коротенькую восточную песню. Грустный мотив он умудрялся петь как-то
по-веселому. Видимо, он был в отличном настроении.
Внизу, насколько хватал глаз, расстилались бесконечные хлопковые поля -
темно-зеленый ковер с узором дорог блестящих арыков и белых кругов. Там и
сям, как ласточки, реяли планеры. На воздушных столбах они встречались,
пролетая друг над другом, и летчики обменивались приветствиями - совсем как
рыбаки на море. Снижаясь перед воздушным столбом; мы слышали крики и песни
работавших на полях людей.
Постепенно рельеф местности изменился. Появились небольшие холмы.
Сплошные хлопковые поля начали перемежаться с тучными лугами, на которых
паслись стада тонкорунных овец. С высоты они казались белоснежным прибоем,
медленно катящимся по зеленой глади океана.
На безоблачном небе появились кучевые облака, тянувшие на юг. Я
заметил, что Мемет часто поглядывает на облака, не прекращая петь свою
грустно-веселую песенку. Группа довольно густых облаков привлекала его
особенное внимание. И вдруг, вместо того чтобы направить планер к воздушному
столбу, Мемет свернул с прямой линии, и мы полетели к кучевому облаку,
медленно несущемуся впереди нас. Что бы могло это значить? Беспокоиться,
впрочем, пока было не о чем. Мемет - надежный пилот и хорошо знает дорогу.
Быть может, мы приближались к цели нашего путешествия, и нам надо было
свернуть в сторону. Я посмотрел вопросительно на Муссе. Он спал или лежал в
забытьи. Между тем наш планер уже догнал медленно летевшую группу кучевых
облаков и теперь летел под ними. Я заметил, что планер начинает постепенно
забирать высоту. Мы летели "на хвосте тучи". Мне вспомнились объяснения
Муссе: планеристы научились использовать восходящие токи воздуха под
кучевыми облаками. Но в этой местности облака вообще редкость, и на них
нельзя рассчитывать как на надежный "способ передвижения". Что же заставило
Мемета воспользоваться неожиданными услугами облаков?.. В недоумении я
посмотрел вниз и удивился еще больше. Хлопковые поля и пастбища кончились.
Мы летели над бесплодной пустыней. Нигде не видно было ни "подъемных"
кругов, ни аэродромов, ни даже жилья... А планер продолжал идти вслед за
облаками, прямо на восток.
И вдруг одна мысль заставила меня вздрогнуть. Мы находились недалеко от
афганской границы. Что, если подозрения Муссе оправдаются? Быть может,
Мемет - английский шпион и теперь решил, воспользовавшись случаем,
перелететь границу и снизиться на территории Афганистана... Я решил
разбудить Муссе, он и сам вдруг начал проявлять признаки беспокойства. Быть
может, у этого человека, привыкшего к полетам, уже развился инстинкт
пространства, как у почтовых голубей, и он заметил изменение курса... Муссе
открыл глаза, силясь выйти из оцепенения.
- Что это?.. Где мы? - тихо спросил он.
- Не знаю, летим на юг. Хлопковые поля кончились. Внизу пустыня, -
отвечал я тихо и, еще больше понизив голос, продолжал: - Мне кажется,
происходит что-то неладное, Муссе. Мы летим на буксире облаков...
Страшным усилием воли Муссе заставил себя разорвать цепкие путы
болезненного, полубредового состояния. Он посмотрел на меня почти совершенно
сознательно, с трудом приподнялся и заглянул вниз.
- Предатель... - прошептал он. - Мемет хочет улизнуть за границу,
пользуясь подходящим случаем... - Муссе опустил голову, но я видел, это не
от слабости: он размышлял. Потом так же тихо, наклонив голову к моему уху,
он прошептал: - Надо во что бы то ни стало помешать этому. Ах, если бы вы
умели управлять планером... я бы пустил пулю в затылок этому злодею, мы
снизились бы, и все было бы кончено. Но, к сожалению, я не в силах двинуть
рукой, а вы, пожалуй, снизите так, что все будет кончено не только для него,
но и для нас... Впрочем, лучше это, чем допустить перелет границы... Там его
могут ждать сообщники, а у Мемета могут быть документы...
Мы опять помолчали. Муссе с тоскою посмотрел на тучу. Она немного
поредела, но продолжала нестись к афганской границе.
- Вывезет ведь, пожалуй... - шептал Муссе.
А Мемет продолжал тянуть свою песенку, и в его пении слышались
торжествующие нотки. Надо было что-нибудь предпринимать.
- Куда мы летим, товарищ Мухаматжи? - спросил я его невинным тоном
любознательного туриста.
- Как видите, на юг, - ответил он непринужденно. - Пользуясь редким
случаем изучить воздушные течения вблизи облаков, мы немного уклонились от
нашего пути.
- А как мы вернемся назад? Будем ждать попутного облака?
Он сделал вид, что не расслышал моего вопроса, и вновь запел громче
прежнего.
- Мемет! - сказал Муссе слабым, но повелительным голосом. - Я
приказываю тебе немедленно повернуть руль на север и снижаться.
- Ну, один раз можно и не послушаться твоих приказаний, - ответил
Мухаматжи.
Наклонившись к моему уху, Муссе прошептал:
- Вот уже виднеется афганская граница. Надо действовать решительно,
если бы даже нам пришлось погибнуть.
Я кивнул головой, поднялся, схватил Мемета за плечи и рванул назад.
Планер покачнулся, но продолжал лететь - он был хорошо сконструирован. Мемет
упал, поднялся, повернулся ко мне лицом. Его любезная улыбка исчезла
бесследно. Глаза горели жгучею ненавистью. Он попытался схватить меня за
горло, а я тщетно старался извлечь из кармана револьвер. Между нами
завязалась борьба не на жизнь, а на смерть. Планер покачивался, но продолжал
идти к границе. Неожиданно в руке Мемета я увидел нож. Мемет взмахнул рукой,
намереваясь ударить меня в грудь, но я отвел его руку, и удар пришелся по
правому плечу. Он всадил нож по рукоятку и тотчас вынул, чтобы нанести новый
удар и дать выход крови, - он знал, что при потере крови я скорее обессилею.
Кровь хлынула из раны и залила мне весь костюм. Рука повисла бессильно. Я
упал на колени и чувствовал, что голова моя кружится, а надо мной уже был
занесен нож для нового, решительного удара. В одно короткое мгновение я
понял, что это конец. Раздался выстрел Муссе. Пуля пробила Мемету шею. Он
зашипел, как полураздавленная змея, и грохнулся рядом со мной. Его злость
была так велика, что, и раненный, он не оставлял борьбы. Он силился поднять
руку и полоснуть меня ножом, но был слишком слаб, и нож только скользил по
моему костюму. Мемет хрипел, плевал кровью и судорожно ворочался. Потом он
как будто затих. На планер слетела зловещая тишина.
Планер, никем не управляемый, продолжал лететь, унося к неведомой цели
странный экипаж - одного беспомощного больного и двух окровавленных людей. Я
зажал рукою рану, Мемет последовал моему примеру. Его рана была опасней
моей, но он был на редкость сильный человек и притом, видимо, привыкший к
кровавым переделкам.
Несколько минут мы летели молча. Потом Мемет с трудом приподнялся и
заглянул вниз. Он усмехнулся и с торжествующим злорадством сказал:
- А все-таки это облако скоро будет афганским.
Я понял его: вместе с облаком и мы окажемся на афганской территории. Я
тоже заглянул вниз и потом на облако, ничего не отвечая Мемету. Да, граница
была недалеко. Я видал наших пограничников, но они ничем не могли помочь
нам... А по ту сторону границы гарцевал небольшой конный отряд афганцев.
- Попробуйте... повернуть руль... я скажу, как это делать... - услышал
я слабый голос Муссе.
Я начал приподниматься, но Мемет предупредил мое движение и навалился
на меня всем телом. На это у него хватило сил. Я был бессилен двинуться.
Положение наше казалось безвыходным. Но человек никогда не теряет надежды.
Лежа под Меметом, я видел роковые кучевые облака. Они как будто начали
редеть.
- Они изменили направление и летят на юго-восток, - услышал я голос
Муссе.
Теперь все зависело от облака: куда оно поведет нас. Слова Муссе
заставили Мемета переменить позу. Он немного освободил мое полупридушенное
тело и посмотрел вниз и на небо, приподнявшись над краем загородки.
Положение дел ему, видимо, не нравилось. Он со злостью плюнул вниз сгустком
крови.
- Теперь мы идем вдоль самой границы, но по нашей территории, -
продолжал информировать меня Муссе.
Я мог смотреть только на облако. Нет, глаза не обманывали меня. Оно
становилось все реже, воздушней, таяло на моих глазах.
- Мы уже не идем на буксире облака! - воскликнул Муссе. - Оно
рассеялось. Мы планируем.
Услышав это, афганец вдруг рванулся всем телом к рулю. Но я понял его
намерение и здоровой рукой уцепился за него. Однако он был все еще сильнее
меня. Ему удалось повернуть руль, и планер круто повернул на юг. В это время
я услышал второй выстрел. На темени Мемета образовалась круглая дыра, из
который тотчас хлынула кровь. Муссе прикончил его. Но положение наше было
все еще рискованным. До границы оставалась какая-нибудь сотня метров, а мы
были на значительной высоте. Планируя, мы могли перелететь границу.
- Фомин, соберите все силы и поверните руль в обратную сторону! -
прокричал Муссе.
Он даже приподнялся, но тотчас упал и, кажется, потерял сознание. Я
выполнил приказание, как смог. Но для меня это напряжение было не по силам.
Я тоже потерял на мгновение сознание и очнулся только от сильного толчка. Не
знаю, как мы спланировали, но когда я открыл глаза, передо мною было лицо
нашего пограничника.
"Спасены", - подумал я и опять впал в обморочное состояние.
Наконец я окончательно пришел в себя. Оказалось, что мы упали у самой
границы. Наш отряд был меньше афганского, и афганцы делали отчаянную попытку
уложить всех нас на месте, но атака была отбита. Я даже не слыхал выстрелов.
Когда я пришел в себя, афганский отряд уже скрывался вдали. Я лежал на
траве, перевязанный и обмытый. Рядом со мной лежал Муссе.
- Все хорошо, что хорошо кончается, - сказал он. - У Мемета на груди
нашли кожаный мешочек, в котором находились документы о количестве наших
пограничных войск и кое-что о наших совхозах. Эти документы, конечно,
предназначались для англичан, так как были написаны на английском языке...
Они боятся за свою Индию, - добавил Муссе, помолчав. - Ведь только небольшая
кишка афганской территории отделяет наш Союз от Индии. Поэтому-то англичане
и проявляют такой повышенный интерес к нашей афганской границе. Но на этот
раз они остались с носом... Скоро за нами приедет автомобиль. И знаете,
Фомин, эта встряска пошла мне на пользу. Лихорадка оставила меня, я только
чувствую некоторую слабость. Я уже хочу встать. А ваше самочувствие? Я
посмотрел на труп Мемета и ответил:
- Отлично. Но я не хотел бы больше летать на хвосте тучи. Это очень
капризный вожак.
Примечания
1
Анофелес - комар, разносящий малярию.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 06.07.2015 19:08
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг