стеклянной двери. За дверью шумел дождь, мелкие капли мель-
кали в лучах фонарей, над теплой брусчаткой поднимался лег-
кий пар.
- Так вот, - продолжал свой монолог Дэвид. - Он получил
задание выведать мою тайну, сориентировавшись по самому тех-
нологическому процессу... Они не хотят зависеть от меня, им
нужна свобода рук и действий!
Терри обернулась, губы ее шевельнулись, но она не сказала
ничего, подошла к журнальному столику и быстро написала: "Я
давно предупреждала тебя!"
- Да, ты великолепно уловила ситуацию. А ты думаешь, я
ничего не вижу? Но они всего не знают, не знаешь и ты!
Он долго еще говорил, шагая из угла в угол и размахивая
руками. В конце концов почувствовал облегчение, умолк. Поп-
росил кофе, подошел к своему письменному столу, удобно усел-
ся в легкое креслице и начал свой ежевечерний разговор с
портативным, не больше пишущей машинки, компьютером, который
называл он Сезам. Вставляя в приемную щель карточку за кар-
точкой, тут же получал аккуратные строки ответов. Терри при-
несла кофе. Дэвид кивнул на компьютер и, улыбаясь, сказал:
- Мы с Сезамом беседуем, как с тобой. По тому же принци-
пу. Только пишет он в тысячу раз быстрее, чем ты.
Терри молча ушла.
Дэвид работал до самозабвения, не обращая внимания даже
на телевизор, который не умолкая бубнил в спальне Время от
времени поднимал голову и, оглядев комнату невидящим взгля-
дом, продолжал работу.
Из-за отсутствия более или менее точных данных о коли-
честве водорода в объекте исследования модель нарастающей
ядерной реакции была ненадежной, неустойчивой. И Дэвид, ес-
тественно, не мог успокоиться и неутомимо конструировал все
новые и новые схемы. Какую температуру необходимо поддержи-
вать в "спичке", чтобы разжечь ядерный "костер" хотя бы на
миллиард лет? - вот главное, что стремился он установить в
первую очередь. Компьютер урчал, как живое существо.
- А ну-ка, Сезам, прикинь и это, - говорил Дэвид, вводя
очередную карточку, - посмотрим, что у нас получится, что
нам откроется...
Послышался легкий стукоток в окно. Дэвид поднял голову и
увидел высокую фигуру Натаниэла. Выключил компьютер и, наки-
нув на плечи куртку, вышел. Не любил, когда ему мешали рабо-
тать. Но ведь Натаниэл, по всей вероятности, явился неспрос-
та.
Сквозь заросли лавра вышли на берег. Ночная волна нежно
шуршала, набегая на прибрежный песок.
- Они что-то замышляют, - сказал Натаниэл. - От них можно
всего ожидать...
- Посмотрим, - спокойно ответил Дэвид. - Ты уже познако-
мился с этим... Даффом? Комедия.
И он рассказал о визите босса и его нового агента. Ната-
ниэл нахмурился. Бросив взгляд в ночную мглу, прошептал:
- Субмарина патрулирует в десяти километрах отсюда. Можно
вызвать хоть сейчас.
Дэвид некоторое время молчал, словно прислушивался к ноч-
ным шорохам, потом сказал:
- Нет, мы должны еще побыть здесь.
- Смотри, чтобы не было поздно.
Больше Натаниэл об этом не говорил: прекрасно знал, что
его друг ни на какие уговоры не поддается.
Через несколько минут Дэвид ушел, вроде бы совсем и не
помышляя о бегстве с этого адского острова. Натаниэл, прохо-
дя мимо его коттеджа, увидел, что ученый снова сидит за
компьютером и работает. "Вот самообладание! - восхищенно по-
думал Натаниэл. - Но какие у него шансы в противостоянии та-
кому сильному врагу? Это ведь, собственно, настоящая война
против мощнейшей и отлично налаженной военной машины целого
государства!"
И уже не осталось никакого восхищения, а одна только жа-
лость шевельнулась в сердце. Донкихотство! Не может один че-
ловек - будь он тысячу раз гениален и мужествен - победить
такую силу. И Натаниэла охватил страх. Зачем он пошел на по-
воду у Дэвида и притащился на этот проклятый остров?..
Легкая теплая ночь внезапно стала нестерпимо тяжелой, так
навалилась на плечи Натаниэла, что он даже ссутулился. Шел,
как захмелевший, и еле доплелся до своей холостяцкой кварти-
ры. Только оказавшись в постели, начал понемногу успокаи-
ваться. В конце концов - что свершилось, то свершилось, ни-
чего не поделаешь. Зазвонил телефон.
- Еще не спишь? - послышался бодрый голос Дэвида. - Прос-
ти, но я не мог не позвонить... Хочу, чтобы и ты порадовал-
ся: я наконец сконструировал подходящую модель. Не горюй,
дружище, ты еще будешь свидетелем осуществления проекта С-2!
Натаниэл часто задышал в трубку, потом сказал:
- Ну что ж, поздравляю... Это... эпохально.
- Тебе что - нездоровится? - снова забеспокоился Дэвид.
- Да нет, нет, все в порядке. Я понимаю - ты совершил на-
учный подвиг, мой друг, еще один подвиг! Так что поздравляю
и тому подобное.
Они перебросились еще несколькими фразами. Натаниэл все
время боялся, что Дэвид может проговориться об их встрече, и
поэтому был лаконичен. Облегченно вздохнул, когда Кинг поп-
рощался и положил трубку.
"Удивительный человек... - думал Натаниэл, лежа в посте-
ли. - Он, пожалуй, и в камере смертников конструировал бы
модели. Впрочем, разве этот остров - не такая же камера?.."
Утро было хмурое, ветреное. На волнах белели барашки.
Острая листва пальм со свистом резала воздух, и кроны были
похожи на ветродвигатели. Чайки с пронзительным криком кру-
жили у самого берега, а ветер ломал траектории их полета,
единым дыханием разгоняя стаю в разные стороны. Но они снова
летели друг к другу, может быть, чтобы вместе искать добычу.
Вскоре ожила и лаборатория, но не так, как того хотел
босс. Застыли ленты транспортеров в складских помещениях, не
гудели электронные машины ни в магнитной камере, ни в конт-
рольном бюро. Инженеры и техники сновали туда и сюда, от не-
чего делать собирались группами порассуждать о том о сем.
Только в небольшом порту кипела работа - выгружали новые за-
готовки.
Дэвид, немного утомленный ночными занятиями, сидел в сво-
ем кабинете, ведя телефонные разговоры. Натаниэл расхаживал
перед его столом с заложенными за спину руками и иронически
улыбался. Кинг оттягивает время, но что это даст? Ситуация
обостряется, напряжение возрастает, с минуты на минуту акулы
нападут...
Позвонил босс. "Ну, сейчас начнется, - подумал Натаниэл.
- Дэвид напомнит и о контракте, и о патенте..." Но, к удив-
лению Натаниэла, голос Дэвида прозвучал примирительно:
- Ну что ж, если правительство так считает... Дафф? Будем
сотрудничать, насколько ему позволит подготовка...
Натаниэл опешил. Что за метаморфоза? Дэвида словно подме-
нили.
Положив трубку, Дэвид чуть ли не весело посмотрел на
главного инженера.
- Босс настаивает: немедленно начать изготовление второй
модели. Сейчас он будет здесь.
Натаниэл бросил выразительный взгляд на телефонные аппа-
раты и произнес со свойственной ему осторожностью:
- Я не думаю, что босс действует без санкции правительст-
ва, по меньшей мере - военного министра.
- Меня это не касается. Отвечать будет он.
- Что ж, ты можешь говорить о новом контракте. Надеюсь,
за гонораром дело не станет.
Дэвид махнул рукой:
- А!.. Это долгая процедура...
Босс, Дафф и несколько охранников буквально ворвались в
кабинет Дэвида. Пуская клубы дыма из тлеющей сигары, босс
потряс в воздухе газетой:
- Совет Безопасности заседает... по нашему вопросу, а вам
- формальности? Да понимаете ли вы, что дальше тянуть невоз-
можно? Мы просто не успеем.
И снова наблюдательный Натаниэл уловил радостное выраже-
ние на лице Дэвида. Это было короткое мгновенье, какой-то
злорадный проблеск в глубине души.
Дафф угрюмо осматривал кабинет, ожидая, что ответит Дэ-
вид, а здоровенные охранники стояли у двери.
Дэвид подождал, пока босс, выговорившись, тяжело опустил-
ся в кресло, и произнес так, словно ничего и не произошло:
- Ну, если вы берете это на себя...
- Да-да! - перебил босс. - За технические характеристики
отвечаю я!
- В таком случае начинаем немедленно, сейчас же! - воск-
ликнул Дэвид. - И не будем напрасно нервничать...
Этот короткий разговор завершился прямо-таки идиллией.
Босс тряс Дэвида за плечи, жал ему руку, произнося компли-
менты и величая "гением из гениев", "суперменом из суперме-
нов", а тот улыбался, как именинник, и смущался, как хороший
актер.
Натаниэлу стало противно от всей этой "сердечности", он
вышел на тротуар, усыпанный гравием, и прошептал:
- Комедия с переодеванием.
ВЫСТРЕЛ С ПАЛЬМЫ
Каждый раз после разговора с Даффом у Дэвида портилось
настроение. Не только Натаниэлу, но даже и себе самому не
мог бы он признаться, что нервы его сдают, что ему чем даль-
ше, тем труднее выдерживать свинцовый взгляд и металлический
голос нового помощника. Тот вел себя корректно и даже почти-
тельно. Однако Дэвид все время ощущал жесткое излучение
враждебности и опасности. Теперь у него уже не осталось ни-
каких сомнений по поводу того, что Дафф получил задание во
что бы то ни стало выведать саму суть его открытия. О каких
бы процессах ни шла речь, Дафф неизменно подводил к самому
главному: как изолируется антивещество? Каков механизм его
получения?
С одной стороны, это свидетельствовало о том, что он
очень далек от истины, раз считает, что в Пирамидальных бом-
бах антивещество удерживается в готовом виде, а с другой -
выдавало его назойливую целеустремленность, от которой веяло
самыми нежелательными намерениями. О, если бы ему удалось
достигнуть своего, тогда Дэвид тут же оказался бы вне игры
и, весьма вероятно, вне жизни.
Но игра продолжалась! Каждую субботу точно по графику из-
готавливалась бомба нового, ракетного образца. На специаль-
ной платформе на мягком ходу с величайшей осторожностью пе-
ревозили ее из цеха в арсенал. Словно это было новорожденное
дитя или нежный цветок, с которого могут осыпаться лепестки.
И каждый раз, наблюдая эту торжественную операцию, Дэвид
улыбался.
"Чему он радуется? - думал Натаниэл, видя его веселые
глаза. - Ведь еще неизвестно, как все это обернется".
А Дэвиду было смешно потому, что он хорошо знал: пирамиды
совершенно безопасны сейчас, до включения "магнитного ревер-
са". Их можно двигать бульдозером по камню. И даже Натаниэл
об этом не догадывался, и никто на свете!,. Вот только Дафф
посматривает как-то вроде бы подозрительно... Ну что ж, уже
недолго... Скоро вся эта игра кончится, и он, Дэвид, сможет
осуществить свой неслыханный эксперимент!
Платформа с бомбой съехала на пандус, выстеленный рифле-
ной резиной, и медленно опустилась вниз, под бетонное покры-
тие. Босс лично наблюдал всю процедуру и возвращался в свою
контору только после того, как массивные двери склада сходи-
лись и перед ними вставали двое часовых.
- Ну, вот еще одна... - вздохнул Натаниэл.
- Радуйся, друг мой! - Дэвид положил ему руку на плечо. -
Скоро закончим программу. Finis coronat opus *.
Натаниэл невесело усмехнулся.
- Смотря какой финиш.
Они пошли пальмовой аллеей в сторону моря. И Натаниэл
рассказал о своих опасениях. Он боялся, что Дэвиду не удаст-
ся перехитрить клику, с которой они подписали контракт, что
поджигатели войны, получив такое оружие, смогут пойти на ка-
кую угодно авантюру, а Дэвида и его просто-напросто ликвиди-
руют, чтобы не мешали. Поэтому нельзя терять время, нужно
бежать отсюда, пока не поздно, бежать немедленно, этой же
ночью. Субмарина патрулирует в международных водах, вышлют
катер - стоит только подать сигнал.
- Ну скажи на милость, неужели тебе так хочется баланси-
ровать над пропастью? - воскликнул Натаниэл.
Дэвид вздохнул:
- Во-первых, мы еще не выполнили программу. Пирамидок
должно быть...
- Переживаешь за контракт? - перебил Натаниэл.
- Нет, - спокойно ответил Дэвид, - пирамидки нужны мне. Я
готовлю грандиозный эксперимент...
- А они готовят военную авантюру!
- И, кроме того, - продолжал Дэвид, игнорируя реплику
друга, - следует смотреть на все это шире. Слышал ведь - за-
седает Совет Безопасности! Что же касается субмарины, то так
можно угодить из огня да в полымя... Не очень-то доверяй
этим благодетелям.
Окончательно сбитый с толку, Натаниэл не знал, что и ска-
зать, только пожал плечами. Выходит, его знаменитый друг не
раскрывает всех своих замыслов и что-то важное имеет в виду.
Эксперимент... До сих пор Натаниэл был убежден: именно то,
что они делают здесь, и есть эксперимент, а Дэвид, оказыва-
ется, считает это всего-навсего подготовкой... Что же это за
эксперимент может быть? Странно...
* Конец - делу венец (лат.).
И неожиданно мелькнула мысль: а что, если Дэвид... стал
маньяком? Нервное напряжение последних месяцев могло отра-
зиться на его психике...
Но, взглянув на загорелое лицо, на спокойные, даже задум-
чивые глаза Кинга, Натаниэл тут же отогнал эти сомнения.
Нет-нет, Дэвид рассуждает логично, трезво, критически оцени-
вает ситуацию, да и вообще он совершенно здоров! А что скры-
тен, так этого, как говорится, требует сама жизнь...
- Не горюй, Нат! Все будет хорошо. Потерпи немного, скоро
вернешься к семье... - Дэвид хотел было сказать о круглень-
кой сумме, которая уже лежала на счету Натаниэла, но поче-
му-то сдержался. Пожалуй, потому, что дело в конце-то концов
не в деньгах, нужно уважать человеческие чувства. - Я пони-
маю: жена, дети...
Уверенный голос, дружеская улыбка Дэвида развеяли тяжелое
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг