Михаил Прокопьевич Белов
УЛЫБКА МИЦАРА
Научно-фантастический роман
Космонавту
Андриану Николаеву
посвящаю.
А в т o p
Глава Пеpвая
ИГНАТ ЛУНЬ ВЫБИРАЕТ ЗВЕЗДУ
Игнат Лунь включил автоуправление, приземлился на шоссе и
вышел из машины. Сугробы по обеим сторонам дороги достигали
почти двухметровой высоты. За ними ничего нельзя было разг-
лядеть. Виднелись только снежные стены, над которыми струи-
лось синее небо. Пахло хвоей и смолой. Лунь глубоко и с нас-
лаждением вдохнул морозный воздух и двинулся вперед по шос-
се.
В Институте космонавтики студенты добродушно посмеивались
над старыми профессорами, бывшими космонавтами, которые, как
дошколята, восторгались и снегом, и цветами, и прозрачной
водой ручейка... И только побывав в космосе, Лунь понял их
чувства. У того, кто долго бродил в космических просторах,
во сто крат сильнее и живее чувство красоты и величия Земли.
Он без конца будет любоваться красотой родной планеты и жад-
но дышать ее животворным воздухом...
Дорога круто пошла в гору. Лунь остановил машину, которая
медленно двигалась за ним, и открыл дверцу. Вдруг над его
головой неожиданно промелькнуло что-то и врезалось в сугроб.
Лыжник. Лунь поспешил к нему и помог подняться.
- Вы не ушиблись?
- Нет.
Лицо лыжника было в снегу. По голосу Лунь догадался, что
перед ним женщина.
- Так и шею можно сломать, - грубовато сказал он, стряхи-
вая снег с голубой куртки незнакомки.
- Не сломала же, - засмеялась она.
Рядом плавно опустился ярко-красный автоплан. Молодой че-
ловек выбрался из кабины и подошел к лыжнице.
- Вы проиграли пари, Мадия, - сказал он.
На Луня он не обращал внимания.
- Странное пари, - пробормотал Лунь.
Незнакомец обернулся к нему. Лунь увидел энергичное кра-
сивое лицо, черные глаза и холодную улыбку.
- Спасибо за помощь! - звонко крикнула девушка, открывая
дверцу автоплана.
Лунь сел в свою машину, резко набрал высоту. Взору откры-
лась широкая долина Амура. Золотистый туман скользнул над
голубыми торосами. Гребни сопок, покрытые снегами, темными
лесами, пересекались и тянулись вдаль.
За первой грядой сопок вставала вторая, третья... И все
они горели на солнце так весело, так ярко, что невозможно
было оторвать взор...
Автоплан подходил к Хабаровску. Дома из белого, голубого,
кремового пластика, легкие и воздушные. Кварцевые купола об-
серваторий Звездного Совета... Высоко в небе над городом
плыли слова из неоновых огней: "Чемпионат Планеты по хоккею
с мячом".
"Неужели опоздал?" - подумал Лунь и включил телеэкран. В
кабину ворвался ураганный гул людских голосов. Шла церемония
подъема флага. Капитаны команд под звуки торжественного мар-
ша освободили от строп огромный прозрачный шар с красно-бе-
лым флагом чемпионата. Он медленно поднялся в синее небо и
замер над стадионом. Свисток судьи - и матч начался. Сквозь
многоголосый шум комментатор сообщал составы команд. Лунь,
как ни вслушивался, ничего разобрать не мог. Он выключил те-
леэкран. Теперь уже близко, за памятником Гагарину, на
амурском льду - стоянка машин.
Пятидесятиметровая скульптура Гагарина, высеченная из
цельного бледно-голубого камня, стояла на пьедестале, сло-
женном из глыб черного диорита. Глыбы теснились в живописном
беспорядке, и оттого казалось, что Первый Космонавт поднима-
ется из глубин земли. Вся его фигура - порыв, вдохновение. В
вытянутой руке - голубой шар. Звезда. Она днем и ночью мер-
цает, маня людей в космические просторы. Памятник олицетво-
рял великое время, когда буйный ветер открытий гнал землян к
далеким звездам, когда чужие солнца согревали звездолетчи-
ков, когда разум человека познал очень малое - зарождение
жизни и очень большое - рождение галактик.
Поставив машину, Лунь поспешил на стадион. Полные трибуны
зрителей. Многотысячный говор. Автопланы окружили стадион с
воздуха. В открытых настежь кабинах - сотни болельщиков.
Лунь сел в удобное кресло. Два места рядом пустовали. На по-
ле шел захватывающий поединок. Кто-то говорил Луню, что за
последние пять веков мало что изменилось в правилах этой иг-
ры. Только темп так убыстрился, что судить матчи стало неве-
роятно трудно, и эту нелегкую задачу возложили на роботов...
Ну, роботы не ошибались. А болельщики все равно, как в ста-
рину, кричали: "Судью на мыло!"
Лунь весь отдался игре, едва заметив, как запоздавший
зритель занял свободное кресло рядом.
Первый тайм подходил к концу. Игра обострилась. Судья-ро-
бот удалил сразу двух игроков. Мяч ушел на угловой. Бе-
ло-красные выстроились у ворот. Свисток - и мяч влетел в во-
рота.
Лунь откинулся на спинку кресла. На стадионе стоял неве-
роятный гул. Автопланы, как стая гусей, покидали стадион.
Лунь выдвинул перед собой столик. Бутылки с напитком.
- За победу! - раздался голос рядом.
Конечно же, это она, неудачливая лыжница! Ему вдруг стало
весело.
- Везет мне. Судьба, значит, такая: быть там, где вы.
- Судьба? - Она засмеялась. - Просто случай.
Во втором тайме Лунь смотрел не столько на ледяное поле,
сколько на соседку. Она оказалась азартной болельщицей и,
кажется, не замечала его взглядов. Всем телом подавшись впе-
ред, кричала:
- Чарлз, шайбу!
А Чарлз, выступающий под девятым номером, как метеор, но-
сился по полю. Лунь узнал в нем спутника Мадии. Бомбардир
делал великолепные финты. Пружинясь, перепрыгивал частокол
клюшек. Верткий красный мяч словно прилип к его клюшке. Ка-
залось, мяч вот-вот влетит в ворота и на табло вспыхнет по-
бедный красный сигнал. Но в последнюю секунду на штрафной
площадке противника девятый номер потерял мяч. Этот игрок
экстракласса один хотел пройти через все поле и забить гол.
Но один не пройдешь...
"Марсианин", - со злостью подумал о нем Лунь. Его больше
не заражало волнение зрителей. Красный мячик с реактивной
скоростью метался с одного края поля на другой. Пронзительно
свистел судья. Глухой голос диктора сообщал фамилии игроков,
удаленных с поля.
Соседка неожиданно поднялась к пошла к выходу. Лунь дог-
нал ее.
- Меня зовут Игнат Лунь, - сказал он. - Три дня назад
срочно отозвали с Венеры.
Она внимательно посмотрела на него:
- Вы предлагаете знакомиться? Я Мадия Тарханова.
- Поедемте в новый город?
- Согласна. - Мадия кивнула головой.
На автоплане они пересекли Амур и очутились в новом горо-
де. Здесь не было привычных улиц, что еще встречались в ста-
рой части города. Дома, открытые воздуху и свету. Площадь.
Пять великолепных зданий. Самое близкое - Дворец искусств,
легкий, нарядный и в то же время монументальный. Казалось,
что здание плывет по равнине, едва касаясь земли стреловид-
ными опорами. Рядом - Восточный институт космонавтики -
распластанное здание, которое, как мощная плита, стягивало
две насыпи. Наверху купол обсерватории, огромная чаша акто-
вого зала из кварца, а позади - строгая вертикаль учебных
корпусов.
Автоплан ехал по внешнему кольцу площади. Солнечные лучи
скользили по лицу Мадии.
- Пообедаем? - спросил Лунь, останавливая машину на сто-
янке в углу площади.
- С удовольствием съела бы отбивную. Моя бабушка чудесно
их готовила.
- А вы? Вы что-нибудь умеете делать?
Мадия засмеялась:
- Могу выпрыгнуть из автоплана. Вы это уже видели.
- Зачем этот риск?
- А вы боитесь риска?
- Могу рисковать только во имя большой цели. Я еще не
кончил расчеты со Вселенной.
- Зачем вам Вселенная? Она хороша издали и только ночью,
когда зажигаются звезды.
- Значит, вы не хотите в космос?
Она пожала плечами:
- Космос для меня слишком просторное платье, хотя очень
модное за последние пять веков. А вы, звездолетчики, по-ви-
димому, ничего не признаете, кроме звезд. Космос. Черная
бездна. Галактики. Чужие солнца... Это не влечет меня.
Чарлз...
- Чарлз? Кто он? - прервал ее Лунь.
- Товарищ по институту.
- Это он, очевидно, так отчаянно вызывает вас.
Мадия вынула сумку и нажала на кобальтово-синюю кнопку.
На сумке засветился маленький экран и появилось изображение
Чарлза.
- Мадия, где вы? - нетерпеливо спрашивал он. - Почему уш-
ли с матча? Вы одна?
- Отвечаю по порядку. - Мадия шутливо поклонилась Чарлзу.
- Нахожусь на проспекте Комарова. Матч мне не понравился. Вы
играли один. А один в поле не воин. И, в-третьих, я - со
спутником. Еще вопросы будут?
Лицо Чарлза омрачилось:
- Я забил два мяча. Слышите? Два... Скажите, с кем вы?
Мадия взглянула на Луня и улыбнулась:
- Не имеет значения.
- Встречаю в пять у Дворца искусств. Слышите, в пять? Вы
обещали вечер провести со мной.
Настроение у Луня испортилось, хотя, казалось бы, для
этого не было особых причин. Некоторое время они молча шли
по тихому проспекту. В воздухе бесшумно реяли автопланы, -
видимо, болельщики возвращались с хоккейного матча.
В кафетерии народу было немного. Подавали роцы - роботы
обслуживающего центра планеты.
- Черт бы их побрал, - пробормотал Лунь.
- Кого это вы ругаете?
- Роцев.
Мадия облокотилась на стол.
- Вы, звездолетчики, старомодны. Роцы великолепны. Смот-
рите, как шагают.
Конструкторы придали роцам облик старомодных ресторанных
официантов. Один из них остановился перед столиком. На нем
черная пара. Белоснежная накрахмаленная сорочка с манжетами.
Бордовая бабочка. И безукоризненно красивое лицо. Слишком
красивое, чтобы быть живым.
Лет тринадцать назад, когда ввели институт роцев, космо-
навты на своей подмосковной даче в первую же ночь запереп-
рограммировали всех роботов. Утром можно было видеть потеш-
ную сцену: роботы выстроились перед кафетерием в небольшую
колонну и строем пошли к озеру - топиться. Звездолетчики де-
монстративно отказывались от услуг роботов. Конечно, космо-
навты не были в претензии к работникам обслуживающего цент-
ра. Но людям земных профессий трудно было понять звездолет-
чиков. Между тем их неприязнь к роботам объяснялась легко.
Долгие годы скитаний в космосе со субсветовой скоростью.
Звездный мир, загадочный, молчаливый, которому нет ни нача-
ла, ни конца. И общество роботов. Да, они незаменимые помощ-
ники звездолетчиков. Самое трудное, самое тяжелое ложится на
плечи этих умных машин. Лунь уважал их. Но звездолетчику,
вернувшемуся из полета, хочется видеть живое лицо, слышать
живой человеческий голос...
- Ваш спутник недоволен обслуживанием? - вежливо спросил
роц Мадию.
Лукаво глядя на Луня, Мадия с самым серьезным видом объ-
яснила:
- Мой спутник явился с другой планеты и еще не знаком с
нашими обычаями. Он считает противоестественным, что на Зем-
ле роботов сделали похожими на людей. Он недоволен, что у
нас за столом обслуживают машины. Я же восхищаюсь роцами.
- Благодарю. - Роц наклонил голову с безукоризненным про-
бором. - Только я не машина. Передайте, пожалуйста, это ва-
шему спутнику.
- Роц такая же машина, как и пылесос, - с раздражением
сказал Лунь.
- Мы не машины, - бесстрастно ответил роц. - Мы - племя
пижонов.
Лунь от души расхохотался забавной выдумке конструкторов
и уже весело глядел на роца.
Обед подходил к концу,когда в кафетерий вошел Чарлэ Элли-
от.
- Я за вами, - сказал он Мадии, делая вид, что не замеча-
ет Луня.
- Познакомьтесь, Чарлз. Это Лунь, космонавт. Он сегодня
вытащил меня из сугроба.
- Так это вы? - довольно холодно спросил Эллиот. - Прият-
но познакомиться. Чарлз Эллиот - астрофизик.
- Садитесь с нами, - предложил Лунь.
- Благодарю. Я обедал.
Они вышли из кафетерия. Падал снег. Было тихо. Сигнал
"внимание. Земля" остановил их на площади Космонавтов. Стан-
ция "Прощание" передавала сообщение Звездного Совета: "Се-
годня в тринадцать часов по московскому времени Земля приня-
ла горестную весть. Квантовая ракета "Уссури" в районе Боль-
шой Медведицы подверглась нападению белых шаров. Сквозь чер-
ную бездну звездного мира командор звездолета Тарханов шлет
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг