Договорить не успел - с улицы доносится шум, потом во внутренний
дворик врываются стражники, позади них тащится мой садовник с перекошенным
от страха, но решительным лицом. Видно, не поверил моим словам и
донес-таки...
"Хорошо, что именно сейчас прибежали, а не раньше", - думаю, глядя,
как они заламывают руки огнепоклонникам.
Потом стражники...
* * *
...меня, - шепчет жрица. - Прости.
В ее руках - щипцы, которыми она неумело удерживает раскаленный прут;
на конце его - круглая печать Правителя. Кажется, щипцы должны быть очень
тяжелыми, ей не по силам поднять их - не то, что...
Но она удерживает; а я только благодарен, ведь лучше, лучше она, чем
палач. Это то единственное снисхождение, которого я удостоился от
Правителя.
Смотрю на нее, силясь запомнить каждую черточку ее лица. Она словно
догадывается:
- Не надо. Так будет легче. Закрой глаза.
Мотаю непослушной головой из стороны в сторону - боль пляшет по
костям, звенит цепями, на которых я подвешен, острыми когтями терзает
грудь. Но я... я хочу видеть.
Напоследок.
Она закусывает нижнюю губу и подносит прут к моему лицу. Круглая
печать Правителя приближается к правому глазу, и я вскрикиваю, но не от
боли - просто я вдруг понял, на что похожа печать!
"Подай мне, Боже, медный грош - его хочу!"
И еще один раз, к левой глазнице, подносит...
* * *
...в рабство, сперва к огнепоклонникам, потом к кочевникам. Так
повелел Правитель, решив, что смерть будет недостаточно суровым наказанием
за мое преступление.
Я не роптал.
И не ропщу по сей день.
Мои хозяева обращаются со мной сурово, но кормят и поят, и позволяют
спать по праздникам до самого восхода солнца. В оазисе лучше, чем в городе
огнепоклонников или в караване - да я и стар для постоянных странствий в
песках, хозяева поняли это и решили оставить здесь. Они считают меня
безумцем, а значит, приближенным к богам. На это я только улыбаюсь
(безумной, конечно же, усмешкой) и вспоминаю об Охотнике и Божьем Гроше. Те
два, что положены в мои глазницы, жгут меня по сей день - но я держу их,
крепко прижимаю несуществующими веками к несуществующим глазным яблокам, -
и улыбаюсь.
- Доброе утро! - шороху пальмовых листьев.
- Доброе утро! - попискивающему на стене геккону.
- Доброе утро! - мальчишкам, швыряющим в меня верблюжьим навозом и
кусочками коры. - Доброе утро!
- Доброе утро, пустой человек, - говорит мне Безмятежный Дядюшка. Он
частенько наведывается ко мне теперь, когда я поселился в оазисе; а раньше
приходил от случая к случаю. Мы беседуем с ним - каждый о своем - и подолгу
слушаем друг друга.
- Теперь я действительно ослеп, - говорю я ему.
Он смеется:
- Теперь ты прозрел, пустой человек. Ты прозрел... вот только
по-прежнему остался пустым.
- Но почему ты меня так называешь?
- Э-э-э!.. - тянет он на манер здешних старцев-мудрецов. - Э-э-э!..
Сам ведь знаешь - ну так и ответь мне, - и он кладет мне на плечо свой
взгляд - дружеский, хитрый, всезнающий.
Отвечаю, сам удивляясь тому, откуда берутся слова:
- Человек, посвятивший себя одной-единственной идее - какой бы великой
она ни была, - человек, разучившийся радоваться жизни, позабывший о доме,
родных, любви, пожертвовавший судьбой, дарованной ему богами, ради Цели, -
о да, он становится великим человеком, но...
- И ты великий человек, Зодчий! - хохочет он. - Ой, великий!
- ...но такой человек, - продолжаю, отмахнувшись от Дядюшкиных слов,
как от назойливой мухи, - такой человек становится пустым человеком: отбери
у него Цель, а лучше позволь ей осуществиться - и что же тогда?
- Вот что! - отвечает Дядюшка, хлопая ладонью по песку. Зачерпывает
горсть и позволяет ему сыпаться струйками меж пальцев. - Вот что, Зодчий.
Но ты начинаешь взрослеть, - говорит он ее голосом. - Так взрослей!
И Дядюшка уходит, а я поднимаюсь, чтобы догнать его и спросить, как, -
но натыкаюсь на что-то и падаю.
- Эй, осторожнее! - обиженно машет крылами мальчишечий голос. - Ты же
всю башню развалял!
- Развалял, - признаюсь, усаживаясь рядом с ним. Нашариваю руками
обломки: глиняные черепки, камни, кусочки дерева. - Давно ты ее строишь?
Недоверчивая тишина: все-таки я считаюсь безумцем, а безумцам не
пристало задавать такие разумные вопросы.
- Давно, - признается наконец мальчишка. - С самого утра.
- Какая она, твоя башня?
- Разломанная!.. Из-за тебя! Недаром тебя зовут Зодчий-Без-Очей.
Улыбаюсь:
- Но ты ведь строишь ее не в первый раз, я заметил. ...И не в
последний. Так какая она?
- Как песня, - очень серьезно, по-взрослому, заявляет он. - Я не могу
тебе объяснить. А ты... ты правда когда-то был тем самым Зодчим?
- Был. Тем самым.
- А... какой была та Башня?
- Как песня, - отвечаю я. И тихо-тихо напеваю нашу с Дядюшкой:
- ... Подай мне, Боже, медный грош
От всех щедрот,
Подай мне, Боже, медный грош -
Его хочу.
Мне хорошо с моим грошом,
С Твоим грошом,
Уйти к святым в пресветлый рай,
В ад к палачу.
За все заслуги и грехи
Я заплачу.
- Здорово, - шепчет мальчишка вечность спустя. - А почему ты тогда
ее?.. Нет, не отвечай. Слушай, а ты расскажешь, как ты смог ее построить...
такую?
- Ты вправду этого хочешь?
- Очень!
- Тогда приходи вечером и прихвати с собой глиняные таблички.
- Я не умею писать.
- Тебе придется научиться этому - и еще многому другому.
- Я согласен!
"Это хорошо, - думаю я, слушая, как он мчится домой, позабыв про
порушенную мной башню из щепок и камней. - Это хорошо. Я научу тебя,
мальчик, как построить твою мечту, как сделать ее живой, настоящей. Но я
постараюсь добиться и намного большего - я научу тебя, сынок, как при
этом..."
* * *
"Найденные таблички, несомненно, являются очередной фальсификацией и
никакого интереса для науки не представляют".
(из заключения экспертов)
--------------------------------------------------------------------
Данное художественное произведение распространяется в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения целостности и неизменности текста,
включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое
использование настоящего текста без ведома и прямого согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 24.01.2005 15:15
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг