по-человечьи. Как тебе объяснить? Например, Лягушка-Путешественница или
Петушок Золотой Гребешок умеют и мыслить, и говорить на человечьем языке.
А я мыслить могу, а говорить по-вашему не умею. Поэтому меня без орешков
люди не понимают. Вообще-то, большинство птиц и зверей не способны мыслить
как люди, потому ты их язык не поймешь даже с помощью этих орешков. Понял?
- Угу, - ответил Илья, а сам подумал: "Эка у вас все так запутано".
- Да не грузись ты сильно, по ходу разберешься, - успокоил богатыря олень.
- А тебя как звать-то? - спросил Муромец.
- Олень-Серебряное Копытце.
- Так вот ты какой! А что, правда - у тебя копытце серебряное?
- Да нет. Это пошло оттого, что когда я браконьеров и волков копытами
луплю, то у них из глаз серебряные искры салютами сыпятся. Потому и
прозвали.
- Понятно. Ну что же: спасибо за подарок, а мне пора.
- Тебе за помощь спасибо, счастливого пути и удачи, богатырь!
ГОРОД ПРАЗДНИКА И СТРАХА
Вечером того же дня ладья летела над Парижем. Матвей даже в сумерках на
высокой скорости вел корабль, ему уже приходилось один раз здесь бывать.
Тогда над небом столицы французского королевства пришлось немного
поплутать, пока к ладье не подлетел на маленьком ковре-самолете офицер
королевской стражи и после проверки документов проводил корабль к русскому
посольству. Только тогда не довелось с послом познакомиться.
Вот и сейчас, еще на подлете к городу, патрульный офицер проверил охранную
грамоту, но до цели назначения Матвей привел ладью сам, без сопровождения.
Площадка для летательных ладей на территории посольства была совсем
небольшая, и только что прибывший корабль занял ее почти полностью.
Усадьба посольства находилась от площадки всего в двух десятках шагов.
Высокий трехэтажный деревянный русский терем с мраморной облицовкой
лестниц и колонн смотрелся несколько причудливо, но в то же время изящно и
одновременно солидно. Илья даже отметил про себя, что внешне деревянное
здание посольства почти не уступает каменным княжеским палатам.
С корабля путешественники спустились по веревочной лестнице, а вот чтобы
вывести коня, слугам и охране пришлось подкатить передвижную наклонную
платформу. Богатырского коня увели в посольскую конюшню.
Из терема вышел мужчина лет пятидесяти, среднего роста, с короткой, но
густой бородой, в костюме, сшитом по европейской моде.
- Посол Руси в Париже Митрофан Гаврилович Оболенский, - представился
мужчина и протянул руку по очереди всем троим.
- Илья Муромец, княжеский воевода.
- Матвей Русанов, капитан ладьи.
- Петр Русанов, сын капитана.
- Очень приятно. Вот и посчастливилось мне знаменитого богатыря вживую
лицезреть, а не на картинках лубочных. Как добрались?
- Спасибо, не без приключений, но с Божией помощью добрались.
- Прошу пожаловать в посольский терем, комнаты для гостей всегда готовы.
Умоетесь с дороги, а затем все вместе отужинаем, - говорил Митрофан
Гаврилович.
Был прекрасный летний парижский вечер. Столица королевства предвкушала
ночную жизнь. В то время как одни готовились к сладкому сну, другие только
прибывали на балы и званые ужины. Казалось, здесь повсюду царят веселье и
праздник. Хотя никуда не делись заботы, бедность, интриги и преступления.
Но самое главное - страх. Он был сначала очень далеким и заглушался вином
или воинственными высказываниями военачальников. Но по мере приближения к
берегам Европы корабля с ужасным железным воином страх охватывал души
людей все сильнее, рождая своих спутников - панику и бессилие. О чем бы в
компании ни заходил разговор, он почти всегда сводился к Термидадору.
Появление большого числа патрульных стражей на улицах Парижа, переброска
на побережье войск, катапульт и баллист лишь усиливали напряжение, но не
создавали впечатления надежной защиты. И все-таки атмосферу уютного
праздника парижане пока еще старались сохранить.
В большой столовой русского посольства подавали ужин: тушеный гусь,
копченая телятина, вареные овощи, зелень, грибы в сметане, вареные раки,
красное вино, фрукты.
- Обычно мы трапезничаем гораздо скромнее, но в вашу честь я приказал
подать представительские блюда, - пояснил Митрофан, приглашая гостей к
столу.
За ужином почетным гостям были представлены супруга посла, Катерина, -
крупная женщина, ростом выше мужа на полголовы, и дочь Елена -
пятнадцатилетняя стройная девушка в блестящем небесно-голубом платье.
Петр так в нее впился глазами, что Матвею даже пришлось легонько и
незаметно для окружающих хлопнуть сына ладонью по плечу.
- Ты ее сейчас проглотишь, - шепнул Матвей Петру.
Впрочем, девушка тоже обратила внимание на молодого человека, приветливо
ему улыбнулась.
Беседа за столом проходила тепло, по-домашнему. Выяснилось, что супругу с
дочкой посол привозит в Париж на лето, а в остальное время Катерина и
Елена живут на Родине, в Рязани. Дочь учится в гимназии, супруга хлопочет
по хозяйству. Отпуск посол проводит на Родине и всегда - зимой.
- А мы во Владимире живем, - рассказывал о своей семье Матвей. - Я до
этого в основном на внутренних рейсах работал. В Европе всего один раз
был, и вот теперь - ответственная командировка.
Посол кашлянул и любезным, но твердым тоном обратился к супруге:
- Голубушка, завтра тяжелый день, принимаем датского посла. Вам надо
хорошо отдохнуть.
Катерина поняла мужа с полуслова; супруга и дочь поднялись из-за стола,
поклонились гостям, пожелали доброй ночи и удалились.
- Тебе тоже пора на бочок, - сказал Матвей сыну.
- Слуга проводит молодого человека. - Посол дал знак, и слуга с Петром
покинули столовую.
- Стараюсь при супруге и дочери не упоминать о Термидадоре. Понимаете,
здесь и личное. Ведь мою девочку Леной зовут.
- Я понимаю: имя моей супруги тоже Елена, - сказал Илья Муромец.
- А теперь к делу, - продолжил Митрофан. - Все, желающие попытать счастья
в схватке с железным чудовищем, направляются в Англию. Там, на окраине
Лондона, находится штаб-квартира друидов. Верховный друид отбирает лишь
очень немногих избранных: абсолютное большинство возвращаются обратно.
- А каким образом узнают: кто избранный, а кто - нет? - поинтересовался
Илья.
- А это мне не известно так же, как и не известно - куда дальше лежит их
путь.
- Ладно, скоро все узнаем. Пожалуй, прямо сейчас и отправимся, - сказал
богатырь.
- Ни в коем случае, - запротестовал посол. - Ночь на дворе, темень,
европейцы сейчас нервные, на побережье запросто могут вашу ладью
обстрелять из зенитных катапульт. Отдохните, выспитесь хорошенько, а утром
спокойно полетите. Пограничный патруль проверит ваши документы и проводит
к месту посадки. У вас охранная грамота с собой?
- А как же, князем подписана, все как положено, - ответил Муромец. - Ну,
ладно. Может, и впрямь - утро вечера мудренее, останемся здесь на ночлег.
- Митрофан Гаврилович, - обратился к послу капитан, - а почему бы не
потопить корабль, на котором плывет Термидадор? Обстрелять его горящими
стрелами с ковров-самолетов или летающей ладьи. Может быть, железный воин
и сгинет в океанской пучине.
- Нет ничего хуже неизвестности. Может, и сгинет, а может - и нет. Так
хоть его путь можно отследить. А иначе - все мы будем обречены на
мучительные гадания: где страшный враг, в каком месте он появится?
- А еще вопрос у меня... - не очень уверенно начал Матвей.
- Пожалуйста, - подбодрил капитана посол.
- Сынок со мной напросился. Я-то думал - мы только до Парижа...
- Нет вопросов, пусть здесь остается. Елена ему город покажет.
- Огромное спасибо, Митрофан Гаврилович!
- Не стоит благодарностей. На вас теперь вся Русь молится. Считаю за честь
оказать вам любое содействие, - эти слова посол произнес уже стоя.
Поблагодарив за славный ужин, Илья и Матвей направились в свои
опочивальни. Поднимаясь по широкой деревянной лестнице с резными перилами
на второй этаж, Илья вдруг остановился, Матвей чуть не уперся ему носом в
спину.
- Забыл чего? - поинтересовался Матвей.
Илья повернулся к капитану и сказал:
- Ты, Матвей, вот что... В Англию меня отвезешь, а сам тут же в Париж
возвращайся. Жди известий от меня или, при худшем раскладе, обо мне. В
случае чего, сади в ладью сына, посла, его семью, всех посольских
работников и дуй во Владимир, а то еще дальше.
Матвей взволнованно, но твердо ответил:
- Нет, Илья. Никуда я не вернусь. Буду везде с тобой. А там пусть как
судьба распорядится. А тебе от меня - все помощь какая.
- У тебя - семья, сын, - пытался уговорить капитана богатырь.
- И у тебя - семья, сын.
- Мое дело - ратное.
- Это и мое дело. Все мужчины на Руси - ратники. Да не бери ты в голову,
Илья. Мой отец в таких случаях говорил: "Есть на свете страна, Русь
называется. И этому засранцу она не по зубам!"
Богатырь обнял друга:
- Верно, говоришь! Никому Русь не по зубам! Она и нам-то частенько не по
зубам.
- Пойдем, Илья, отдыхать, - сказал Матвей, - а завтра - в путь. В страну
туманов и мелодичного альбионского языка!
ОРУЖЕНОСЕЦ ТРИНАДЦАТОГО ВОИНА
Лондон встретил густым туманом и патрульным офицером на ковре-самолете.
Проверив охранную грамоту, офицер проводил ладью прямо к штабу
Адмиралтейства, неподалеку от которого нашлась удобная площадка для ладьи.
К летающему кораблю приставили охрану, а Илья Муромец на своем коне и
Матвей в легкой открытой повозке с эскортом направились на окраину города,
в штаб-квартиру друидов. Перед поездкой богатырь и капитан не забыли
скушать по волшебному орешку.
Резиденция друидов оказалась замком с высокой крепостной стеной, большими
дубовыми воротами и башнями с бойницами. Замок стоял на самой окраине
Лондона, дальше простирался редкий лес, кустарники, овраги и холмы.
Молодой человек в черном костюме встретил Илью и Матвея, провел их внутрь
замка. По узкой винтовой лестнице они поднялись на второй этаж.
- Проходите в кабинет, Верховный друид сейчас подойдет, - сказал молодой
человек, открывая двери комнаты. Юноша пропустил гостей вперед, а сам
удалился.
Просторный кабинет с наступлением ночи освещался огромной люстрой с
толстыми свечами. Люстра висела почти под самыми сводами высокого потолка.
Но теперь был день, и помещение освещал солнечный свет, лившийся из двух
окон. Первое, что бросилось в глаза Илье: расставленные несколько
безалаберно стеллажи с книгами и свитками, длинный стол и полтора десятков
стульев, кресел и скамеек, разбросанных по всей комнате.
- Так, так, так, - раздался противный скрипучий голос. - Еще одни
претенденты на спасение человечества!
Почти в самом центре кабинета стояло большое кресло, украшенное резьбой и
костяными фигурками животных и мифологических существ. В кресле полулежал
странный маленький человек неопределенного возраста в коричневых штанах,
желтом камзоле и красно-зеленом колпаке на голове. Странный человек,
игнорировав приветствие богатыря и капитана, продолжал изъясняться:
- Ты, большой воин, должен пройти испытание. А про тебя, маленький, я
вообще не говорю. Можешь убираться прочь.
Илья и Матвей оцепенели от такого приема, с ними так еще никто не
разговаривал. Особенно обиделся Матвей, ведь коротышка в кресле был, как
минимум, на голову ниже капитана. Все-таки Матвей не сдвинулся с места,
решив, что уйти, хлопнув дверью, он всегда успеет.
Коротышка в колпаке вновь обратился к Илье:
- Отгадаешь три загадки - получишь доступ к следующему испытанию. Отвечай,
где протекает сухая река? Без чего не испечешь хлеб? Кто в воде родится, а
воды боится?
- Ты опять - за свое! Поставь кресло на место и выйди из кабинета!
Эти слова были сказаны высоким молодым мужчиной, который неожиданно
появился из потайной двери в стене комнаты. На нем были надеты кожаные
туфли, темно-синий европейский костюм и черная мантия. Лицо незнакомца
было гладко выбрито, а длинные волосы покрывали плечи. Мужчина обратил
свой взор на гостей.
- Сколько раз ему говорил не трогать бабушкино кресло.
- Память о бабушке. Понимаю, - кивнул Илья.
- Бабушка жива, - сказал мужчина. - Живет в этом замке и ужасно не любит,
когда лапают ее фамильное кресло. Да, я не представился: Том Арчэл,
Верховный друид. А ты, как я понимаю, Илья Муромец? А твой спутник?
- Матвей Русанов, - представился капитан.
- Очень приятно.
- А это кто? - спросил Илья, показывая на коротышку в колпаке, который в
это время, пыхтя, толкал большое кресло на место, в дальний угол комнаты.
- Крюшо. Бывший королевский шут. Он сильно обидел королеву, и за это его
бросили в крепостную темницу. А я его пожалел и убедил королеву перевести
шута в наш замок, под домашний арест.
- На карте, без корки, соль, - вдруг громко сказал Муромец.
- Что? - спросил Том Арчэл.
- Что? - повернувшись, изумленно спросил Крюшо.
- Ответы на вопросы шута, - пояснил Илья. - В моей деревне каждый ребенок
такие загадки знает.
- Браво! - воскликнул Верховный друид.
Крюшо засопел, задвинул наконец кресло в угол и поспешил выйти из комнаты.
- Прошу садиться, где вам удобно, - пригласил друид и сам уселся на
ближайший к нему стул. Рядом, на крупных тяжелых стульях, расположились
Илья и Матвей.
- Я немного задержался, Крюшо меня чуть опередил, - сказал друид. - Он
обожает выделывать подобные штучки. Позавчера я тоже задержался в
обсерватории. Я, видите ли, пишу научный трактат "О наблюдении за Луной
днем в период летних туманов".
- Простите, а что - Луну разве видно? - поинтересовался Матвей.
- Конечно, нет. Зато какой простор для воображения! - пояснил Том Арчэл и
продолжил рассказывать: - Пока я спускался с крыши, Крюшо, выдавая себя за
Верховного друида, устроил испытание лапландскому рыцарю. Заставлял его
допрыгнуть до люстры и быстро произнести наоборот слово
"реструктуризация". Естественно, у бедняги ничего не получилось, и он,
чуть не плача, поспешил на выход. А ведь этот рыцарь был из числа
избранных, я еле успел догнать его, уже за воротами замка.
- И зачем тогда ты держишь у себя этого шута? - спросил Илья.
- Он хорошо кроссворды отгадывает.
- А ты и кроссвордами увлекаешься?
- Я - нет. Это мой тесть без них жить не может. Тесть работает
заместителем редактора сплетней конторы "Словесный поток". И рассказывает
мне самые свежие новости со всего мира, даже те, которые не публикуются.
Но рассказывает только, когда у него хорошее настроение. А если он не
разгадал кроссворд, то настроение у него отвратительное, к нему не
подступиться, уходит в себя и весь день молчит. Вот тут на помощь и
приходит Крюшо. Еще ни разу не было, чтобы шут полностью кроссворд не
разгадал.
- А что, все друиды живут в этом замке? - продолжал расспрашивать богатырь.
- Нет, что ты. Только я, моя родня, охрана и слуги. Остальные друиды живут
в своих домах по всему Лондону.
- А ваша знаменитая библиотека? - спросил Матвей.
- Она в двух милях отсюда, на высоком скалистом холме.
В дверь кабинета постучали. Вошел тот же молодой человек, что привел сюда
гостей, в его руках был поднос, на котором стояли бутылка и три
хрустальных бокала.
Арчэл взял бутылку и наполнил бокалы.
- Прошу: великолепное розовое итальянское вино!
Вино действительно было прекрасно.
- Что хотел спросить, - сказал Илья, пригубив из бокала. - Друиды и
друиды-ностармадусы - это одно и то же?
- Нет. Ностармадусы занимаются будущим, пытаются предсказать грядущее,
среди них много астрологов. А мы занимаемся прошлым и настоящим.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг