должал: - Скажите, что произошло?
- После разговора с вами, профессор, я возвращался к себе
на базу. Вдруг - взрыв! Сначала ослепительная световая
вспышка, потом - газы и пыль. И я понял, что спасти меня мо-
жете только вы...
- Так сразу и поняли?
- Сперва я не поверил сам себе. Мои лаборанты - опытные
химики и физики, и я могу заверить вас, что взрыв произошел
не по их неаккуратности, а очевидно, ыз-за скрытых свойств
нового элемента. Должно быть, его критическая масса намного
меньше, чем в уране. Если б ке это... Я умоляю вас, профес-
сор!
- А как же уцелели вы?
- К счастью, я еще был за горой. Правда, меня что-то
стукнуло: даже в глазах потемнело и я потерял сознание. Воз-
можно, камни - они ведь сыпались градом... А может быть,
просто нервный шок. Сколько я лежал - не помню, но как толь-
ко очнулся - сразу же подумал о вас. Вы можете дать мне
жизнь!
- Где же вы так долго были?
- Я кинулся бежать, но не в ту сторону. Блуждал в горах,
думал, что погибну. И уже с горы увидел вашу базу...
- Но вы же видите, что сотрясение поверхности, благодаря
вашим "экспериментам", привело и нас к аварии, и мы сами в
критическом положении!
- Не отказывайте мне, профессор! Вы считаете меня врагом?
Не возражаю, считайте, но принципы гуманности...
- Так, так, - в задумчивости произнес профессор. - Прин-
ципы гуманности... у нас самих катастрофическое положение...
Как вы думаете, Николай? Можем ли мы поделиться с ним нашими
и без того скудными запасами кислорода, воды и пищи?
- Черт бы его побрал! - воскликнул Загорский. - Откуда он
взялся на нашу голову!
- Значит вы против?
- Кто, я? - переспросил Николай. - Я против, конечно, да
что ж делать. Придется его принять... Я только говорю,
что...
- Но не пропадать же ему! Он поможет копать...
- У меня он гулять не будет! - согласился Загорский.
- Значит, вы не возражаете? Я рад за вас.
Когда Иван Макарович сказал Дику, что они решили поде-
литься с ним своими небольшими запасами, тот стал благода-
рить торжественно-пышными фразами, упомянув и о великодушии,
и о гуманности, и о многих прочих добродетелях...
- Весь мир будет в восторге от вашего благородного пос-
тупка! - воскликнул он в конце своей тирады. - А сейчас про-
шу вас, дайте кислорода! Ведь у меня осталось... - он погля-
дел на шкалу своего баллона, - осталось минут на пять! Ско-
рее, я задохнусь!
Ему дали кислорода, накормили, налили стакан воды... Пока
гость подкреплялся, Плугарь и Загорский обсуждали детально
план работ по спасению экспедиции. План Загорского зависел
исключительно от физических усилий путешественников и техни-
ческих возможностей. Если успеть до наступления ночи выко-
пать - одной лопатой! - "стартовую яму", и если ракета ста-
нет в нее, то, безусловно, вылететь удастся. План Ивана Ма-
каровича зависел от успешности намеченных им физико-химичес-
ких опытов. Полной уверенности в осуществлении этих планов
не было. Была только твердая воля, непоколебимая решимость
бороться до конца. Либо победить, либо погибнуть! Иного пути
них не было.
Решили работать одновременно в этих двух направлениях:
Иван Макарович будет проводить опыты, ему поможет Ольга. За-
горский попеременно с Диком будут подкапывать ракету.
- Ну что ж, тогда вы здесь начинайте, - сказал Иван Мака-
рович, - а мы с Ольгой поедем.
- Есть начинать! А ну, босс, пошли! Берись копать с хвос-
та.
Пока Загорский размерял и прикидывал, где приблизительно
находится центр тяжести ракеты, Ольга и Плугарь выносили на
вездеход различные приборы и приспособления. Когда уже соб-
рались ехать, Милько попро сил и его взять с собой. Он уже
поднялся и ходил по кабине. Плугарь поглядел на его перевя-
занную голову, помолчал.
- Пусть едет, - сказала Ольга. - Опасность миновала.
- Хорошо, будь по-вашему.
Все - и неподвижную ракету, и молчаливые горы, и неболь-
шой вездеход, пробиравшийся среди гор, - все окутывала тиши-
на, - тяжелая, мертвая. А люди действовали, их мозг, их соз-
нание восставали против этой свинцовой тишины.
"С кем хотите вы померяться силою?!" - как бы говорили,
сочувствуя им, звезды, большими глазами глядевшие с черного
неба.
"Напрасны ваши старания!" - всем своим видом убеждали
равнодушные горы, толпой обступившие земных гостей.
А Солнце... Солнце беззвучно смеялось и над звездами, и
над горными хребтами, и над людьми.
ТАЙНА ВЕРХОВНОГО ЖРЕЦА
Плугарь вел машину осторожно. Видно было, что он больше
привык орудовать авторучкой, чем рычагами, Да и не удиви-
тельно: управлять вездеходом его обучили незадолго до вылета
на Луну. Автомашину он водил неплохо - скорости на ней пе-
реключаются автоматически, от увеличения оборотов мотора -
только поворачивай руль. А вот с рычагами дело обстоит не-
важно: приходится прикладывать немало физических усилий.
Ехали по знакомой уже дороге - через ущелье в густой те-
ни, потом по голубой сияющей долине. Милько поворачивался во
все стороны, жадно рассматривая необыкновенный пейзаж.
Профессор был сосредоточен, молчалив. Ольга поглядывала
на отца, не решаясь нарушить ход его мыслей. Наконец не вы-
держала:
- Папа, скажите мне, что мы будем делать?
Иван Макарович словно и не расслышал вопроса. Голубая до-
лина поднимала перед ним свои трепетные веера, и профессор
казалось, был загипнотизирован этим волшебным зрелищем. Но
вот он остановил машину:
- Надо набрать этих самоцветов.
- Больших или маленьких? - спросила Ольга.
- Безразлично, - сказал Иван Макарович, пригоршнями бро-
сая камешки в кузов. - Ты спрашивала, Олч, что будем делать?
- вспомнил он. - Бороться за жизнь. Я вот гляжу на эти горы
и долины, - какой чудесный пейзаж, правда? Вы, Михаил, как
находите?
- Чудесный, но неуютный.
- Ну и что, какой от этого толк!.. - невесело произнесла
Ольга.
- Да ты вглядись!
Ольга выпрямилась, посмотрела вокруг - какое могущество!
- Мне страшно, отец! Эти горы задавят нас...
- А знаешь, чего в этой панораме не хватает?
- Чего?
- Человека! Я вот гляжу и думаю: природа без человека
мертва. Вообразите себе здесь, среди гор - белокаменные по-
селки, линии электропередач, машины па, шоссе. Вот грандиоз-
ная, поистине историческая задача человечества - оживить эту
мертвую планету! И мы делаем первый шаг в осуществлении этой
задачи. Ясно? А ты: "горы задавят"... Нет, не враги они, а
друзья наши!
И, уже запустив мотор, Иван Макарович, продол-
жал:
- Как вы думаете, что там скрыто, в этих горах? Ага, мол-
чите? Там кислород. Представляете - кислород!
- Как же это? - вырвалось у Ольги.
- Да очень просто: в разных соединениях. Есть такие мине-
ралы, которые больше, чем наполовину состоят из... кислоро-
да. Вот наше с вами задание - добыть этот кислород. Много
кислорода! И азота, конечно. Создать воздушный океан.
Настроение отца передалось и Ольге. У нее стало легче на
душе. Значит, отец не растерялся, оказавшись в такой опас-
ности!
- А это... здорово, папа!
- Будет атмосфера на Луне, - забурлит жизнь! - продолжал
Плугарь. Он говорил таким оном, будто мог трудиться на этой
планете бесконечно, будто впереди были целые годы, а не счи-
танные часы... - По высохшим руслам потекут реки, а по ним
поплывут корабли. Вот так, как по Днепру, или по Волге,
представляете?
Иван Макарович рисовал сказочную картину оживления плане-
ты. Ольга слушала и думала: "Что это отец - решил меня поза-
бавить, что ли? Разве я не понимаю, в каком мы положении?"
Но, попав в город селенитов, Ольга позабыла обо всем -
такое чудесное зрелище открылось перед ее глазами! Яркий
солнечный свет заливал туннели, переходы, круглые, шестиг-
ранные залы, ромбообразные и треугольные комнаты. Михаил ог-
лядывал эти величественные остатки селенитской цивилизации
молча. Зато Ольга не могла сдержать свои чувства.
- Отец, это же сказка! Невероятно!
- Невероятно, но факт, - попробовал пошутить Иван Макаро-
вич.
- А освещение, - ведь это ты открыла! Видно, солнечный
колодец оказался случайно заваленным, а ты споткнулась и
расчистила дорогу свету... Вот как бывает!
Ольгу больше всего поразил храм. Монументальные колонны,
целый лес колонн! Светящаяся каменная "чаша", над ней - ка-
менное, усеянное звездами небо - все это вызывало в ней
удивление и восторг. А истлевшие останки селенитов пугали.
Когда Ольга смотрела на них, мороз пробегал у нее по коже.
- Поглядев на такое чудо, можно и умирать, - вздохнула
девушка.
- Что ты, дочка! - Иван Макарович положил руку на ее ска-
фандр, - видимо, хотел погладить по голове.- О жизни надо
думать, а не о смерти. Мы еще увидим и не такие чудеса!
- Я не жалею, папа, что полетела с вами!
- Я растроган, - иронически произнес Плугарь. - Вот толь-
ко ты не интересуешься, не жалею ли я...
Они спустились ярусов примерно на пять. Иван Макарович
выбрал просторную, почти пустую комнату в глубине города.
Его привлек сравнительно небольшой вход, а главное, каменная
"дверь", о которую споткнулся Михаил. Собственно, это была
не дверь, а довольно большая, отполированная каменная "дос-
ка", которой можно было закрыть вход.
- Сюда к нам не доберется холод, - объяснил Иван Макаро-
вич. - Вы же знаете, что когда наступит ночь, на поверхности
будет температура минус сто-сто двадцать градусов. А ночь
здесь длинная, - четырнадцать с половиной земных суток, зна-
чит, нужно устраиваться всерьез.
- Вы считаете, что полет не удастся? - спросил Милько.
- Кто его знает! Откровенно говоря, я на это мало наде-
юсь. Лунную ночь придется перебыть здесь, восстановить связь
с Землей. А потом прилетит вторая ракета...
- Опомнитесь, папа! - воскликнула Ольга. - Мы ведь задох-
немся здесь! Разве у нас хватит кислорода на полмесяца? Луч-
ше всем взяться копать...
- Не волнуйся. Там работа идет. А с одной лопатой всем
нам делать нечего...
- Руками надо выгребать!
- Вот это уже паника. Не люблю.
Ольга ничего больше не сказала. Неохотно, но принялась
помогать отцу в подготовке его опытов с минералами. Устано-
вили аппаратуру - атомную "батарею" - при помощи которой
профессор собирался добывать кислород и азот. Натаскали ми-
нералов, ссыпали их в кучу посреди помещения. Тут же поста-
вили запасной баллон кислорода.
- Теперь, товарищи, я смогу работать один. А вы должны
найти в этом городе кварц и аммиачную селитру.
- Зачем?
- В кварце много кислорода. Кварц имеется в граните, в
песке. Горный хрусталь - это прозрачный кварц, аметист - фи-
олетовый кварц. Бывает и такой, ознакомься. - Иван Макарович
протянул Ольге темноватый блестящий камешек. - Аммиачная се-
литра - вот ее белые кристаллы - содержит в себе и кислород
и азот, именно то, что нужно для дыхания, А чтобы ты не заб-
лудилась - возьми еще этот - он пишет красным. Обозначай
свой путь стрелками. Да не задерживайся. Топориком откалывай
камни и приноси мне. Все понятно?
- Да.
- Ступай. Не заблудишься?
- Не волнуйтесь, отец. Я буду осторожна.
- Смотри...
Ольга взяла топорик, красный камень, брезентовую сумку и
ушла. Иван Макарович глядел ей вслед, пока она не скрылась
за поворотом. Она несколько раз черкнула красным камнем по
стене. Михаил пошел было в другую сторону, но Плугарь оклик-
нул его. Нужно было заложить вход в помещение каменной пли-
той. Вдвоем они легко поставили ее, а когда стерли пыль,
плита заблестела как зеркало!
- Как селениты жили без дверей? - недоумевал Михаил. - А
может, были деревянные, да истлели?
Профессор хлопотал у аппаратуры и ничего не ответил.
Каменная "доска" была шире входного отверстия и хорошо
закрывала его. Нужно было только изловчиться и так приладить
ее, чтобы не было ни одной щели!
Михаил достал инструменты и умело начал орудовать ими.
А Ольга тем временем шла все дальше и дальше. По правде
говоря, ей было страшновато блуждать одной по такому гранди-
озному подземелью. Часто тень преграждала ей путь; привиде-
ниями смотрели на нее истлевшие селениты. Даже колени, иног-
да дрожали! Но девушка отгоняла страх и шла дальше. Она ре-
шила исследовать храм - в нем, по всем признакам - немало
разных минералов, а между ними, быть может, найдется и
кварц. Храм встретил Ольгу торжественной полутьмой. Ольга,
восхищенная, остановилась перед конусообразной выемкой, вы-
ложенной, наверное, из разнообразнейших камней. А что если
спуститься в эту каменную воронку? Сколько здесь различных
каменных плит!
Недолго думая, Ольга стала на край, выдвинула вперед пра-
вую ногу, проверяя крепость склона и... скользнула вниз. По-
верхность "чаши была гладкая как зеркало, - кто б мог поду-
мать! Ольга потеряла равновесие и упала на спину. Слегка
закружилась голова, но сквозь очки шлема ей мигнули звезды,
выложенные в своде. На какое-то мгновение иллюзия была пол-
ной. Легко стукнувшись ногами о дно, Ольга остановилась.
Поднялась. Теперь она стояла посредине этого странно-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг