сор и радуясь, что при падении не задел руку, обожженную махсраями. Иногда
она начинала ныть без видимых причин, перед плохой погодой или крупной
драчкой, хотя обычно вела себя пристойно. Зато сильный удар мог разбередить
старую рану, что сейчас было бы совсем некстати.
Добравшись до лодки, Иссканр оглядел ее со смешанным чувством
восхищения и ужаса. Она и впрямь была немыслимо древней! Длинная, с широкими
бортами и одинаково заостренными носом и кормой, она, казалось, вынырнула из
тех времен, о которых складывают легенды. Возможно, ее бортов касалась рука
самого Морепашца! - а что? ведь "Кинатит" принадлежал к великой армаде!
Иссканр с благоговейным трепетом, которого сам от себя не ожидал, провел
пальцами по искусному узорочью на носу лодки. Да, это явно была не обычная
спасательная шлюпка - да и кому нужна спасательная шлюпка _внутри_
парусника-дома? Скорее, это погребальная ладья.
Погоди-ка, но кому нужна внутри парусника-дома погребальная ладья? Да,
он слышал, что далекие предки, еще когда жили на Востоке, хоронили своих
мертвых подобным образом, но - посреди океана? когда дорог_а_ каждая
щепочка? - нет, вряд ли... Во всяком случае, вряд ли они хоронили бы так
всех своих мертвецов. А вот наиболее знатных...
Он отшатнулся, когда сообразил, что в этом ящике в центре лодки может
лежать покойник, которому пять сотен лет! Покойник, дух которого так и не
отлетел во Внешние Пустоты, ибо обряд не был закончен надлежащим образом -
лодка-то осталась здесь, ее не отправили в свободное плавание по морю.
В этот момент парусник-дом вздрогнул и заскрежетал от мощнейшего удара,
Иссканр снова полетел в воду - и пожалел о том, что вышел из каморки...
проклятие! что вообще сел в лодку Оварда!..
* * *
После разговора с графиней ("_проверки_!" - возмущенно бормотал Кайнор)
его отвели в другую комнату. Дорогих цацок здесь было поменьше, зато нашлись
таз с теплой водой, кувшин с холодной, чистая одежда и прочие составляющие,
необходимые, чтобы привести себя в порядок. Даже сыскалась настоящая
служаночка, сунувшаяся было помочь, - но обозленный Гвоздь яростно зыркнул
на нее и сообщил, что уж сам как-нибудь. Она всхлипнула и убежала, а он стал
мыться, распекая себя на все корки. Каким же надо быть слепцом, чтобы не
заметить, что эта чернявая фифа ("графиня, так ее растак!") всего лишь
играет с ним! Ну погоди, красавица, мы с тобой съездим в паломничество к
Ллусиму, ты у меня надолго запомнишь, ты у меня поймешь, что вокруг тебя
живые люди, я т-тебе!..
Взгляд Гвоздя упал на зеркало, в котором сейчас отражалась его
намыленная, с мокрыми волосами, физиономия. "Старина, а не теряешь ли ты
чувство юмора? Малолетняя неженка привыкла, что ей все доступно и
подвластно. Ты не в первый раз сталкиваешься с такими. Так чего взъелся?
Проучить ее? Обязательно! Но на кой при этом пускать пар из ноздрей и рыть
копытом землю? Как-то оно... несолидно, несерьезно. Не по-гвоздевски, что
ли..."
Когда он приступил к бритью, то уже полностью успокоился и даже решился
высвистеть некий мотивчик.
И едва не пустил себе кровь, увидев в окне, кто идет по расписным
плитам двора от ворот к дому.
Человек, взволновавший Гвоздя, выглядел вполне безобидно. Невысокого
роста, с сутулыми плечами, с лысиной, вылупившейся в седых волосах. Хотя
сейчас, когда на нем были зеленый камзол с желтыми вставками на рукавах и
берет, увенчанный чрезмерно пышным, преломившемся напополам пером, человек
выглядел представительно. И ни лысины, ни сутулости плеч видно не было.
Просто Гвоздь знал о них - равно как и о том, какого рода должность
занимает гость госпожи Н'Адер.
Он закусил губу, глядя как визитер преодолевает ступеньки и исчезает за
распахнутыми дверьми. Наскоро оделся, проклиная портного, который понашил
столько пуговиц-крючочков-застежек; выскользнул в коридор...
- Господин закончил свой туалет? - у дверей возвышался громила - судя
по смуглой коже и носу с горбинкой, выходец с юга. "Или, - добавил про себя
Кайнор, - из-за Хребта".
- Да, закончил.
- Тогда следуйте за мной.
"А ты на что надеялся, Гвоздь? У чернявой, конечно, самомнение
перехлестывает через край, но она ведь не дура, чтобы оставлять тебя без
присмотра".
Тем же путем, каким Кайнора привели в башенку, они спустились обратно,
но пошли уже не в комнату с портретами покойных супругов Н'Адер, а совсем в
другую сторону. Остановились только перед дверьми, на которых был изображен
весь Сатьякал, от Дракона до Сколопендры. Громила постучал с неожиданной
деликатностью, заглянул внутрь, кивнул, выслушивая наставления, и прикрыл
дверь - снаружи.
- Присаживайтесь, господин. Придется немного подождать, пока графиня
освободится.
"Значит, старик уже у нее".
Гвоздь примостился на ближайший к двери стул - в надежде хоть
что-нибудь услышать. Но, разумеется, кабинет был защищен от посторонних глаз
и ушей.
"Проклятие! Проклятие, проклятие, пр-роклятие!.. Очень может быть, что
сейчас они решают, как со мной поступить, а я, сидя в пяти шагах от них,
ничего про то не ведаю. И узнаю, когда будет слишком поздно. Проклятие!
...Зачем я на самом деле понадобился чернявой? Откуда обо мне прознал
ее папаша? Каким боком ко всему этому причастен бравый К'Дунель?
И что мне теперь делать, чтобы спасти собственную шкуру?!"
Он подумал о человеке, который сейчас разговаривал с графиней, и
смертельный холодок полозом скользнул вверх по спине, обвиваясь вокруг
горла, мешая дышать, замутняя рассудок.
Господин Фейсал - вот как зовут человека с сутулыми плечами. Когда-то,
в детстве, Кайнор мечтал, чтобы у него был дядюшка: добрый, мудрый, немного
таинственный. Фейсал выглядел именно так - но когда Кайнор впервые попал к
нему на _прием_, он уже не был ребенком и отлично знал, кто такой этот
пожилой человек с добрым взглядом.
Говорят, в южных болотах Трюньила живут гигантские ящерицы, которые
плачут, пожирая свою жертву. Господин Фейсал в таких случаях не плакал, он
по-отечески улыбался. Вполне возможно, что в глубине души он считал себя
добрым малым, вынужденным - для блага королевства, разумеется! - выполнять
кое-какую грязную работенку. Он никого не убил собственными руками, но его
подпись или пара словечек порой открывали цепочку событий, на конце которой
человека дожидался, позевывая от скуки, площадный палач.
Если пользоваться иносказательными фигурами речи, которые так любят
придворные поэты, король Иншгурры был головой государства, а вот господин
Фейсал - ушами, глазами и прочими подобными, так сказать, испытующими
органами державы.
Ну а Кайнор Мьекрский по прозвищу Рыжий Гвоздь был - чего уж греха
таить! - одним из шептунов господина Фейсала.
И он твердо знал, что больше всего на свете господин Фейсал не любит
"проколовшихся" шептунов. До смерти не любит.
* * *
В ту ночь море вокруг Йнууга кипело, как вода в котелке над костром.
Вот только волны, бившиеся о скалы острова, оставались холодными, словно
пальцы восставшего из могилы покойника.
Баллуш Тихоход сегодня не сомкнул глаз. С утра он молился, запершись у
себя в кабинете и велев никого и ни под каким предлогом не пускать к нему.
Он молился - истово, искренне, испуганно - ибо то, что приснилось ему,
грозило вот-вот разрушить привычную Баллушу картину мира.
Монахи перешептывались по коридорам, строя самые нелепые предположения,
но Тихоход, услышь их, лишь горько усмехнулся бы: наивные, они просто не
способны представить ничего по-настоящему ужасного!
Рано утром он облачился в свои лучшие одежды - те самые, расшитые
золотом и жемчугом, которые получил при посвящении в настоятеля Йнуугской
обители (что делало его и членом Собора Двадцати Четырех - высшего органа
церковной власти). Герник, старый верный Герник, как обычно, уложил его
волосы в "плавник" и скрепил двумя гребнями. После чего слуга был отослан
прочь, а Баллуш отодвинул занавеску, скрывавшую молитвенную нишу, и встал на
колени перед священными статуэтками всего Сатьякала.
Дракон Огненосный, Лягушка Пестроспинная, Муравей Вездесущий, Змея
Немигающая, Мотылек Яркокрылый, Стрекоза Стремительная, Кабарга Остроклыкая,
Акула Неустанная, Цапля Разящая, Нетопырь Порхающий, Крот Проницающий,
Сколопендра Стоногая - они смотрели на него янтарными бусинами глаз,
безжалостные и безжизненные. Такими они были всегда, такими они будут...
Он отшатнулся, когда увидел, как вспыхивают внутренним огнем медовые
капельки на голове Неустанной.
Так значит, это правда?! О, зверобоги!..
Баллуш задрожал всем телом, попытался было закрыть глаза, чтобы не
видеть статуэтку, - но не посмел. По его морщинистым, изъязвленным
ритуальными шрамами щекам потекли слезы - но он не заметил этого.
Раскачиваясь из стороны в сторону всем телом, Тихоход смотрел, как янтарные
глаза Неустанной разгораются ярче и ярче. А перед внутренним взором Баллуша
разворачивались совсем другие картины - их он наблюдал и сейчас, ночью, стоя
у окна, за которым ярилось море.
Точно так же, наверное, оно ярилось во время Десятилетия Сатьякалова
Гнева - когда зверобоги низошли в Тха во второй раз, чтобы уничтожить
пралюдей, прежних обитателей Ллаургина. О тех годах сохранилось мало
сведений. Зато о временах Третьего Нисхождения, случившегося около трехсот
семидесяти лет назад, летописей и свидетельств достаточно - читай не хочу!
Тогда...
Что произошло тогда, кто ответит?! Официальные хроники не в счет, равно
как и то, что записано в "Бытии". Те времена называют Расколом - почему?
"Бытие" утверждает, что _"низвергнут был враг Сатьякала, развоплощен на веки
вечные - и имя его было предано забвению, служители его - смерти; и кто без
необходимости вспомнит о нем, будет наказан... болезнями, невзгодами,
лишениями, смертью ужасноокой..."_ Пылали об ту пору монастыри-отступники,
костры из запрещенных свитков коптили небеса и грели городских бродяг. Все
это было, было, было! - и не вычеркнуть, не поправить!
А потом пала Сеть - и Ллаургин стал Отсеченным; и примерно в те же годы
зародился культ Запретной Книги, с которым Сатьякалова церковь борется - не
слишком-то успешно! - вот уже почти три с половиной столетия.
И тогда же горцы сообщили о возникновении Лабиринта.
Но в те времена почти никому не было дела ни до Лабиринта, ни до
разрушенных монастырей, ни до культа Запретной Книги. Вместе с Сетью на
Ллаургин обрушилось чересчур много испытаний и бед.
"В том, что люди справились с этими бедами и выдержали испытания, есть
заслуга и Церкви, - думал, глядя в бешеные волны, Баллуш Тихоход. - И в годы
затишья мы начали задавать вопросы и искать ответы. Сперва мы не знали, как
это делается, но мы учились - учились читать ненаписанное и слышать
невысказанное. Теперь мы расплачиваемся за это".
Он зябко поежился, коснулся ладонями "плавника" на голове - и
вздрогнул: "Но почему - именно мы?!"
Крупицы истины начали собирать еще задолго до первых захребетных
походов - просто тогда людей, интересовавшихся прошлым, было меньше, чем
тех, кого волновали заботы сиюминутные.
"Но ведь так было во все времена!" - он уперся лбом в стекло: холодно!
как же холодно, о Неустанная! как же!..
Баллуш был далеко не первым, кто спрашивал пойманных сторонников культа
Запретной Книги (запретников, как их называли) - прежде, чем отправить
связанными в пучину волн. Но сопоставляя, он пришел к выводам, которых,
кажется, никто до него не делал.
_"...развоплощен на веки вечные"_? Если бы! Тот, чье имя волею
зверобогов предано забвению, вполне способен вернуться в мир снова - точнее,
не в мир вообще, а именно в Ллаургин Отсеченный. И _он_ возвращается, но
только по частям. Воплощается - по частям.
А зверобоги, вне всякого сомнения, знают об этом.
Каждый раз, когда _он_ возвращался в Ллаургин, они уничтожали
Преданного Забвению - по частям же, повторяя то, что сделали во время
Раскола, снова и снова. Ибо, по всей видимости, не могли отыскать другой
выход.
Теперь все изменилось.
"Они узнали, как уничтожить _его_ окончательно! - беззвучно кричал -
миру, морю, себе - Баллуш. - Теперь они знают. Но... что-то произошло между
ними".
Даже мысленно он боялся произнести эту фразу: Сатьякал раскололся, и
зверобоги враждуют между собой.
Впрочем, это длится вот уже несколько лет, но до последнего времени
было не так страшно.
Теперь - повторил он в который раз - все изменилось!
И зашептал, глядя как волны дикими псами треплют остов "Кинатита":
"Умри! Так будет лучше для всех нас, мальчик! Умри же - и спаси Ллаургин еще
на несколько десятилетий; а я тогда, может быть, придумаю, как спасти его
навсегда".
За спиной Баллуша безмятежно потрескивали дрова в очаге; в его пламени
Тихоход неделю назад сжег сообщение из монастыря Весеннего Роения.
Сообщение, в котором шла речь о смерти брата Гланнаха и странном поведении
караванного телохранителя по имени Иссканр.
"Счастливец! - подумал о покойном монахе Баллуш. - Ты занимался, чем
хотел, уверовав, что обвел меня вокруг пальца. В одном ты был прав: чудес не
бывает, Гланнах. И то, что нас ждет, если все Носители останутся живы...
меньше всего это будет походить на чудо. Больше всего - на конец света".
Он вздрогнул и жадно впился глазами в творившееся за стеклом: буря
наконец-то поборола "Кинатит"! То, что не удалось времени, соли и крысам,
смогла совершить стихия: древний парусник-дом, оторвавшись от скал острова,
медленно опускался на дно.
...А в занавешенной молитвенной нише по-прежнему горели огнем янтарные
бусины глаз Акулы Неустанной.
* * *
Невероятно, но Кайнор задремал - прямо на стуле, сидя у входа в кабинет
чернявой! Проснулся от еле слышного скрипа двери, вскинулся - и напоролся
взглядом на двузубую вилку стальных глаз господина Фейсала. Со сна плохо
соображал, поэтому вскочил и согнулся в поклоне - и уже кланяясь, понял,
что - пр-роклятие! - не следовало этого делать! Ибо Кайнор и господин Фейсал
как бы не были знакомы!
К счастью, хозяин оказался сообразительнее своего шептуна: небрежно
кивнул и пошел дальше. Дескать, чего удивительного в том, что нас
приветствует дожидающийся аудиенции у графини господин
Не-знаю-как-его-зовут? Нич-чего удивительного! Вот если бы не
приветствовал...
Гвоздь сообразил, что так оно и есть, - и выходит, сам того не ведая,
он поступил правильно.
Дальше размышлять не было времени - смуглокожий громила кашлянул:
"Госпожа готова вас принять".
- Ну, раз готова... - пробормотал Гвоздь, поправляя новенький камзол.
Последняя представительница рода Н'Адер дожидалась его за массивным
лакированным столом, явно принадлежавшим (впрочем, как и весь кабинет)
покойному батюшке-захребетнику. Вероятно, чернявая решила, что так будет
выглядеть внушительнее - но смотрелась, признаться, смешно. Гвоздь обвел
взглядом стены, частью увешанные гобеленами и оружием, частью - заставленные
стеллажами с древними и не очень свитками; скептически вздернул бровь.
Графинька заметила это, но виду не подала.
- Входите, господин Кайнор.
- Я уже вошел, - произнес он сдержанно. - Итак...
Она кивнула. Мгновение или чуть дольше разглядывала узоры на
столешнице, а потом внимательно посмотрела на Гвоздя:
- Вы когда-нибудь убивали людей?
- Двух. И больше, надеюсь, не придется.
- Отчего же?
- Я, знаете ли, графиня, сторонник крепкого здорового сна. А чужие
смерти не способствуют душевному покою... даже когда убиваешь, защищая
собственную жизнь.
Она снова кивнула и неосознанно провела пальцем по краю стола. Глядя на
плотно поджатые губы госпожи Н'Адер, Гвоздь вдруг понял, что она боится его.
"И правильно делает!"
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг