тот день на уроке присутствовали оба учителя - и командор, и
дядя Антони. Как всегда, Артему предложили положить руки на
стол и смотреть в овальное зеркало. И началось путешествие в
теорию относительности. Какие головокружительные уравнения!
Но Артема восхитили не уравнения сами по себе, а атлетичес-
кая мускулатура мысли ученого. И командор сделал все возмож-
ное, чтобы развить у Артема эту мускулатуру.
Потом начались тренировки на одиночество. Командор и дядя
Антони, задав уроки, улетали на три-четыре месяца в путе-
шествие. Артем оставался один в обществе молчаливого робота.
Он ходил на занятия в командорскую рубку, которая теперь уже
называлась институтом. После уроков шел в тополиную рощу.
Она давно вышла из долины и зашагала по плато. Деревья шуме-
ли теперь у самого звездолета.
Артем с жадностью слушал лес: ему казалось, что шорохи
листвы зовут его куда-то вдаль, что он уже странствует
где-то далеко... Закрыв глаза, он видел переливы земных кра-
сок - синие, зеленые, желтые, красные... Иногда видения ста-
новились более отчетливыми: широкая равнина луга, шумные го-
рода, синие ленты просторных рек, высокие горы. Он знал Зем-
лю и мог представить ее себе ясно и объемно, как в цветных
стереофильмах.
В звездолет Артем возвращался задумчивым. Командор учил
его, что в развитии личности поворотная точка достигается
тогда, когда главный интерес в жизни понемногу отрывается от
мгновенного и личного и все больше концентрируется в стрем-
лении мысленно охватить природу вещей. В семнадцать лет, по-
жалуй, трудно это сделать. Желания, надежды, чувства - как
от них отрешиться? Конечно, когда надо, Артем умел мысленно
рисовать картину огромного, вечно загадочного мироздания. Но
является ли этот мыслительный процесс охвата Вселенной выс-
шей целью в жизни, как это утверждает командор?
До поры до времени Артем не придавал особенного значения
словам командора. Он не раздумывал над ними, а принимал их
как должное. И впервые задумался, когда кончились очередные
шесть месяцев одиночества и из поездки вернулись 'на базу
его учителя. Увидев планетолет, Артем радостно ринулся навс-
тречу, не чуя ног под собой от радости. Камни плясали вокруг
него. Увидев суровое лицо командора, Артем остановился. Ро-
бот вынес из планетолета дядю Антони и медленно двинулся к
звездолету. Низко опустив голову, с трудом передвигал ноги
командор. Артем взял его под руку - командор этого даже не
заметил.
У звездолета командор остановился и тут только заметил
Артема.
- Это ты, - сказал он. Глаза его не улыбнулись, как всег-
да, - они остались печальными и далекими.
Так впервые в жизни Артем столкнулся со смертью. Тогда
ему шел пятнадцатый год.
- Мой дорогой мальчик, - говорил командор, - что будет с
тобой, когда ты останешься совсем один?..
- Почему один? - Артем вдруг запнулся: как трудно задать
этот вопрос. И все-таки решился: - Разве мы не вернемся на
Землю?
Командор не отвел глаза.
- Я отвечу на твой вопрос, когда тебе исполнится семнад-
цать лет.
- Сейчас.
- Сейчас не могу и не хочу.
- А почему?
- Тебе надо закончить институт.
Потом он прослушал курс лекций по философии. Многое из
того, что он знал, видел, испытал за свою короткую жизнь,
пришло в порядок, в котором нашла свое место каждая строчка
прочитанной книги и каждая формула. Бесконечность Вселенной.
Тайны рождения звезд. Загадочный антимир. Раньше каждое из
этих понятий представлялось Артему как бы островком в безб-
режном океане. Философия связала их в единое целое.
Курс его был завершен беседой об экспедиции землян на Ло-
рию, о шаровой цивилизации Лории, погибшей при неизвестных
обстоятельствах. Командор говорил о том, как много могла бы
принести разгадка тайны происхождения шаров. Он твердо ве-
рил: на Лории не было термоядерной войны. Об этом свидетель-
ствовали сохранившиеся города. Но почему погибло все живое
на суше? Почему жизнь сохранилась только в морях?
Звездолетчики не раз пытались проникнуть на остров Глав-
ной обсерватории, и всегда их постигала неудача. Последняя
попытка стоила жизни астрофизику Антони Итону.
- Кто-то упрямо не хочет, чтобы земляне проникли на ост-
ров, - говорил командор. - Хотя... - не закончив последнюю
фразу, командор оборвал беседу.
Планетолет мягко опустился возле знакомой тополиной рощи.
Робот, нагруженный находками Артема, первым устремился к
звездолету. За ним поспешно бросился Артем: ему хотелось
скорее увидеть командора.
- Здравствуй, лорианин!
Командор стоял на верхней площадке парадной лестницы,
устланной ярко-красной дорожкой. Из глубины звездолета доно-
силась торжественная музыка. Артем оглянулся вокруг, но ни-
кого не увидел.
- Лорианин, - повторил командор. Он был в белоснежной па-
радной форме с золотым значком звездолетчика на груди.
- Ты говоришь мне, командор? - спросил Артем, удивленный
необычной встречей.
- Да, тебе, лорианин. Пойдем со мною.
Артем повиновался и стал подниматься по лестнице, полный
недоумения и тревоги. Они очутились в парадном салоне. Здесь
был накрыт большой стол со всевозможными дарами Земли. Артем
вопросительно посмотрел на командора, который стоял по дру-
гую сторону стола, строгий, взволнованный, красивый. Волна
какой-то неведомой радости захлестнула Артема. Он не узнавал
парадного салона, превращенного в уголок Земли. Вдали видне-
лись контуры города. На переднем плане протекала речка. Бе-
лоствольные березы в желтом осеннем наряде, словно вытканном
из солнечных лучей.
- Земля, - сказал командор.
- Я знаю, - ответил Артем.
- Ты, кажется, удивлен, Артем? Я тебе обещал рассказать
одну тайну, когда тебе исполнится семнадцать лет. Это время
наступило. Садись.
Вот когда Артем понял, что сегодня произойдет нечто очень
важное для него.
Артем, ты задумывался над тем, как попал на Лорию?
- Да, конечно.
- И к каким выводам ты пришел?
- Я расспрашивал дядю Итона...
- Что он сказал тебе?
- Он сказал: "Все узнаешь в свой срок".
- И этот ответ удовлетворил тебя?
- Да, командор.
- А сегодня ты понял, почему я назвал тебя лориани-
- Конечно. Мы живем на Лории.
- Слушай, Артем.
Тарханов поднялся из-за стола и, заложив руки за спину,
медленно стал расхаживать -по салону. Он был на редкость
крепким для своих лет. В густой черной гриве его не было ни
одного седого волоса. Глаза светились молодостью и умом.
- Пятнадцать лет назад тебя доставило к звездолету ка-
кое-то морское животное, вот в этом шаре. Мы принесли этот
шар в звездолет. Ты спал. К тебе была подведена система
шлангов. Нет, мы не тронули их, боясь причинить тебе боль
или еще худшее. У твоих ног увидели вот этот шарик с изобра-
жением руки, которая манила нас к себе. Мы переглянулись и
поняли, что рука предлагает взять шар. К нему были прикреп-
лены два наушника. Нам ничего не оставалось, как надеть их.
Я услышал русскую речь. Удивился ли я? Еще бы! И не тому,
что услышал русскую речь. Конечно, это было приятное удивле-
ние. Но меня удивил сам шар. Земная техника звукозаписи из-
вестна. А здесь просто шар, какие я видел во множестве на
Лории, беседовал со мной о маленьком лорианине. Сейчас мы
послушаем таинственный голос незнакомца.
Тарханов положил на стол небольшой прозрачный шар с двумя
наушниками; один протянул Артему, другой взял себе.
Все происходящее Артемом воспринималось как сон. Он маши-
нально надел наушники и услышал мелодичный шепот. Казалось,
в мембрану вмонтирован микроскопический музыкой, который
нежно напевает ему сны далеких детских лет. Было приятно и
немного грустно слушать этот шепот, словно это был голос ма-
тери, убаюкивающей ребенка. Наконец шепот умолк, а Артем все
еще ждал чего-то.
Командор, сняв наушники, с тревогой наблюдал за Артемом.
Не слишком ли тяжелую ношу взвалил он на не окрепшие еще
плечи юноши? Но он не мог поступить иначе.
- Что ты услышал? - спросил он, когда Артем осторожно по-
ложил наушники на стол.
- Голос женщины. Мягкий и нежный голос. Говорила она на
непонятном языке. Она о чем-то просила и плакала, словно с
кем-то прощалась, - смущенно сказал Артем. - Но ты говорил,
что шар разговаривает по-русски?
- Со мной - да. С Антони Итоном он разговарил на английс-
ком языке. А с тобой, очевидно, на лорианском.
- А разве ты не слышал ее? - воскликнул Артем.
Командор покачал головой:
- Со мной разговаривает мужчина на русском языке. - Он
надел наушники и стал повторять слова лорианина: - Собрат по
разуму, я обращаюсь к тебе с великой надеждои - воспитай ма-
ленького Ара. Я должен разделить судьбу своих сородичей и
скоро превращусь в Пылинку Вселенной. Мы, оставшиеся в живых
после катастрофы и гибели нашей цивилизации, скрылись на
острове Главной обсерватории. Здесь и родился Ар. Отсюда мы
наблюдали за вашей жизнью на Лории, вслушивались в вашу речь
и изучали ваш язык. Поэтому не удивляйся, что я разговариваю
с тобой на твоем родном языке. На твоем родном языке я обра-
щаюсь к тебе - увези Ара на Землю. Пусть он будет сыном Зем-
ли. Воспользуйся башней. Сообщи оттуда о себе на Землю. Про-
щай, землянин".
Тарханов отложил наушники.
- Мы выполнили завещание лорианина - может быть, твоего
отца. Мы воспитали тебя, как и всякого юношу Объединенного
Человечества. Назвали Артемом. Это хорошее русское имя. А
фамилию я тебе дал свою - Тарханов. Об этом имеется запись в
бортовом журнале звездолета: "Я, командор Ритмин Тарханов,
усыновляю жителя Лории Артема Тарханова". Если хочешь, назы-
вай меня отцом.
Это был день великих потрясений и великих открытий. Артем
потом долго бродил по тополиной роще, пытаясь разобраться в
себе самом. А в звездолете, в своей каюте, он принялся раз-
бирать свои экспедиционные экспонаты лорианской культуры.
Вот удивительный прибор яйцеобразной формы. Когда долго
смотришь на него, то возникает светящаяся точка. Точка, уве-
личиваясь, превращается в шарик. Затем на нем возникают
очертания материков. Это пока как бы рисунок, состоящий из
немногих штрихов. Постепенно они приобретают отчетливый ха-
рактер, и перед тобой - города, долины и реки...
Артем взял аппарат в руки. "Мы полетим туда", - подумал
он и засмеялся.
Командор занимался у себя в каюте.
- Это ты, Артем? Проходи. Что принес?
- Аппарат, который проецирует Землю.
- Опять шар? - прошептал Тарханов. - Смотреть надо в одну
точку?
Артем кивнул.
Тарханов поправил аппарат и сосредоточился. Наконец он
грустно улыбнулся:
- Я путешествовал в свою молодость. Я видел Землю не се-
годняшнюю, а ту, которую оставил когда-то. Аппарат отражает
твои мысли и воспоминания, и больше ничего - только твои
мысли и воспоминания.
- Но как же я? Я же не был на Земле? - спросил Артем. -
Неужели то, что видел я, - следы прочитанных мною книг, уви-
денных мною фильмов?
- Да, это так.
Артем был разочарован. Тарханов слегка коснулся его руки:
- Не печалься. Впереди у нас более трудные испытания. Ес-
ли отец не выдержит их, то наверняка выдержит сын.
Артем вскочил. Глаза его пылали:
- Тебе по плечу любая трудность. А у меня нет опыта...
- Сила твоя в твоей молодости. Я затем и рассказал твою
историю, чтобы помочь тебе стать сильным, мужественным, го-
товым встретить любые трудности. Мы должны дождаться прилета
землян. Если я не доживу до этого, доживешь ты. А самое
трудное для тебя начнется в тот день, когда я покину этот
мир. Одиночество убывает волю к жизни. Я очень прошу тебя:
привыкай к этой мысли, чтобы одиночество не могло побороть
тебя.
- Нет, отец! Мы вместе вернемся на Землю. Я поднимусь на
башню Главной обсерватории и позову на помощь землян. Я уже
туда поднимался...
- Ты был на башне? - вскрикнул Тарханов.
- Да. Месяцев шесть назад.
Тарханов сокрушенно покачал головой:
- Ах, Артем, Артем! Сколько же в тебе еще легкомыслия. Ты
хочешь разделить судьбу Итона? Но как ты преодолел невидимую
стену и радиационный пояс? При нашем последнем посещении ра-
диация была не так велика, - как бы размышляя, медленно го-
ворил Тарханов. - Но это слишком рискованно. Антони Итон по-
гиб на первой же ступеньке лестницы. Я успел только заме-
тить, как голубая лента описала петлю вокруг головы Итона и
исчезла, а он тут же рухнул на пол...
- Отец! Я не видел голубой ленты.
- Но что ты делал на башне? Опиши ее.
- Не успел я встать на первую ступеньку лестницы, - я не
знал, что лестница ведет на башню, - как раздался звон, и
очутился наверху. Все это произошло так быстро, что я даже
не успел испугаться. Внезапно я словно очутился на небе: я
видел под собою моря, пустыни, воздушные волны, бегущие
где-то очень далеко внизу... Над головой белый купол, а у
ног в громадной овальной чаше лежал белый шар...
- Продолжай, Артем...
- Нижняя часть белого шара была вся в круглых отверстиях.
Я насчитал сорок семь отверстий, и под каждым - особый знак.
Вот один из них. - Артем быстро нарисовал таинственный знак.
- Знаки были разные. Потом я увидел что-то похожее на щит со
множеством клемм. Но это были не клеммы, а палочки, сорок
семь палочек. В торец каждой из них были вмонтированы такие
же знаки, как и под круглыми отверстиями на шаре. У меня не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг