Вдали белели облака из парусов, яхты плавно описывали
последние круги перед финишным рывком. Красивое это зрелище
- серебряная аппликация на бездонно-черном фоне. Только в
космосе бывает такое.
Яхта плавно пересекла линию пятикилометровой дистанции.
Паруса упали. На "курсе" вспыхнуло новое число: диаметр кру-
га восемьдесят метров. "Однако", - подумала Ирма и принялась
за вычисления. Сделала она это довольно быстро, за полторы
минуты вместо трех, и записала в свой актив пятнадцать бал-
лов. "Экзаменатор" принял расчет, паруса поднялись, и яхта
пошла по кругу.
Когда Ирма вышла из круга и почувствовала скорость, когда
увидела Олимпийскую планету и черный космос, великий и спо-
койный, она ощутила небывалый прилив сил. Ни о чем опреде-
ленном она не думала, или, вернее, думала обо всем сразу: о
яхте, которая слушалась ее, о переполненном стадионе, о кос-
мосе. Она мчалась в нем, разворачивая паруса к солнцу.
Ирма обгоняла одну яхту за другой. Впереди мелькает еще
один парус. Обогнать! Ирма меняет галс. Скорость! Скорость!
Две тысячи километров в час. Теперь впереди в ее секторе ни-
кого не было. Почудилось, что во всей Вселенной осталась она
одна. Ей вдруг стало страшно. Она включила телевизиофон, и
сразу же рев трибун оглушил ее. Теперь ей казалось, что она
спускается в раскрытые объятия землян, спускается к Луню,
чье имя и чей облик воплощали для нее всю Землю.
В Хабаровске было восемь часов утра, когда Козырев под-
нялся на пятнадцатый этаж Звездного Совета. Информация была
слишком важной, чтобы отправиться спать. "Тарханов жив. Се-
годня ночью я записала его обращение", - сказала Мадия, как
только Козырев в Хабаровске вышел из планетолета. Козырев
отвык удивляться чему бы то ни было. Но тут не выдержал:
- Не говори глупостей, Мадия.
Рауль Сантос взял его за руки и сказал задушевно:
- Это правда. Командор Тарханов жив. В наш век тоже быва-
ют чудеса.
И вот теперь Козырев метался по кабинету.
- Включайте запись, - нетерпеливо требовал он.
Раздался глуховатый спокойный голос. Сначала Козырев не
столько вслушивался в слова, сколько в интонацию голоса. Да,
это несомненно говорил Тарханов. О природе Лории - хорошо.
Что там жить можно - тоже хорошо. А точные координаты плане-
ты... об этом почему-то Тарханов молчит. И ни слова о том,
почему экспедиция не вернулась на Землю. Первые слова Тарха-
нов произнес ровно в пятнадцать ноль-ноль московского време-
ни. Об этом он сам сообщил в начале выступления. А через
несколько секунд речь его была принята станциями галактичес-
кой связи Звездного Совета. Преодолеть за несколько секунд
космическую бездну - это же невероятно. Солнечный свет до
Земли доходит за восемь с чем-то минут, а тут секунды. "Как
все-таки трудно вырваться из плена земных представлений, -
подумал Козырев. - Какие великолепные средства связи найдены
на Лории. Но почему командор десятилетиями хранил молчание?"
- До скорой встречи, дорогие соплеменники, - этими слова-
ми Тарханов закончил свою речь.
Козырев попросил повторить запись. Голос Тарханова был
отчетлив, и никакие помехи ему не мешали. И все-таки чувс-
твовалось, что он говорит сквозь миллиарды километров, и это
ощущение было трудно объяснить.
Сантос повернулся к Козыреву:
- Будем собирать журналистов?
Козырев медлил. Нет, только не через журналистов надо это
делать. Человечество слишком долго ждало и слишком долго ис-
кало инопланетную цивилизацию, чтобы теперь прибегнуть к
обычному методу оповещения.
- Что же вы предлагаете?
- Станцию "Прощание". Мы многие-многие годы через эту
станцию передавали печальные вести о гибели звездолетчиков
вдали от родной планеты. А завтра, как всегда, в пять часов
московского времени она заговорит устами лорианина Артема
Тарханова и землянина Ритмина Тарханова. Но на этот раз она
оповестит Объединенное Человечество не об очередной жертве
космоса, не о поражении, а о победе! Вы согласны со мной,
Сантос?
- Только так.
Академику Соболеву не повезло. Он не выдержал отборочного
конкурса и выбыл из соревнования на "Кубок Солнца" и сейчас
сидел в пятом ряду западной трибуны рядовым зрителем.
- Здравствуйте, - приветствовал Соболева Эллиот, крепко
пожимая ему руку. - Рад вас видеть. Не вошли в конкурс?
- Вы угадали, Чарлз. - Соболеву пришлось повысить голос,
чтобы перекричать людской гул.
- Мне нужно поговорить с вами. Может, мы выйдем отсюда?
- Почему этого не сделать здесь?
- Стадион не место для серьезных разговоров.
- Профессор, я сейчас не академик, не Председатель Совета
Солнца, а рядовой болельщик. - Соболев взял Эллиота за ло-
коть. - Садитесь и смотрите на экран. Ирма идет за сто девя-
тым. Впереди еще пятьсот километров пути. Она должна побе-
дить.
Но профессору Эллиоту не сиделось.
- Ожидается сенсационное сообщение, нам необходимо выйти,
- настаивал он.
- Сенсацию делает Ирма!
- Сенсация - командор Тарханов.
- Кто это - Тарханов?
- Академик Ритмин Тарханов, который улетел на Лорию.
Соболев нахмурился:
- Профессор Эллиот, не надо шутить такими вещами.
- Я не шучу.
Они остановились у центрального выхода. Отсюда виднелись
часть стадиона и купол экрана.
- Я вас слушаю, профессор.
- Командор Тарханов жив. - Красивое лицо Эллиота не выра-
жало при этом никаких чувств. - Несколько дней назад станции
галактической связи записали его короткое сообщение. Сегод-
ня-завтра весть из космоса станет достоянием человечества.
Эллиот подробно рассказал все, что знал о событиях в
Звездном Совете.
Соболев схватил его за руку:
- Вы говорите правду?
- К сожалению, правду.
- Так это же великолепно! - воскликнул Соболев. - Вы по-
нимаете, великолепно! Я всегда верил в гений Тарханова.
Встреча с инопланетной цивилизацией... Вы сами слушали за-
пись?
- К сожалению, нет.
- Я возвращаюсь на Землю. - И Соболев размашисто открыл
дверь, ведущую на олимпийскую площадку.
- Одну минуточку, академик!
- Что еще, профессор?
- Я не понимаю, почему вас обрадовало мое сообщение? Вы
знаете, какие будут последствия? А предстоящий всепланетный
плебисцит? Последнее время я тем и занимался, что пропаган-
дировал ваши идеи всеми доступными мне средствами. Вы одоб-
рили мою книгу. Я считаю вас своим духовным отцом.
Соболев внимательно посмотрел на Эллиота и покачал голо-
вой:
- Вы обижены, профессор? Мелко это, дорогой. Мелко. Весть
о том, что Тарханов жив, ничего еще не меняет. Я твердо стою
на своих позициях. Могу повторить, чтобы утешить вас: снача-
ла мы должны переделать Солнечную систему, а потом приняться
за другие звезды.
- Не понимаю, как Тарханов мог сотворить такое чудо?
- "Чудо", насколько я понимаю, принадлежит не ему. Он на-
шел это "чудо" на Лории. А если говорить о проблеме чуда в
целом, то слушайте: целью всей деятельности интеллекта явля-
ется превращение некоторого "чуда" в нечто постигаемое. Если
в данном случае "чудо" поддается такому превращению, наше
восхищение умом и подвигом Тарханова только возрастет.
- Что же мне делать?
Соболев рассмеялся и похлопал Эллиота по плечу:
- У ребенка отняли игрушку. Я вас назначил Главным специ-
алистом Совета Солнца. У вас прекрасное поле деятельности по
основной вашей специальности.
- Я не об этом... Как мне теперь пропагандировать ваши
идеи?
"Не узнаю Эллиота, - подумал Соболев. - Он говорит оче-
видные глупости". А вслух сказал:
- Не надо пропагандировать, Чарлз. Пусть говорят сами на-
роды. Мне нравится развернувшаяся дискуссия. И, простите,
мне кажется, что вы печетесь не столько о моих идеях, сколь-
ко о своей популярности. Я не спрашиваю о ваших далеко иду-
щих целях. Очевидно, они у вас есть.
- Но что же будет, если Земля выскажется за Вселенную?..
- Будем продолжать осваивать Солнечную систему теми сила-
ми, которые у нас имеются.
- А вы не думаете, что от исхода плебисцита зависит, быть
вам Председателем Совета Солнца или не быть?
- Я не думаю, чтобы дело так далеко зашло.
- Вы будете бороться?
- Против кого? - Соболев пристально посмотрел на собесед-
ника.
Эллиот пожал плечами и промолчал.
В это мгновение началась передача станции "Прощание":
- Слушай, Земля! Наши позывные десятилетиями вызывали у
землян чувства скорби и печали. Сегодня мы сообщаем не о
скорби, а о радости, о победе человека в космосе...
Соболев и Эллиот переглянулись.
- Кощунство над памятью погибших, - вполголоса сказал Эл-
лиот.
- Погибшие торжествуют. Их устами сегодня говорит коман-
дор Тарханов. Слушайте, - почти зло сказал Соболев.
- Станциями галактической связи приняты обращения предс-
тавителя инопланетной цивилизации и нашего соплеменника.
Сейчас вы услышите голос иного мира. Вы услышите слова на-
дежды и приветствия звездолетчика Тарханова.
Соболев чувствовал напряжение этой великой минуты. Чело-
вечество вступало в новую эру - эру контактов с инопланетной
цивилизацией. Понимает ли это Эллиот или думает о спасении
своей репутации?
"Подвиг Тарханова озарил ярким светом и мою собственную
жизнь, и жизнь землян, - взволнованно думал Соболев. - Люди
с благодарностью примут его наследство, и не просто как дар
гения, но и как эстафету в будущее, как поручение. На новое
поколение падает задача отыскать пути правильного использо-
вания этого дара. Только решив эту задачу, новое поколение
окажется достойным переданного ему наследства и действитель-
но станет счастливее предыдущих поколений..."
- Земля! Слушай, Земля! Я - лорианин Артем Тарханов! Я,
лорианин Артем Тарханов, последний житель далекой планеты,
обращаюсь к вам...
- Ло-ри-а-нин, - по слогам выговорил Соболев. - Какой он,
по-вашему, Чарлз?
Эллиот не счел нужным ответить. Но Соболев не заметил
этого, прислушиваясь уже к другому голосу космоса:
- Дорогие соплеменники! Земля родная! К вам обращаюсь я,
командор звездолета "Уссури" Ритмин Тарханов. Много лет на-
зад наша экспедиция отправилась на поиски инопланетной циви-
лизации. Случилось так, что мы не могли вернуться назад и
остались на далекой планете Лория. Планета эта симметрична
нашей Земле...
Тарханов говорил будничным тоном, и эта будничность еще
резче подчеркивала значительность содеянного им и его колле-
гами. Если в начале передачи у Соболева еще были кое-какие
сомнения, то теперь они окончательно рассеялись. Рассеяла их
простая, деловая речь командора. Впечатление было такое,
будто он стоит на центральной трибуне олимпийского стадиона
и рассказывает о самых простых вещах. Всем строем речи он
убеждал, что мы не одиноки во Вселенной.
- Сегодня, - продолжала станция "Прощание", - в двенад-
цать ноль-ноль принята еще одна запись. К землянам обращают-
ся юноша-лорианин и командор Тарханов. Включаем запись.
- Я родился и вырос на Лории. - Голос Артема был молод,
чист и свеж. - Мне сейчас семнадцать лет. Я никогда не был
на Земле. Я не видел, как весной шумят ручьи и расцветает
сирень. Я не видел белого снега и синих гор. Я не спешил со
своими сверстниками в школу или лицей. Но я хочу к вам, хочу
дышать вашим воздухом, жить на вашей Земле, плавать по вашим
океанам. Я люблю вас, земляне. Я дарю вам мою планету Лорию.
Прилетайте и возьмите ее.
- Соплеменники! - Это уже говорил Тарханов. - Когда мой
воспитанник лорианин Артем прилетит на Землю, прошу вас: по-
любите и приласкайте его. Он достоин вашей любви и вашей
ласки, дорогие соплеменники...
По стадиону льются звуки гимна Объединенного Человечест-
ва. Тысячи людей замерли на трибунах.
С началом новой эры, человечество!
Глава шестая
БЕЛАЯ ВОЛНА
- Артем, Земля нас слышит или нет?
- Слышит, командор.
- У тебя такая уверенность...
Они сидели на парапете из голубого камня. Парапет в метр
толщиной опоясывал весь остров. Внутри крепостного вала рас-
положился городок. В его облике было нечто дряхлое, подобное
гигантской старой декорации, давным-давно использованной для
киносъемок и теперь забытой. И все-таки казалось, что
вот-вот среди этих декораций появятся артисты в фантастичес-
ких доспехах и начнут изображать фантастическую жизнь. Архи-
тектура островных сооружений удивляла своей пестротой и схо-
жестью с зем.ным зодчеством. Здесь можно было увидеть италь-
янские замки и нью-йоркские небоскребы, Эйфелеву башню, Бе-
лый дом - бывшую резиденцию американских президентов. Тарха-
нов сосредоточенно рассматривал собор. В нем чудесно сочета-
лись величавость с поэтичностью, практичность - со сказочным
размахом фантазии, цельность - с удивительным богатством де-
талей.
Ко многим загадкам Лории прибавилась еще одна - загадка
города на острове. Только здание Главной обсерватории - реб-
ристое, устремленное в небо под углом в тридцать граду-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг