Полосатый задумчиво поглядел на скрывающееся за горизонтом солнце
и вынужденно признал, что суслик прав.
-- Пойдем завтра. Сейчас дело к ночи, того и гляди -- нарвешься на
засаду. Всем спать!
Рыжий побрыкался немного и согласился. Для виду. На самом деле у
него уже зрел план. Дождавшись, пока Полосатый с Дезертиром уснут, он
осторожно надел сапоги и тихонько отправился в лес. Тьма вокруг была
непроглядная. Сердце Рыжего прыгало, как мокрая лягушка, но он упорно
шел вперед, выставив перед собой шпагу.
"Где-то здесь должны быть крысы. Я их найду. Надо только
подкрасться незаметно и взять "языка". Папа говорил, что на войне
всегда берут "языков". А потом я спрошу у пленного, где моя мама... А
если он не захочет отвечать... тогда... Я откушу ему нос!"
С этими благими мыслями котенок ушел довольно далеко от стоянки и
вдруг почувствовал, как его ногу что-то зажало. Недоумевающий Рыжий
дернул раз, два, и... откуда-то с дерева мягко упала рыболовная сеть.
Бугорки и кочки встали на ноги и взглянули на него красными глазами.
"Крысы!" -- едва не закричал Рыжий. Он попытался бежать, но тут же
упал опутанный сетью. Чьи-то ловкие лапки отобрали у него шпагу,
связали и поставили на ноги. Скрипучий голос произнес:
-- Лазутчик схвачен, господин лейтенант!
ГЛАВА ПЯТАЯ
Можете себе представить, какими словами ругался Полосатый,
обнаружив наутро исчезновение друга. Отборные морские проклятия на
трех языках густо висели в воздухе. В горячке Полосатый наорал на ни
в чем не повинного Дезертира и даже вырвал сам у себя клочок шерсти из
хвоста. Рыжему, наверно, очень икалось, так его вспоминали. Придя в
себя, Полосатый пошевелил мозгами и быстренько сообразил, куда мог
деться его неугомонный друг: "Опять подвиги совершает! Ух, попадется
он мне..." И котенок и суслик двинулись по следам Рыжего. Однако не
прошло и получаса, как Дезертир испуганно заверещал и встал столбом,
отказываясь идти дальше.
-- По-моему, крыс не видно, -- невозмутимо заметил Полосатый.
-- Крыса нет. Твоя сюда посмотри! -- с суеверным ужасом показал
лапкой бедный суслик.
Шагах в пяти от тропы, на мокрой от росы траве, темнел отпечаток
лап исполинской собаки...
Рыжий гостил в плену. Крысы-разведчики доставили его в лагерь и
привязали к пушке. От пережитых волнений котенок уснул и проснулся
поздно утром, часов в одиннадцать. По лагерю взад-вперед сновали
крысы. Их было много, очень много... Наверно, поэтому Рыжего даже не
охраняли -- куда тут побежишь... Впрочем, вскоре подошли четверо
охранников и, отвязав лазутчика, повели его на допрос. В середине
лагеря у шатра на полковом барабане сидела высокая толстая крыса в
треуголке. Оглядев пленного, крысиный генерал визгливо заорал:
-- Кто такой? Почему не в тюрьме? Где кандалы? Что делал в
расположении части?
Рыжий сдвинул брови и совершенно ни к месту ответил:
-- Щас как дам по уху!
Генерал был почти одного роста с пленным или даже чуть повыше и
здорово развеселился:
-- Ого! Какой шутник! Да ты, кажется, веселый малый -- будешь у
нас шутом! Напомни, чтобы я заказал тебе в столице колпак с
бубенчиками!
-- Трус и негодяй! -- высокомерно протянул Рыжий. -- Ты
оскорбляешь пленного, пользуясь тем, что у меня лапы связаны.
-- Ах ты, малявка! Да что бы ты сделал, если бы тебе развязали
лапы?! Стоит мне моргнуть -- и тебя разорвут на лоскутки! Эй, кто там
есть -- развяжите щенка!
-- Пардон, это котенок, -- вежливо напомнил худой адъютант.
-- Наплевать! -- визгливо отрезал генерал. -- Ну ты, подойди сюда,
я сам хочу посмотреть, какие у тебя потроха!
Рыжий растер лапы и ненавидяще глянул на крысу. А генерал
веселился вовсю:
-- Ну, что же ты стоишь? Ну ударь меня, попробуй! Вот как,
боишься?! Запомните, солдаты, все кошки -- трусы!
Солдаты радостно засмеялись, и в тот же миг Рыжий резко взмахнул
лапой... Генерал отлетел на три метра в сторону и сбил знаменосца.
Смех оборвался.
-- Палача! Казнить мерзавца! -- завизжал крысиный генерал. Поперек
его морды алели четыре свежие царапины -- след когтей Рыжего.
Несмотря на охватившую их ярость, крысы все же не рискнули
броситься на юного героя кучей, а послали за палачом. "Неужели они
надеются, что я дам себя повесить?" -- удивленно подумал Рыжий.
Как это ни смешно, но, похоже, крысы именно так и думали. Они
почему-то полагали, что осужденный на смерть сам полезет в петлю и
оттолкнет скамейку. Появился палач. Небрежно оглядев Рыжего, он
поправил черный колпак на голове и деловито произнес:
-- Ну-с, молодой человек, не задерживайте общество. Генерал
приказал вас казнить. Так что улыбайтесь шире, дышите ровнее и...
-- Пошел вон, дурак! Меня один раз уже пытались повесить -- шиш с
маслом!
Удивленный палач повернулся к генералу:
-- Он не хочет!
-- Не хочет? -- возмутилось крысиное войско.
А генерал даже начал заикаться от обиды:
-- Я п-приказал тебя казнить! П-почему ты н-не хочешь вешаться?
Это н-нечестно. Это же разв-вал дисциплины!
"Господи, куда я попал? Да они все тут просто сумасшедшие..." --
подумал Рыжий, а вслух тихо спросил:
-- Вы что, больные, что ли?
Крысы обиделись. Они окружили котенка и стали мягко подталкивать
его к ближайшему дереву. Рыжий от души шваркнул одного, другого, а
когда под руку попался палач, то досталось и палачу. Выплюнув два
зуба, крыс-палач обиженно прошепелявил:
-- Бешобрашие! Палащ -- лишо неприкошновенное!
Рыжего сдавили со всех сторон, крысы наконец решили помочь
осужденному, раз сам не торопится.
-- Эй, вы чего? Пустите меня! Я не хочу!-- отчаянно заверещал
Рыжий.
Но его уже поставили на барабан и стали надевать петлю. Жестокая
машина войны закрутилась, казнь ребенка была вполне в порядке вещей.
Крысиный генерал осторожно потрогал расцарапанную щеку и громко
скомандовал:
-- В честь и славу нашего короля и всего крысиного народа,
приказываю -- повесить подлого кошачьего шпиона! Палач, начинай!
Зазвучала барабанная дробь, и вдруг, перекрывая ее, как гром среди
ясного неба загрохотал оглушительный собачий лай. Рыжий не мог не
узнать этот голос:
-- Бум! Бумка! Бумушка-а!!!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Что было дальше, угадать нетрудно... Два прыжка понадобилось Буму,
чтобы добраться до Рыжего. А потом была даже не война, а трагикомедия.
Рыжий никогда не видел Бума в таком гневе. Крысы летели будто щепки.
Сенбернар в три минуты превратил крысиный лагерь в свалку. Говорят,
отдельных крыс находили в ветвях деревьев почти за полторы мили от
места побоища. Рыжий был спасен.
...Огромный пес и маленький котенок беседовали у костра в
полночном лесу. У Бума в походной сумке оказались сухари, копченый
окорок и глиняная бутыль с вином. Рыжий постепенно успокоился,
пережитые волнения улеглись. Бум грыз окорок, отрезав кусочек для
своего маленького друга. Рыжий отужинал и поудобнее зарылся в шерсть
сенбернара, продолжая начатый разговор.
-- Так, значит, ты меня искал?
-- Угу, -- подтвердил пес. -- Сам понимаешь, обстоятельства
чрезвычайные и король поручил это дело мне.
-- Как все началось?
-- А леший его знает... Всего через два дня после приезда в
столицу нашего Добермана я получил срочную депешу: "На столицу напали
вороны. Нужна помощь кошек. Обратиться лично к пану Коржику..."
-- И что, много ворон? -- поинтересовался Рыжий.
-- Тучи! -- вздохнул Бум. -- Гонец прибыл весь исклеванный, бедный
пес до сих пор не встал на ноги.
-- Кошмар! И чего же они хотят?
-- Вороны? Даже не знаю... Они летают, орут, клюются, пакостят,
воруют, ведут себя самым наглым образом. Это какая-то громадная шайка
летающих проходимцев!
-- Да, дело кислое... -- пробормотал Рыжий.
-- И главное, мы не умеем ловить птиц... -- разгорячился Бум. --
У нас это не получается, армия бессильна, король только ругается. А
эти разбойники облюбовали столицу и ведут себя там как дома!
-- А у меня теперь нет дома... -- неожиданно вспомнил котенок, --
Его крысы сожгли... и мама... пропала...
-- Крысы?! -- нахмурил брови Бум. -- Да я один разнесу здесь все
крысиные войска. Я им покажу, как маленьких обижать!
-- У тебя и своих хлопот хватает, -- поспешил успокоить огромного
друга Рыжий. -- А изгнать крыс из отечества -- это наш долг! И мы с
Полосатым их выгоним! Клянусь шпагой!..
Бум лизнул в нос Рыжего и уважительно подтвердил:
-- Да, уж если за это возьметесь вы с Полосатым... А кстати, где
он?
-- Он? -- Котенок замялся, ему было неудобно признаться, что он
бросил друга ночью, в лесу, да еще и с малознакомым сусликом...
-- Кажется, я знаю! -- принюхавшись, шепотом сказал Бум и одним
махом своего огромного хвоста выгреб из ближайших кустов кучу прелых
листьев, веток и прочего мусора.
Куча зашевелилась, и из нее, отфыркиваясь, выполз Полосатый,
волоча за хвост умирающего от страха Дезертира. Рыжий бросился на шею
другу, но первое, что сделал Полосатый, была звонкая оплеуха,
отвешенная пану Коржику-младшему.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Схватка длилась не более трех секунд. Бум растащил сцепившихся
друзей в разные стороны и, держа обоих за шкирку, встряхнул для
успокоения. Два неразлучных героя глядели друг на друга словно два
заклятых врага.
-- Вы что, с ума посходили? -- удивленно заговорил Бум.
-- Что он себе позволяет? -- заверещал Рыжий. -- Как он обращается
с дворянином?!
-- Я ему еще и не так врежу! -- мрачно пообещал Полосатый.
-- Врежет, врежет! Она такая, она врежет! -- радостно закивал
Дезертир.
-- Цыц! -- рыкнул Бум, еще раз встряхивая котят, а суслик снова
полез в кусты.
-- Вы, двое, нашли время выяснять отношения!
-- Он меня бросил! Полез подвиги совершать! И все в одиночку! А
если бы нас с сусликом ночью крысы накрыли?!
-- Я не бросил! -- неуверенно оправдывался Рыжий. -- Я только на
разведку вышел, всего на минуточку!
-- Ах, на минуточку! -- взорвался праведным гневом Полосатый. --
Бум, пусти меня, я его по уху тресну!
-- Я тебе тресну! -- завизжал Рыжий.
-- О господи! Да замолчите вы наконец?! -- грозно зарычал Бум. --
Вы что, не понимаете, что делаете?! У вас -- крысы, у нас -- вороны,
Отечество в опасности, а вы друг другу морды бить! Нашли время... А
ну, кончай дурью маяться! Дуэль устроите потом.
Против "весомых" аргументов Бума было трудно возражать. Все
четверо сели вокруг костра и попытались обсудить события. Причем Рыжий
и Полосатый по-прежнему дулись друг на друга. Еще раз пересказав
события, произошедшие в королевстве собак, Бум поинтересовался, где
можно найти пана Коржика и адмирала Румпеля.
-- Не знаю. -- Рыжий пожал плечами. -- Они ушли воевать с крысами.
Сейчас уже, наверно, освобождают столицу.
-- Вряд ли... слишком много крыс... -- покачал головой Полосатый.
-- А мне нужны кошки... -- вздохнул Бум.
-- Возьми с собой Полосатого, -- язвительно фыркнул Рыжий. -- Он
наверняка умеет ловить птиц, браконьер несчастный!
-- А ты... а ты...
-- Не надо ссориться, самураи! -- просительно заговорил Дезертир,
выбираясь из кустов. -- Пусть Полосатый ходит с Бум-сан, а моя ходить
с Рыжий искать его мама.
Бум вопросительно взглянул на Полосатого. Тот пожал плечами и
молча кивнул.
-- Вот и договорились. Бум забирает Полосатого и едет к королю
Доберману, а я остаюсь здесь и принимаю бой с крысиной армией.
Дезертир, будешь моим адъютантом! -- Рыжий встал, поправил портупею и
проверил, легко ли шпага выходит из ножен.
-- Ладно. Полосатый, залезай. -- Бум помог котенку вскарабкаться
себе на спину. В густой шерсти сенбернара его почти не было видно.
-- Прощай, Бум. Я скоро к вам приеду, выгоню крыс и приеду.
-- Желаю удачи, Рыжий, -- отозвался пес. -- А больше ты ни с кем
не хочешь проститься?
-- Пусть сначала кое-кто подумает о своем поведении, а пока я его
и видеть и слышать не желаю!
-- Сам дурак... -- тихо донеслось со спины Бума.
Рыжий резко развернулся и, надвинув шляпу на брови, пошел по
тропе. Дезертир засеменил следом. Благородный пан Коржик-младший не
оборачивался -- его мучила совесть...
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Пан Коржик и адмирал Румпель сидели в подземелье. Настроение было
препоганейшее. Вместе с ними сидела вся кошачья армия -- почти пятьсот
боевых котов. После короткой беседы выяснилась основная причина столь
легкого захвата усатых вояк. Дело в том, что они подошли к замку
Коржиков уже вечером и, естественно, даже не подозревали, что там их
может ждать засада. Кошачье войско встретил хромой, облезлый кот в
дорогом камзоле и, представившись камердинером, пригласил всех на
ужин. Еще семеро неулыбчивых котов-лакеев помогли всем устроиться,
объяснив, что хозяйка замка страдает мигренью и выйти не может. Гости
поверили. Боевые коты радостно разместились в большом зале. Уже потом
многие вспоминали, что будто бы чувствовали слабый крысиный запах,
но... Столы действительно были убраны на славу -- это-то и притупило
бдительность. Вино лилось рекой, а в него явно было что-то подмешано.
Не прошло и часа, как все пятьсот котов спали как убитые. Проснулись
они уже в тюрьме. Столица была захвачена, а гарнизон геройски погиб в
неравной схватке. Но молодого короля крысы не нашли, хотя тщательно
прочесывали все здания. Пани Коржикова, вырвавшаяся на свободу,
произвела кое-как два пушечных выстрела. Она надеялась успеть
предупредить мужа... В отместку крысы подожгли ее замок и увезли
несчастную кошку в плен. Впрочем, все надеялись на подкрепление из
провинций. А также на помощь собак. Однако крысы очень удачно выбрали
время для нападения, и спасения не было видно ниоткуда.
-- Хорошо хоть дети в безопасности... -- вздохнул пан Коржик,
обращаясь к товарищу по несчастью.
-- Да, -- подтвердил адмирал. -- Полосатый -- дисциплинированный
парень и четко выполняет указания старших.
-- Мой Виллибальд тоже послушный мальчик... -- неуверенно протянул
Коржик и пристально поглядел на Румпеля.
-- Чего ты так уставился? -- неожиданно смутился адмирал.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг