зи, - взгляд ее упал на узенькую ленту, которая лежала на
панели экрана. Там было напечатано:
Я рад, Эола, что мечта твоя осуществилась и ты стала ма-
терью! Расти наших ребятишек, вернемся - прижму их к сердцу.
Навсегда твой Гордей Нескуба.
Гантель - Земля.
Эола зарделась, губы ее задрожали, но она ничего не ска-
зала, зажала ленту в кулаке и медленно пошла к выходу, ис-
полненная непонятной оператору гордости.
На семнадцатом году монотонного блуждания по космосу исс-
ледовательский корабль "Орбис" наткнулся на какой-то стран-
ный объект. Первым заметил непонятную точку старший экипажа
Анте-Эо и, хотя не придал этому факту особого значения, ре-
шил на всякий случай свериться с картами. Он и его помощник
Кон-Тиро просмотрели все изображения, хранившиеся в памяти
электронного мозга корабля, но этой точки не .обнаружили.
Тогда стали присматриваться внимательнее, и выяснилось, что
светимость объекта на определенном отрезке времени изменяет-
ся в больших пределах, что это продолговатое тело, вращающе-
еся вокруг поперечной оси.
Вскоре пеленгующая аппаратура засекла и радиосигналы,
поступающие из того квадрата, где находится неизвестное не-
бесное тело.
- Неужели космический корабль? Как ты думаешь, Кон-Тиро?
Тот, не отрывая взгляда от экрана, сказал:
- Пока наша гантелянская наука ни одной планеты не обна-
ружила, ты хорошо это знаешь, Анте-Эо. В радиусе миллиона
световых лет от нашей системы планет вообще не существует. И
это ты тоже знаешь не хуже меня.
- "Знаешь, знаешь", - беззлобно повторил старший, погла-
живая свою непомерно большую, без единого волоска, голову. -
Мы много знаем, но еще больше не знаем.
Анте-Эо был отважный и мудрый гантелянин, и его помощник
Кон-Тиро, который был немного моложе его, всегда испытывал
желание подискутировать с ним. Если бы у них были хотя бы
редкие волосы на голове да еще усы, их можно было бы принять
за землян. Но ни единого волоса не было - черепа голые, ни
бровей, ни усов, даже ресниц. И все-таки они иногда в задум-
чивости поглаживали пальцами несуществующие усы и бороды.
- Скорее всего, это какой-нибудь затерявшийся астероид, -
сказал Кон-Тиро, проведя ладонью по гладкой коже головы, -
продолговатая призма...
- А радиосигналы?
- Случайное совпадение. Просто астероид попал в сектор,
откуда идет радиация; источник сигналов окажется в стороне,
стоит ему переместиться.
- Ну что ж, в таком случае немного подождем, - сказал Ан-
те-Эо. - Время решит за нас.
- Но сколько бы ни прошло времени, гравитационных сигна-
лов мы, пожалуй, все равно не дождемся. А космический ко-
рабль без гравипередатчика обойтись не может. И это ты тоже
хорошо знаешь.
Смуглое лицо Кон-Тиро осветилось улыбкой.
- А почему бы и нет? - возразил Анте-Эо. - Электромагнит-
ные волны использовались для связи и у нас на Гантели.
- Использовались до космической эры. А сейчас кто же
рискнет выйти в космос, не освоив гравитационной связи? Для
гравитационных волн нет препятствий, они проходят сквозь все
тела.
- И это я тоже хорошо знаю, - улыбнулся Анте-Эо. - Но все
же... Издавна существуют легенды о космических полетах. А в
те древние времена о модуляции гравитационных волн конечно
же не было известно.
- Но легенды - это легенды. Они тебе расскажут что угод-
но. В одной из них говорится, например, о волосяном покрове
головы. Можешь себе представить, какой смешной вид был бы у
нас с тобой, если бы на головах у нас росли волосы?! А наши
жены? Я, честно говоря, понять не могу, на чем основывались
такие вымыслы!
- Все произрастает из зерна. В каждой легенде тоже есть
рациональное зерно.
Кон-Тиро повернул свое кресло на девяносто градусов и с
удивлением посмотрел на старшего:
- Ты считаешь, Анте-Эо, что легенды сочинялись на основе
каких-то реальных событий?
- Не сомневаюсь.
- И среди наших предков, которые постоянно расселялись по
планете, были космонавты?
- Не исключено. Информация в легендах и мифах скрыта глу-
боко, нужно уметь ее извлекать.
- Да, конечно, некоторая информация там содержится, но,
по-моему, только художественно-эмоциональная. Как историчес-
кая летопись легенды и сказки, мягко говоря, не выдерживают
критики.
Чем больше горячился Кон-Тиро, доказывая неспособность
фольклора отражать действительность, тем ироничнее отвечал
ему. Анте-Эо. Кон-Тиро так и не смог понять, шутит Анте-Эо
или на самом деле умеет читать легенды иначе, чем он.
- Народное творчество - это микрофон, в который говорят
тысячелетия, - загадочно улыбнулся Анте-Эо. - Расстояние по
времени так велико, что не каждый и услышит.
Тем временем расстояние между "Орбисом" и неизвестным
объектом сокращалось, и на экране начали появляться его
очертания - сперва расплывчатые, неясные, а затем - четкие.
И наконец настал момент, когда потрясенный КонТиро восклик-
нул:
- Похоже на космический корабль! - Он бросил взгляд на
Анте-Эо, лицо которого стало совершенно серьезным. - Огром-
ный цилиндр завершается конусом... И сигналы оттуда!..
Старший, внимательно вглядываясь в изображения на экране,
негромко произнес:
- Этот радиомаяк меня беспокоит. Попытаемся установить
связь.
Неизвестный корабль оставался глух к вызовам, переданным
в разных режимах связи. Только радиомаяк упорно продолжал
посылать свои сигналы.
Учитывая исключительность обстановки, старший решил про-
будить весь экипаж от летаргического сна, и вскоре на "Орби-
се" забурлила активная деятельность. Комплексное исследова-
ние неизвестного космического корабля при участии специалис-
тов разного профиля дало очень интересные результаты. Косми-
ческая техника цивилизации, к которой относился корабль, еще
не достигла необходимого уровня, и осуществление такой даль-
ней экспедиции свидетельствовало о необыкновенной смелости,
дерзком порыве духа. И это всем на "Орбисе" импонировало,
всех восхищало.
Было что-то величественное в самих очертаниях корабля,
зависшего в пространстве. Исполосованная микрочастицами об-
шивка напоминала кожу фантастического великана, повидавшего
космические виды. Но есть ли в нем еще жизненная сила?
Молчит корабль, не откликается. И движение его не замед-
ляется и не ускоряется. Силовые установки выключены, гигант
словно отдыхает, доверившись волнам инерции, несущим его по
пространству и времени.
Притормозив свое движение и осторожно маневрируя, "Орбис"
приблизился почти вплотную к неизвестному кораблю и некото-
рое время шел параллельным курсом, пока скорости не сравня-
лись. Хотя неизвестный корабль уступал "Орбису" по габари-
там, корпус этого корабля - динамичный, можно сказать изящ-
ный, свидетельствовал как об инженерном, так и эстетическом
гении его создателей. Линии контура сочетают могущество ме-
талла и мыслящего духа.
- Там, на корабле, отзовитесь!
Гравитационные волны непрерывно пронизывали тело корабля.
Но даже и теперь, с самого близкого расстояния, контакт ус-
тановить не удалось. Молчание неизвестных астронавтов не
предвещало ничего хорошего.
Анте-Эо встревожился, чувствуя что-то недоброе. Корабль
не подавал никаких признаков жизни... Наверное, что-то слу-
чилось с его экипажем...
- А не автоматический ли это зонд? - с надеждой в голосе
спросил Кон-Тиро.
Старший отрицательно покачал головой:
- Не думаю... Впрочем, скоро все станет ясно.
Кон-Тиро догадался: Анте-Эо решил высадит исследователь-
скую группу на борт.
- Прошу поручить мне...
Первым на шершавую обшивку безмолвного корабля ступил
Кон-Тиро, за ним - шестеро. Все в антирадиационных скафанд-
рах, которые защищают от всех излучений, кроме гравитацион-
ных и нейтрино. В таком виде, да еще на общем толстом кана-
те, похожи они были на альпинистов, восходящих на вершину
крутой горы.
Кон-Тиро сразу же направился к небольшому выступу, откуда
таращился на мир сиреневый глаз телескопа. Тут же виднелся
узкий, рассчитанный на одного человека овальный люк. Разгер-
метизированный.
Длинные коридоры, помещения разного назначения - отовсюду
веяло здесь пустотой. Жизнь, очевидно, давно уже покинула
корабль, и на поручнях, стенах, люках под лучами фонаря поб-
лескивал тонкий налет инея.
Сердце Кон-Тиро застучало чаще, когда он вошел в рубку
управления. Неужели и здесь нет никого? В призрачном свете
аварийных ламп сперва трудно было что-нибудь различить, но,
включив свой рефлектор, Кон-Тиро увидел: у пульта сидят
двое. Подошел ближе, и вдруг показалось, что они пошевели-
лись. Но нет, шевелились только их тени. Неизвестные астро-
навты, скованные космическим холодом, уже не могли приветс-
твовать гостей.
Внутренне Кон-Тиро был уже готов к чему-то подобному, но
то, что он и его товарищи увидели в следующую минуту, так их
поразило, что они сами едва не окаменели. Перед ними сидели
обросшие волосами люди! На головах - копны волос, над глаза-
ми - волосяные кисточки, а ртов совершенно не видно
опять-таки из-за густых пучков все тех же волос.
- Это люди из наших легенд, - с грустью в голосе произнес
Кон-Тиро.
- Я так и думал, - отозвался с "Орбиса" Анте-Эо. И доба-
вил: - Действуйте осторожно, их надо сберечь.
Это напоминание, возможно, было лишним, но Кон-Тиро, что-
бы успокоить старшего, а заодно приглушить и собственное
волнение, сказал:
- Все будет хорошо. Время есть.
Исследовательская группа так и действовала - чрезвычайно
осторожно, осмотрительно, без спешки. Ознакомление с матери-
алами на борту проводилось по коллективно выработанной прог-
рамме. Уже в первые часы работы было обнаружено много инте-
ресных материалов, но особенно ценными были электромагнитные
записи на гантелянском праязыке. Лингвист - специалист по
контактам с иными цивилизациями, которому до сих пор не при-
ходилось на практике применять свои знания, с первого же
прогона насторожился и с головой ушел в работу. Товарищи ок-
ружили его и с величайшим волнением ждали. Время от времени
кто-нибудь из них взглядывал на волосатых людей. Это ведь их
слова, их чувства и мысли звучали в наушниках...
Первое прослушивание ничего конкретного не дало. Но когда
подключили электронный анализатор, лингвист сказал:
- Это гантелянский праязык!
Гантелянский?.. Будто вспышка яркого света осветила все
вокруг, многое в истории Гантели сразу стало понятным, но
принять это без возражений было нелегко даже для Кон-Тиро.
Но лингвист выделил общие корни, знакомые суффиксы, дифтон-
ги. И это были уже не предположения, а факты.
В торжественной тишине из глубин тысячелетий звенели сло-
ва:
- Мы будем держаться до последнего глотка воздуха... Нуж-
но проложить трассу Гантель - Земля...
На берегах широкой реки, там, где в давние времена было
поселение Временное, красуется ныне самый большой город на
Гантели. На высокой скале стоит, как памятник, древний кос-
мический корабль - символ великой дерзости человеческого ду-
ха.
Когда утренние лучи бросают на него лепестки огня, так и
кажется: заработали двигатели корабля, и он отправляется в
новый полет.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 22.01.2008 23:24
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг