Василий Павлович Бережной
КОСМИЧЕСКИЙ ГОЛЬФСТРИМ
1
Капитан "Викинга" сидел у пульта управления и, почувство-
вав, что его клонит ко сну, выпрямил спину, развел руки, по-
тянулся. Но и это не помогло. Впервые после того, как экипаж
корабля покинул Землю во имя изучения космоса, ощутил он та-
кую дремотную вялость. Уж не заболел ли? Ничего не болит,
только тяжесть какая-то во всем теле, и руки словно отяжеле-
ли, и голова... Возможно, однообразие так действует. Вот уже
седьмой год одно и то же, одно и то же... Капитан зевнул.
Ритмичность внутреннего распорядка тоже имеет свои минусы.
Надо посоветоваться с психологом... Эола часто бывает хму-
рой, и это раздражает. Не хватает еще депрессии и неврасте-
нии...
Капитан спокойно, можно сказать, беспристрастно оценивал
обстановку, припомнив частные подробности поведения своего
многочисленного экипажа, сопоставлял, анализировал и в конце
концов сделал не очень-то утешительный вывод, что отношения
между мужьями и женами постепенно запутываются и это может
привести ко всякого рода эксцессам. Черт побери, этого еще
не хватало: любовные интрижки на космическом корабле! Биолог
начал писать стихи, требует выделить площадь в оранжерее под
цветы... Интересно, кому он их собирается преподносить? Мо-
жет быть, Эоле?
Капитан думал обо всем этом довольно спокойно, но вместе
с тем не мог не заметить, что в подсознании его появилось
неясное, туманное чувство опасности. Погладил ладонью рыже-
ватый ежик своих волос, словно надеясь таким образом изба-
виться от неприятного чувства, но оно не исчезало. Оглянул-
ся. Все в порядке, ничего не изменилось, и все-таки... Да
что же это его беспокоит?
Нажал кнопку, открывая сферический обзорный экран. Все,
как вчера, как и в предыдущие годы, звезды текут назад, впе-
реди зияет космический мрак, к которому викинги давно уже
привыкли. Так в чем же дело? Нервы, нервы начинают сда-
вать... Странно, очень странно. По окончании вахты нужно
обязательно пойти в медпункт. Естественно, с каждым может
случиться, хотя "Викинг" абсолютно стерилен. Но чтобы забо-
лел первым капитан, это... Да, ему явно не по себе.
Гордей Нескуба положил голову на руку, будучи не в силах
преодолеть себя, и сразу заснул. Ему приснился какой-то кош-
мар: словно он бежит по трассе, а за ним движется пустой ме-
таллический вагон без передней стенки, и вот он уже в этом
вагоне, сбоку осталась еще небольшая щель, через которую
непременно нужно выпрыгнуть, но у него нет сил и он никак не
может приблизиться к ней. Вот-вот щель захлопнется, его
прижмет и задушит... Напрягшись, он все-таки успевает выско-
чить в этот просвет, и тяжелая серая громадина проносится
мимо...
Нескуба облегченно вздохнул и проснулся. Оглядевшись вок-
руг и убедившись, что это был только сон, он еще раз вздох-
нул. Встал, намереваясь подойти к противоположной стене, где
висели резиновые ленты, эспандеры и прочее спортивное снаря-
жение, чтобы сделать зарядку, но потерял равновесие и уда-
рился о пульт.
"Вот чертовщина! - мысленно выругался он. - Хорошо еще,
что никто не видит, а то подняли бы на смех..."
Он попытался встать, крепко держась за подлокотники крес-
ла, но тело его, как маятник, снова шатнулось в сторону
пульта. Это уже не на шутку встревожило капитана. Похоже,
что-то с вестибулярным аппаратом. Вот дьявол! Этого еще не
хватало! Решительно оттолкнулся от кресла, но его не подбро-
сило вверх, он не поплыл по воздуху, как это бывало всегда в
таких случаях, а тяжело опустился на сиденье. Кровь ударила
в виски от одной только догадки: появился вес! Это ошеломило
Нескубу, и какое-то время он просто-напросто не мог собрать-
ся с мыслями. Откуда оно взялось, это гравитационное поле? В
окружающем пространстве нет ни одного формирования, даже
незначительного скопления материи, которое только и может
быть источником гравитации. Неужели - блуждающее поле, сво-
еобразное облако в космосе? И хотя подобных гравитационных
полей наука не знает, Нескуба готов был допустить такую ги-
потезу.
Придя в себя, окинул взглядом панель с приборами, но и
здесь тоже подстерегали его неприятные неожиданности. "Ви-
кинг" отклонился от установленного курса на 13' 7"! Траекто-
рия полета напоминала отяжелевший колос, клонящийся вниз.
Теперь капитану стали понятны симптомы его нездоровья:
нервная система сразу почувствовала гравитацию и реагировала
на нее понижением кровяного давления.
Так, значит, тяготение... Нескуба, осторожно ступая,
словно боясь, что пол провалится под ним, прошелся по рубке
управления впервые за семь долгих лет, на протяжении которых
они пребывали ,в состоянии невесомости. А теперь... Удиви-
тельное это было ощущение - шагать по светло-серому пласти-
ку, поднимая то левую, то правую ногу, да еще и размахивая
руками! Сердце капитана забилось чаще, легкие жадно втягива-
ли воздух. Он стал теперь похож на мальчишку, который выско-
чил из дому и угодил под сильный дождь. Только этот дождь
был невидим и, казалось, усиливался с каждой минутой.
Капитан снова сел к пульту, включил микрофон и, сдерживая
волнение, заговорил:
- Прошу всех свободных от вахты немедленно зайти ко
мне...
Обычно, созывая экипаж, он говорил "прибыть", "явиться"
или просто "прошу ко мне", а сейчас почему-то - "зайти".
- Всех свободных от вахты прошу зайти...
Ситуация неожиданно изменилась, и Нескуба решил посовето-
ваться с коллективом: был убежден, что коллегиальное решение
- всегда самое лучшее, самое мудрое, и всегда придерживался
этого принципа. "Викинг" - наша планетка на время полета, -
говорил капитан, - вот мы все и отвечаем за него". Когда по
недосмотру или из-за нерасторопности главного инженера вышла
из строя радарная установка, Нескуба вынес этот факт на
рассмотрение коллектива. Тогда же викинги утвердили предло-
женное им дополнение к действующей инструкции об ответствен-
ности за нерадивое исполнение обязанностей. Провинившегося
предлагалось считать пассажиром и отстранять от каких бы то
ни было, даже самых незначительных обязанностей. Наказание
гуманное и вместе с тем довольно чувствительное. Весь эки-
паж, за исключением биолога, одобрил этот пункт, и дисципли-
на заметно укрепилась, коллектив работал четко и слаженно.
Хотя в отдельных случаях и начали появляться кое-какие ано-
малии.
- ... прошу зайти... - еще раз повторил Нескуба и выклю-
чил микрофон.
Первыми явились в рубку биолог Алк и Эола, и это задело
капитана. Бросив взгляд на самодовольное лицо старого космо-
навта, Нескуба подумал, что сделал промах, включив его эки-
паж. Что-то слишком часто бывает он в обществе Эолы... Неу-
жели ревную? - упрекнул себя капитан. - Этого еще не хвата-
ло!" И хотя он всячески старался подавить и преодолеть чувс-
тво неприязни к Алку, это ему не удавалось, и ему было не по
себе и даже стыдно. Эола, должно быть, заметила, уловила вы-
ражение глаз мужа, потому что, коснувшись непокорного ежика
его волос, спросила:
- Ты чем-то взволнован? Как себя чувствуешь?
Голос жены всегда успокаивал его. Он вздохнул и сдержанно
произнес:
- Спасибо. Клонило ко сну - вот немного подремал. А ты
как?
- Как-то странно. Не пойму, в чем дело.
- Сейчас обсудим.
Эола отошла от него и села в кресло - через одно от Алка,
и это сразу заметил капитан. К сиденьям уже никто не привя-
зывался, анемично свисая, ремни снова напомнили ему о том,
что произошло, и он начал мысленно подбирать слова, которые
следует сказать экипажу.
Тем временем явились все, кто мог явиться, - тридцать
семь человек.
- Товарищи, - начал Нескуба, включив запись, - вы уже,
конечно, обратили внимание на то, как изменилась ситуация.
"Викинг" попал в гравитационное поле, причем источник этого
достаточно интенсивного поля пока неизвестен. Нам нужно
срочно решить, что делать. Вам слово, Лойо Майо.
Астроном - смуглый молодой человек с острыми глазами -
был, казалось, застигнут врасплох.
- Наблюдения мы производили, не обнаружили в окружающем
пространстве ни единичных звезд, ни пылевых туч...
- А не может ли существовать блуждающее гравитационное
поле? - спросил Нескуба.
- До сих пор астрономия таковых не знает, - Лойо Майо
снисходительно улыбнулся. - Магнитные поля во время больших
возмущений в атмосфере Солнца могут отрываться, но гравита-
ционные... Случай уникальный, а у нас слишком мало данных,
чтобы сделать какой-либо однозначный вывод.
"А интуиция? - недовольно подумал Нескуба. - Что подска-
зывает тебе интуиция?" Вслух спросил:
- Что вы предлагаете?
Лойо Майо пожал плечами.
- Необходимо изучить поведение поля.
"Ну, конечно, изучить, проанализировать..."
После астронома поднялся астрофизик - низкорослый человек
с копной черных волос. Говорил он коротко и категорично:
- Новая загадка природы. Парадокс. Вся надежда на радио-
локацию. Коль скоро визуальных наблюдений недостаточно...
Молнией пронзила Нескубу мысль: черная дыра! Визуально ее
не обнаружить, разве только если покроет какую-нибудь звез-
ду, но это явление чрезвычайно редкое - такое покрытие...
Он уже отключился от того, что говорил астрофизик: слушал
свои собственные мысли. И когда тот умолк, капитан смотрел
на своих товарищей, но высказываться больше никого не про-
сил. Эту его растерянность заметили, зашевелились. Нескуба
опомнился и торопливо произнес:
- Совершенно верно: это явление требует исследования. Но
прежде всего необходимо выправить курс "Викинга". Энергети-
ческим резервом мы еще не пользовались. А он ведь и дается
именно на случай непредвиденных, неожиданных обстоятельств.
И если нет возражений, прошу всех немедленно занять свои
места, антиперегрузочные костюмы обязательны. Дежурный пилот
и штурман остаются здесь. Совещание окончено. - И Нескуба
выключил запись.
Никто не возражал, все поспешили к выходу. Эола на мгно-
венье обернулась, и он увидел в ее глазах тревогу.
"Неужели уловила? - подумал он, и сердце его екнуло. -
Тонкая, родственная натура, родная душа".
Капитан, дежурный пилот и штурман надели антиперегрузоч-
ные костюмы, которые плотно облегали тело, сжимали ноги.
Каждый занял свое место, откинув спинку кресла и сильно стя-
нув на животе широкие ремни. Нескуба смотрел на своих коллег
внимательно и с удовлетворением отмечал, что держатся они
отлично, так, как и положено космонавтам. "А может быть, еще
не догадываются об опасности? Да нет, опытные люди".
- Внимание, внимание! - заговорил в микрофон. - Доложить
готовность! Энергоблок?
- Готовы.
- Жилищный сектор?
- Готовы.
- Аварийная система?
- Готовы.
Тем временем штурман заложил перфокарту в приемное уст-
ройство компьютера. Оставалось только нажать включатель и
электронный пилот начнет коррекцию траектории "Викинга". А в
случае, если он не справится с заданием, можно будет перейти
на ручное управление.
Как только операторы всех систем жизнеобеспечения корабля
доложили о готовности, Нескуба, окинув взглядом командные
приборы, сказал в микрофон:
- Отсчет времени - одна минута.
Напряженную тишину командного отсека пронзили стократно
усиленные звуки хронометра. Они бухали в самых отдаленных
уголках огромного корабля, и казалось, это бьется его живое
сердце, разгоняя по жилам кровь. Потянулись долгие, тягомот-
ные секунды ожидания. Все притихли, насторожились, напряжен-
но ожидая важное для всех и думая при этом все-таки о чем-то
своем. Если было бы возможно те кадры, которые промелькнули
в сознании экипажа за шестьдесят секунд, спроектировать на
экран, получился бы довольно оригинальный фильм. Одному при-
помнился старт "Викинга", прощание с родными, другой видел
извилистую синюю речушку и луговые травы, третий - своего
вихрастого школьничка, оставшегося на Земле, а кто-то еще -
печальные глаза матери или веселую улыбку девушки из толпы
провожающих на космодроме. Биолог Алк почему-то вспомнил ле-
тучих мышей, над которыми проводил опыты на Земле, и они ка-
зались ему очень симпатичными; он открыл у них тогда орган
зрения, воспринимающий инфракрасное излучение, и тем самым
опроверг утверждение об их биолокации, господствовавшее в
науке более века. Эола видела нахмуренные глаза мужа, и ее
охватил страх за судьбу экспедиции, потому что это гравита-
ционное поле не предвещало ничего хорошего.
Пожалуй, один только капитан не думал ни о чем посторон-
нем, сосредоточив внимание на приборах. До какой мощности
компьютер доведет двигатели, чтобы выправить траекторию?
Сколько все это займет времени и сколько потребует горючего?
Хронометр отстукивал секунду за секундой, и тем, кто мыс-
ленно отсчитывал их (а были и такие), казались они страшно
длинными. Но вот пробило седьмую, шестую, пятую, четвертую,
третью, вторую, последнюю...
Пуск!
"Викинг" еле слышно вздрогнул, оборачиваясь вокруг попе-
речной оси, а когда заработали главные двигатели, задрожал
всем своим богатырским телом.
Нескуба наблюдал маневр корабля на сферическом экране,
лелея надежду, что колосок траектории выправится и совпадет
с пунктирной линией намеченного маршрута. Но когда он уви-
дел, что даже дюзами вперед "Викинг" не может преодолеть
кривую, страх сдавил ему горло, стало тяжело дышать. Компь-
ютер увеличивал мощность двигателей, корпус корабля вибриро-
вал, дрожал как в лихорадке, но очертание кривой не изменя-
лось ни на йоту. Так вот барахтается рыба в прочной сети,
тянущей ее на судно.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг