Но ни один из них не забыл о той вроде бы случайной встрече посреди
развороченного Сна-Тонра.
И когда спустя почти два года чародей по имени Фриний нашел его и
позвал с собой в Лабиринт, Иссканр, конечно, узнал черноглазого - и почти не
удивился.
Глава пятая:
Грачи в полете. Опасные гости из Внешних Пустот. Холодная: день открытых
дверей. Прощание со Сна-Тонром. Последнее желание осужденного.
Выпьем жизни! - и станет, мой друг,
веселей.
"Мы двужильны" - гремит танцовщицы
браслет.
Этот праздник мы скоро закончим,
приятель.
"Вот пожили..." - и выйдем, ушедшим
вослед.
Кайнор из Мьекра
по прозвищу Рыжий Гвоздь
До Родниковой рощицы было топать и топать, и Кайнор очень скоро
пожалел, что не умер прямо на трактирном столе. Всегда так: из всех
вариантов выбираешь самый обременительный, а ведь пора бы уже поумнеть!..
Кстати, за посещеньями местных трактиров, избиениями невинных
жонглеров, лежаньем на столах и беседами с тааригом день почти и прошел. А
во рту, если не считать кружечки дармового пива и терпкого вкуса собственной
крови, ничего и не побывало. О чем желудок откуда-то снизу и заявляет,
зануда, недвусмысленным урчанием, аж крестьяне испуганно шарахаются а чей-то
ребенок грудной от страха в плаче зашелся. Некрасиво получается. Хотя... тут
бы до вечера дожить без увечий. Кстати, забавная строчка, запомним, а при
случае - покрутим ее так-эдак, может, что-нибудь проклюнется...
...И зазевавшись, споткнувшись о какой-то корешок, не к месту торчавший
из земли, сам Кайнор как раз и клюнул носом в нее, родимую.
Но между моментом взлета и падения, появилось вдруг совершенно
неуместное ощущение театральности происходящего: господин "ихняя
справедливость", врачеватель Туллэк и прочие трехсосновцы представились
вдруг актерами, небо - дурно выкрашенной холстиной, поле и рощица у
горизонта - аляповатым задником, а земля - досками помоста. Весьма, между
прочим, твердыми досками.
Его подхватили под руки и подняли - почему-то сквернословля и заметно
ожививишсь.
- Оставьте, - послышался голос таарига. - Если правда то, что нам
говорили... никуда он не убежит.
"Ну хоть один здравомыслящий человек здесь есть!" - мысленно умилился
Кайнор.
- А попытается - шибаните его, но так, чтоб жив остался, - добавил
"ихняя справедливость", задумчиво клацая ногтем по своему значку. - Может,
он нам еще пригодится, этот артист. ...Ну, далеко еще?
- Так уже пришли, - осторожно сообщил кто-то из крестьян. - Вот...
- Что "вот"? - полюбопытствовал, вроде даже благодушно, таариг.
Они разношерстной толпой застыли на дороге, тянувшейся через поля к
Родниковой рощице - и дальше на юг, в сторону Нуллатона. Никакими особыми
приметами это место не отличалось - ни на первый взгляд, ни на второ...
Кайнор, рассмотревший-таки рощицу повнимательнее, присвистнул. Таариг
вздрогнул и раздраженно осведомился:
- Господин актер чем-то удивлен?
Тот молча ткнул пальцем в небо над тремя вихрастыми соснами, что стояли
чуть поодаль от рощицы и дали когда-то название деревне, - единственными
соснами во всей округе. Однако внимание Кайнора привлек не сей бесспорно
выдающийся факт, но несколько темных клякс над упомянутыми деревьями.
Приглядевшись, можно было понять, что кляксы эти - грачи в полете.
Если позволительно назвать полетом то, что Гвоздь сейчас наблюдал.
Втайне он надеялся, что господин таариг, ихняя справедливость и зоркость,
посмеется и махнет рукой, мол, примерещится же такое! А ведь предупреждал:
не бить пленного по голове! - и что теперь будем с помешанным делать?
Увы и еще раз увы, господин таариг, узрев наконец грачей, напрягся,
судорожно дернул рукой в сторону оных - и остался с вырванным значком в
горсти. Распереживался, значит. Что вполне понятно: он, наверное, как и
Кайнор, впервые видел грачей, застывших в небе, - не паривших в нем, а будто
прикнопленных между во-он той тучкой в форме рогалика и левой, если смотреть
со стороны дороги, сосной.
Кто-то из крестьян, сообщивших о "беде", всхлипнул и пробасил:
- Это еще что...
- Звучит многообещающе, - пробормотал Гвоздь.
- Почему про птиц не сказали? - холодным и злым голосом спросил таариг.
"Как будто не догадываешься, почему. Да потому, что остальное будет
пострашнее!"
Вспомнив, о чем лепетали крестьяне и мальчишки, он попытался сделать
пару шагов в сторону грачей и рощицы. Дорога ложилась под ноги услужливо, ни
коряжки, ни выбоинки, но Кайнор нарочно старался смотреть на нее, родимую, а
не на пейзажи вдали. Так сказать, ради чистоты проводимого опыта.
Долгонько шагал.
- Вот, значит, как, - сказал у него за спиной таариг. - Вот, значит...
Кайнор обернулся. Вся толпа, от Тицци до "ихней справедливости"
включительно, стояла в таком же составе и примерно в тех же позах, что и
прежде. И на том же расстоянии от Гвоздя.
Как и славные три сосны, застывшие в небе грачи, а также рощица и
прочие составные части пейзажа, которые сейчас еще больше казались
размалеванным задником покинутой всеми сцены.
- Пелена, - тихо произнес господин Туллэк - и переступил с ноги на
ногу, натужно вздохнув. - Или, скорее всего, Узел.
- Вы о чем? - повернулся к нему таариг.
- Об этом, - врачеватель тростью указал в сторону грачей и рощицы. -
Явление, которые мы наблюдаем, называется - теперь я в этом почти уверен -
Узлом. Точнее, Узлом Сети. - Перехватив изумленный взгляд таарига, он
кивнул: - Да-да, той самой Сети, благодаря которой Ллаургин именуют
Отсеченным. О Пелене, вы, разумеется, слышали, господин Нагир. Так вот, ваша
справедливость, в запеленутых районах, то есть, находящихся рядом с Пеленой,
такое явление, как падение Узлов, случается с удручающим постоянством. Не
сказать, чтобы к нему привыкли, но и переживают по поводу очередного такого
падения мало. Как правило, люди уверены, что Узел рано или поздно исчезнет.
- Но мы не в запеленутых районах, - напомнил кто-то из толпы.
- Да, я знаю, - рассеянно отмахнулся врачеватель. - Но, если мне не
изменяет память, примерно год назад в Северном Сна-Тонре упал такой вот
Узел - а Сна-Тонр, хоть и примыкает вплотную к Неарелму, все-таки
запеленутым районом не считается.
- Очень интересно, - отозвался ихняя справедливость. - И чем
закончилась история?
- Башни-Держатели сделали свое дело. Они ведь предназначены именно для
того, чтобы оберегать город от падения Узлов. Правда, при этом все три были
разрушены, но Узел распался.
Взгляд таарига способен был пробивать каменные стены:
- У нас Держателей нет, господин Туллэк. Скажите, а чародеи или ученые
знают, почему падают эти самые Узлы?
- Вообще-то, существует несколько предположений, - оживился
врачеватель. - Некоторые утверждают, что с годами Сеть все больше слабнет -
и иногда опускается на Ллаургин - как правило, повторяю, именно по краям.
Другие считают, что падение Узлов происходит по воле зверобогов...
Таариг отмахнулся:
- Ну, все в мире происходит по воле зверобогов...
- Я имею в виду, что они нарочно опускают Узел на тот или иной район...
хотя, конечно, слово "Узел" не совсем верно отображает суть данного явления,
скорее это похоже на дырку в пространстве, нежели...
- И зачем это зверобогам - опускать Узел? - перебил его таариг.
Господин Туллэк только развел руками, мол, откуда мне, простому
смертному, знать, - но бросил косой взгляд в сторону Гвоздя. И тот это
заметил - к счастью, только он один.
- Значит, Узел, - пробормотал, поджав губы, таариг. - И долго он может
вот так держаться?
- По разному, - как-то очень уж кратко ответил господин Туллэк. - Не
стоит ждать, что он исчезнет через пару минут.
- Ясно. А... - тут ихняя справедливость, господин Нагир, вспомнил
наконец, что рядом замерли внимательно прислушивавшиеся к каждому их слову
трехсосенцы, и рявкнул: - Ну, а вы что столпились?! Расходитесь, ничего
страшного не случилось, сами же слышали, что господин врачеватель говорит.
Давайте-давайте... Да, господин Хожмур, вы хотите о чем-то спросить?
Господин Хожмур, судя по характерному балахону, здешний жрец, кивнул,
блестя глазами и топорща пышную бороду.
- Я думаю, - заявил он, - что появление этого... смехача и то, что на
деревню нашу рухнул Узел, отнюдь не случайно, господин Нагир. Недаром ведь
говорится, что глумословы и артисты носят в своих котомках беду.
"Ну и где ты видел у меня котомку?" - озлился Кайнор. Но покамест
молчал - ему хотелось понять, почему жрец вдруг решил выступить против него,
в чем состоит интерес бородача. Или это за него Данисса собиралась замуж
выйти?..
- Глядите, как ловко выходит, - продолжал тот, - сперва тонет (и еще
разобраться нужно, отчего именно) Кнурш Кружечник, потом появляется этот вот
смехач - откуда, кстати, он появился?! И почему - в своем пестром платье, он
что, всегда так в дорогу выряжается? Я никогда не слышал, чтобы актеры вроде
него странствовали без нормальной одежки. Да хотя бы из заботы о том, чтобы
платье не порвалось, ему же в нем выступать! И почему этот смехач оставил
одежду на утопленнике, обрядил Кнурша в свои шутовские наряды?!
- Короче, - велел таариг. - Насколько я понял, господин Туллэк
утверждает, что Кнурш действительно утонул, никто его не топил.
- И Узел упал на нас сам собой, - дерзко заявил жрец. - Но все это
почему-то совпало с появлением в Соснах смехача. Я, ваша справедливость,
выскажу, наверное, мнение всех деревенских: лучше бы подержать его под
стражей. Да и все равно ведь, пока Узел не исчезнет, ему никуда не уйти,
так? Вот пусть и посидит в холодной... на всякий случай.
- Пусть, - кивнул таариг.
- У вас хоть кормят, в холодной-то? - полюбопытствовал, заглушая
бурчание в животе, Гвоздь.
* * *
Лабиринт живет своей жизнью, и дыхание его - ветер в коридорах.
- Мне кажется или стало дуть сильнее? - спросил Быйца, оторвавшись от
лепешки. Пока остальные отдыхали, он решил-таки позавтракать, а вот теперь
прервался и, склонив набок голову, то ли прислушивался, то ли принюхивался.
Фриний ожидал, что Иссканр скажет что-нибудь едкое, но тот, похоже,
всерьез о чем-то задумался. Так даже лучше: чем скорее его спутники
перестанут задирать друг друга, тем проще им будет выполнить замысел.
Замысел Фриния.
- Не обращай внимания, - сказал чародей Быйце, - это всего лишь...
Иссканр вдруг толкнул Фриния в плечо, сам перекатился по полу и вскочил
уже у стены, сжимая в руке обнаженный меч, а другой помахивая в воздухе,
чтобы огненный браслет засиял ярче. Впрочем, и без того чародей разглядел
две приземистые фигуры то ли псов, то ли крупных обезьян, несущиеся прямо на
Иссканра. Когда они показались ближе, Фриний увидел, с кем предстоит иметь
дело, и закричал Быйце, чтобы тот увел подальше Мыкуна.
"С этими не поговоришь!" - Фриний перехватил поудобнее посох и в
очередной раз поморщился из-за сломанного мизинца, который давно уже
следовало бы вылечить.
Твари действительно были похожи на обезьян или даже скорее на людей,
скинувших с себя одежду и опустившихся на четвереньки. Однако их задние лапы
заканчивались копытами, да и передние, с четырьмя короткими когтистыми
пальцами, тоже не слишком напоминали человеческие. Это смешение разнородных
черт делало их отвратительными, но еще более мерзкими существа казались
из-за массивных, с внушительными надбровными дугами и выпуклыми лбами голов,
с распатланными волосами, горящими глазами и - главное - с прямыми,
заостренными на концах клювами.
- Не обращай внимания на когти, главное - клювы! - рявкнул Иссканру
чародей, но тот лишь отмахнулся.
"Да, конечно, - догадался Фриний, - он же был тогда в Сна-Тонре и,
наверное, насмотрелся там всякого..."
Этих тварей называли махсраями; считалось, что они наряду со многими
другими подобными чудовищами населяют области за пределами Тха, называемые
Внешними Пустотами. Впрочем, некоторые исследователи утверждали, что Внешние
Пустоты являются составной частью мира, который люди именуют Тха, - просто,
мол, следует различать Тха Реальный и Тха Внереальный.
Фринию на эти тонкости, честно говоря, было сейчас плевать!
Оба махсрая резко прыгнули в разные стороны и поднялись на задние лапы.
Раскачиваясь из стороны в сторону, они принялись пощелкивать пальцами,
причем звуки получались четкие, ритмичные, завораживающие. Чтобы не подпасть
под их влияние, Фриний не придумал ничего лучше, чем по-босяцки заорать
популярную в приморских кабаках песню: "Капитан Дырявый Борт прибыл в
Нуллатонский порт..." Впечатлились все - и махсраи, и спутники Фриния;
впрочем, Быйца быстро смекнул что к чему и подхватил: "....а ниже ватерлинии
он зарос актиньями!"
К счастью, Иссканра пение не отвлекло - он помнил махсраев по Сна-Тонру
и знал, на что они способны. Прыжок, взмах мечом, еще прыжок - оставшийся в
живых монстр распахивает клюв и плюет в Иссканра ядовитой слюной, но парень
успевает увернуться, одновременно делая выпад, - и лезвие отделяет голову
чудовища от тела.
- ...в пучине не сгинул, не шел он ко дну - он в кружке своей утонул! -
жизнеутверждающе закончил балладу Быйца.
Иссканр засмеялся, счищая с клинка вязкую фиолетовую жидкость. А потом
тихо произнес:
- Вот уж не ожидал повстречать их здесь...
"Кажется, это не самое страшное, с чем мы столкнемся в Лабиринте", -
подумал Фриний.
Но промолчал. Медленно, делая вид, будто ничего особенного не
случилось, он опустил занесенный для удара посох и в который раз поморщился
из-за боли в мизинце.
Похоже, никто ничего не заметил. Они и не должны. Они ведь не
понимают... да не допустят зверобоги, чтобы поняли!
Мизинец болел невыносимо.
* * *
Кормили в холодной так себе. А вот ходили сюда все, кому не лень. Прямо
день открытых дверей устроили, как в каком-нибудь ллусимском Храме Первой
Книги.
Сперва спустился таариг. Значок он уже прицепил наново, кафтан
поменял - лысина, правда, блестела тусклее, и сонливость в глазах пропала.
- Я тебя помню, - сказал он без обиняков, - ты сюда не первый год
приезжаешь, так? Но раньше всегда был в компании, а теперь заявился один. С
чего вдруг?
Кайнор собрался было отвечать, но "ихняя справедливость" покачал
головой:
- Правду. Иначе ты у меня отсюда никогда не выйдешь. А если Узел долго
будет на нас лежать... - и снова покачал головой, мол, ты же не дурак,
должен понимать.
Кайнор понимал - и очень хорошо.
- Гонятся за мной - вот и пришлось дать дёру. Так, один тамошний
рогоносец застал в постели со своей женой, вот я и подался в бега прямо в
чем был. Думал встретиться со своими в столице.
- Ну как знаешь, - сказал, поджав губы таариг. - Не хочешь говорить
правду - не говори. Но если захочешь, чтоб я тебя выпустил, придумай другую
историю, чтобы концы с концами сходились. Объясни, например, зачем переодел
в свое платье Кнурша, если действительно от рогоносца удирал. И, - добавил
он, уже стоя у двери, - сделай так, чтобы Узел исчез. Тогда и поговорим.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг