ражение рисовало им леса, снежные шапки и шлейфы облаков. Но
ни лесов, ни снега, ни облаков здесь не было. Голые, суро-
вые, молчаливые горы вздымались к самым звездам.
Плугарь и Загорский поднимались на одну из самых высоких
вершин. Идти было легко, совсем не то, что на Земле. Здесь,
их тела весили по 12-14 килограммов, а мускульная сила оста-
валась прежней.
Сильный, ловкий Николай шел впереди, карабкаясь на высту-
пы, перепрыгивая через расщелины. За ним - Иван Макарович.
Их соединяла альпинистская веревка, концы которой были прик-
реплены к поясам.
- Вот и я альпинистом стану! - шутил профессор. Чем выше
они поднимались, тем шире открывался горизонт. Сколько ни
охватишь взглядом, всюду горы и горы, словно залегли ка-
кие-то удивительные страшилища. Необыкновенный вид придавали
горам черные резкие тени, испещрявшие весь массив.
- Держитесь, Иван Макарович! - обернулся Николай. За
стеклами скафандра блестели его глаза, - Штурмуем самую вер-
шину!
Вершина была очень крутая, а кое-где-прямо отвесная.
Пришлись много раз обойти ее вокруг, чтобы отыскать более
или менее удобный подъезд. Николай топориком пробовал кре-
пость верхних слоев, и они часто осыпались под его ударами.
Наконец, подъем закончен! Николай поднял топорик я потряс
им над головой, словно салютуя. Потом вынул из сумки красное
полотнище флага, прикрепил его к топорику и водрузил между
камнями вершины. Флаг обвис, и складки его застыли. Каза-
лось, он был высечен из какого-то ярко-красного камня.
- Отныне - это пик Отчизны, - сказал Иван Макарович, гля-
дя на флаг, цветком пламенеющий над суровыми камнями.
- Пик Отчизны... - произнес Николай, оглядывая горизонт.
- Но как высоко!
Вдали, как на рельефной карте, виднелся огромный цирк:
горное кольцо обрамляло сопку - кратер.
- Может, это Курций? - спросил Загорский. - Или Лейбниц?
- Наверно, Курций... Наша ракета стоит на плато между
цирками Ньютона, Лейбница и Курция. Последний расположен на
семидесятой параллели... Недсключена возможность, что это он
и есть.
- Да, рельеф оригинальный, что и говорить. Вы сторонник
какой теории - вулканической или метеорной?
- Видите ли, Николай, к оконаательному выводу можно будет
придти только после археологических экспедиций, которые де-
тально обследует цирки и кратеры. По тем данным, которые
собрали мы с вами, я думаю, можно сделать предварительный
вывод о вулканическом происхождении преобладающего большинс-
тва цирков.
- Но ведь они имеют в диаметре до сотни километров!
- Некоторые достигают и трехсот!
- Я и говорю, Иван Макарович, невозможно вообразить себе
такие огромные вулканы!
- А метеоры такие можно вообразить? Каким он должен быть,
чтобы выбить впадину диаметром в сотни километров?
- Даже на Земле есть довольно большие кратеры...
- Вы имеете в виду Аризонский метеорит?
- Да, Иван Макарович.
- Действительно, он огромный, но диаметр кратера, который
он выбил в земной коре, составляет всего-навсего тысячу
двести семь метров! И потом обратите внимание: там метеорит
сделал впадину глубиной в 174 метра, но не образовал вокруг
горное кольцо. А здесь вокруг кратера настоящие горы, да еще
и на громадном расстоянии от него...
- Как же объяснить их происхождение?
- Прежде всего надо определить эпоху их возникновения.
Это можно будет сделать, изучив залежи свинца, который полу-
чается в результате распада радия. В настоящее время я скло-
нен допустить, что большие циркя возникли здесь в эпоху зас-
тывания коры Луны. Кора тогда была такая, что извержение
вулкана могло образовать на ней кольцевидную волну, которая
откатывалась от центра извержения на десятки и сотни кило-
метров. Откатывалась и застывала. Иногда взрывы были так
сильны, что вязкость коры не могла затормозить волн, и они
распадались.
- А белые полосы, идущие радиально от многих кратеров?
- Таких образований, как вокруг кратеров Тихо, Коперника
и Кеплера, не так уж и много. Мысль об их вулканическом про-
исхождении возникла еще в девятнадцатом столетии. Теперь мы
с вами убедились, что светлые полосы - сияние вокруг крате-
ров - на самом деле не что иное, как вулканический пепел.
- С этим я согласен; мне только не ясно, как пепел мог
залечь на таких громадных расстояниях. Светлые полосы, иду-
щие от Тихо, пересекают почти весь диск Луны.
- Что касается этого, то можно допустить, что светлые по-
лосы - следы сравнительно поздних извержений. Эти извержения
произошли, конечно, еще тогда, когда на Земле не только не
было телескопов, но не существовало даже самих людей. Может
быть, именно благодаря разогреванию коры расплавленной маг-
мой Луна в то время уже потеряла атмосферу и селениты погиб-
ли. Воздушная оболочка, конечно, затормозила бы движение из-
верженных газов, атмосферные течения завихрили бы пепел, а
спустя некоторое время и совсем бы его развеяли или размы-
ли... Ну, а раз воздуха не было, то он и лег такими радиаль-
ными линиями. Тысячелетия проходили одно за другим, а здесь
- ни дождя, ни ветра... Такою представляется мне в общих
чертах история этих образований.
- Вы считаете, что атмосферу Луна потеряла потому, что
разогрелась кора?
- Не иначе. Расчеты показывают, что Луна может удерживать
газовую оболочку. Только высокая температура явилась причи-
ной ее потери. Моря расплавленной лавы...
- Посмотрите! - воскликнул Загорский, указывая на далекую
долину.
Там то и дело вздымалась пыль - словно кто-то беспорядоч-
но бомбардировал равнину. Разрывы приближались в сторону
плато, на котором находилась "Комета". Что, если попадет?
Плугарь и Загорский окаменели. Рвануло на склоне горы, даль-
ше и дальше... Взгляд ловил острые высокие фонтаны пыли,
грудь вздрагивала. Опасность была так очевидна, так страшна,
что останавливалось дыхание. Все ближе к ракете, ближе...
Пронесло!
Пот градом катился по лицу Плугаря, но профессор посмот-
рел на Загорского, на киноаппарат, висящий через плечо, и,
скрывая волнение, спросил:
- Разве вы не снимали? Какое это чудесное явление - мете-
орный рой бомбардирует Луну!
- Да я... Я боялся за "Комету"!
- В другой раз не зевайте, - уже более ровным голосом
продолжал профессор. - Если представится случай - обязатель-
но сфотографируйте столкновение метеоритов с Луной.
Промчался метеорный дождь - и снова - неподвижность.
Словно и "Комета" оцепенела среди мертвого пейзажа...
УЛЬТИМАТУМ ДИКА
На экране локатора появилась фигура. Она топталась возле
Олиной записки, подавая руками какие-то сигналы.
- Зовет, - сказал Иван Макарович, отклонившись от экрана.
- Видно, настало время переговоров.
Профессор начал одеваться. Все вопрошающе смотрели на не-
го. Милько не вытерпел:
- Неужели вы пойдете, Иван Макарович? Да плюньте...
Ольга молчала. Она хорошо знала, что когда отец что-либо
решил, отговорить его невозможно.
Иван Макарович молча надел скафандр и вышел.
Ольга подошла к Загорскому и посмотрела через его плечо
на экран. Вот фигура отца приближается к незнакомцу. Сош-
лись, остановились. О чем они говорят?
Если бы локатор мог передавать не только отражения, а и
звуки, в "Комете" услышали бы такой разговор:
- Я есть директор и представитель фирмы "Атомиквельт", -
отрекомендовался по радио чужой скафандр. - Я есть командир
экспедиции Дик. Надеюсь - вы есть Плугарь?
- Да, - ответил Иван Макарович,
- Нам надо установить добрососедские отношения, - продол-
жал Дик, речь которого становилась все чище. - Я уже посылал
к вам. Но, к сожалению, ваш механик...
- Отказался изменить Родине...
- Зачем такие выражения, мистер Плугарь? Чтобы в дальней-
шем не было никаких эксцессов, давайте установим зоны дея-
тельности.
- То есть?
- Как долго вы здесь пробудете?
- Мы здесь пробудем до тех пор, пока этого будут требо-
вать интересы науки, пока не выполним свой программы научных
исследований.
- Чудесно! А не считаете ли вы, профессор, что для науки
большой загадкой является другое полушарие Луны, - то, кото-
рого никогда не бывает видно с Земли.
- Охватим и то полушарие, всему свой черед.
- А не видите ли вы, что нам на этом полушарии тесно? Я
предлагаю вам - именно в интересах науки - перебазироваться
на другую сторону...
- Это что - ультиматум?
- Оставим громкие слова, профессор! Мой добрососедский
совет можете расценивать, как хотите. Вы же сами сказали:
ваша цель - наука. Вот и перебирайтесь на то полушарие. Для
наблюдений за звездами там идеальные условия. Не будет ме-
шать диск Земли...
- Мы сами знаем, где нам лучше работать.
- Ага, не хотите? Под ширмой науки вы здесь закладываете
военную базу! Мы этого не потерпим. Тем более, что эта тер-
ритория принадлежит нашей фирме.
- Не в наследство ли получили?
- Я говорю официально: эта территория и все, что на ней,
под ней и над нею - все это собственность нашей фирмы. У нас
имеются документы!
- Как же вы приобрели эту "собственность"?
- Купили у другой фирмы.
- А та где взяла?
- Где? - Дик замялся. - Да... просто открыла продажу тер-
ритории Луны... Но это, в конце концов, Нас не касается. Мы
купили - вот главное!
- Если вас не касается, то нас - тем более! Может быть,
ваши фирмы оптом и в розницу продают звезды Млечного пути,
может, вы приобрели кольца Сатурна или Большой Воз? Это ваши
внутренние дела.
- Значит, не признаете?
- Не признаем,
- Ну, хорошо. Я не сомневаюсь, что международный трибунал
защитит интересы фирмы, Кстати, что означает эта надпись? -
генерал носком сапога указал на записку Ольги.
- Вы же грамотный?
- Что это - угроза использовать атомный реактор? И это
называется "атомная энергия в мирных целях"! Мы уже зафотог-
рафировали этот документ, о нем узнает весь мир!
- Вы многословны. У нас мало времени.
- Значит, отклоняете наше предложение о перебазировании?
- Самым решительным образом.
- Вы, очевидно, недооцениваете положения, профессор! Я
вам помогу в этом. Наш полет подготовила атомная фирма, а не
Академия наук, как у вас. Вскоре прибудет еще одна ракета.
Это будет не только демонстрация могущества...
- Мы не боимся угроз, - перебил его Иван Макарович.
- Вас привлекают стратегические залежи?
- Мир, труд, наука, - вот что нас привлекает!
- Залежи нового радиоактивного элемента, который мы наз-
вали "Селенит-1", открыли мы и не уступим никому! - повысил
голос Дик. - В то время как мы с вами здесь вежливо разгова-
риваем, наши лаборанты проводят над ними испытания. И кто
поручится...
- Вы все сказали?
Плугарь повернулся и ровным шагом, не торопясь, направил-
ся к ракете,
КАТАСТРОФА
- Значит, продолжим свою работу, товарищи? До наступления
ночи осталось, по моим подсчетам, семьдесят часов... и трид-
цать восемь минут... вот и еще одна минута прошла... За это
время можно многое сделать. Нам необходимо пополнить коллек-
цию минералов, перенести экспонаты из города селенитов...
Астрономические наблюдения придется, к сожалению, отложить.
Надо провести систематические съемки, чтобы получился полно-
ценный фильм, а не отдельные фрагменты. Ясно, товарищ За-
горский?
- Ясно.
Ольга склонилась над экраном. Поверхность его была чиста,
как летнее безоблачное небо на Земле.
Вдруг глаза Ольги резанул ослепительный блеск. Отшатну-
лась, закрыла лицо руками. Решила, что в приборе произошел
какой-то электрический разряд.
- Николай... - хотела она что-то сказать Загорскому, но
не успела. Страшный толчок встряхнул ракету, она начала кло-
ниться на бок, падать... Что случилось? Все полетело вверх
дном, у всех закружилось перед глазами. Милько вскочил, бро-
сился к пульту управления. Наверное думал, что успеет запус-
тить реактор и подняться вверх... Но где там! Удар, еще
удар! Треск и гул. Может быть, это в ушах? Михаил не устоял
на ногах - его словно молотом оглушило по голове. Последнее,
что он увидел, проваливаясь в черную бесконечность, были ис-
пуганные глаза Ольги...
Когда ракета уже неподвижно лежала на боку, Ольга вскрик-
нула:
- Михаил! Что с тобой, Миша? - Она схватила его обмякшую
руку, стараясь нащупать пульс. И наверное, кто-нибудь другой
не нащупал бы, но нежные, чуткие пальцы Ольги уловили слабые
толчки. Словно дергалась тоненькая ниточка... "Останавлива-
ется сердце, - подумала Ольга. - Глубокая травма..."
Милько лежал навзничь, яркие солнечные лучи падали на
бледное лицо.
Ольга приподняла его веки и увидела расширенные зрачки.
"Он совсем не реагирует на свет!" - промелькнула мысль.
Быстро сбросив с себя кофту, свернула и подложила ее под
окровавленную голову. Мысли опережали одна другую. "Сначала
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг