- Торопитесь к Причалу - с минуты на минуту ее исследова-
тельская ракета стартует. Вы, только вы можете ее остано-
вить! Скорее, скорее!
И он как ошпаренный выскочил из класса.
Учительница сделала шаг ему вслед и остановилась. Каза-
лось, она забыла о своих маленьких слушателях, которые нас-
тороженно смотрели на нее из экранной глубины. "Что же это
такое? - думала она. - Почему Ари не посоветовалась со мной?
Ах, дети, дети!.."
Но достаточно ей было взглянуть на экран, как растерян-
ность сразу же исчезла - учительница всегда должна быть об-
разцом для своих воспитанников. Что бы ни случилось, а она
не имеет права терять самообладание, внутреннюю дисциплину.
Ей до боли обидно, горько на душе: дочь не посоветовалась с
нею, хотя до сих пор они были друзьями и ничего друг от дру-
га не скрывали. Ну что ж...
- Продолжим, дети, наш урок...
Ари очень импонировало, что философ Алыа заинтересовался
новейшими проблемами физики. Она посвящала его в таинства
своей науки с каким-то особенным удовольствием.
Альга, слушая ее, старался не смотреть на девушку, отво-
дил взгляд даже от ее туфель. Но когда сосредоточился, когда
понял, какое она поставила перед собой научное задание, под-
нял голову и открыто ею залюбовался.
- Изменения в параметрах поля, сквозь которое проходит
"Сатурн", некоторые ученые считают фикцией. Другие объясняют
их погрешностью аппаратуры, - говорила Ари. - Я проверила
аппаратуру не раз и не два: она работает с высокой точ-
ностью. Вы обратили внимание на последний Астрономический
атлас? Все "ближние" галактики находятся от нас почти на
одинаковом расстоянии. Из этого я делаю вывод: "Сатурн" во-
шел в область, которая непосредственно прилегает к центру
Вселенной. Можно предположить: там генерируются совершенно
неизвестные нам поля, их уже и отсюда чувствуют наши прибо-
ры. Что там подстрегает нас? Какие свойства этого пространс-
тва? Разве мы не можем это установить? По моим подсчетам,
"Сатурн" подойдет к исследуемой зоне через тысячелетия. Ка-
кие опасности возникнут перед нашими потомками? Скажите, по-
жалуйста, Альга, не наша ли обязанность разведать трассу?
Ведь если лететь с максимально возможной скоростью, можно
достигнуть центра Вселенной за каких-нибудь семь-восемь лет.
- А что передали автоматические зонды, запущенные... точ-
но уже и не припомню когда?
- В том-то и дело, что зонды исчезают за горизонтом свя-
зи, исчезают бесследно, не передав никакой информации.
- Неужели? - удивился Альга. - Никаких сообщений?
- Информация поступала с расстояния немного больше парсе-
ка. А затем связь обрывается. Вот почему я и решила лететь.
Аппараты, какими бы они ни были умными и чувствительными, не
могут бесконечно приспосабливаться к меняющейся среде.
- Это так, - согласился Альга, - потенции человеческого
мозга значительно больше.
- Значит, вы поддерживаете меня?
- Без колебаний, Ари! Все это и очень важно, и чрезвычай-
но интересно. Такому исследованию стоит посвятить жизнь.
На ее чутком лице заиграла улыбка, и его охватило ощуще-
ние счастья. Созвучность и содружество беспокойных интеллек-
тов - что может быть радостнее в жизни?! Просто странно, по-
чему он сам не выдвинул такой очевидной и необходимой идеи
разведывательного полета к центру Вселенной?
Но тут Ари неожиданно насупила брови и заговорила предос-
терегающим тоном. Представляет ли он себе степень опасности?
Понимает ли, что это будет не обычный научный полет, имеющий
нулевой коэффициент риска и радующий уже хотя бы переменой
жизненных обстоятельств? Это путешествие будет очень тяже-
лым, долговременным и опасным.
- Вся наша жизнь - путешествие в неизвестное, - сказал
Альга. - Если вы считаете, что я буду полезен...
- Я просто счастлива, что вы преодолели будничную инер-
цию. Итак, летим?
- Летим! - воскликнул Альга. И тут же был вознагражден
поцелуем.
- Если вам нужно с кем-нибудь попрощаться, прощайтесь. До
старта остается, - она посмотрела на хронометр, - тридцать
три минуты.
- Я только предупрежу своего партнера по шахматам, что
матч придется отложить на некоторое время.
- А я попрощаюсь с мамой.
Шли песчаной дорожкой по берегу озера - Ари в темно-синем
платье, мама - в золотистом. Настоящий лесок рядом: живые
березы, дубы, тополя. Но незаметно для глаза переходит он в
лес иллюзорный, декоративный, который вроде бы тянется на
десятки километров. Оттуда веет совершенно реальным ветер-
ком, несущим лесные запахи и щебет птиц. Сейчас Ари особенно
остро ощущает красоту этого клочка живой природы. В разведы-
вательной ракете отсеки тесные, вода только для бытовых
нужд, а о деревьях можно лишь мечтать.
Шли молча, прижавшись друг к Другу, шли словно по краю
пропасти. Собственно, так оно и было: космическая пропасть -
рядом, за стеной корпуса. Мать ни о чем не спрашивала, дочь
явилась к ней перед самым полетом и этим сказала все.
Сердце матери охвачено было тревожным чувством, но она
скрывала его. Что ж, в конце концов Ари - самостоятельный
человек. И, вероятно, придает этому полету чрезвычайное зна-
чение, если боялась, что мать начнет отговаривать. Ари,
Ари... Живем один раз, и у каждого свой путь...
- Мне пора, мама.
- Я буду ждать тебя, доченька.
- Спасибо, что ты такая.
- Помни: я тебя жду.
Ари поцеловала мать и быстро ушла. Перед входом в Главный
туннель обернулась и махнула рукой. Мать одиноко стояла у
озера и плакала.
Быть может, это извечная судьба матерей - провожать детей
в дальние дали. Где та мера, которой можно было бы измерить
горе матерей всех времен? Наверно, и электронная машина за-
рыдала бы, если бы подключили ее к материнским сердцам...
Целый год регулярно появлялась Ари на материнском экране.
Передав результаты исследований Научному центру, она сразу
же связывалась с матерью. Голос ее всегда был энергичный,
лицо - безоблачное. Они с Альгой движутся точно по линии
"Сатурна". Масс-спектрометры и вся остальная аппаратура ра-
ботают хорошо: уже обнаружены некоторые незначительные, со-
вершенно незначительные изменения в компонентах потока кос-
мических частиц. Но, подчеркивала Ари, эти изменения имеют
тенденцию к увеличению и, по всей вероятности, будут усили-
ваться.
Ее прогноз оправдался: на протяжении всего следующего го-
да пучки хронотронов, так сказать, утолщались, росли, густе-
ли. Словно ручейки сливались в единый поток. Пришлось увели-
чить ускорение, чтобы как можно дальше проникнуть в этот
объем. И изображение Ари на экране матери все больше и боль-
ше темнело, очертания его постепенно теряли контуры, размы-
вались. Сквозь туманную завесу едва доносились отдельные
слова:
- Хронотоны... не свойственны орбите... Предостерегаем
"Сатурн"... мощное течение... компоненты поля... Измените,
измените трассу!..
Экран совсем померк, пропал даже и шепот.
"Что же это?.. - думала мать. - Может быть, возвращаются?
Последнюю информацию послали почти три года назад... Хотя
рассуждения об этих условных годах лишены всякого смысла:
каждая инерционная система имеет свое время..."
Свое время... Да, Ари и Альга несомненно имели свою,
только им принадлежащую систему счисления времени. Но чем
дальше двигалась их ракета, тем выразительнее проступали ка-
кие-то удивительные перемены в этой системе. Интенсивнее за-
работал не только хронотрон - масс-спектрометр частиц време-
ни, но и собственные организмы. Усилился обмен веществ -
каждая клетка тела работала по какой-то безумно интенсивной
программе.
- Я, кажется, заболеваю, Ари, - сказал Альга. - Все время
мучают меня голод и жажда. Ем и не насыщаюсь, пью - и не мо-
гу напиться.
- То же самое происходит и со мной, - спокойно отвечала
Ари. - Это нормальное явление.
- Нормальное?
- Да, мой милый. Взгляните на осциллограф: поток хронот-
ронов усилился более чем в десять раз. Эти частицы не экра-
нируются, все формы материи, по крайней мере, те, которые
нам известны, прозрачны для носителей времени. Но они исклю-
чительно активны, в природе нет ни одной элементарной части-
цы, захваченной хронотроном.
- Естественно, вневременной материи не существует. Но мы
ведь движемся с такой скоростью...
- Что время должно бы замедляться, верно?
- Согласно релятивистской теории.
- Я уже думала над этим. Здесь совершенно иные компоненты
пространственно-временного континуума. О них не знали и не
могли знать физики. Кстати, это вам материал для философских
обобщений.
- Какие компоненты вы имеете в виду?
- Интенсивный поток свободных хронотронов. Для нас теперь
время буквально летит. В этом пространстве скорость хронот-
ронов катастрофически увеличилась.
- И что это, по-вашему, значит?
- Что за один наш условный сатурновский день мы проживаем
не меньше десяти.
- Проще говоря, стареем?
- Да, мой милый Альга, мы интенсивно стареем.
Философ влюбленными глазами смотрел на нее и не замечал
никаких признаков старения. Наоборот, ему казалось, что Ари
расцвела, стала здоровее и еще прекраснее. Ах, какая же она
красивая! Даже те короткие минуты, когда они сменяли друг
друга в кабинете управления и он мог приласкать ее хотя бы
взглядом, наполняли его душу неописуемым блаженством. А это
ее "милый мой" прямо-таки обжигало его огнем. Сколько раз
порывался он признаться в любви! Слова уже готовы были сор-
ваться с губ, но каждый раз непреодолимая стыдливость, сму-
щение, застенчивость, черт знает что еще, какой-то непонят-
ный страх налагали категорическое вето. Потом, оставшись
один в своей кабине, он безжалостно ругал себя за нереши-
тельность и высмеивал свои мысли и желания. Ну разве это не
глупость - стремление хотя бы коснуться ее платья!..
Вскоре Альга заметил у нее первые морщинки возле глаз.
Они придавали ее облику страдальческое и вместе с тем ирони-
ческое выражение.
- Вы уже седеете, мой милый Альга, - сказала она однажды
то ли с сожалением, то ли с укором.
- Неужели? - философ схватил себя за волосы, словно мог
на ощупь ощутить седину. - Это, наверно, мудрость проступа-
ет. - А у вас нет...
- Мудрости? - усмехнулась Ари.
- Седины! Вы такая же молодая и вообще такая же, как
раньше.
- Пока - да... - Она молча склонила голову. - Ступайте
подкрепитесь, я вижу, вы проголодались за эту вахту.
Ари удобно устроилась перед овальным обзорным экраном, а
он прошмыгнул в узкий люк и отправился в Энергетическую ка-
бину. Но не успел опустошить и трех питательных тюбиков, как
из динамика донеслось:
- Скорее сюда, скорее, Альга!
С початым тюбиком в руке он влетел в кабину управления.
- Что случилось, Ари?
- Смотрите, смотрите! - она указала на экран. - Как толь-
ко я включила преобразователь...
Сперва Альга ничего не заметил. На экране клубился блед-
но-серый туман. Но, присмотревшись, начал различать размытые
контуры строений, деревьев, целого скопления каких-то пред-
метов. То тут, то там что-то сверкало и вспыхивало.
- Видите? Видите? - шептала Ари. - Да это же идет бой!
Возможно, за этот мост - видите эту серую полосу над рекой?
Ну ясно, вон бегут юноши с палками.
- Они из этих палок стреляют. Это уж какая-то хитрая тех-
ника.
- Это было еще до начала Космической Эры. Какой путь по
Вселенной совершили эти хронотроны!
- Так это всего лишь отражение реальных событий?
- Да, конечно. Мы наткнулись на те хронотроны.
Слово "те" произнесла она с нажимом, и философ сразу по-
нял все. Тогдашние элементарные частицы времени понесли в
глубины Вселенной моментальные отпечатки вещей, людей, собы-
тий. Постепенно живая картина вырисовывалась все ярче, можно
было различать детали, как в старинном немом фильме.
...Рассыпавшись по обеим сторонам насыпи, группа юношей с
пятиконечными звездами на пилотках бежит к мосту. Вокруг
черными фонтанами взрывается земля, у самой воды они залега-
ют, лихорадочно стреляют по противоположному берегу, чтобы
не допустить врагов к мосту. Налетают самолеты с черными
крестами, сбрасывают черные бомбы. Дым застилает все вокруг,
а когда он рассеивается, парни снова ведут огонь по против-
нику.
- Смельчаки! Герои! - шепчет Ари. - Какие это были люди!
Она касается верньеров аппарата, и вот крупным планом ви-
ден один из юношей. Что в нем привлекло Ари? Может быть, лоб
мыслителя? Или темно-карие глаза, исполненные страданием?
Гримаса боли на его лице, рукой он хватается за бок, между
пальцами струится кровь. Ари вскрикнула. Юноша удивленно по-
вернул голову, словно услышал ее крик через грядущее тысяче-
летие, посмотрел в небо, затем, сжав зубы от боли, начал от-
ползать назад, подальше от реки. А взрывы бушевали, рвали
землю. Ари и Альга не отрываясь следили за юношей, видели,
как в конце насыпи ранило его второй раз. Ари не могла вы-
держать этого и выключила аппарат.
- Кровавая история человечества... - сказала она. - А
этот юноша, по-моему, был очень одаренный. Я увидела это по
его глазам, по тонким чертам лица.
- Ничто не рождается безболезненно, - заметил Альга. - А
это ведь был рассвет новой эры.
Когда Ари снова включила преобразователь, на нем появи-
лись иные картины.
...Горы, одетые шелком листвы, берег моря, залитый солн-
цем, заполненный голыми людьми. Гладкие, лоснящиеся тела.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг