На осциллографе колеблющаяся линия мощности двигателей
достигла красной отметки, половина резервного топлива, прев-
ращенного в фотоны, вылетела в космос. Капитан овладел собой
и, еще раз взглянув на приборы, приказал прекратить эти без-
надежные попытки. Двигатели сразу же умолкли, и остался
только шум в ушах.
"Неужели все-таки черная дыра? - рассуждал капитан. -
Этого еще не хватало! Мощнейшая сеть!.. Если это на самом
деле черная дыра, обычными средствами вырваться невозможно.
Притяжение коллапсирующей звезды не упускает даже фотоны, а
наша максимальная скорость составляет всего три четверти
скорости фотонов. Неужели безвыходное положение? А не сде-
лать ли попытку прорвать хотя бы небольшой участок этой се-
ти? Шарахнуть бы антигравитационной бомбой. Пусть помозгуют
физики. Лаборатория оборудована хорошо. Или не бомба, а пуш-
ка скорее пробьет туннель? Фантастика. Ничего не выйдет...
Но не раскисать. Этого еще не хватало..."
Мысли его ворочались в голове так же, как захваченный
притяжением корабль, и так же натыкались на непреодолимые
препятствия.
Что известно науке о черных дырах космоса? Один одержимый
математик как-то на досуге задал себе такую задачу: что по-
лучится, если достаточно большая масса вещества окажется в
достаточно малом объеме? Как поведет себя это вещество? Рас-
четы показали: сила тяжести так сожмет массу, что пространс-
тво прогнется, искривится и в конце концов замкнется. Мате-
матик назвал это коллапсом - такая звезда тонула в его фор-
мулах, как Солнце в море. С той только разницей, что Солнце
светит, а коллапсирующую звезду никто уже не увидит, потому
что ее могущественное тяготение не упустит ни единого элект-
ромагнитного сигнала. Вместо сияющей звезды - зияющая черно-
та, дырка, в которую попадает все, а оттуда уже ничто не
возвращается.
И хотя астрономы считали, что в нашей Вселенной есть мно-
жество солнц, в которых сконцентрирована огромная масса и
которые в будущем будут коллапсировать, все это, по мнению
Нескубы, не выходило за рамки абсурдных гипотез. Да, были
сообщения, что некоторые черные дыры обнаружены, но капитану
не верилось, и он полагал, что это всего-навсего игра мате-
матического воображения. В конце концов, невозможно предста-
вить себе, что в одной точке, почти в нулевом пространстве,
концентрируется сколь угодно значительная масса вещества.
Хотя... ее величество Природа способна еще и не на такие па-
радоксы!..
"Вот и подтверждается, казалось бы, невероятнейшее пред-
положение, - думал капитан. - "Викинг" попал в сферу притя-
жения черной дыры космоса, и мы первые... - Капитан помрач-
нел, горько усмехнулся. - Первые, кого поглотит коллапсирую-
щая звезда!"
- Витки спирали становятся все круче, скорость растет,
капитан!
Голос штурмана вывел Нескубу из задумчивости. Он встрепе-
нулся, непроизвольно провел ладонью по ежику волос и, взгля-
нув на своих коллег, заметил:
- И будет расти... если не сумеем обрубить лапы этому
хищному пауку.
Капитан раскрыл глаза, потянулся под одеялом. Вставать не
хотелось. Руки, ноги, все тело - тяжелые, как глина. И без
измерения ясно: тяготение резко увеличилось. Сейчас он весит
не меньше тридцати пяти килограммов, и, хотя это составляет
всего половину его земного веса, ощущается огромная тяжесть.
И неудивительно: долгие годы невесомости сказались на физи-
ческой сопротивляемости организма. "Бесплотный период окон-
чен!" - такую подпись поставил под своей карикатурой ка-
кой-то остряк. На экране были изображены мужчины, передвига-
ющиеся на четырех конечностях, и женщины - на костылях.
"Хватило такта не нарисовать наоборот, - подумал Нескуба. -
Этого еще не хватало!" Взглянув на хронометр, начал подни-
маться: вскоре будут докладывать руководители секций и
служб. В последнее время в связи с тревожной обстановкой ка-
питан спал в командной рубке и сейчас был даже рад, что Эола
не видит, как он поднимается с кушетки: старик, да и только.
Впрочем, представив себе, что биолог Алк тоже еле передвига-
ет ноги, немного успокоился, повеселел. Вот кому пристало бы
ходить на четырех!
Пока умывался в маленькой кабине, Эола принесла завтрак.
На подносе в зажимах лежали два больших тюбика пюре из хло-
реллы, в маленьких картонных коробочках - несколько горошин
поливитаминов.
"Можно было бы и на тарелочках, - подумал он с досадой. -
Тюбики эти осточертели".
- Как спалось? - Эола встала на цыпочки и на мгновенье
прижалась щекой к его щеке.
- Голова чугунная.
- Вероятно, повышается давление. Тяготение сильно увели-
чилось... - На лице Эолы появилась бледность. - Послушай,
чем все это кончится?
- Не волнуйся, милая, работа в наших лабораториях идет
полным ходом, что-нибудь придумаем. А ты как невропатолог...
Знаешь, в такой ситуации кое у кого могут не выдержать нер-
вы...
- Служба здоровья функционирует нормально. А что касается
нервов, ты прав - у нас уже есть один пациент.
Нескуба вопросительно поднял брови.
- Вообще-то ничего особенного, невинная мания: цветы.
Только и разговоров, что о цветах. Цветы - чудо природы,
пластика, живопись, поэзия, даже музыка. Он, мол, непременно
вырастит необычайный цветок...
Нескуба сразу догадался, о ком речь, и расспрашивать не
стал. У него сложилось другое мнение об этом "пациенте".
Выдавив в рот жидкое пюре из тюбика, он с отвращением по-
морщился.
- Я вижу, ты не в восторге, - сказала Эола, садясь рядом.
- Да, не очень, - ответил он, нехотя глотая тепловатую
массу. - Какое-то оно...
- Кажется, ты любил антрекоты...
- Не забыла? Вот бы сейчас...
- А от курятинки отказался бы?
- Клянусь космосом! За куриную ножку...
- С рисом, конечно, и с маслицем...
- Лучше уж не вспоминай, не терзай.
Эола вздохнула:
- Откровенно говоря, у меня эти калории тоже в горле
застревают. Да и всем уже осточертела проклятая хлорелла.
Шутливые нотки уже не звучали в ее голосе, и это немного
обеспокоило Нескубу.
- Что ты сказала? Проклятая хлорелла? - натянуто улыбнул-
ся он. - Напрасно. Эта водоросль... если хочешь знать, - не-
кое чудо природы. Такое содержание белка, витаминов, амино-
кислот...
- Так что же ты дуешься, как среда на пятницу?
- Я дуюсь? Да нет. Это тебе просто показалось.
- А меню можно улучшить.
- В перфоленте нашего электронного повара запрограммиро-
ваны десятки разных блюд.
- Десятки... Но все это вариации на одну и ту же тему:
хлорелла. Пора бы уже сменить перфоленту - у нас ведь есть
энзэ - неприкосновенный запас. Там и курица, и баранина, и
кое-что еще.
Терпеливо выслушав эту кулинарную декларацию, Нескуба
сказал:
- Именно сейчас, когда "Викинг" попал в критическую ситу-
ацию, использовать неприкосновенный запас было бы неразумно
хотя бы по психологическим мотивам. Ты меня поняла? Космос
тоже требует жертв.
Так и не удалось Эоле, острой на язык, победить хлореллу.
Обычные аргументы на Гордея Нескубу не действовали, а более
сильные, соблазнительные, которые пускают в ход прелестные
женщины, не могли повлиять по причине коварства все той же
водоросли: она за приверженность делает человека равнодушным
ко всему, разве только кроме своих прямых служебных обязан-
ностей.
Проворчав что-то не весьма лестное в адрес хлореллы и
своего мужа, Эола уложила на поднос выжатые тюбики, пустые
коробочки и вышла из рубки. Нескуба не очень-то вслушивался
в ее слова, потому что как раз в это время засветился экран
внутренней связи и из голубоватой его глубины вынырнула-
постная физиономия руководителя физической лаборатории. Под
глазами синяки, физик кашлял и хлюпал носом.
- Ну что там у вас? - спросил Нескуба.
- Все бы хорошо, но мастерская срывает график: до сих пор
не готов редуктор.
- А соленоид?
- Начали монтаж. - Физик чихнул, торопливо достал платок
и, вытерев нос, добавил: - По графику.
- Хорошо, - капитан попытался улыбнуться, - продолжайте в
том же духе, но, прошу вас, берегите, пожалуйста, здоровье.
А на мастерскую мы нажмем.
Инженеры конечно же не бьют баклуши, но настроение ему
испортили. Гравитационный трансформатор, модель которого
предложили физики, - кто знает, может быть, это и на самом
деле спасение для "Викинга"! По идее, такое приспособление
могло бы пробить туннель в поле тяготения, и все одобрили
программу работ, обещали напрячь, стократно умножить усилия,
а тут...
Соединившись с мастерской, Нескуба долго допытывался, в
чем же причина задержки. Инженеры ссылались на объективные
причины, но от этого капитану не становилось легче. И после-
довавшее за этим разговором патетическое сообщение из обсер-
ватории он воспринял без энтузиазма:
- Эпохальное открытие! Мы сфотографировали объект из про-
товещества. По предварительным расчетам, эта туманность пре-
вышает по размерам наш Млечный Путь в миллиард раз!
Нескубе показалось, что большие темно-карие глаза Лойо
Майо от восторга вот-вот выскочат из орбит. Молодой ученый,
увидев кислое выражение на лице капитана, удивленно восклик-
нул:
- Неужели вас это не волнует? Вы только подумайте...
- А повлияет ли эта туманность на силу гравитационного
поля?
- Эола? Да она находится...
- При чем тут Эола?
- Мы хотим назвать Эолой новую туманность - в честь вашей
жены, капитан.
- С какой стати? - удивился Нескуба. - У нее заслуг перед
астрономией нет никаких. Но меня интересует гравитация.
- На пространство, в котором мы находимся, новый объект
влияния не оказывает. Он расположен на периферии видимой
Вселенной, расстояние - десять миллиардов световых лет *.
Так что луч, который мы зафиксировали на фотопленке, отпра-
вился в путешествие тогда, когда не только не существовало
жизни на Земле, а и самой нашей планеты еще не было. Предс-
тавляете?
- Не очень. С такими расстояниями мое воображение не мо-
жет справиться.
- Возможно, и так, но... Это ведь дозвездная стадия ве-
щества!
Пожалуй, не всякий влюбленный с таким жаром говорит о
своей любимой, как Лойо Майо об этой космической туманности,
которая маячит где-то в несусветной дали. Нескуба с присущей
ему выдержкой еще, пожалуй, целую минуту слушал дифирамбы
темпераментного мексиканца "звездной прамате-
* Неточность. В действительности до этого объекта 14
миллиардов световых лет.
ри", "поразительному явлению природы", "золотой рыбке", ко-
торая так счастливо попала в фотокамеру.
- Мы должны сфотографировать ее с разными светофильтрами,
произвести детальнейшие измерения, уточнить некоторые харак-
теристики с помощью телескопа-спектрометра, - продолжал уче-
ный. - Нам нужно максимально использовать благоприятные ус-
ловия, в которых находится "Викинг".
- Благоприятные условия?! - возмутился капитан.
- Ну да... то есть я хотел сказать: благоприятные для
астрономических наблюдений...
- Я вас понял, - перебил капитан, кладя руки на пульт. Он
уже отругал себя за минутную невыдержанность и продолжал как
можно спокойнее и тверже: - А что касается названия... Может
быть, лучше будет - Гулливер?
- Ну что же, - замялся Лойо Майо. - Мы хотели увековечить
имя...
"Увековечить... - подумал Нескуба. - Вот это оптимизм!
Совершенно не отдает себе отчета, в каких "благоприятных ус-
ловиях" мы оказались. И связи с Землей давно нет..."
- Ну, если вы... - вздохнул Лойо Майо. - Что ж, пусть бу-
дет Гулливер.
В заключение разговора Нескуба подчеркнул, что первое де-
ло сейчас - наблюдения за ближайшим космосом, хотя он и ка-
жется пустынным, так как для "Викинга" это жизненно необхо-
димо. В знак полного согласия молодой астроном утвердительно
кивал головой, но капитан не был уверен, что он усвоил важ-
ность задания. Однако переспрашивать не было времени - нужно
было зайти в мастерскую, которая выбилась из графика, и по-
мочь инженерам на месте. Оставив за командным пультом перво-
го пилота Саке Мацу, Нескуба отправился туда. Шел длинным
узким коридором, напоминавшим ему улочки старой Риги - прек-
расного города, где изучал он тонкости радиодела и познал
жаркий ритм Эолиного сердца. Впрочем, воспоминания ненадолго
отвлекли внимание капитана. Усилием воли отогнал он их за
окоем сознания и сосредоточился на гравитационном трансфор-
маторе. Это ведь оригинальная, смелая идея - расщепление
гравитонов! Только бы преодолеть некоторые технические труд-
ности. Хватит ли энергии? Где-то в глубине души шевельнулось
сомнение, даже что-то похожее на разочарование (ведь до сих
пор с гравитонами не было ни одного удачного эксперимента),
но капитан твердо решил довести дело до конца. Собственно,
альтернативы и не было: если попытка сорвется, тяготение их
раздавит.
В мастерской Нескуба повеселел: инженеры работали дружно
- двое монтировали соленоид, трое возились у редуктора. Слы-
шались жужжание моторчиков и писк зуммеров измерительных
приборов.
Капитан одобряюще кивнул: давайте, мол, давайте! Облачив-
шись в рабочий комбинезон, взял чертеж детали и принялся
составлять программу для автоматического станка. Инженеры
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг