Однако, когда Ари рассказала о своих намерениях,
он понял, что у нее на уме параметры хронотронной реки, иск-
ривления пространства, его дискретность... Неся вахту, Альга
думал только о том, как ее убедить, что такое задание им уже
не по силам.
Первое, о чем Ари спросила, вернувшись на дежурство, бы-
ло:
- Какова скорость хронотронов?
- Возрастает в арифметической прогрессии.
- Хорошо, что не в геометрической, - облегченно вздохнула
она. - Иначе мы погибли бы мгновенно.
Когда она села в кресло перед экраном, Альга сказал:
- Я продумал ситуацию всесторонне, Ари.
- И что же?
- Дальнейшие исследования не имеют никакого смысла.
- Почему? - Ари повернула к нему седую голову.
- Что бы мы ни открыли, какую бы информацию ни получили,
все останется при нас. Передать на "Сатурн" мы ничего не
сможем. Так какой же смысл?
- Мой милый Альга...
- Нет-нет, погодите. Я включил преобразователь, на экране
появилась женщина. Она беззвучно кричала: что-то сообщала
или просила о помощи. Много экспрессии в глазах, в движущих-
ся губах. К кому она обращалась? Кто ее теперь услышит?
- Кто-то слышал, наверно, кому-то нужно было. Что же ка-
сается нас... Неужели вас самого не интересует новая инфор-
мация? Мы автономная часть человечества. Но разве мы потеря-
ли интерес к жизни?!
Она говорила с такой внутренней убежденностью, что было
ясно: от цели своей она не отступится. Ну что ж, думал Аль-
га, это логично, в конце концов, так и должно быть. Но ведь
болело сердце за нее!
- А что, если мы включим двигатель, чтобы уменьшить ско-
рость хронотронной реки?
Ари задумалась:
- Давайте попробуем. Это продлит нам жизнь, а значит,
даст возможность...
- Да-да, мы получим много новой информации!
Приготовились к перегрузке, включили. Корпус корабля зад-
рожал, как живое существо. Двигатель постепенно набирал мощ-
ность, но - парадоксально! - на скорости ракеты это не отра-
зилось ничуть. Следили за приборами, прислушивались, ожидая
нарастания скорости, когда тело начинает с большей и большей
силой прижиматься к сиденьям. Но ничего подобного не проис-
ходило. Скорость ракеты не изменялась ни на йоту.
Ари выключила главный двигатель, вместо него запустила
тормозной, находившийся на носу ракеты. Минуты напряженного
ожидания - и снова никаких изменений!
- Есть над чем подумать, - сказал Альга.
- Это уже не поток, а водопад.
- Космическая Ниагара.
- Куда же она нас влечет?
- Возможно, нас захватило силовое поле Центра Метагалак-
тики...
Голос Ари ослаб, дыхание резко участилось. Она включила
обзорный экран - ни одной светлой точки, ни единой черточки.
Темнота, мрак. Вскоре эта чернота начала заливать и ракету.
Ари ощущала ее лицом, кожей. Потемнели, а затем и совсем по-
гасли плафоны, потонули в густой темени экраны осциллогра-
фов.
- Альга, Альга, вы что-нибудь видите?
Молчание и черная немота.
- Вы что-нибудь видите или нет?
Неужели отказала сеть связи? Или, может быть, Ари только
думает и не произносит слов? Так можно с ума сойти...
- Альга, милый, любимый, вы меня слышите?
Наконец до нее донеслось, как писк комара:
- Слышу... перебои... шум...
Разделенные всего-навсего тонкой стенкой каюты, оба вдруг
ощутили между собой бездну. Это было страшно - очутиться в
недрах бескрайней, непробиваемой космической ночи.
"Жива ли я? - думала Ари. - Или, может быть, это только
вспышки подсознания? "Сатурн", звезды, Земля, галактики -
объективная это реальность или, может быть, мираж, сон, ка-
кое-то видение? Нужно управлять работой мозга, управлять...
Вселенная процеживается через него, тут поуправляешь... И
все-таки не сдаваться, не сдаваться. По всей видимости, это
магнитное поле Центра Метагалактики... Хотя почему обяза-
тельно магнитное? Оно имеет совершенно иную природу, совсем
другие параметры... А какие? Ну, это уже ты слишком много
хочешь сразу узнать. Может быть, здесь генерируются хронот-
роны. Для всей Вселенной. Вот нас и прихватила хронотронная
Ниагара..."
- Альга! Альга! Я люблю вас, Альга! Вы слышите? Я вас
люблю!
В ответ что-то зашелестело, или, может быть, ей так толь-
ко показалось. Вроде бы стало полегче, да-да, легче, теперь
они близко, рядом, ну конечно же рядом... Какой он, этот
Альга... Милый, смешной... Влюбленный... Я это сразу замети-
ла, с первого взгляда. И почему же он... была ведь минута...
такая прекрасная минута... могла стать вечностью... Влюблен-
ность...
- Альга, я вас люблю!
Долго прислушивалась, но микрофоны даже шороха никакого
не передали. Обессиленно откинулась на спинку сиденья, но
отяжелевшему телу не стало легче, и она подумала, что уже не
хватит сил подняться. Смерть? Опустила веки, чтобы хоть та-
ким образом избавиться от мрака.
Лучик! Ласковый, неслышный, бестелесный лучик коснулся
лица, и Ари пришла в сознание.
Раскрыла глаза - светло. Какой чудесный, какой волшебный
свет! Не слепящий, не резкий, а мягкий, рассеянный, нежный и
словно пронизывает тебя насквозь, просвечивая каждую клеточ-
ку тела. Легко, хорошо.
А откуда он, этот свет? Ари смотрит в иллюминатор, на эк-
раны: все, все светится, все сияет, будто бы свет проникает
даже через корпус ракеты; да-да, видно все кругом и внизу, и
вверху, и по сторонам, и отовсюду льется свет. Грандиозная
световая сфера, а она и Альга - в ее центре. Кое-где еще
чернеют промоины, но вот и они исчезают за лазурной завесой.
Какая благодать!
- Альга! Вы видите?
- Вижу, Ари!
- Идите сюда, Альга, скорее, сюда!
Мгновение - и он уже рядом с ней. Тоже весь сияющий, оза-
ренный.
- Какая же вы, Ари! Словно сотканы из света!
- Вы тоже, Альга. Здесь все не так, как там.
- Там? - с усмешкой подчеркнул Альга.
- Ну, конечно, там - за этой сферой, за Центром Метага-
лактики.
- Я так и понял. Вы правы: здесь действуют совершенно
иные законы.
- А сквозь какой мрак мы прорвались сюда!
- Т а м я считал, что космос примерно одинаков в любом
своем объеме, а здесь совсем другие характеристики.
- Вы не жалеете теперь, что отправились в это путешест-
вие, Альга?
- Вся наша жизнь - бесконечное путешествие из мрака к
свету. Да вам ли об этом говорить, Ари, вы ведь сами... дру-
гой жизни себе не представляли! Ну а я... если бы я сожалел,
не был бы философом.
- Теперь мы будем всегда вместе. Всегда-всегда, Альга.
Вечно. Я вас очень люблю, мой милый философ.
С удивлением и восторгом смотрел Альга на свою неразлуч-
ную спутницу и не мог вымолвить ни слова.
После того как разведывательная ракета пропала без вести,
"Сатурн" беспрерывно посылал сигналы в окружающее пространс-
тво. Эти электромагнитные волны докатывались до периферии
Метагалактики, но вот Центра ее, где находились Ари и Альга,
достигнуть не могли - гасли и исчезали бесследно.
Через пятьдесят лет маяк выключили, решив, что отважные
исследователи погибли. На борту "Сатурна" была установлена
специальная хронотронная обсерватория.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 22.01.2008 23:28
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг