Я пустил тёплую воду под самым сильным напором и блаженствовал уже
через несколько минут. Какое-то время спустя в дверь деликатно постучали
железными коготками, и Сабрина, не дожидаясь разрешения, проскользнула
внутрь.
- Неудобно оставлять гостью одну...
- Дэн, она давно не гостья и спокойно моет посуду, прекрасно зная, где
я и чем собираюсь заняться.
- Тогда иди ко мне...
- Не сейчас, милый. - Она нежно поцеловала меня в мокрый лоб,
поправила полотенце и попросила:
- Встань, мне надо осмотреть тебя.
Я повиновался без лишних споров. Сабрина, как всякий настоящий вампир,
очень щепетильна в шире синяков, порезов и ссадин. Пару раз она мне их
просто зализывала, и, должен признать, это действительно весьма пикантное
удовольствие. Её прохладные пальцы внимательно изучали каждую царапинку на
моём теле. Учитывая, сколько ударов я принял на себя за последние дни,
этого добра наверняка хватало.
- Потерпи, сейчас будет немножко больно. - Она расковыряла подсохшую
ссадину над лопаткой. - Лучше сделать это сразу, потом может загноиться.
Я молчал, стиснув зубы. По окончании "операции" она сбрызнула ранку
моим лосьоном после бритья и трижды поцеловала.
- Ты ведь был у Бегемота. Есть новости?
- И да, и нет.
- Ты говоришь загадками.
- Нахватался у шефа. - Я развернулся и провел ладонью по её лебединой
шее. - Поцелуй меня ещё раз.
- Только один, - предупредила она, - иначе я отсюда не выйду, а как ты
слышишь, звонят в дверь!
Чёрт побери?!! Сабрина исчезла, словно зыбкое видение, оставив на моих
губах сладковато-дурманный вкус. Кто бы это мог звонить? Только не новая
атака Гончих! Ну дайте же хоть ванну принять по-человечески... Я грузно
опустился в воду и прислушался. Звуков выстрелов, грохота разрывов, свиста
стрел, звона абордажных сабель вроде бы слышно не было. Уже удача! Мужчины
тоже нередко страдают "комплексом Варвары", поэтому я сознательно загнал
своё любопытство подальше и нарочито медленно вышел из ванной, обернув
чресла полотенцем с лошадками. Девушки, щебеча, стояли в прихожей,
рассматривая какой-то продолговатый конверт.
- Надеюсь, там не споры сибирской язвы? - без тени иронии
поинтересовался я.
- Насчёт того, кто сегодня язва, уточнять не будем, - живо
откликнулась Сабрина. - Всего лишь явился курьер с приглашением на
сегодняшнюю Ассамблею.
- Куда? - ахнул я.
Ассамблеи, знаете ли, более чем редкость в наше время. Раньше - да,
эдак в веке шестнадцатом-семнадцатом они были в большой моде как место
постоянных встреч и праздников вампиров всех мастей. Последний раз
Ассамблею собирали по поводу выбора мэра. Спорили до хрипоты, но в
результате приняли нужную кандидатуру. Именно поэтому на ночных улицах так
мало фонарей, мэрия заботится о процветании нашей популяции вампиров...
По какому же поводу нас собирают в этот раз? Ответ вертелся у меня на
языке, но очень хотелось, чтобы его высказали другие, менее пристрастные
лица.
- Кто принёс конверт?
- Обычный курьер, срочная доставка почты, - чуть повела бровью
Сабрина.
- Никакого уважения к традициям! - не в тон поддержала Ева, грозно
размахивая мокрой губкой для мытья посуды. - Сколько помню из
художественной литературы - приглашение непременно должна была доставить
огромная летучая мышь! В крайнем случае полуразвалившийся скелет или
толстый зомби в смокинге...
- Дэн, у нас в общине есть толстые зомби?
- Почему ты у меня спрашиваешь?! - нервно удивился я. - Можно
подумать, мне там ежедневно рады... Ну, в целом по городу ходит, конечно,
штук шесть-семь, без смокингов. Но я их в талии не измерял и не взвешивал.
- А ещё конверту положено быть чёрным, печати - красной с оттиском
зубов, и само приглашение просто обязано самовоспламениться сразу после
прочтения. Причём непременно с едким, удушливым дымом!
- О нет... Пожарные метались бы по городу, как зайчики с батарейками
"Энерджайзер".
- Это священная традиция!
- Хм, ну хорошо, хоть съедать его не надо, - задумчиво поблагодарила
Сабрина. - Знаете, а в этих толстых зомби что-то есть... Может, поговорить
с руководством, пусть наймут кого-нибудь из Драмтеатра, для особо
торжественных случаев.
- Господи, о чём мы вообще говорим?! Ева, будь проще, пожалуйста. Не
надо такой высокопарности, у нас президента встречали скромнее... Дайте я
посмотрю, что там написано.
- Я тебе вслух почитаю. - Пока рыженькая пребывала в состоянии воблы с
разинутым ртом и выпрыгивающими глазами, моя подруга хорошо поставленным
голосом зачитала следующее:
- "Уважаемые господа! Денис Титовский, Сабрина фон Страстенберг и Ева
Лопаткова, оргкомитет имеет честь пригласить вас на Ассамблею Вампиров".
С каждым словом розовое полотенце всё более и более сползало с её
великолепной груди. Я поймал себя на том, что совершенно не слушаю текст.
- "Просим быть сегодня в ноль-ноль часов ноль-ноль минут по адресу:
Долина Кентавра, нижний этаж, вход со стороны дороги. Танцы, фуршет,
дружеские дискуссии. Работает бар. Всё прочее - на ваше усмотрение.
Домашних животных не приводить. Постскриптум. Будем безмерно счастливы,
если госпожа фон Страстенберг соизволит взять свою бесценную виолончель".
Что тебя так явно напрягает, милый? Причём до тако-о-й степени...
- Ровным счётом ничего! - торопливо ответил я, поправляя
подпрыгивающее полотенце. Сабрина демонстративно перезапахнула своё, и я
был крайне близок к полной потере контроля. Положение спасла неугомонная
охотница, как всегда, вылезая крайне не вовремя...
- А что такое Ассамблея? Неужели вампиры танцуют? Откуда в вашем
городе кентавры? Чем будут кормить на фуршете? Ну пожалуйста, я никому не
скажу, правда-правда-правда!
- Дэн, тебе лучше сесть и положить на колени какую-нибудь книгу
потяжелее, - со знанием дела посоветовала некраснеющая вамп. - А я, с
твоего разрешения, дам девочке подробные ответы, коротенько и по существу.
Мне ничего не оставалось, кроме как стыдливо развернуться спиной и
бежать на кухню, чтобы забиться там на самый дальний табурет. Хотя с чего
бы это мне кого-то там стыдиться в моём собственном доме - ума не
приложу... Тем паче что обе кумушки тут же впорхнули следом. Одна взялась
за недомытую посуду, другая занялась просвещением:
- Первые Ассамблеи вампиров проходили ещё в Голландии начала
шестнадцатого века. Я сама, конечно, не присутствовала, но много слышала от
старейшин. План проведения подобных мероприятий был жутко однообразен -
жертвоприношение, ритуальное питьё крови, свальное совокупление и раздача
тюльпанов на выходе... Со временем варьировались детали, менялись взгляды и
манеры, добавлялись прогрессивные новшества. Примерно к началу двадцатого
столетия живых людей на Ассамблеях уже не подавали, кровь разносилась в
широких коньячных бокалах, заранее приготовленная двумя-тремя способами
(коктейли, пунш, традиционная). Нет, конечно, до сих пор где-нибудь в
глухих районах Нью-Йорка или трущобах Лос-Анджелеса ещё встречаются
кровавые оргии, но это редкость. Вампир-психопат долго не живёт, об этом
заботятся слишком многие. Особенно сами Лишённые Тени, кстати... На
сегодняшней Ассамблее нас ждёт танцевальная музыка, шведский стол,
интеллигентная публика и камерный концерт.
- А почему животных нельзя?
- Знаешь, многие продвинутые вампиры в силу ряда причин не пьют
человеческую кровь. Они осознанно заменяют её кровью собачек, кошечек,
хомячков... Своеобразная разновидность вегетарианства, если хочешь, с
поправкой на специфические особенности организма. Конечно, все ведут себя
культурно, но зачем кого-то провоцировать?
- А-а... - на минуту задумалась умная охотница, - разве я не буду
живой провокацией для остальных?
Сабрина мечтательно облизнулась и не ответила...
***
Нам никак не удавалось убедить Еву переодеться. Да, на улице жара; да,
на Ассамблеи ходят в вечерних платьях; да, она будет слишком выделяться из
толпы, и не в лучшую сторону; да, да, да... но! Дальше - ни в какую. Более
упёртые девушки мне, честно говоря, до сей поры не встречались. Прибегать к
гипнозу не хотелось - будет потом до утра ходить как муха варёная. А если
задействовать моё энергетическое обаяние, тем более рухнет в самый
неподходящий момент с головной болью прямо на праздничный стол... Вот
гости-то обрадуются! На этих вечеринках всё ещё встречаются умственно
отсталые типы с длинной родословной, таких ни один этикет не сдержит - раз
на столе, значит - пища!
Что ж, пришлось брать её с собой в потрёпанном, но привычном прикиде
Гончих. Камуфляжные штаны с десятком карманов, армейские ботинки со
шнуровкой и защитная футболка в рыжих пятнах. Вид как у безработной
террористки с коммунистической Кубы. Единственное, на что удалось уломать,
так это вечерний макияж и неброский лак для ногтей. Уже победа...
Сабрина уговорила заехать к тёте за виолончелью. Я был против - лишние
хлопоты... Так она не постеснялась в присутствии Евы стать на колени и
умолять самым медовым голоском с самыми невинными глазами и печально
изогнутыми губками. Мне - хоть сквозь землю провались, спасибо шефу за
книжечку!
- О властелин моего тела и господин моего сердца, смилуйся! Как ты не
понимаешь, что мне совершенно необходимо забрать инструмент. Я без неё уже
с ума схожу - четыре дня не играла! Неужели ты хочешь, чтобы я залила пол
слезами, ведь соседи внизу недавно потолок белили... Ну и переодеться
хотелось бы соответственно случаю. Я быстро, милый, тебе даже не
понадобится подниматься на третий этаж.
- А ты отдаёшь себе отчёт - для чего и зачем нас туда зовут?
- Только не уверяй меня, что боишься!
- Боюсь.
- Какой ты скучный...
- Эй, мы уже никуда не идём? - прервало нашу полемику рыжее горе.
- Ещё как идём! - опережая Сабрину, ответил я. - Нас ведь ждут как
никого из гостей. Думаю, что и вся Ассамблея созывалась исключительно с
одной целью - вызвать нас на правёж... Именно поэтому я и боюсь брать с
собой дорогущий музыкальный раритет - можем поцарапать деку при тактическом
бегстве. Хотя, с другой стороны, если им отбиваться...
- Даже не мечтай, вандал! Виолончель - это моя душа!
- Что ж, в Преисподней наверняка есть свой симфонический оркестр.
Бегемот замолвит за тебя словечко концертмейстеру... - не подумав, ляпнул
я, и она обиделась. Она очень редко обижается на меня всерьёз, но это
насмешка над святым...
- Я ещё никогда... никогда не играла на Ассамблее. В твоём сердце не
живёт музыка, ты даже в "Боже, Царя храни!" фальшивишь безбожно, тебе не
понять... Такой шанс выпадает, может, раз в сто лет! Два предыдущих я
упустила. А ведь никто ещё толком не слышал, как я исполняю "Полёт шмеля"
Николая Андреевича! Они все будут плакать... Все, включая глухих, слепых и
непришедших! Но ты... ты сумел... в такой день...
- Ой, да пусть поиграет, жалко, что ли? - не выдержав, проявила
женскую солидарность убийца вампиров. - А чтоб не приставал никто, я могу
вам виолончель чесноком натереть. Запросто!
- Натри им... знаешь что... - едва ли не в один голос рявкнули мы с
Сабриной, тут же устыдившись искренних глаз охотницы.
- Ладно, прошу прощения, у вас обеих... Дайте мне сделать пару
звонков, и едем к тёте.
Моя подруга без разговоров вытерла "горькие" слезы и пустилась
счастливо кружиться по комнате в ритме штраусовских вальсов.
... Уже в машине она наклонилась к моему уху и тихо извинилась:
- Не сердись на меня... Всё дело в том постыдном Соглашении, иначе бы
наши никогда не стали устраивать Ассамблею только для того, чтобы взять нас
всех троих, в одном месте, практически лишённых возможности к
сопротивлению. Но мы уже столько раз убегали... Может быть, стоит разрубить
этот узел?
- Тоже вариант. Но давай не будем о грустном., на вечеринках положено
веселиться - позабавимся по полной программе!
- Сейчас говорят "оторвёмся", - улыбнулась она.
- Только для этого понадобится прикупить кое-что в отделе сюрпризов.
Итак, сначала в "Звёздный", потом в центр, оттуда к твоей тёте, ужинаем
где-нибудь по ходу и... в отрыв!
Труднее всего было поступать вразрез со здравым смыслом. Я честно
пытался воспроизвести в реальной жизни весь тот бред, который почерпнул из
книги. Сабрина меня просто не понимала. За всеми этими сборами я так и не
успел передать ей свою беседу с Бегемотом. Ева хихикала, но вела себя
прилично. Однако универсам мы развлекали всей компанией...
- Дэн, ты с ума сошёл! Зачем нам детские игрушки? Да мне не нравится
этот пластмассовый автомат! Если понадобится, я и глазами кого хочешь
"застрелю"! Тогда уж купи мне вон того ослика в полосочку... Да, да, и двух
пупсов, кубики, заводную корову с хвостиком, а ещё куклу-невесту... И
уточку с утятами для ванной!
Водить Сабрину по магазинам вообще весело, а по детским отделам
особенно. В "приколах" ничего такого подходящего не нашлось, разве что
"специфический" дезодорант и клоунская брызгалка с цветочком. Этим надо
будет вооружить деятельную охотницу - хоть какая-то надежда, что не съедят
сразу. Теперь, наверное, я уже никогда не смогу иронизировать на этот счёт
- я действительно не хочу, чтобы её съели. Даже слегка покусали! Ладно,
всё... Здесь нам больше делать нечего, поехали дальше.
- Дэн, ты что, издеваешься, да?! Я в церковь не пойду! И не
уговаривай, и машину рядом не поставлю, и ведро тебе не дам! А мне какая
разница, в чём её понесёшь?! Вот только попробуй пролить хоть каплю в
салоне... Дэ-э-эн! Ну не на моё же сиденье?!!
Это, кстати, не я виноват, меня Ева сзади подтолкнула. Мы взяли на
Татар-базаре, в церкви Иоанна Златоуста, две полуторалитровые бутыли святой
воды. При всём современном скептицизме - это по-прежнему безотказное
средство борьбы с вампирами. Почти единственное в своём роде. Знак креста,
как я уже упоминал, спасает далеко не всегда, многие успели к нему
худо-бедно адаптироваться, но святая вода до сей поры сбоев не давала.
Может, и не понадобится, как знать? Но сегодняшней ночью пусть лучше
рискнут они, чем мы...
- Дэн, у тебя точно всё в порядке с головой? Три пачки йодированной
соли! Куда?! Кого ты решил засолить в таком количестве? Ты понимаешь, что
соль, как природный минерал, слишком активна и тебе не удастся пронести её
на Ассамблею никоим образом, ибо... Что-о-о?! Что ты сказал про мою
виолончель? И думать не смей, варвар! Ах ты... ты!., ты?., ты?! Евочка,
будь добра, опусти стекло, мне дурно...
У дальней родственницы Сабрина задержалась на полчаса. Вышла сытая,
довольная, добрая тётушка всегда держит на кухне стаканчик-другой свежей
крови для племянницы. В одной руке моя вамп легко несла футляр с
виолончелью, в другой - целлофановый пакет с домашними пирожками. Нам с
Евой досталось по два. Ошеломительно красивая в длиннющем вечернем платье
из бордового шёлка, на высоких шпильках, с тремя нитками чёрного жемчуга на
шее - Сабрина являла собой едва ли не коллекционное зрелище! Пока мы ехали
до "Подковы", по её вине шесть или семь зазевавшихся автолюбителей
вляпались в дорожно-транспортные происшествия. Она умеет обратить на себя
внимание... И это в Астрахани, где красивых девушек на улицах столько, что
скорее какая-нибудь дурнушка считается большой редкостью!
- Тут красиво, - с чисто провинциальным восхищением рыжая охотница
устраивалась за нашим любимым столиком. - А вы часто здесь бываете?
- Достаточно, - кивнул я, изучая меню.
- Ой, а... а вон те двое кто? Артисты?
В соседнее "стойло" (ибо так разделяются столики в ресторане), дежурно
переругиваясь на ходу, прошествовали две фигуры в свободных балахонах. Один
- с нимбом над головой, другой - с рожками на лбу.
- Эти? Ангел и чёрт, - равнодушно откликнулась моя подруга. - Забегают
выпить текилы, но редко. Как я понимаю, у них очень напряжённый график
работы.
- Угу... - не поверив, хмыкнула Ева. - А Бармалеи с Чебурашками сюда
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг