Договорились?
Она понятливо замычала, демонстрируя мне кляп.
- Ты не поняла. Говорить ничего не надо, только кивать.
Рыженькая тяжело вздохнула, поразмыслила и кивнула.
- Умница. Похоже, мы найдём общий язык. Итак, вопрос первый,
риторический: ты хочешь жить?
На этот раз она размышляла целое мгновение. Потом закивала так, словно
собиралась меня клюнуть.
- О, да мы, оказывается, очень даже разговорчивы... В таком случае,
возможно, у тебя есть маленький шанс. Как я уже говорил, мне мало что
интересно в жизни. Сейчас каждая вторая девчонка, насмотревшись сериала
"Баффи", воображает себя победительницей вампиров. Арбалет, осиновый кол,
чеснок на шее, камуфляжный прикид, куча защитных амулетов... С экипировкой
ни у кого не бывает проблем, благо соответствующей литературы - море! Судя
по твоим рукам, у тебя за плечами ещё и чёрный пояс по карате. Поэтому я
буду последователен до занудности - зачем? Может быть, я повторяюсь, но это
единственное, что меня хоть как-то интересует... Зачем?
Девушка ответила непередаваемой мимикой, причудливо вскидывая брови и
морща нос. Держу пари, она призывала небеса в свидетели моей непроходимой
тупости...
- Хорошо, я всё понимаю. На вопрос "зачем?" трудно ответить
однозначным киванием. Поставим его иначе: ты охотилась именно на Сабрину?
Она уверенно кивнула и, опомнившись, вздёрнула подбородок вверх,
готовясь в любой момент торжественно помереть в ореоле мученицы. В
искренности не откажешь, если бы не предательски побледневшие скулы, я бы
тоже ей поверил. Что ж, на сегодня достаточно. Девочка честно заслужила
право дожить до утра, возможно, она что-то знает.
- И последнее, - я шагнул к ней, склонившись к самому уху, - ты...
хочешь в туалет?
Наверное, она ожидала иного. Разрывания горла или прокуса вены,
например... В тот миг в её вытаращенных глазах промелькнула такая гамма
чувств, что у меня от этого калейдоскопа закружилась голова. Похоже, меня
сочли пошлым извра-щенцем... На деле же я просто беспокоился за кресло и
ковёр.
- Отлично, тогда ты потерпишь до утра. И пожалуйста, никуда не
уходи... ладно? Спасибо.
Я заглянул к Сабрине, убедился, что лоб холодный, дыхание замедленное,
значит, беспокоиться действительно не о чем. Потом вернулся в гостиную,
постелил себе на диване, разделся и лёг. Пока расстёгивал рубашку, спиной
чувствовал заинтересованный взгляд пленницы. Что делать, если хочешь
выжить, надо следить за собой, а в отношении к гармоничному мужскому телу
все женщины одинаковы. Я демонстративно не обращал на неё внимания, мысли
были заняты другим...
Первые сведения о вампиризме вы найдёте ещё в древневавилонских
хрониках. При строительстве пирамид и смене первых династий фараонов о нём
уже слагали трактаты и находили место в естественном укладе бытия. Древние
греки первыми поэтизировали вампиров, чего стоит одна сцена питья
жертвенной крови в "Одиссее"... Дальше - больше, но речь не об этом. Готов
лишний раз подтвердить, что люди охотятся на вампиров, а вампиры на людей,
и ничего из ряда вон выходящего в этом противостоянии нет. Во все времена,
во все эпохи именно людьми создавались тайные организации, делавшие эту
охоту смыслом жизни и чести. Иногда борьба шла под знаменем веры, иногда во
имя спасения человечества, но рано или поздно всё сводилось к банальному
заработку.
Одним из таких сообществ были Гончие. История их Ордена насчитывала
более десяти веков и ярко иллюстрировала весь спектр противостояния на
протяжении немыслимого количества судеб. Судеб печальных, изломанных,
трагичных... Средний срок жизни охотника на вампиров даже сейчас составляет
от силы тридцать - тридцать пять лет, а представьте себе более ранние
времена... Гончие переживали взлёты и падения, смены руководства,
кардинальные изменения политики, признание и уход в подполье. На основе их
архивных материалов была создана не одна книга и, кажется, даже пара
фильмов.
Официально их запретили в 1867 году за пропаганду насилия и попытку
государственного переворота в Ирландии. Но мало кто из нас сомневается в
том, что Орден Гончих тайно продолжает свою деятельность, создавая филиалы
в разных странах мира и вербуя на свою сторону фанатично настроенную
молодёжь. Хотя кто сказал, что будто бы именно они имеют непосредственное
отношение к событиям сегодняшней ночи... Я уснул перед самым рассветом под
напряжённое сопение и недовольные взгляды нашей рыжеволосой пленницы.
... Сна как такового не было. Имеются в виду те светлые,
многокрасочные полотна со множеством сюжетных перипетий, которые являлись в
детстве, когда я засыпал под мамину сказку. Я хорошо помнил свою маму, хотя
лишился её ещё ребёнком... Она умерла от туберкулёза, и отец, офицер
императорской гвардии, отослал меня на воспитание в дедушкино поместье.
Годом позже он погиб на русско-турецкой войне, отстаивая независимость
Болгарии...
Сколько себя помню, всегда ненавидел войны. Любые - захватнические,
освободительные, священные... Слишком много лет мне пришлось отдать серым
шинелям, жёсткому седлу и запаху ружейного масла, тогда же воспиталось и
осознанное неприятие крови. А сны перестали сниться ещё раньше, когда
умерла мама, я говорил...
Вампиры моего типа практически не спят. То есть спит какая-то
определённая часть сознания, в то время как слух чётко фиксирует всё
происходящее в комнате и не даёт мне ни малейшей поблажки нигде, никогда...
Скользящие, почти бесшумные шаги, некто движется с уверенностью человека,
знающего расположение каждого предмета в помещении. Безмятежно-сонное
дыхание пленницы временами прерывается детским посапыванием. Вот чьи-то
пальцы коснулись узлов на верёвках, едва уловимый скрип подтверждает их
надёжность. Если я сейчас не открою глаза, то никогда не узнаю, кто именно
отправил эту зеленоглазую соню на Охоту. А мне это по-прежнему интересно...
- Не надо, Сабрина, прошу тебя...
В ответ она оскалила клыки и зашипела. Ещё раз повторяю, я - не
положительный герой, а лишь преданный слуга собственного эгоизма. Эта
девушка была нужна мне живой...
***
- Ты мерзавец, урод, подлец и подонок!
- Чуть тише, разбудишь, а она так сладко спит...
- Тем лучше, не почувствует боли!
- Всецело доверяю твоему опыту, и тем не менее...
- Но я голодна!
- Не настолько, как тебе кажется. Подумай о фигуре...
- Чёрт возьми, но это моё право - она напала первой!
- Месть подают в холодном виде...
- Но я хочу её, Дэн!
- По-моему, крик твой души останется безответным, ибо она тебя не
хочет...
Наверное, наш диалог выглядел немного странно со стороны. Сабрина
хрипло рычала от слабости, её пальцы впились в пятнистый воротник пленницы,
а нервная слюна сбегала вниз по подбородку. Я отвечал ей ровно, не повышая
голоса и не вставая с дивана. Мы оба понимали зыбкость сложившейся ситуации
и не делали необдуманных движений. Шансы равны - она вполне успеет
располосовать беззащитное горло жертвы прежде, чем я... а может, и нет,
обычно в подобных ситуациях везло мне. И всё-таки в этот раз моя подружка
не выдержала первой, резко опустила голову и попыталась сжать челюсти...
Девушка сонно дёрнулась, страшные клыки соскользнули, не оставив даже
царапины, а обессиленная Сабрина мешком рухнула за кресло. Судя по звуку,
ещё и приложившись лбом о тумбочку для телевизора. Рыжая охотница заспанно
хлопала глазами. Держу пари, для неё это первый выход на работу. С такими
способностями она не прожила бы и дня на реальной войне с вампирами...
- Ам... хм... чёчилось?
- Сволочь, негодяй, скотина, предатель!
- Может быть, по чашечке кофе, девочки?..
Примерно полчаса спустя мы все трое сидели на кухне за столом и
предавались подобию светской беседы. Сабрину я лично поднял, отряхнул, а
когда нёс её на руках, она ругалась и обещала меня убить. Пленницу развязал
чуть позже и тоже тащил на себе, за ночь у неё затекло всё тело. Умывание и
утренний туалет в целом заслуживали отдельной главы зубоскалистого
писателя-юмориста. К сожалению, у меня самого с юмором туго, а то, что я
называю шутками, скорее образец цинизма и чернухи...
Хотя, должен признать, наша троица за столом смотрелась более чем
забавно: раненая вампирша, энергетический вампир и охотница на вампиров.
- Дэн, я очень надеюсь, что ты сумеешь внятно объяснить мне, почему
эта девица ещё жива? - с чарующей улыбкой начала Сабрина, потягивая через
соломинку кровь из высокого бокала. Я всегда держу в холодильнике
бутылочку-другую, оно себя оправдывает...
- Всего лишь хотел узнать, почему она напала именно на тебя? Как
выследила, откуда узнала, на кого работает и когда ждать следующего
охотника.
- Скучно... Чего же ты ждёшь, спрашивай побыстрее и покончим с ней!
Охотница едва не поперхнулась горячим кофе, густые коричневые капли
брызнули на скатерть. Я её не виню - руки-ноги снова связаны, а пить из
блюдечка по-собачьи не каждому удаётся. Здесь нужна длительная тренировка и
определённая гибкость...
- Прошу прощения. - Я промокнул ей подбородок салфеткой и придвинул
блюдце поближе. - Дорогая, ты же знаешь, у меня свои традиции и свои
методы. Я не могу позволить тебе убить гостью, не дав ей даже допить кофе!
Ещё чашечку?
Девушка тут же кивнула. По-моему, это была уже четвёртая, но,
возможно, она готова выпить целый тазик, лишь бы оттянуть неизбежное.
- Я жду, - демонстративно проводя ноготком по кухонному кафелю,
напомнила Сабрина. Вроде бы никакой угрозы в голосе, но на глянцевой плитке
явственно обозначилась глубокая царапина. У начинающей жертвы округлились
глаза, и она ещё старательнее углубилась в кофе.
- Мне кажется, ты её пугаешь.
- Дэн, не зли меня! Неужели опять тушь размазалась?!
- Нет-нет, но, может быть, она вообще боится вампиров... Ещё налить?
Охотница подняла на меня пронзительные зелёные глаза, где кофе
плескался уже на уровне зрачков, и мучительно кивнула. Люди порой так
изобретательны в способах самоубийства - эта, видимо, решила утонуть...
Её спас звонок в дверь. Обычно по утрам у меня не бывает гостей,
поэтому сперва я попытался не обращать внимания на переливчатые трели.
Звонок нервничал, злился, напоминал о себе снова и снова, не давая никакой
возможности продолжить столь захватывающий разговор. На секунду мне даже
захотелось его застрелить, но, увы, пришлось вставать и идти к дверям.
Мельком глянув в "глазок", я повернулся к кухне и доложил:
- Трое парней. Один на пороге, двое прячутся на лестнице, видны только
их тени. Судя по всему, принесли "срочную телеграмму"...
- Это за ней! - понятливо откликнулась Сабрина, с хрустом потягиваясь
на табурете. - Я возьму двоих, плечо всё ещё побаливает.
- Кто там?! - проорал я, перекрикивая вновь оживший звонок.
- Срочная телеграмма!
- Как скажете, ребята, открываю, - тихо вздохнул я, повернул ключ и
отскочил в сторону, дабы не быть прибитым своей же дверью. Трое молодых
бритоголовых недоумков с грохотом вломились в прихожую, на ходу доставая
осиновые колья и классические серебряные распятия. Непрофессионалы...
Интересно, кто им преподаёт практическую демонологию? С католическим
распятием на улицах православного города?! Нет, ну надо же хоть как-то
учитывать религиозные и территориальные различия...
Двое бросились на кухню, третий обернулся ко мне. Тратить время и силы
не хотелось, поэтому я легко ушёл от его хука и не очень сильно полоснул
ребром ладони по горлу. Парень рухнул на колени, второй удар, от затылка к
уху, отправил его в длительный отдых. А на кухне, похоже, разворачивалось
настоящее сражение. Грохот мебели и предсмертный звон разбиваемой посуды
поверг меня в полное отчаяние. Глупо звучит, но я дорожу порядком в доме...
Только вчера убирался!
Когда я к ним вошёл, всё самое страшное уже было позади. Один боевик
валялся под столом (надеюсь, что живой, хотя могу и ошибаться), второго
Сабрина держала за шею. Очень интересно, кстати... Пальчики её левой руки
слегка щекотали ему кадык, а он, в свою очередь, не отводил опасной бритвы
от горла... нашей ошарашенной собеседницы! Та сидела белей первого снега и
искренне пыталась чем-то возмутиться, но невнятный писк и бульканье,
слетавшие с её губ, вряд ли можно было классифицировать как благодарность.
Неужели мальчики действительно пришли её спасти? Тогда почему столь
радикальным способом?! Не очень-то похоже на прежних Гончих...
- Какое оригинальное противостояние... - задумчиво протянул я. - Нечто
напоминающее "Репку" наоборот - там вроде бы победила дружба. Но я так
понимаю, что при любом раскладе мы будем иметь один труп (в идеале - два).
Белые начинают и проигрывают. Будем как-то развивать эту тему или молча
перейдём к практическим действиям?
- Мужик, ты... того, как бы... дайте мне уйти, а не то...
- Вы невнятно излагаете свои мысли, молодой человек. Позвольте, я
раскрою вам глаза на суть проблемы так, как она представляется лично мне
при непредвзятом взгляде со стороны. Дорогая, ты не возражаешь?
- У тебя две минуты, Дэн, - нежно улыбнулась Сабрина. - От запаха
тёплой крови у меня кружится голова...
- Я постараюсь уложиться в полторы, но, будь добра, отпусти его. Этот
милый юноша пришёл не по наши чёрные души...
Моя траурная возлюбленная чуть удивлённо наморщила носик, вздохнула и
царственно опустилась на табурет, выгнув спину, словно египетская кошка.
Парень, воспользовавшись ситуацией, мгновенно прикрылся нашей пленницей,
всё так же держа бритву у её горла. Простите, я, кажется, уже дважды сказал
"нашей"? Хорошо, что не вслух, Сабрина наверняка обратила бы на это
внимание...
- Дорогу! Или я её порешу-у!
- В чём же дело? Вперёд! - вполне ободряюще предложил я. - Мы видим
эту девицу в первый раз, вчера она стреляла в мою подругу, хлеб-соль мы
вместе не ели, на брудершафт не пили... Хотите её крови? Мы охотно
поделимся с вами.
У бритоголового отвисла челюсть. У связанной охотницы тоже. Хотя чего
она от меня ожидала? Неужели надеялась, что я буду играть в благородного
героя перед той, что ещё прошлой ночью хваталась за арбалет... Учитесь
принимать реальность, герои.
- Но... это...
- Что?
- Ты же не вампир! - нервно выкрикнул парень. - Чё ж ты за них
заступаешься?!
- Вампиры, как правило, не уничтожают себе подобных, - грустно
напомнил я. - Это мы, люди, всегда готовы убивать, наказывать, карать,
приносить в жертву... Но сейчас не время для нравственных дискуссий,
поэтому ответь на мои вопросы и убирайся.
- Пошё-ол ты...
- Не правильный ответ, вызванный грубой вспышкой неконтролируемых
эмоций. Сабрина, мальчик непроходимо туп... Он - твой, надеюсь, ты не
отравишься.
- Ты очень любезен, Дэн. - Она встала одним почти не уловимым глазу
движением - богиня Баст в человеческой ипостаси. Глаза горят, волосы
развеваются, грудь возбуждённо вздымается под чёрным шёлком, а белоснежные
клыки обнажаются с чарующей неспешностью... Я всегда любовался ею в такие
моменты.
Пленённая охотница, наконец-то осознав, что происходит, резко
повернула голову, тяпнув парня зубами за руку. Судя по воплю - прокусила
даже через рукав! Тут мы его и взяли... Одним усилием воли я лишил его
координации движений, а Сабрина нанесла точный удар кулачком в висок.
Опасная бритва косо полоснула его же бедро, а пока негодяй был в отключке,
моя подруга, извинившись, поспешила утолить первый голод...
- Вампиры... они порой как дети, - виновато развёл я руками.
Рыженькую, казалось, вот-вот стошнит, похоже, она вообще не переносит
вида крови. При случае обязательно оторву голову тому бесстыжему мерзавцу,
что посылает таких необстрелянных юнцов на верную смерть. Мы тоже не
святые, но они - ещё хуже...
- Как хоть тебя зовут, девочка?
- Ева...
Сабрина чуть повернула ухо, приветливо кивнула и вновь продолжила
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг