кислая мина.
- Вот теперь можно поговорить и о капитуляции, - не удер-
жался капитан.
Алк смотрел на доску исподлобья. Да, спасенья нет. Отсту-
пать некуда, ферзя приходится отдать за ладью, а потом - под
угрозой мата - и коня...
- Сдаюсь, - угрюмо произнес он и встал, вобрав голову в
плечи.
Только теперь услышал капитан шум в зале, словно включил-
ся динамик.
Низкорослый, с уплощенной головой арбитр Хоупман пожал
капитану руку, поздравил с "блестящей победой", а тот поче-
му-то не радовался. Ожесточение борьбы ушло, и теперь, уви-
дев, как пробирается к выходу ссутулившийся, словно побитый,
Алк, Нескуба поймал себя на том, что сочувствует биологу. В
самом деле это очень неприятно - испытать поражение...
- Спасибо, спасибо, дорогой Хоупман, - наконец ответил он
арбитру. - Победил я случайно, возможно, благодаря магии
числа тринадцать... Оно всегда было для меня счастливым.
- А может быть, еще и воля к победе? - улыбнулся Хоупман,
задрав голову, чтобы получше разглядеть лицо капитана. - Это
черта вашего характера.
Поздравив капитана с победой, Хоупман оглянулся и не уви-
дел Алка - тот был уже у выхода.
- Товарищ Алк! - закричал арбитр. - Куда вы так спешите?
Ботаник смутился, постоял какую-то минуту колеблясь, а
потом обернулся и решительно зашагал назад, к сцене.
- Второе место на "Викинге" - это... это... знаете ли,
высокое достижение! - обратился к нему Хоупман, не то ирони-
зируя, не то радуясь за Алка, который, чтобы выйти в финал,
победил нескольких сильных шахматистов.
Алк вежливо поблагодарил судью и сказал:
- Разрешите несколько слов, не относящихся к шахматам...
Шум в зале утих, все посмотрели на сцену. Нескуба и Хоуп-
ман стояли заложив руки за спину.
Алк заметно волновался, а когда начал говорить, казалось,
бросает в зал не слова, а камни:
- Вы что - забыли, в каком положении мы все нахо-
димся? "Викинг" - на краю гибели. А по чьей вине? Я обдумал
ситуацию и по размышленье зрелом твердо заявляю" виноват ка-
питан! - Алк сделал паузу, и в тишине, воцарившейся в зале,
слышно было его тяжелое дыхание. Не оборачиваясь к Нескубе,
ткнул в его сторону пальцем: - Преступная халатность капита-
на, его пренебрежение своими обязанностями - вот причина,
приведшая к таким трагическим для всех нас последствиям. Вы
помните, какое дополнение к "Инструкции" предложил сам капи-
тан? За особенно тяжкую служебную провинность переводить в
пассажиры...
- Но ведь вы, и я хорошо это помню, выступали против это-
го пункта, - бросил реплику Хоупман.
- Да, я тогда возражал, но вы все одобрили! - Алк обвел
рукою зал. - И это дополнение обрело силу закона. И в нем не
было оговорено, что это не распространяется на капитана, что
он только диктует законы, а сам их действию не подлежит...
Эола сидела в первом ряду и смотрела то на суетливого Ал-
ка, который размахивал руками и вертел головой, то на своего
Нескубу, стоявшего и слушавшего выступление своего шахматно-
го оппонента с выдержкой, с достоинством, не позволяя себе
вставить ни единого слова, так, словно шла речь совсем не о
нем, а о ком-то другом. Эолу раздражали жесты Алка, его
скрипучий голос. Мелкий человечишко... А сколько в нем зло-
бы, жестокости... Пигмей рядом с Гордеем. Так ошибиться в
человеке...
Краска стыда залила ее лицо - никуда не денешься, было
приятно, когда он ей льстил. Да разве же знала она, что он
так коварен?..
Кто-то наконец перебил Алка:
- Доказательства! Какие у тебя доказательства?
Алк ухмыльнулся:
- Здесь не философская дискуссия, а уголовное дело, и ес-
ли бы не было доказательств...
- Выкладывай! - не отступался все тот же голос, и Эола
поняла, что это голос психолога Илвалы.
- Имеется свидетель, который говорит одну только правду,
- ответил Алк. - Это электронная память. Стоит послушать за-
пись совещания, когда к питан впервые сообщил о катастрофи-
ческом положении корабля, и не останется ни малейших сомне-
ний. Тогда он сам признался, что, находясь на посту, задре-
мал...
Все взгляды устремились на капитана. Как он отреагирует?
Эоле припомнилось, будто бы и на самом деле Нескуба гово-
рил тогда что-то в этом роде. Кажется, ему нездоровилось, у
него был плохой вид... Но эта придирчивость... А если даже и
задремал, разве это... Корабль ведут электронные навигаторы,
а они-то бессонны!
В зале стало тихо, как в ухе. Казалось, даже вычислитель-
ные приборы приостановили свое еле слышное жужжание и в са-
мом воздухе появилась такая напряженность, словно вот-вот
должен произойти взрыв. Выстрелом прозвучало чье-то сухое
покашливание, и снова все оцепенело в зловещей тишине.
Нескуба негромко произнес:
- Включите, пожалуйста, запись этого совещания...
И через несколько секунд все услышали:
"Товарищи, вы уже, конечно, обратили внимание на то, как
изменилась ситуация. "Викинг" попал в гравитационное поле,
причем источник этого достаточно интенсивного поля пока не-
известен. Нам нужно срочно..."
Минута за минутой прослушивалась запись - все было зафик-
сировано до самой незначительной реплики, но о халатности
капитана не было ни звука!
На лице Алка появилась мозаика из красных и белых пятен.
Капитан внешне оставался спокойным, у него был вид сосредо-
точенный и задумчивый, и только Эола заметила, что у мужа
немного прищурены глаза, а это означало, что он прячет вол-
нение.
Из динамиков звучал такой характерный, такой милый Эоли-
ному сердцу голос:
"...Это явление требует исследования. Но прежде всего не-
обходимо выправить курс "Викинга". Энергетическим резервом
мы еще не пользовались. А он ведь и дается именно на случай
непредвиденных, неожиданных обстоятельств. И если нет возра-
жений, прошу всех немедленно занять свои места, антиперегру-
зочные костюмы - обязательны. Дежурный пилот и штурман оста-
ются здесь. Совещание окончено".
"Ну вот, - с облегчением подумала Эола, - он абсолютно ни
в чем не виноват и чист перед коллективом".
Алк стоял ни жив ни мертв, разводил руками и виновато
улыбался, мол, как хотите, так понимайте, что хотите, то и
думайте.
Но тут Нескуба сделал несколько шагов вперед и сказал:
- В записи ничего такого нет, потому что во время совеща-
ния об этом не было разговора. Но товарищ Алк прав: я
все-таки задремал. Возможно, это произошло под влиянием гра-
витации, но факт остается фактом - я не сразу заметил пока-
зания приборов...
"Что он говорит! - ужаснулась Эола, с такой силой сжав
кулаки, что даже пальцы побелели. - Кто его тянет за язык?"
- Так что вину свою я признаю и не хочу уходить от от-
ветственности, - Нескуба выпрямился. Теперь он смотрел в зал
уже не прищуренными, а широко открытыми глазами честного че-
ловека, готового ко всему. За те пятнадцать минут, которые
прокручивалась запись, он магически изменился, и сейчас это
был совсем другой человек - собранный, решительный, вдохно-
венный. Словно смотрел далеко за горизонт времени и видел
то, о чем остальные и не догадывались.
"Боже, какой он красивый! - подумала Эола. - Таким я его
никогда еще не видела... Интересно, догадывается ли он об
этом?"
- Обязанности капитана передаю астронавигатору первого
ранга штурману Павзевею, - заключил Нескуба. - А теперь про-
должим.
Павзевей, человек с могучей фигурой в изысканной штур-
манской форме с золотыми позументами, встал и направился к
выходу, по-видимому торопясь к капитанскому пульту. Тень ла-
кированного козырька элегантной фуражки закрывала его лицо,
и невозможно было понять, обрадован он таким неожиданным по-
вышением или, наоборот, огорчен.
Некоторое время стоял такой шум, что невозможно было ни-
чего понять. Словно сговорившись, высказывались все одновре-
менно, что-то выкрикивали, не слушая друг друга, размахивали
руками. Эола даже глаза закрыла, чтобы не видеть всей этой
суматошной кутерьмы. Она была оглушена и никак не могла
прийти в себя. Были моменты, когда казалось ей, что все это
страшный сон, что вот сейчас она проснется - и все окажется
в порядке, пойдет своим чередом. Дело Нескубы? Кошмар! Они
уже выбирают суд. Алк - общественный обвинитель? Да что же
это происходит? Какой-то анархический психоз...
Каждая клеточка ее мозга возмущалась, протестовала.
"Судьба! - шептала она, закрыв лицо руками. - Хоть напос-
ледок сжалься над ним... Ну почему в сложной системе Вселен-
ной выпала нам такая вот несчастливая судьба? - Опустив руки
на колени, вздохнула и уже спокойно подумала: - Наверно,
судьба действует по закону больших чисел, а этому закону нет
дела до моих переживаний".
Постепенно опомнилась, и до ее слуха начало доходить то,
что происходило в зале.
Алк требовал применения дополнения к "Инструкции".
"В пассажиры - это ведь для такой деятельной натуры... -
Эола снова ощутила острую ненависть к биологу. - Нетерпимый,
ожесточенный. И один ведь пропадет в своей оранжерее, нелю-
дим!.."
Общественным защитником Нескубы выступил Илвала. Он начал
с того, что подвергнул сомнению юридическую правомочность
дополнения. Разве высшие инстанции, составлявшие и утверж-
давшие "Инструкцию" на Земле, санкционировали это дополне-
ние? Они не могли этого сделать хотя бы потому, что дополне-
ние внесено в "Инструкцию" после того, как связь с планетой
давно уже была прервана. А в самой "Инструкции" нет пункта,
который допускал бы ее изменения или дополнения.
- Таким образом, совершенно ясно, что это - самодеятель-
ность, - Илвала обвел взглядом зал, словно пытаясь заглянуть
каждому в глаза. - Самодеятельность чистой воды. А раз так,
уместен вопрос: зачем было огород городить? Полагаю, вот за-
чем. Психологически это дополнение оправдало себя, дисципли-
на укрепилась, исполнение обязанностей стало более добросо-
вестным, ответственность возросла. Одним словом, дополнение
это - мера исключительно психологическая...
- Ответственность! - выкрикнул Алк. - Пример показал сам
капитан!
- Дальше, - продолжал Илвала, не обращая внимания на реп-
лику Алка, словно и не слышал ее. - Вина капитана Нескубы не
установлена, не доказана.
- Он сам признал!
- Его признание не является доказательством. Наоборот,
это доказательство его скрупулезной честности перед собой и
перед коллективом. Несомненно, проявился и психологический
фактор: нетоварищеское отношение, некорректность и бестакт-
ность, даже антипатия со стороны некоторых коллег, непонят-
ная и ничем не оправданная враждебность. Я убежден, что ка-
питан сделал свое заявление, находясь в стрессовом состоя-
нии... (Эола, бросив на Нескубу тревожно-настороженный
взгляд, заметила, что он шевельнулся, словно хотел что-то
сказать, но передумал и продолжал молчать, немного склонив
голову.) Потому что фактически нет за ним никакой вины. Дви-
жением корабля управляет электроника, дежурство же установ-
лено на случай аварийных повреждений.
- Значит, виновата электроника? - насмешливо произнес
Алк. - Давайте накажем ее!
- Не надо ерничать, Алк. Мы находимся в таком положении,
когда единство и сплоченность коллектива нужны как воздух.
- Я хочу справедливости, только справедливости! - снова
выкрикнул Алк и посмотрел на своих единомышленников, ожидая
поддержки. Но все молчали и сидели неподвижно, словно окаме-
нели.
- А кто здесь не хочет справедливости? - повысил голос
Илвала. - Все мы хотим! Но чтобы дойти до истины, нужно ос-
тавить демагогию и встать на путь правды. Почему не сработа-
ла электроника? Вот в чем вопрос. Проверкой установлено:
программа не учитывает тяготение как опасность. Мы еще дале-
ко не все знаем о матушке-природе и не в состоянии втиснуть
ее ни в какую перфокарту. Структура космоса так невероятно
сложна, что и представить трудно. Вот в чем суть, истина и
справедливость! Nuda veritas *, как говорили римляне. - Ил-
вала сделал паузу, чтобы перевести дух, и заключил: - Я
предлагаю закрыть это дело как необоснованное и бездоказа-
тельное. Надеюсь, что все мы проголосуем за полное доверие
капитану.
"Ну вот и все, - облегченно вздохнула Эола. - Кому же не
ясно, что это интрига психа, очумевшего и засохшего в оран-
жерее, озлобленного типа? Нескуба совершил преступление!
Только больное воображение могло такое предположить. И это
убедительно объяснил Илвала..."
Нескуба спустился со сцены и молча сел рядом с Эолой.
Нервное напряжение спало, но тревога почему-то не прохо-
дила. Льдинка страха, какого-то невыразимого опасения где-то
глубоко в груди никак не хотела растаять, обдавала холодом
сердце. Едва уловимое предчувствие беды дурманным туманом
застилало сознание. Неужели еще не все позади? Откуда такая
необузданная злоба у этого Алка? Что плохого сделал ему Нес-
куба? О боже, пошли ему сердитую, сварливую жену! Однажды он
философствовал: "У нас нет сторон света. Где север, или юг,
или запад, или восток? Все перемешалось, а пространство без
ориентиров, без направляющих символов, -
* Голая правда (лат.).
что же это за пространство? И вот оно накинуло на нас пет-
лю". Испугался: его существование оказалось под угрозой.
Тогда она только удивилась, а теперь видит, что все у него в
голове перепуталось.
Последнее слово Нескубы перед голосованием. Встал стат-
ный, но словно немного увядший. Провел ладонью по лбу, заго-
ворил медленно:
- Здесь было верно сказано - курс корабля держит электро-
ника. Но это же никак не снимает моей вины. Я должен был
внимательно контролировать систему навигации - точно так же,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг