Перед глазами отважных путешественников развернулась ве-
личественная картина. Земля сперва казалась гигантским блюд-
цем, края которого все поднимались и поднимались кверху. По-
том она словно повернулась, стала на ребро, - и уже не блю-
до, а бесконечная серая стена вздымалась рядом с ракетой.
Иван Макарович, Николай Загорский, Ольга и Петров, повер-
нув кресла к иллюминаторам, наблюдали Землю, Михаил Милько
не отрывал взгляда от приборов. Скорость вытекания газа,
температура, давление... - Обо всем сообщали ему стрелки,
зеленые лампочки.
Загорский время от времени крутил ручку киноаппарата.
- О, это Индийский океан! - воскликнул он.
- А вон вижу Индонезийские острова, Австралию... - кивну-
ла головой Ольга, - ну точно, как на карте.
Мощные слои атмосферы покрывали Землю - голубой воздушный
океан. Только отсюда, из-за его пределов, видно, как омывает
он весь Земной шар. Серебристая, залитая Солнцем, поверх-
ность его спокойна, кажется, неподвижна. А там, в глубине,
плавают густые массивы туч, еще ниже, на самом дне воздушно-
го океана, - города и села. Там живут - работают и мечтают
люди... Какие они маленькие в сравнении с грандиозностью
стихий природы и какие грандиозные, коль покорили эту Землю
со всеми ее океанами - водными и воздушными!
Профессор Плугарь сидел, подперев щеку ладонью, и молча
глядел в иллюминатор. Он и сам не знал, почему так тоскливо
у него на душе. Сквозь прозрачную пелену атмосферы видел
земные материки, чудесные моря и океаны, сверкающие под
Солнцем, словно огромные зеркала, и сердце его сжималось.
Должно быть, очень любил Землю Иван Макарович!
А стена земной поверхности все отдалялась от ракеты, не-
заметно для глаза начала превращаться в круг, и, наконец,
можно было охватить взглядом ее всю - гигантский сияющий
диск.
Михаил Милько насупил брови: вычислительная машина пре-
дупредила, что через пять минут реактор заработает на всю
мощность, и тогда "Комета" помчится с космической скоростью.
- Иван Макарович! Пять минут!
- По местам! - скомандовал Плугарь.
Спинки кресел отклонились, и вот уже это удобные кровати.
Они плотно охватывают тело с трех сторон, путешественники
зажаты в них, как в больших футляpax. Так им легче будет пе-
реносить нарастание скорости... Вдруг ракету как бы дернуло.
Все ее металлическое тело содрогнулось, наполнялось звуковы-
ми волнами, загремело, загудело неистово, с трудом выдержи-
вая натиск раскаленной стихии газов. С ускорением движения
нарастало ощущение страшной тяжести. На людей словно нава-
лился невидимый груз, они лежали, будто налитые свинцом. Все
меркло, туманилось перед глазами.
"Неужели не выдержу? - с испугом подумал Плугарь. - Неу-
жели не выдержу?"
Николай Загорский впал в забытье, ему казалось, что он
ведет передачу, и пересохшие губы его шептали:
"Я - "Комета"... Идем по курсу, чувствуем себя хорошо!"
Ольга глядела на иллюминатор и почему-то вспомнила зеле-
ную траву ракетодрома.
А за ракетой было черное небо, усеянное звездами. Сверкал
все еще огромный диск Земли, пылало Солнце, сияла Луна.
Ракета мчалась с нарастающей быстротой. Здесь, в безвоз-
душном пространстве, можно было не опасаться разогрева ее
стенок.
Когда стрелка тахометра - прибора для измерения скорости
- дошла до цифры "8", электронная машина молниеносно послала
импульс на автоматику, и рокот мотора оборвался. У каждого в
голове словно шмели гудели, но тишина уже брала верх.
Все почувствовали себя легко, даже слишком легко. Теперь,
когда не было ускорения и ракета по инерции мчалась с посто-
янной скоростью - восемь километров в секунду, - люди совсем
потеряли вес. Это они почувствовали, еще не вставая со своих
кроватей.
Первым поднялся Петров.
- Осторожно, товарищи! - предупредил Плугарь. Предупреж-
дение профессора Петров услышал уже под потолком - он висел
в воздухе, неуклюже дрыгая ногами и размахивая руками. На
его лице было написано удивление и растерянность. Загорский
громко расхохотался:
- Да ты, как я погляжу, искусный акробат!
Ольга тоже рассмеялась, увидев геолога в таком комическом
положении.
Но Петров сообразил: оттолкнулся ногой от потолка и, опи-
сав сложную траекторию, стал на пол. Его отбросило, как пру-
жиной, но Петров мгновенно ухватился за поручни.
Мускулы его, так и перекатывались; казалось, стукни он
кулаком - и стенка проломится.
- Тут, брат, поневоле станешь акробатом! - усмехнулся
Петров.
- Не делайте резких движений, товарищи, - посоветовал
Иван Макарович. - Не забывайте, что передвигаться по кабине
надо, держась за поручни.
- Вот так! - весело воскликнул Загорский, хлопнув обеими
руками по толстой спинке своего кресла. И сразу же очутился
под потолком.
- Ого! - засмеялся Петров. - Ты, брат, ловок! Никакой ка-
натоходец не сравняется с тобой! Да не барахтайся, я помогу
тебе.
Одной рукой держась за поручни, прикрепленные к стене ра-
кеты, другой он поймал Загорского за ногу и почти без всяко-
го усилия опустил его на пол.
- Вот так штука! - бормотал радист. - Подумать только!..
Еще во время подготовки к полету все знали об этом явле-
нии, даже производили эксперименты с падающей кабиной, в ко-
торой на короткий миг исчезало ощущение веса. Но теперь пол-
ное исчезновение веса практически явилось для всех неожидан-
ностью.
..."Комета" мчалась в межпланетном пространстве со ско-
ростью восемь километров в секунду. Так показывали приборы,
но у членов экипажа ощущения этой скорости не было. Наобо-
рот, - казалось, что ракета стоит, вернее - висит на одном
месте. Справа все время пылало Солнце, увенчанное огненной
короной, вблизи его и на всем черном небе сияли звезды и
планеты. Расстояния до них были настолько велики, что пере-
мещение ракеты не вносило никаких изменений в конфигурацию
светил. Разве что уменьшался диск Земли и одновременно уве-
личивалась Луна. Но глаз этого не мог уловить.
С каждой минутой космический корабль приближался к Розе
космоса. Умные чуткие автоматы вели его по заранее вычислен-
ной траектории, которая в определенной точке пересекается с
орбитой искусственного спутника. Что касается Солнца, то с
его притягающей силой корабль Ивана Плугаря не боролся: "Ко-
мета", двигаясь в системе Земля-Луна, шла, фактически, по
земной орбите. Отклонить движение ракеты Солнце не могло,
так как, кроме собственной скорости, она сохраняла и ту ско-
рость, с которой мчится Земля - 30 километров в секунду. По-
этому ракета могла свободно двигаться в пределах системы
Земля - Луна.
Причалить к Розе космоса - это уже будет работа для меха-
ника, А пока что он мечтательно смотрит в иллюминатор на
черное небо. Звезды на нем разноцветные: одни тлеют подобно
углям в камине, другие похожи на фиолетовые чернильные пят-
на, третьи - на расплавленное серебро.
Загорский передает и получает радиограммы и время от вре-
мени производит съемки Солнца. Иван Макарович, разложив на
коленях толстую тетрадь, записывает свои наблюдения и погля-
дывает на приборы. Электронная вычислительная машина все
время показывает расстояние до Розы - в километрах и мину-
тах. Цифры тают, уменьшаются с каждой секундой... Иван Мака-
рович дает команду:
- Милько, за локатор!
Михаил сразу же занял место у экрана радиолокатора и
впился в него своими черными глазами. Вскоре оч увидел то,
чего ожидал. Справа на экране появилась маленькая звездочка.
Она довольно энергично двигалась к линии, означающей направ-
ление полета "Кометы".
- Роза на экране! - торжественно провозгласил Милько.
РОЗА КОСМОСА
Своими контурами советский спутник Земли и в самом деле
напоминает розу, особенно издали. Чуть склоненный "стебель",
на верхнем конце которого - "цветок". Чем ближе, тем отчет-
ливее становятся видны элементы конструкции. "Цветок" - это
огромнейшее колесо, смонтированное, очевидно, из контейне-
ров. Солнечным блеском вспыхивают на нем иллюминаторы-окна.
В центре - на ажурном сплетении радиальных фермвздымаются
несколько овальных щитов, сделанных из полупроводниковых
элементов. Это - энергетическое сердце межпланетной станции.
Солнечные лучи, падая на эти чудодейственные лепестки, тут
же превращаются в электрический ток и проводами-артериями
текут по сложному организму Розы. Они обогревают каюты, гре-
ют воду в ванне, варят пищу, они питают локаторы, мощную ра-
диостанцию, поддерживают постоянную температуру в оранже-
рее... А солнечного сияния здесь - океан!
Роза космоса - самый большой из трех постоянных спутни-
ков, запущенных тремя великими государствами. По разным ор-
битам вращаются они вокруг Земли, что, конечно, затрудняет
астронавигацию, которая делает только первые, можно сказать,
детские шаги. Во многих странах разворачивается движение за
объединение этих трех спутников и создание единого науч-
но-исследовательского заатмосферного института под эгидой
ООН. Технически этот замысел осуществить легко - достаточно
включить двигатели и выйти на условленную орбиту. Но помехой
служат, как известно, иные причины...
В длинной трубе "стебля" оборудованы склады, мастерские.
Там же, в самом низу - реактивный двигатель, необходимый на
случай изменения скорости вращения. А по своей орбите Роза
мчится по инерции, сохраняя ту скорость, которую получила
при запуске. И не удивительно: ничто не тормозит ее движе-
ние, так как здесь нет ни одной молекулы воздуха! В холодной
мертвой тишине межпланетного пространства путешествует наша
Роза вокруг Земли, а вместе с нею и вокруг Солнца. Внутри ее
звучат голоса, там - воздух, тепло, тамжизнь.
Милько не отрывал глаз от экрана локатора. Расстояние до
Розы быстро уменьшалось. Теперь уже не звезда, а, миниатюр-
ный цветок плыл по матовой поверхности экрана. Вскоре он
стал виден простым глазом. Все столпились возле лобового ил-
люминатора. Роза увеличивались, вырастала буквально на гла-
зах.
- По местам! - приказал Иван Макарович. - Милько, за
пульт!
Как только Роза приблизилась к орбите "Кометы", Милько
всего на две секунды включил двигатель. "Комета", описав
кривую, догнала Розу. Их отделяло расстояние всего в нес-
колько десятков метров.
Это было интересное зрелище! Над "Кометой" высоко взды-
мался, медленно вращаясь, огромный корпус Розы.
Милько вытирал пот со лба, Загорский следил за работой
радиоаппаратуры, которая поддерживала двустороннюю связь с
соседями.
- С благополучным прибытием вас, дорогие товарищи! - про-
басила Роза,
- Спасибо, - ответил в микрофон Иван Макарович. - Мы го-
товы шлюзоваться.
- Мы готовы к приему! - прогремел бас.
Тем временем все уже надели скафандры, приладили запасные
кислородные приборы и ранцы с небольшими "ракетными" балло-
нами. Ведь добираться на Розу надо по безвоздушному прост-
ранству.
Милько и Загорский знали, что им делать. Они должны обес-
печить зарядку пустых баков водой. Геолог Петров горел жела-
нием ознакомиться с оборудованием искусственного спутника.
Ну, а Ольга - спецкор газеты "Звени, наша песня!", журналов
"Бодрая старость" и "Агу" - должна была вовсе оставить кос-
мический корабль, чтобы стать членом коллектива Розы.
Первыми через герметическую камеру возле люка вышли из
ракеты Загорский и Милько. Вслед за ними бросился Петров.
Иван Макарович приладил ранец и через очки в шлеме посматри-
вал на дочь. Уж не боится ли она? Что-то долго возится...
- Ольга!
- Готово!
Вдвоем с отцом Ольга вошла в камеру. Плотно закрылась
дверь. Иван Макарович включил насос. Когда он перекачал воз-
дух в ракету, открылся наружный люк, Ольга стала на пороге и
с ужасом посмотрела в черную бездну, отделяющую их от Розы.
Как туда прыгать? Знала, что тела здесь не имеют веса, нто
упасть никуда нельзя, но все же... жуткая пропасть, в кото-
рой роятся звезды, вызывает головокружение и... тянет к се-
бе! Надо слегка нажать кнопку, из баллончика на спине выр-
вется струя газа и толкнет вперед... А там - ухватиться за
поручни... Все это Ольга хорошо знает...
- Почему ты остановилась? - послышался в наушниках шлема
голос отца.
- Любуюсь! - иронически ответила Ольга и, закусив губу,
решилась - тронула кнопку. Показалось, будто кто-то легонько
толкнул ее в спину, и она поплыла, поплыла, никуда не па-
дая!.. Вот и поручни шлюза Розы. Ухватилась, легко вошла в
довольно просторной круглое помещение. Не успела и оглянуть-
ся, как возле нее встал отец.
- Ну, как, Ольга?
- Невероятно!
- Боялась?
- Очень! - голос ее звенел возбужденно и... весело.
Герметическая дверь за ними закрылась. Шлюз наполнился
воздухом. Сняв скафандры и держа их на руках, как плащи,
Ольга и Иван Макарович пошли в шахту с лифтом. В лифте их
ожидал Петров. Геолог почему-то не снял скафандр, а только
откинул шлем. Сидел, ухватившись за левое колено. Лицо его
перекосила болезненная гримаса.
- Что с вами? - заволновался Плугарь.
- Понимаете ли, Иван Макарович... Колено... Не рассчитал
прыжка и стукнулся.
Плугарь помрачнел. Это уже чрезвычайное происшествие! И
сколько раз напоминал он об осторожности... Повернулся к
микрофону, вмонтированному в стенку лифта. Нажал кнопку.
- Товарищ директор! Случилось несчастье. Петров повредил
себе колено.
- Ермил Ермилович? - откликнулся бас. - Жаль. Подниметесь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг